杜府大办酒席，书院众人也都连着放假三天，严霁楼因为被杜老爷请到席上，今日特意打扮了一番，穿一身青绿印竹叶纹圆领袍，头戴乌木冠，眉眼锋峻气质凛冽，神采奕奕的样子，连同他交好的周学兄都调侃，“还以为你没兴趣呢。”
严霁楼笑得古怪，“怎么没有兴趣，今天有好戏看。”
周学兄说：“请的都是南曲班子，咿咿呀呀的，你爱看吗？我觉着不如秦腔，一去三十里，通天贯地，那才叫痛快。”
看他一脸痴迷的样子，严霁楼没搭理他，按照之前排好的位次就座，因他上次拿到乡里的头名，所以被安排在最前面，这个位子，严霁楼倒是挺满意，满意不是因为它离达官显贵近，也不是为了出风头，如他所说，只是为了看戏方便而已。
这种场合，少不了本家亲族的各种献媚，只是进行到最后，都快散席了，那位真正要出场的人还没来。
严霁楼倒也不急，朝嘴里喂一块鱼肉，很小心地，不叫刺卡住。
外面跑进来一帮穿黑衣短打的人，被杜家的家丁给截住，问他们是干什么的，那帮人很老实地回答说是来讨债的。
满座皆惊。
细问之下，原来是杜老爷的小儿子杜庆，在赌坊和妓馆都欠下重债，催缴不还，还出手打伤无辜的客人，如今被人告到了衙门。
杜老爷当然丢不起这人，火速派人去把闯祸的幺儿赎回来，幸亏杜家人脉颇广，杜庆回来时是毫发无伤，只是醉得东倒西歪，身上又脏又臭，酒色气极重，令人一看便生出嫌恶，杜老爷嫌儿子上不了台面，正要派人将他给带下去。
杜庆却眉毛一挑，很是得意地说要给老父亲献寿，杜老爷害怕他狗嘴里吐不出象牙，再做出什么丢人现眼的事儿，恨不得缝上他的嘴，杜庆不管不顾，一副要大出风头的样子，直接从裤子里掏出一卷画轴，动作极为不雅，惹得在场众人纷纷侧目。
“爹，这是儿子孝敬您的，听说您四处寻抱石先生的笔墨，这画便是儿子费了九牛二虎之力才到手的，备作您老人家的寿礼。”
众宾客听了这话，纷纷打圆场，说这杜庆原来是为了老父亲才花下如此重金，又称其是如何孝敬，把这个杜庆说的跟二十四孝好楷模一样。
杜老爷听了这话，面色略有缓和，杜庆见状，未免大喜，知道自己没有白费心思，一把将那画卷扯开。
相当大的一副卷轴，宾客纷纷上前来观看，杜老爷心中也好奇儿子的献宝，径直插入人群最中心，众人围成一团，朝那画上一看，五个大字映入眼帘——“群盲鉴古图”。
鸦雀无声。
“咳咳”，杜老爷轻咳两声，“抱石先生性子原本怪诞不羁，有此手笔原非异事。”
正是正是，众人纷纷红着脸附和。
杜老爷莫名心慌，这才想起自己书院里还有个书画造诣极为出众的弟子，此时也顾不得什么了，忙拉来为自己背书，“霁楼，你怎么看。”
孤零零坐在席上的严霁楼，停下手中双著，幽幽黑瞳越过人群，淡然一笑：“自然是好画。”
不是真画，也不是假画，而是好画。
“好画，好画。”众人附和不迭。
杜庆得意至极，仰首大笑，杜老爷在这笑声中，一头栽倒在地，不住抽搐。
周学兄看过去，手忙脚乱的人群之中，严霁楼悠闲而坐，又提起了筷子，他在吃鱼。
第33章
接下来几天, 杜老爷把小儿子彻彻底底查了一遍，知道他因为这副赝品，在妓馆欠下高利贷, 还有一大笔赌债，当时就气倒了。
被在寿宴上活生生摆了这么一道，出了大丑，他这个收藏名家的身份，从此沦为笑话，连那些旧日的藏品，也蒙上真假不明的阴影, 这成了他的心病, 一时之间, 连门也不肯出, 这期间，杜老爷病好又病倒, 病倒又病好, 反反复复，杜庆则被打得半死不活关在家里。
严霁楼再听说杜庆的消息, 已经是七天后, 听说他被赶出家门, 要被送到淮南老家，今日就走，令他没想到的是, 这个杜庆竟然约他, 要见他最后一面。
严霁楼慷慨赴约。
见面的地点在城外的驿站边, 柳树被正午的太阳烤得丝丝缕缕，树下停着一辆马车, 隔着厚重的帘子，杜庆露出一只眼睛。
“我知道是你搞的鬼。”
严霁楼走过去，笑笑，不承认，也不反驳，杜庆盯了他一会儿，也笑了，把头彻底从马车窗子里探出来，靠近他耳边，小声说：“你以为你真的赢了吗？”
“你还不知道吧，那天喝茶，你嫂子也来了，就在楼上。”
……
话说完，马车走远，严霁楼依旧立在原地，远处的蝉此起彼伏，在空旷的原野上回荡，仿佛要从树皮中钻出，使他有一阵突如其来的眩晕，抬头望向天空，正午的太阳如同火炉，他几乎怀疑刚才的话是幻听。
直到再看不见杜庆的车影子，他快马加鞭赶去了那天喝鸿门宴的茶楼，问了跑堂的伙计，还查看了账房记录，原来是真的。
太阳落山。
严霁楼沿着河边踽踽独行。
想着杜庆离开前，毒蛇一样吐出的引信，他犹豫着还要不要回去，面临那种吊诡的局面和气氛，这时候，远处有人跑来，身上还披着孝布，“霁楼，三姑奶奶没了。”
这个三姑奶奶，是严家的亲戚，在严霁楼小时候，见过她几次，老人家性子有些怪，但是对小时候的严霁楼不错，还给过他几次糖，那真是幼年生活中为数不多的甜，严霁楼一直记得她这份恩情，听了这话，也顾不得再想别的什么，放下心中杂乱的念头，打算先赶回村里。
村后废弃的窑背上，沈绿腰在上面弯着腰处理荒草，她是打算把这块旧地方给腾出来，方便分家析产，她想早点把这些杂事弄妥，接下来几天还要去给人家办席帮忙，村里的人情都是换出来的，当初严青没了要办白事，亲戚邻里们没少出力，这次轮到她还这个人情了，另一方面，没的人是三姑奶奶，她是务必要去戴孝和帮忙的。
这位三姑奶奶，论起来，她也只见过她两次，一次成亲的酒席上，一次是严青的葬礼，这个老太太是个性格直爽的人，她还挺喜欢她，记得几年前她成婚那天，老人家还悄悄跟她说，严青和她不配，她能找到更有本事的男人，她看过她的八字，看出来她将来是要嫁贵婿的，没必要将就，她当时只觉得奇怪，加上旁边人都说这老太太有点癔症，她也就一笑了之，没想到后来白发人送黑发人，严青会英年早逝，下葬她又来了，这一回，她又背着人把她拉过去，叫她不要委屈自己，遇到合适的人就改嫁，不要想着守寡那一套活受罪。
平心而论，绿腰很感激她，没想到这么好的人，也就这么悄无声息地没了。
绿腰拔完草回家，见屋子里面灯好像亮了，她揣测是严霁楼回来了，自从那件事发生，这段时间他一直都住在书院，这次大概也是因为三姑奶奶，他才回来的吧。
关于分家的事，她心里想着该怎样开口，才能显得自己不像赶人，或者被人赶。
但是自从她进院门，也没见他出来说话，好像在有意躲避，她也就装聋作哑。
身上沾了一身草汁，把白色的布裙都给染绿了，得赶快洗掉，要不就糊在上面，把这块布料毁了。
绿腰想着，进房去换衣服，因为急着洗换下来的这身，她随便找了件宽大的旧棉布袍穿上了。
天色已暗，把油灯提到院里，她蹲在井台边洗衣，捣衣槌发出樋樋的声响，空气里弥漫着好闻的皂荚气息，灯下，因为衣裳宽大而愈加丰韵的身影映在身后的帘子上，严霁楼隔着窗看，怪不得她叫绿腰，“绿腰舞困琶琵歇，花落东风懒下楼”，鬼使神差地他想起这么一句，院墙内外，知了和蛙不时乱叫，一阵风吹过，他恍然惊醒，忙掀起帘子，将门阖上，支摘窗落下，小小的柴房忽然变得如同铜墙铁壁一般，于是那映在帘上的窈窕身影，也如水中月一般，哗然消散了。
不一会儿，外面的油灯被提走，只剩下满院子的月光，洗完衣裳的水，从墙角的水道里流出去，泡沫缓缓堆积，如同透明的卵。
蛙声一片。
在这种嘈杂声中，严霁楼第一次在读书时感到心烦意乱，只觉书上的文字比灯下还要多，如同蚊蚋一般细细密密地在耳边盘旋。
正午的日光之下，姓杜的离开前在他耳边说的话，一直绵绵不绝地回响，仿佛中邪一般，“你能忍得了一时，还能忍得了一世不成？这东西是蛊，你嫂子也有了，大孝子，你迟早要对不起你哥。”
他阖上书，和衣躺在床上，夜不成寐。
大约过去一个时辰，听见外面的脚步声。
进贼了吗？
他爬起身，掀开窗帘往外看。
寡嫂正提一桶水，跌跌撞撞地向屋内走去，桶上热气氤氲，她只穿一条葱绿色的贴身小褂，下身是烟青色纱绔，修长雪白的臂膀，因为负重而抻得笔直，赤着脚，露出纤细的脚踝。
片刻，隔壁传来哗哗的水声。
大约是知道明天要出远门奔丧，在别人家洗漱不方便，趁着在家的最后一晚，出来烧水沐浴。
仿佛有香味缭绕鼻尖，他同时感到一股热气在自己体内蒸腾，如同岩浆一般，一种滚烫的痛苦席卷而来，淹没他的身体。
等到热水都被泼出来，看她关灯上锁，他出门，打起满满一桶井水，站在院里用冷水冲了凉，这下好像叫她发现自己还在醒着。
片刻，外面响起敲门声。
“我把老窑那面地方收拾出来了。”后面的话她没有再说，希望他能听懂。
“嗯。”隔着门，他不温不火地答道。
“明天几点出发？”这回他先问。
“嗯？”她正疑惑，又听小叔子说：“三姑奶奶家离咱们远，明天日头大，要走的话得早点起来赶路。”
“哦，行。”
听见寡嫂离去的声音，他终于松了一口气，他想：自己应该先验证一番，不可轻信小人言，那个姓杜的阴险狡猾，恐怕是这家伙被自己整后，心里咽不下那口气，故意诈他。
什么蛊什么药，简直就是无稽之谈。
他知道那是假的。
第34章
鸡刚叫过一遍, 两个人已经收拾齐整。
远方的天空呈蟹青色，绿腰上马，严霁楼一个人在后面走。
凌晨草叶悬挂露珠, 山间小道上一片静谧。
这时辰已经有村民背着干粮上山了，大人成群结队，小孩和黄狗跟在最后面乱跑，驱散了两个人之间无声蔓延的尴尬气氛，越走视野越开阔，不像严家的村子在山里，三姑奶奶家, 坐落在一个相当开阔的塬地上。
刚到地方, 就看见招展的白幡, 有人招呼着上来, 将他们引进院内，众人都坐在院中央吃面, 不远处灶台棚子底下热气滚滚, 里面钻出来一个男人，三姑奶奶嫁的丈夫姓魏, 早就没了, 这魏家的小辈也不太认识人, 还以为眼前来奔丧的是一对夫妻，还是年龄大的老人灵光，一下子就认出来他们, 朝认错人的后生脑勺上拍一把, “咋说话的, 眼睛不要挖出来撇了。”
先笑问严霁楼，“小楼来了啊。”
又向绿腰点头：“侄孙媳妇也来了。”
两人都答是。
寒暄几句, 两人被请到角落里的长条漆凳上坐，面前端上来两大碗饸饹面，待客的主家叫他们吃好喝好，便又招呼别人去了。
因为三姑奶奶活了六十多，在当地已经算作相当长寿的人了，而且是无病无灾，睡一觉安安稳稳没的，没有受任何活罪，算是喜丧，主家意图大办，因此葬礼上大家都有说有笑，气氛不同于一般丧事的低迷和凄清。
做饸饹面的师傅手艺也相当不错，面压得筋道厚弹，满满当当堆在碗里，绿汪汪的小葱，白花花的豆腐，淋上被红油炝过的碎洋芋和红薯丁，暝暗的晨光里，人人低着头大快朵颐，严霁楼蹙着眉峰，小心地将洋芋和红薯丁捡出来，放在一旁，绿腰注意到这一点，也跟着蹙了眉头，却将碗里的菜和汤都喝光。
严霁楼抬眼看一眼她，搁下筷子，用粗茶漱了口后端起还剩余的大半碗离开，绿腰把他捡出来的碎菜丁都拨在碟子里，倒去喂鸡和狗吃。
严霁楼站在棚子底下远远看她，绿腰目不斜视，向后院去了。
严霁楼想起口腔中残留的咸中带甜的红薯味道，忽然一阵呕意，头晕目眩，不得不扶墙弯下腰稍作休整。
记得幼年家中无余粮，只有红薯可供充饥，他不得不把这东西当饭吃，从早到晚，连着吃了几年，有时刚从地里挖出来，怕被人抢走，甚至生的也吃，后来辗转到南方才得以摆脱这饥寒交迫的境地，只是自此之后落下遗症，一闻到生红薯味，就莫名犯嘲。
