他离她太近，她复又要坐下去，顾念霖一把扶了她，嘴边含笑，“这么久了，你还总容易在我面前脸红，阿永，你的话我都放在心上。咱们在烟州这边设下了局，兴州和中州那边也要兼顾。”
“也好，到时候顺路送阿姊回兴州去。”阿永见院落的人已往这边屋里看，叮嘱了两句他不要太劳累，几步一回头地出了门。
顾念霖在烟州内外转了几天，烟州颇有民怨，只因官兵都不愿意去做苦力，官署从民间强征劳工，不给足够工银，违抗者还要加以很重的刑罚，或累及家人。大多被强征的苦力都是家中的顶梁柱，人一走，家中就快要过不下去了。烟州这地方常有蝗灾，百姓的口粮本来就没有富余，还被官署下令家家户户纳粮以备修工事所用，从他州收来的钱粮让官署一层一层盘剥了去。
烟州是顾衍次子段旭新管辖之地，他本已到烟州上任，后来得知母亲顾衍独自带人去兴州找刘勋对峙，段旭也立刻掉头以保护母亲的名义去了兴州。他这举动其实带着私心，一则顾衍目前还有份量，一旦顾衍出事，他兄弟四人必定被刘勋所害。二则，万一顾衍真的跟刘勋拼斗起来，有机巧的好处，他在兴州，会比其他三个兄弟都能占尽了先机。
段旭也料定自己此去兴州是有惊无险，刘勋夺了顾家的西川、杀了结发妻子，要是再杀了顾衍母子，整个西川都会跟刘勋对着干。他去到兴州，看到母亲果然跟刘勋言和，他无甚作为，可顾衍还是极力夸耀了段旭的孝心，这让段旭心里暗喜。护送顾衍回到段家之后，他这才赶回烟州。路过长州时，他从兄长段昭处得知大族所捐的钱物都入了官署的口袋，为此，当顾念霖提出要找烟州大族捐资，段旭迫切赞同。
阿永从官署的州志和史料当中发现，烟州有五个大族是近百年前由江南五个家族迁徙而来的，另外，还有许多中小家族也是迁徙烟州多年。因此，烟州城内的人口虽多，但追根溯源，论得上是亲戚的也很多，差别只在于亲疏与贫富。阿永把这事说与顾念霖时，顾念霖有了眉目，“阿永，你正是江南人，不妨跟他们说说江南的事？”
“他们祖上才是江南人，现在的他们是西川人，连江南什么样子都不知道，我说出来，他们未必有兴致。”阿永不是没想过这个法子。
“这样迁徙而来的大家族，最是怀念自己的祖上和出处。我听说这五大家族还保留江南的习俗，有家族宗祠，逢年过节或红白事不仅要拜祖，还要把家谱和家规、祖训都请出来，由德高望重的族长念一遍。当年，这五大姓也是从江南逃避战祸才来的这里，你可把江南和京都的事情与他们都说说。”
阿永把事情做得让顾念霖引以为傲，她不怯场，随顾念霖出入烟州大族家中，面对各种人物的目光，她从自家故乡江南的一草一木，说到了京都的繁华与战火，从京都和西川的天时地貌，说到了为人处世的道理。说到共鸣之处，阿永将自己早就连夜绘好的江南图赠与对方，希望烟州有朝一日能成为真正的西川江南。此情此景，最容易勾起思乡之人的柔肠和愁肠，感动与感激之余相谈甚欢，五家大户都接连捐出了钱物。连带烟州颇为富余的人家，也愿意跟着捐献。
段旭心花怒放，不料顾念霖没有把这些钱物交给官署分配，而是自己管理。段旭前去找顾念霖说此事时，顾念霖回答他道，“兴州方面命我总管工事，工事所涉及之钱物我当然有权处理。”
段旭不服气，“你如此处理，不怕有假公济私、中饱私囊的嫌疑？”
“我若那么想，只怕是走不出这烟州，我岂能犯糊涂？”顾念霖话锋一转，“从长州到烟州，钱粮物料都被官署层层盘剥，我想这才是你最该关心的事。”
“你可要拿证据说话。”
“让官兵去修边防，所出的银钱需求过大，官署就想到了欺负百姓，让百姓丢家弃子、饿着肚子去做事，还要从百姓家中搜刮粮食。如果不是你底下的人贪了不少，那银子和粮食呢？此事我还没有飞信给兴州，要是我向刘勋说了此事，刘勋一定趁机向你们母子打压。”
“顾念霖，你我好歹是表兄弟，你竟然说出这种话！”段旭咬了后槽牙。
“我不过是就事说事。我不阻挡你们的好处，你们也不要压制我。你虽然是烟州统军，可在修防线这事情上，我才是最有话语权的。”顾念霖端起了茶杯。
段旭见他端茶送客，气得转身就走，在他印象中，顾念霖一向脾气好得不行，似乎容易拿捏。猝不及防被顾念霖刺了一下，段旭心里十分不愉快，这才知道顾念霖并非是没有气性的。
罗胤从祈州带回来了顾如期的密信，信上说顾如期带着梁家捐出的几十箱子钱物已从祈州返程，会先到烟州卸下给顾念霖，之后顾如期会带着洛泱、顾如归回兴州去。顾念霖一看那藏头诗，对阿永笑道，“亏得你心窍灵敏，有了这密信，是方便多了。”
“我看许校尉是信得过之人，才把密信的暗本告诉他。”阿永估算着，“最多再有五六天，他们就会到烟州了，阿嫂有孕在身，路上自然要慢一些。”
顾念霖也点头，“我派许校尉前去接应阿兄，也是因为阿嫂有身孕，阿兄难免要分心，路上若是有状况，许校尉能周全很多事。”
等了几日，顾如期等人果然到了，顾念霖亲自带人出城迎接，妥善把几十箱子的东西都运送到自己的落脚处。顾如期夫妇歇息了两日，在烟州城里走了几圈，洛泱的肚子已很显，走路费力，顾如期怕她不适，不得不提前跟顾念霖告别。顾如归还想和许简相处多一些时日，奈何一想到还有刘勋要铲除，她憋着满腹的心酸说不出口，只是与送行的许简双目对视良久，许简也红了眼眶，亲自扶着顾如归上了马车。
钱物堆满一整个屋子，顾念霖索性把司弦歌放到了明处。司弦歌和许简日夜换班，各自带着人手不离屋子半步。顾念霖起初想要长州、烟州都往西同时修建，可顾虑到大天山岭在长州和烟州之间，又怕乌纥会从长州、烟州中间来袭。想要长州、烟州相向修筑，可不知是不是段旭在暗中作梗，之前说好的防线被官署推翻，这样一来，等于又要重新与长州商议，十分棘手。
阿永一边吃饭，一边小心翼翼看着顾念霖。
顾念霖一怔，“阿永，你不认识我吗？”
“我听说官署改了工事图，我怕你生气。”
顾念霖把碗筷一放，伸手去给她夹菜，“我才不生气。他们不听咱们的，自然会有人听咱们的。要不然，我堆了一屋子的金银做什么呢？”
阿永这才松了一口气，笑了，“钱在咱们手上，人可不在咱们手上。段旭阴险，说不准今晚一把火就把咱们一屋子的钱财都烧了。你可要快点下手，我就跟着你，你需要我做什么，我就做什么，我俩要一起发光。”
顾念霖得了阿永这番话，吃完饭后找许简说事去了。次日，顾念霖就放出风去，凡自愿去修防线的百姓，每人除了可提前支取一个月的丰厚工银之外，还能为家人领取一袋口粮。为避免有人白白领取工银不干活，顾念霖让每个人都留下了手印、姓名、住地，还采取了分管制，即每个人每日要到监守处报到一次，超过三日不报则免去工事资格，并派人上门追回工银。
不到半日，近千人闻风而至。官署的人不好调用，阿用早从外头找了几个文书先生，几天下来不停写着劳工册子，到了晚间，整个手腕都是僵直又肿痛的，汤勺也拿不稳。顾念霖从门外一脚踏进来，看到阿永这样，他揪心坏了。阿永见他如此，摇摇头，“我没事，热水敷一敷就好了。”
顾念霖拉过她手腕一看，淤伤一片，阿永忍不住强颜欢笑，“都上过药了，再说，我还有一只手。”
“你的另一只手也放着别动。”顾念霖替她端了热汤，像是被热汤的热气熏潮湿了眼睛，“我回到大门才听昭雪说你今天被人挤来挤去，笔都掉了，你弯腰去捡，还被人重重踩了一脚手腕。顾不上痛，你还一直不停写，写到人都散去了，你手上的骨头也快要断了。怪我太忙，顾不上你。阿永，我真对不起你，害你跟着我受苦。”
“这算什么苦？京都那种生死大难我都过来了，来西川的路上也人仰马翻过，我也是摔到过骨头的，哪里有那么娇气？你要是真觉得对不起我，就做好你想做的事情。”阿永话语轻松，手腕的疼痛感却越来越强烈。
顾念霖喂她喝了半碗汤，阿永说什么也要自己动手，顾念霖只好放下，看着她拿另一只手慢慢吃饭，他自己这才动筷子，“我估摸着，长州那边也听到了烟州的风声。烟州有大把的钱粮给劳工，长州那边的百姓要是没有这等待遇，必然要造官署的反。”
阿永抿嘴一笑，“这风声是你差人透过去的吧？你现在做事情可是越来越面面俱到了。”
顾念霖见她笑，心情也好了许多，“你是在说我老奸巨猾？”
“老奸巨猾谈不上，滴水不漏总是对的。”阿永说着，把两个碗放近一些，将筷子放在两个碗上，“这两个碗是长州、烟州，这中间连着的筷子就好比是边防线，当然，这边防线也可以看成是多个点相连。”
顾念霖好像看懂了，又好像没有看懂，阿永继续笑道，“各州相隔遥远，州与州之间多个点同时修筑，一则事半功倍，二则随时调整，三则能起到烽火堡的作用随时传递消息。西川被外族侵占几乎百年，从来没有修过大煌自己的工事，你一时间没有头绪也是正常的。但我在京都看过多个边塞防御图，就是这么做的。”
顾念霖亲手推拉了碗筷几次，眼神明亮，“阿永，这次你又帮我大忙了。幸好我没有把你放在兴州，以后不管去哪，都要把你带着，寸步不离。”
“你就贫嘴。”阿永含笑，低头吃饭。
饭没有吃到一半，昭雪脸色不好走进来，“外头来了人，说有急事要找顾将军。”
顾念霖轻拍了阿永的肩膀一下，起身出去了，回来的时候他面色如常接着喝汤，阿永都坐不住了，“发生不好的事？”
顾念霖回答了一声是。
“你如此淡定？”
“当然。是不好的事，可对你我来说，也许是大好事。”
“你卖关子，我不爱理你。”阿永偏了脸去，不看他。
顾念霖两手把她脸蛋捧着转过来，“为了抢上工的名额，城里一大群人斗殴，被官署抓了。那些人都不愿意给官署干活，只愿意在我这里领钱做事，人太多关不起来，官署就把这事甩给我了。我也不知怎么，忽而就想起你的话，明天我把这帮人聚齐，发钱让他们来我这边，我再以惩罚为由，对他们驯以兵勇之法。”
“可喜可贺，真能这般，你的私人武装又不止区区五千了。”阿永以汤代酒祝贺他。
第35章 离别相守，生死之隔
顾念霖从兴州出发的时候带了自己的兵马，只是不够。因为他是奉刘勋的命令，所以但凡他开口，长州、烟州也会派人马听他调遣。次日一早他把昨夜斗殴的人都圈了过来，“你们相争，都是为了混一口温饱，你们愿意为西川做事，我个个都用得上。”
他叫人拿过来厚重的一堆名册，对着名册上的名字看是否重复，登记了姓名就可以预支一个月工银，只是不能回家，需马上去往边防线。百姓见顾念霖如此宽仁大度，口口相传，不到五六日，顾念霖在烟州就招募了万名左右的工匠。
阿永见顾念霖在太阳底下忙得脚不沾地，而官署门口和大街上却有官差发闷到白天睡懒觉，她很看不下去，空闲时对顾念霖说道，“咱们出了钱又出了人，官署乐得自在。可这本来就是刘勋让你和官署一起做的事，不把官署的皮扒掉两层，都对不起你的这番辛苦。”
顾念霖见她气呼呼的，娇俏可爱，分明是担心他，便捉弄她，“两层皮哪里行？好歹要三层皮，钱一层，人一层，官服一层。那时我把官服与你穿上，你说什么，我就做什么。”
阿永这才笑了，“臭烘烘的男人穿过，我才不要。”
“我难道不是臭烘烘的？”顾念霖笑着反问。
阿永红了脸，低了头，“你才不是。”
“真的，这大热的天，我出了几身汗。”顾念霖故意靠近她。
阿永拿着扇子遮了脸跳开，顾念霖哈哈大笑，阿永假装生气，把扇子往他怀中一丢，顾念霖接过扇子自己呼呼扇风，“女孩子真好，出了汗，身上非但不臭，还烘出幽幽的香气来。”
“你以前可不会说这样香艳的话，你变坏了。”阿永狐疑盯着他。
“我是看你这几日跟着我忙事情，打我身边风一样走来走去，额上身上都出了汗，可你还是温香温香的，我心里喜欢，说出来给你听听也不行？”顾念霖转头一笑，就看见了门外天际高高的月色。
阿永走到他身边，小声提醒道，“我在官署的藏书楼翻阅时，看到烟州这几年关于修整河道、开挖官道的记载，一次能动用的兵勇就有一万多，最少也有八千左右。所以，如果段旭给的人少于八千，你就死死咬住他别放。”
“阿永，你来。”顾念霖听罢，将扇子挡住他自己和阿永的脸，阿永以为他有悄悄的机密话要说，谁料顾念霖不偏不倚在她耳畔亲了一下，像是偷尝了一口盛夏里最香甜的瓜，顾念霖得意笑着把扇子塞给她，一溜快快地出门去了。阿永反应过来想追上去，顾念霖早跑远了，她又羞又急，跺了脚，慢慢又甜蜜笑出来。
顾念霖跟段旭张口要三万人，官署的人都目瞪口呆。顾念霖心知求上得中，若是开口要八千人，段旭难免要压到三千。段旭没有好脾气，冷硬地说没有。顾念霖很是从容，“那么，就两万人。”
官署的人打圆场，“顾将军，您初来乍到，对烟州知之甚少，哪里找得出两万人去上工？”
“这可是兴州的命令，不是我的命令，耽误了兴州的事情，谁也担待不起。”顾念霖给他们台阶下，“要是没有两万人，暂时出一万五千人也行。烟州官署已接收了他州运来的钱粮，那么官差上工的支出，就从官署出。”
段旭斩钉截铁，“一万五千人也没有，不用拿兴州来压我。朝廷封我兄弟四人坐镇四个州，莫非我还怕他刘勋不成？”
“你不怕刘勋，难道也不怕乌纥？”顾念霖刺中他的死穴，“这里靠近乌纥的畜牧之地，要是不走运，大天山岭的水草不够，你猜猜乌纥冲进烟州抢粮的可能性大，还是冲进长州的可能性大？”
段许有点脚软，他虽也自小封了将军，可那不过是因为他是顾有崇的外孙，他在战场上的经验不像顾明恒的儿子那样骁勇老练，也不像顾念霖一样稳扎稳打。烟州跟长州比起来，离大天山岭更加近，万一乌纥真的打进来，他到时候前后都是个死局。
“我给你一万人，不能再多了。一切按照你的意思去做，你记住，要是你出了什么差池，别怪我大义灭亲。”段旭发了话，又命人发令下去，烟州万名兵将即刻整装待发。
顾念霖谢过，留下了阿永在烟州，他让官署的兵马按工事图上标注的各处分点赶过去，至于自己招募来的工匠，顾念霖以他们松散、无规矩为由，出了烟州城就把他们带到附近的山林之中突击驯化。顾念霖原本的五千私兵围着这万名百姓，分成小队伍，练习如何应对乌纥的袭击，从守备、传讯示险、伏击、简要搏击等，一一教会他们，在大山腹地之中来回奔跑了十天，这万人已经成了一支初见规模的行伍。
