“爹爹……”谢允廷喃喃几句，在谢砚书的怀抱中慢慢止住泪意，泛起了倦。
琉璃
銥誮
轻手轻脚抱出谢砚书。小小一个人便缩在她怀中，露出乌黑的发。
谢砚书眸色沉沉，“我会多拨几个暗卫，这段时日不要乱走。”
琉璃一一应下。
姚瑶圆脸满是凝重，不解道，“大人一定要去么？即便去了，也不过是叫阿锦小姐再驳次面子。”何苦次次去讨人嫌？
“你——”清然气急地拽住姚瑶的衣袖。
谢砚书顿住，月光吝啬地落于他眉目，显出人面上的寂寥，“一定要去。”
本稀疏的月光随这句话似散的更暗，瞧也瞧不清人前的石路砖砖瓦瓦。
姚瑶端正行礼，垂下头颅，“那属下祝大人一帆风顺。”
马蹄声声，踩碎寒霜一路南下。
趁谢砚书熟睡，谢砚书当晚便路。原定水路，欲赶在宋锦安到前先安置下。谁知遇海贼猖獗，南部水路不通。谢砚书换了五匹马，日夜兼程从山路追赶。小半个月的路程，谢砚书才摸到南部县衙的门。
南部素是两国交接之处，前朝对于南部管理松散，频频叫倭寇挑衅着丢去城池。先帝上位后追求武治，发动大大小小二十余场战争，才将南部之地彻底划入大燕的版图。现下燕帝忙于北疆流民，南部倭寇便重新蠢蠢欲动。近三载，已是害的数万南部百姓流离失所。
正值任的薛大人原是要去江南富庶之地，却叫朝中政敌构陷，下放来此。薛大人刚上任时倒也苦心要做出些政绩，只是军队人心各异，又是从别处拨来的将军统帅，薛大人拿捏不住。久而久之，也放弃对南部的管教，只求有朝一日能重回燕京同家人团聚。
街头小巷多是土墙，见惯了燕京的繁华，乍一看到处是衣衫破烂的乞儿清然不由得拧眉。
“官老爷，是官老爷的轿子！”三三两两的半大少年见着奢华的车舆，饿虎扑食般跑近。
“求官老爷给些粮食罢！”
“我好久没吃饭了！”
“我要去参军，我要打倭寇！”
清然于心不忍，加快车速。
谢砚书忽道，“薛大人设置的难民所在何处？”
“未打探过。”
“打探过后告知我。”
短短两句，清然猜出他们大人要对南部做些甚么。期待着南部的官员能服从管教。
县衙内，薛大人看着清然递来腰牌，从太师椅上吓得跌出来，“谢大人来南部？”
“莫要多问，接待便是。”清然冷着脸。
主薄忙不迭点头，“马上便收拾好屋子。”
“对了。”清然收回腰牌时状似无意道，“燕京拨了新批驻军，可到了？”
“前几日才到的，他们车马劳顿，便歇息几日，原是要今夜办宴席的。现下，自然更紧着谢大人来。”
“不必，就今夜。届时谢大人也会出席。”
留下这句话，清然转身出去。
朝中旨意还未发至南部，薛大人不知谢砚书已惹恼燕帝丢了首辅的头衔。尚不解好端端一个首辅来南部做甚么？
虽谢砚书说不必在意他，薛大人忙去下属那借来拿得出手的歌姬舞女，在原本的烈酒中也加上几尊清酒。做好这些，写着接风宴的帖子才分到各人手中。
宋锦安捏着简单的帖子，扭头冲同住一屋的南部女官道，“我也去？”
“南部未设军器营，武器都是别处用不上才送来的。你能来，我们自是欢喜，想必正是此县衙也送予你帖子。”于倩倩善意解释。
宋锦安便颔首，朝发间簪枚小珠花，“好。”
“对了，今儿听薛大人说，朝堂好像派了个大官前来。你说，是不是陛下不满我们南部近来的混乱？”于倩倩不无担忧，“前些年来的官员也都是做做样子，劳民伤财的。我倒希望别来人。”
识的
“你不是昨儿还觉着薛大人威严不够, 管不住那些地头蛇么？”宋锦安好笑地扑点胭脂。双颊晕红，浓桃艳李，端是位琼瑶玉树下的小仙人。
于倩倩不由暗慨宋五这般好的小娘子将来会便宜谁, 随口怨道, “话虽如此，谁知晓那人是甚么来头！”
宋锦安将梳妆奁扣紧，扭头按住坐立不安的于倩倩，“我去帮你打听打听？”
“朝谁打听？”
“对门的阿丽，我瞧她有门路。”
“她就一个负责登记入册的，能有甚么门路？”于倩倩扯扯嘴角。
屋门外，一个身着灰色官府约三十来岁的女子板着脸, “于倩倩，嘴又痒了不是？”
宋锦安忙拦住这对冤家的拌嘴, 将两人都哄得服服帖帖。
王君丽抿口宋锦安沏出的茶，眼含赞叹。不愧是燕京来的人，泡茶都如此讲究。着实是素瓷雪色漂沫香、何似诸仙琼蕊浆。喝饱后，王君丽也不藏着掖着，挑衅般瞧眼于倩倩, “我还真打探到那位大官的来历。”
“谁稀罕，反正晚上就能见着。”
“好, 那我走。”王君丽利落起身。
于倩倩气得不轻，却硬是一句软话不肯说。
“我的好姐姐, 五年前你找王姐办手续她耽误着你的事的确不对。我替王姐赔罪, 如今大家都是南部的官员, 该和和气气才是。”宋锦安头疼地摇摇于倩倩的胳膊。
王君丽登时不满, 拧着眉，“你是这般告知宋五的？分明是你手续不全, 天天来我这赖！我还没骂你连累我受薛大人罚！”
“我呸，甚么手续不全，我的户籍都在呢，凭甚么还得去燕京拿文书？”
“这是规矩——”
“你们的规矩就是有毛病——”
宋锦安索性坐在一旁等她们倒完苦水。
终于，王君丽口干，咽着茶水愤愤道，“你不想听别听，我只告知宋五。那大官姓谢。”
宋锦安手微一顿，随即淡然舀着茶面浮沫。该是她多想，谢砚书是首辅，怎能来南部。天下姓谢者众多。遂，宋锦安重新好奇打探，“为何来南部？”
“这我便不知晓，今早到的，连薛大人都没见着他的脸。”
“架子挺大呀。”于倩倩若有所思。
“架子大也正常，说在燕京也是不得了的人物。”王君丽打趣两句，瞧到宋锦安的衣衫，“燕京的料子？真好看。”
“是。”宋锦安赫然。这料子还是晏霁川送的。也不知从柳府回来后他又想着了甚么，送了自己好一箱布料。宋锦安怕一去南部便浪费搁置，忙挑着符合自己身份的料子加紧做了几身衣衫。
“时辰也不早，我们先去宴席间罢，省得晚些找不着好位置。”
于倩倩难得和王君丽意见一致。三个人结伴往薛大人定的春暖阁去。
许是南部少有热闹的接风宴，今儿的排场委实不一般。御赐的红珊瑚千百年摆出来一回，硕大立于堂中，饱满石榴稍裂开口，堆散四周，绕出个红火富贵的石榴山。两侧檀木案略高低不平，错乱开层层官阶。
宋锦安自知官小，老老实实坐于最下首。于倩倩和王君丽虽在县衙当差，然怕说些场面话，便挨着她。
桌面个青色小骨碟上落只大石榴，两盘杏仁桃酥带着南部特有的香气。宋锦安耐着饿，足过半个时辰才候着薛大人姗姗来迟。
他进场后径自空出了最上首的位置。此举登时引得底下人窃窃私语。不外乎是关于燕京那大官究竟是真是假的谈资。
“诸位，今儿本是专程为驻军办的宴，然，今早突有一位燕京的大人也要来南部暂住，我自作主张设在一处。有不周之处，望各位海涵。”说着，薛大人自罚三杯。
李将军连连摆手，“哪的话，能受薛大人款待已是荣幸，我等莽夫也不在意这些虚的。”
“李大人着实谦虚，您若是莽夫，那当年文章比不过您的岂非都成了草包！”
“哈哈哈，往事不堪回首。”
几番互捧，李将军终是眸露精明，问出他好奇的问题，“敢问来的是哪位大人？”
薛大人摸着胡须，含笑看着众人接下来的反应，“说出来大家应当都识的。是燕京的谢砚书大人。”
叮铃下，于倩倩猛扭头，发间步摇撞击一块发出清脆声响。她拧起眉，朝大门看去。
藏青色湖绸素面锦袍不显繁重，反叫他穿出遗世独立之味。眉眼绘山水，潺潺曲中意。携寒梅腊雪，仪态极佳，步履迈进间竟觉孤鹤振翅。
于倩倩瞠目结舌，不由得推推身侧的宋锦安，“宋五，你瞧到没有，这便是赫赫有名谢大人，原来真同话本子说的那般好看。”
忽然，于倩倩觉着宋锦安反应冷淡，后知后觉，”忘却你也是燕京人了，想必对谢大人不似我们这般好奇。“
宋锦安笑笑，“确实，不论是谢大人还是张大人，对我而言都只是个官而已。”
台上雅人深致的谢砚书叫人敬酒，也来者不拒，几杯下肚面上不显。
随舞姬动作翩翩，鹅黄色衣裙徐徐展开，一步三折地朝上首的人近了。浓郁的山茶花香同酒香相撞，竟更带醺意。
“谢大人远道而来，不知路上可有何趣事？”薛大人余光瞥到为首的舞姬暗颔首，便乐呵呵招呼着舞姬前来作陪。
谢砚书放下酒盏，那声音不高不低，却刚好叫薛大人的动作呆住。
“谢首辅是燕京子弟，焉能看得上我们南部的草班子。”主薄发觉氛围不对，忙挥手让舞姬下去，不动声色解了薛大人的围。
却不料接一来句更是叫人坐立不安。
“我已不是首辅。”
风轻云淡一句话令众人顷刻变色。
首辅一位兹事体大，朝堂明文未到，谁敢迎合谢砚书的话。况且好端端，为何首辅换了人坐？
“谢大人莫不是在开玩笑？”薛大人两股战战。
“消息不日便道。”谢砚书径给自己斟满，琼浆玉露般盈盈于盏。
薛大人心思百转。谢砚书贯是个不走寻常路的，若是明晃晃叫陛下厌弃应当不至于如此淡然。若是在燕京遇到大变，南部虽远也不可能全无风声。如此看来，更像是谢砚书个人甘受贬。
其余人虽想不着那般多，但也疑心凭谢砚书的能力爬回燕京不算难事，还是不能得罪。便故作轻松，“谢大人正巧松快松快，我们南部贫瘠，却也有不少趣事。大人可赏脸多在南部待些时日。”
“正是这个道理。”薛大人站起身，冲谢砚书再敬一杯。
下首的于倩倩未完全听清几人的话，但捕捉到谢砚书的那句卸任，忙焦虑看向宋锦安，“你临走前，燕京出了大乱子？”
“未听过。”
“那真是稀奇。”
“以你的脑子想不明白是正常的。”王君丽嗤笑。
“你——”
宋锦安已然熟练地稍往侧坐，无视二人的明刀暗枪。
“今儿真是好事连连，有谢大人助我们南部，还迎来李将军。”薛大人忽起身，朝众人举杯。
哗啦啦顿时站起身一片。
薛大人喝得眼神发昏，手指不稳地在人群中晃一圈，“我记得付大人说此次的军队很是威武，还送了位军器营的好手，是叫——五，甚么五来着？”
“在下宋五。”宋锦安落落大方起身，双手举杯，一饮而尽。
“好，又是个巾帼不让须眉的。”薛大人起了头，底下人正愁碍于谢砚书门神似坐在那闹不起来，便纷纷借敬宋五的由头离了位去喝酒。
宋锦安不好推脱，硬是喝满。
许是觉着偏自己不敬显得格格不入，遂一长串官职不大的人齐刷刷立在宋锦安跟前，等着敬。
于倩倩倒吸口气，拽拽宋锦安的衣摆，“莫喝了，已是第十杯。”
“宋五姑娘，你都喝了老黄的酒，不喝我的说不过去罢。”一满脸胡腮的大汉豪爽地掀开酒封，就要给宋锦安满上。
“诸位，我敬你们。”兀的，上首从不主动开口的谢砚书起身。
长身玉立，藏蓝色袖口宽大飘逸，全然褪去官服的直板，显着人才有了弱冠之年的些许朝气。
大汉忙撇去宋锦安，扭头去接谢砚书的酒。
宋锦安重新归于清静，指尖握着酒盏，半晌没夹上菜。于倩倩觉着不对，探身过来，微讶，“宋五，你醉成这般了！”
“没醉。”宋锦安极快回嘴，只是那连酒盏和筷著都分不清的模样委实说服不了于倩倩。
“我送你回去。”于倩倩不由分说地扶起宋锦安。对方身量纤长，却轻的很，靠在怀里也老实，温顺跟着于倩倩走。
薛大人撑着脸，醉醺醺瞧着谢砚书远去的身影，喃喃，“谢大人，您不喝了么？再来一杯。”
后花园□□丛生，横有数尺乱石。于倩倩怕宋锦安跌着，每步走得费力，不住暗恼对方酒量未免太差。
“你在这候着，我去给你要碗醒酒汤。”于倩倩头疼地将人摁在软塌上，去后厨问问还剩没剩点东西。
突变
宋锦安乖巧双脚并拢, 双手规矩搁在膝头。通红的小脸上一对水漾的眸比桂花酿还要浓甜。
