因为没有防备，严霁楼被拖到水底，呛了好几口泥沙。
可是他丝毫没有在意，因为他还在消化刚才的那句话。
段姓很少，在这座小镇上也只有一家。
竟然是那位段大哥……给兄长写信的发小……
他是奸夫，还是凶手？
或者，两者都是？
这完全超出了他的预料。
绿腰抓住时机，飞快逃回岸上。
“其实你杀不了我，我会游泳。”
绿腰坐在岸边的大石头上，衣服被浸得湿漉漉的，浑身都在淌水，脸上还有大颗的水珠在流淌，她的头顶之上铅云密布，如同陷落的城池。
大河中央，露出一颗头，长头发随意散开，面相饱满坚毅，像是那种佛教壁画上华丽的头颅。
很快，那颗头就漂了过来。
将她扑倒。
天旋地转。
马撒开蹄子，向山上的云柏层爬进去，浓重的苦香味渗入各处，两个人的脸上都被枝柯划烂，露出细小的红痕。
听着底下人隐忍的呜咽声，他莫名烦躁。
东奔西跑，马在他的控制下，漫无目的地在林间穿梭，树枝和叶子阻挡了大部分雨点。
这一回，她是被翻到正面放在马背上。
她心里想，这大约是为了方便审视她的神色。
果然，他说：“我接下来问你几句话，你敢骗我，就会被丢下去，到狼肚子里过夜。”
天色确实不早了，绿腰垂着脑袋打量，因为这个倒置的视角，天空和大地像是交换了位置，带来一种奇异的美感。
她毫不在意的神情，令他很不悦。
“不许分心。”
他将马头朝后一勒，剧烈的跌宕，提醒她集中精神。
“你有没有动手？”马背上的男人质问道，宽阔挺拔的肩膀在起伏，但是头颅高扬，表情肃杀冷漠。
在树林的簌簌声中，严霁楼想起上岸时，在荒村偶然听到的戏文。
过去许多天，那种血腥亢奋的曲调依旧回旋在耳边，沉沉浮浮，常常使他闻见莫名其妙的铁锈味道，好像一支戏班子驻在脑子里。
“是姓段的一个做的，还是与你合谋？”他目光锐利地看着前方，手里的匕首起落，无情斩断挡他去路的一众枝条。
空气中瞬间溢满新鲜又苦涩的树汁液味道。
他可不信西门庆无缘无故就要杀武大，何况他的兄长高大英武，绝非任人宰割的可怜虫。
但是凶手和奸夫，是两个概念。
“我说过了，我也是受害者。”她的声音不如先前有力，随着马背上的颠簸，她的大脑开始充血，整个人晕晕乎乎。
“什么时候开始的？”
“在你哥哥死后。”
竟然不是提前的预谋吗？
他的目光降临，持续逼问。
“他威胁我。”
说完这句，她谨慎地打量他的神色，发现他头顶有天空透过树冠投下的光圈，以鼻梁切割阴阳，显得面部半明半晦。
这个人的鼻梁比菩萨还高。
心却比阎罗还坏。
鬼使神差地，她又小声补充了一句：“我没有对不起你哥哥，没有做过那种事。”
像是为自己的清白辩护，她也不知道为什么要这样，同自己丈夫的弟弟讲这件事。
他的神情终于松动，施舍一点慈悲，将摇摇欲坠的她从马肚子底下捞起来。
不知道为什么，听她说完，他忽然松了一口气。
很好，这女人为哥哥守贞了。
他将原因归结于这个。
出了柏树林，谁也没想到暴雨会突然而至。
他没来得及调转她的身体，将她扳回正位，只好忍受她蜷在自己胸前，像一只受伤但还小有力气的猎物。
乱石滩上岩石峥嵘，随着马儿下坡，重心不断下坠，她的上半身也跟着跌宕起伏，好几次撞在马腹上、他胸口上，又因为赌气，不肯彻底抱住眼前这根唯一的浮木，只好一次次跌下去，没到山底，脑袋就晕得七荤八素，眼神发愣。
他低头看了一眼，女人钗环鬓散，湿漉漉的发尾在烟绿的草甸上拖行，脸色苍白，衣服散开大片。
他别开眼睛，然后解下腰带，将两人绑在一块。
幸好，再往下走，前面有个山洞。
绿腰感到自己被提起来，放在了一堆草秆上，还好不是扔，考虑到那些石楞，她要是撞到上面，肯定要头破血流。
经过这一番折腾，她反胃得厉害。
“不要把这地方弄脏，说不定还要在这里过夜。”
她干呕起来。
严霁楼回头看了她一眼，没有说话。
这个山洞，是牧羊人用来避雨的，有烧剩的炭火痕迹。
他很容易就将火架了起来。
她小心挪动到靠近火源的地方，依然止不住瑟瑟发抖。
细微的动作没有逃过他的眼睛。
“之前的话……你最好保证你说的是真的。”他拿一根分岔的杨树枝拨了拨炭火，火光跳跃之下，脸上的神情变幻莫测。
“怎么样，不保真，你把我杀了吗？”
火焰的温度让绿腰缓了过来，她试图舒展身体，“该说的我都说了，信不信由你。”
"如果真是你说的那样，凶手为什么要给死者的弟弟写信？"
“死者的弟弟”几个字，说得很艰难，不过这也代表他抽离了原来的视角，变得清冷理智。
“为了要挟我，你满意了吗？”
她脸上闪烁着仇恨的快意，“姓段的以此要挟我跟他私奔，我去求我姐姐，才为你哥报了仇，你呢，你又做了什么？你哥刚死，你就威胁你嫂子，把她按在水里差点淹死？”
外面的雨忽然停了，叫人猝不及防。
第11章
回去的半路上，沈绿腰就发烧了，差点从马上掉下来。
严霁楼把人接住，这才发现，身上已经烫如火炭，急忙翻身上马，带着人去找郎中。
夜色茫茫，荒野之中伸手不见五指，摸黑到了镇上的一家医馆，给郎中看过之后，说：“须得下猛药，这女娃身子本就虚，又突然受凉，再烧下去，恐怕脑子要烧坏了。”
“需要多少钱？”严霁楼问，“我回去拿。”
他从淮南回来，身上还算带了一些钱，只是此刻都落在家里。
郎中神色为难，“不是钱的事，主要是我这儿没东西。”
“需要什么？”
“别的倒还好说，只是须得一味红参下药。”
“哪里能买到？”
“不好弄，富贵人家怕是有收藏的，我这儿是没有。”
严霁楼听完，微微皱眉，说道：“劳累您先将病人照看住，我去镇上跑一趟。”
说完径直走出医馆，翻身上马。
记得从淮南书院回来之前，书院的夫子给了他一封亲笔信，将他引荐给自己的故交。
那人姓杜，是一个乡绅，家中颇有良田，祖籍隶属金陵，为避前朝兵祸才来到此地，耕读传家，颇重诗礼。
既然是大户人家，想必会有办法。
打听到地址，很快就到了杜宅。
“请坐吧。”当家的杜老爷看了信后，倒是很客套，吩咐底下人上茶又点烟。
当地人习惯抽那种旱烟，并以此为待客之礼，烟丝的档次越高，越能表现对客人的上心。
严霁楼并不抽烟，只是接过青花盏，略微抿了抿茶水。
杜老爷一面问话，一面暗中留心他举止，道：“听闻你在白鹤书院长居案首，今日一见，果然气度不凡，我们杜家的小庙，能有你这样的大佛来坐镇，不可不谓幸事。”
“您言重了，晚辈不才，承蒙夫子厚爱，才取得半纸功名，些小成就，不足挂齿。”
杜老爷将严霁楼看了又看，只见其容貌俊美，气态清贵，举止从容，那份疑心，当即被压下，赞赏之情溢于言表。
二人又谈起朝廷的漕政和边疆的军情，严霁楼对答如流，偶尔遇到龃龉之处，言谈也极有分寸感，两人相谈甚欢，不知不觉，已经半个时辰。
见时机差不多成熟，严霁楼提出来意，说明自己家中寡嫂重病，杜老爷听后，当即解囊相助，慷慨赠出自己收藏已久的红参，并吩咐仆人紧急送往医馆处。
送药的人走后，杜老爷欲言又止，说道：“还有一件事，我得提前告诉你，我们这书墅里的少爷们，自小衣食无忧，养坏了性子，个个都是混不吝，若有得罪，还请你多多包涵。”
严霁楼人在屋檐下，低头敷衍应对：“芝兰玉树生于庭阶，严某能与府上公子同席进学，已属幸事，若有举止不周之处，还要叨扰府上诸位，怎敢擅自托大。”
杜老爷眉开眼笑，此人长于文采却并不迂腐，卓然超群却并不自傲，极合他心意，做他的门生，是稳赚不赔的买卖。
“今天晚上有一局酒席，你留下吧。”
想着那根红参，严霁楼没有拒绝，只是默默看向窗外。
满院子灯影交错，夜宴已经开始。
“都护大人还没到吗？”杜老爷忙着指挥仆人上菜。
“听说公府临时有事，来不了了。”
杜老爷露出惋惜的神色，转向严霁楼，“那位都护大人，是个有名的爱才惜才之人，本想将你引荐于他，谁知天公不作美……”
严霁楼微笑，“有劳老爷为严某思虑。”
杜老爷拍拍严霁楼的肩，“不重要，以后总有机会，下次倘若能面见此人，你务必要好好表现。”
严霁楼以袖掩面，灌下一杯酒水，在杜老爷转身离开的一瞬间，面色陡然转为阴冷。
这么晚了请他留下，原来是想让他帮忙攀附权贵。
杜家曾经是百年士族门庭，后来遭遇政变，家道中落，为保全颜面，对外说是躲避战乱，实则是政治失能，只好如丧家之犬般逃到西北，幽居一隅，惶惶度日。
近几年，朝廷新主上位，没落的旧贵族又想重现昔日荣光，未免要重新走动，只是人走茶凉，难以摸到权力边沿。
现在重新考虑仕途这条路，却又奈何家中子弟多为纨绔，指望不上，便开源广收族墅子弟，为自家宗族开枝散叶。
世上诸般勾连，若要成事，必得交换，他自然明白这个道理，若那一股红参，真能救人，也算没白受这些名缰利锁的牵绊。
觥筹交错中，一夜过去。
医馆里的绿腰，在喝了参汤后，人已经好转，半夜烧退去，反而有些凉。
她烧了整整一晚上，一直在迷迷糊糊地做梦。
梦里，她穿着一袭雪白孝衣，正跪在灵堂里烧纸，丧乐丝竹声声不绝。
来客盈堂，有些人在哭，有些人在笑，气氛异常古怪。
人群中忽然出现一个男人。
梦中，她看不清他的脸，只觉得这个人身材异常高大，浑身散发着寒冷肃杀的气息。
“沈氏，你杀了我兄长，如今便该偿命来！”
男人的手里举起一把寒光澹澹的尖刀。
就在那大刀将要劈下的时候，她醒来了。
眼睛下方有泪水。
晨曦入户，经过一夜的狂风骤雨，空气清新，景色怡人，万物如同被浣洗过一般，一树树油绿的叶子上，流转着澹澹的幽光。
与此同时，杜宅内，严霁楼也从梦里醒来。
厢房内，他头疼得厉害，歪靠在枕上，微微仰起下颌，露出修长白皙的脖颈，不断揉按眉尾的位置。
腕上的红玉髓天珠，松松地垮在青白的腕骨间，提醒他血液里涌动着的，蓬勃不息的杀意。
不敢置信的是，方才在梦中，他竟然手举大刀，差点就破了杀戒。
外面传来窸窸窣窣的声音，是下人过来伺候洗漱。
严霁楼整装过后，辞别杜老爷，径直来到衙门，找到当时为他兄长验尸的仵作。
这仵作倒是眼尖，大约是想起自己昨夜在杜乡绅的席面上，见过严霁楼，因此表现得颇为客气。
严霁楼无心拉扯关系，塞了几个钱，便开门见山，“严青那件事中，您记得当时可有什么异常？”
“确实是溺亡，并无不妥之处。”仵作说道，“要是您不放心，咱们可以去坟地再开棺验一遍。”
“那倒不必。”
看他说的不像假话，严霁楼也不再纠缠，道了声：“多谢。”
离开衙门，严霁楼心里暗忖，难道真是意外？另一方面，疑虑却消失了大半，那个妇人并不曾背叛兄长，甚至还可以说是为兄长伸张正义，惩治了姓段的罪人。
他回到医馆。
“怎么样了？”严霁楼问。
“今天一大早，人醒过来就走了。”郎中说。
“去哪儿了？”
“回家了吧。”
严霁楼回到村中，远远就瞧见大门紧闭，他上去一推，发现从里面上了锁。
第12章
人走远了，马被拴在门口。
绿腰将马牵回家。
之后严霁楼一连过去数日，都没有再回来。
绿腰放下心来。
说起来，这次的事，还得感谢姐姐。
从前，人人都拿她和姐姐比较，唇舌之上，她总是胜出的那一个，人家都说，她长得比姐姐好，性格比姐姐好，将来一定会出人头地，嫁入高门，后来她姐姐被卖作奴籍，更是坐实了这种预言。
只可惜，世事无常，那些人打破脑袋也想不到，最后麻雀变凤凰，鲤鱼入龙门的，会是那个其貌不扬的姐姐。
不过，清高的人自有清高的好处，傲慢的人也有傲慢的归宿。
人人都不动声色地看笑话，绿腰自己是一点不急，也不恼。
守寡有什么不好的呢？
她觉得很好。
最起码，地有了，房有了。
都是属于她一个人的。
做姑娘的时候是某某女，做妻子的时候是某某妻，现在，她又做回了自己。
很好。
一切终于变成她设想中的样子。
沈绿腰就这么喂羊、喂马、自给自足，时间过去半个月，直到有一天，马厩传来异响。
原来是家里的马，一只铁掌忽然掉了，它觉得不舒服，所以闹起来。
看着这匹栗色的母马，走路一瘸一拐，可怜巴巴，沈绿腰牵起它，打算到镇上给它重新打一副掌。
出门前，她换上一袭粗麻孝布，头发在脑后，简单地挽了个纂儿，耳边别一朵小白花。
没想到，好好的晴天，走到半道突然下起雨来。
幸好下得不算大，都是雨丝，洋洋洒洒，牛毛一样，做惯农活的人，都不把它当一回事。
