以当年何坚尼的成就和名气，秦椒并不意外。死板的英国官员必然是一脸不情愿，又不得不为他破例，并为了公平起见，从此让厨师也同科学家、文学家和艺术家比肩。
她意外的是，老亨利提到往日对手时，语气和表情都很平常，不见一丝恨意或心有不甘。
“我的意思是，想要顺利通过测试，你至少应该对英国的饮食文化有所了解。”老亨利想了想，示意她现在就脱下围裙，“你的练习，要从离开后厨开始。”
英国的饮食文化？
英国真的有这种东西？秦椒腹诽着，卸下围裙的动作倒是飞快。自从蹲点考察周边客流后，她已经意识到，厨师绝不能“闭门造食”。
“我们去哪儿？只要不是酒吧……”她已经被赵杰森带去过各种酒吧，实在是“吃撑了”。
“当然不去酒吧！”艾瑞克兴致勃勃道，“酒吧的炸鱼薯条，不算炸鱼薯条！餐厅的炸鱼薯条，不算炸鱼薯条！只有炸鱼薯条店的炸鱼薯条，才是真正的炸鱼薯条！”
第112章 国民美食的基础
接下来的两天，秦椒陷入了炸鱼薯条的汪洋大海。
她吃了莱姆豪斯排名第一的炸鱼薯条，吃了艾瑞克从小吃到大的炸鱼薯条，吃了伦敦最古老的炸鱼薯条，也吃了网络上推荐最多的炸鱼薯条……
她吃了夹着炸鱼薯条的三明治，也吃了炸鱼薯条味的薯片。是的，这种薯片的发明就是为了慰藉那些想吃炸鱼薯条又吃不到的英国人。
她在英国的朋友们，虽然人数不多，但个个热情洋溢。
阿美告诉她，特拉法加广场一角有个小摊性价比无敌，但只在周三和周四的下午和晚上出没；
伯尼和他的社工同事直接提供了一份手绘地图，都是他们常去的店，遍及大伦敦东南西北；
傅马克于助选大业中抽空，约她去吃了一家亚裔小店，秦椒立刻尝出了味精和五香粉；
金丝雀码头的小谭没有店可以推荐，但抽空整理了近十年的炸鱼薯条行业发展数据，秦椒才知道英国人平均每年要吃掉3.8亿份炸鱼薯条，他们不仅有全国炸鱼薯条联合会，还有国家炸鱼薯条奖，每年举办大赛，全国直播总决赛……
就连居无定所，每天去维多利亚车站领救济餐的玛吉大婶，都有一家倾情推荐的炸鱼薯条店。
“喏，就是那家。一份只卖一英镑又四十便士，只配盐和醋，没有番茄酱！”玛吉大婶用轻蔑的口吻说，“吃炸鱼薯条要番茄酱的，都是跟着美国佬堕落的土鳖！”
秦椒买了两份，同玛吉大婶一起坐在街心花园的长椅上享用。
意外的是滋味还不错。唯一的问题是鱼肉绝对不是鳕鱼或黑线鳕，而是某种廉价的海鱼，肉质松散易碎而海腥味浓郁，所以店家给了整整半个青柠檬和许多胡椒盐。
“沙鮻就是穷人的鳕鱼！”玛吉大婶大口吃着炸鱼，“有些西装蠢货总是说，不用葵花籽油，不用真鳕鱼和黑线鳕，不用这个那个就不是英国传统了……我说，放他娘的狗屁！炸鱼薯条就是为穷人诞生的大餐，人人都吃得起才是真正的炸鱼薯条！”
她问秦椒是否知道Oliver Twist：“狄更斯最伟大的作品，一个倒霉的孤儿在维多利亚的伦敦挣扎求生。”
秦椒点点头，说自己看过电影：“在中国，我们叫它《伦敦的孤儿》。”
“狄更斯写过那时候的炸鱼薯条店，又脏又乱，开在东伦敦满是罪恶的街头。一开始本来是两种铺子，炸鱼铺子和薯条铺子。炸鱼是犹太难民带来的，薯条是伦敦工人的发明。一天在工厂里呆十四个小时，他们需要高热量的食物，却只买得起土豆。”
她掸掉胸前掉落的碎屑，高声背了一段，秦椒猜大概是狄更斯的原文。
“嘿，别这样盯着我，好歹我也是伦敦大学的文学硕士。”玛吉大婶格格地笑起来，不等秦椒表示失敬，又继续追忆文学家笔下的炸鱼薯条历史。
19世纪中叶，由于维多利亚女王的对外战争，伦敦一度闹了鱼荒。这时有个头脑灵活的犹太人就在自己的炸鱼铺子里，用炸薯条代替炸鱼。鱼荒结束后，他继续保留了炸薯条，并和炸鱼搭配成套餐出售，没想到备受欢迎，生意一度火爆到排队半英里。
从此炸鱼薯条风靡英国。
秦椒无需多想，就能理解这种风靡。
那正是工业革命让英国走上巅峰的时候，也正是大量的平民离开土地走进工厂的时候，正如狄更斯所言“这是最好的年代，也是最坏的年代”。
土豆是英国最容易种植的农作物，正在兴起的铁路和火车把海鱼带往每个不靠海的角落。
鱼肉提供蛋白质，薯条提供碳水化合物，油炸带来热量和满足感让人快乐，最重要的是，它还足够便宜，谁都吃得起。
炸鱼薯条对英国人来说，大概就是成都人的冒菜、西安人的肉夹馍、扬州人的饺面、天津人的煎饼果子……
国民美食的基础就是国民。难怪玛吉大婶带她来吃的这家店，用料粗糙，手艺马虎，却能挺过两次世界大战，上世纪三十年代经济大萧条和前几年的金融海啸。
“炸鱼薯条属于工人阶级，炸鱼薯条的味道就是艰难时世的味道！全世界无产者联合起来，五十英镑一盘的炸鱼薯条下地狱吧！”玛吉大婶在她身边挥舞着拳头，“忘记介绍了，我还是卡尔马克思的追随者。你好哇，同志！”
秦椒咬着薯条，忍着笑，同她有模有样地握手。
玛吉大婶说，炸鱼薯条的灵魂是平民化，这让她心生亲切。川菜的灵魂不也正是如此吗？可以是国宴，也可以是深夜街头的“鬼饮食”。所以，熊猫饭店的菜品定位……
她正思考着，胃中突然一阵翻涌，当场就弯腰干呕起来。
“亲爱的你还好吗？”玛吉大婶吓了一跳，慌忙来扶她。
秦椒已经按着胃蜷缩成一团：“没事……大概是吃了太多炸鱼薯条……”
“快，我们得去看医生！”玛吉大婶把食品袋卷巴卷巴朝外套口袋里一塞，架起她就朝前走，
“谢天谢地，这里离哈雷街只有一个路口。”
秦椒打了个哆嗦，用细若游丝的声音反对：“不，不去那里。”
“别傻了宝贝儿，我们得去找你的朋友！”
“他不是我朋友……”
“他能看病就行。”玛吉大婶用胳膊牢牢钳住秦椒，一路来到慈恩诊所。
这副惨状首先震惊了诊所秘书雷蒙小姐：“天啊，可怜的孩子，我现在就为你排急诊号。”
其实秦椒已经缓过来了，之所以脸色惨白，冷汗满额还喘着粗气，完全是因为她的小短腿跟不上玛吉大婶。
“没事，就是吃了油炸食品，冷风一吹肚子痛，现在好多了。”在这里看急诊？秦椒可不想让钱包受伤。
谁知雷蒙小姐看着瘦削斯文，臂力竟不输玛吉大婶，更自带一种医务工作者对病人的权威：“这可不行，你必须留下来检查胃和胰腺，腹痛可是会有生命危险的。”
她拍拍秦椒，微笑着安慰她：“今天你的运气很好，亚瑟有一个病人刚刚来电取消预约。他可是消化内科的专家。”
第113章 又偏执又傲慢
乍听雷蒙小姐的好消息，秦椒只觉得今天自己运气糟透了。
比钱包受伤更糟糕的，就是在这种情况下见到傅亚瑟。
她把这种烦恼归结为自尊心。
尽管达成了“为了熊猫饭店”协议，某人居高临下的姿态始终在她脑海中挥之不去，时刻提醒她要表现出色——她能凭自己的力量留下来，也能凭自己的力量挣出前途，从不需要谁纡尊降贵的拯救。
偏偏天不从人愿，似乎她每一次的狼狈窘迫，都会被傅亚瑟撞见。
这会儿被镜片后的眼睛一扫，原本已经舒缓的胃又开始隐隐抽搐。
“看起来你很清楚不舒服的来源，所以为什么要明知故犯？”
傅亚瑟果然板起面孔就教训人。已经确认她既没有肠胃炎，也没有急性胰腺炎的风险，依然冷冰冰列举了各种可能，像吓唬小学生一样，要她记住饮食不当的危害。
“一个上午就吃了四份炸鱼薯条？啧，厨师的胃也不是铁打的，照样会胃动力不足。”
秦椒起先还捂着胃，忍耐地听着。这一声轻啧入耳，终于是坐不住了。
“又不是我自己想吃！”她也啧了一声，力求表现比对方更轻蔑，“放着那么多美味的中餐不吃，按着炸鱼薯条暴饮暴食，我是疯了还是失去了味觉？还不是为了工作，为了了解英国的饮食文化……”
傅亚瑟有些日子不过问熊猫饭店的事，并不清楚来龙去脉。听见她说“为了工作”，下意识皱了皱眉。
“工作并不比健康更重要。或许这是你的工作习惯，但至少在熊猫饭店，我不希望再看见类似的情况发生。”
这话听起来真是个良心资本家，秦椒却莫名更生气了。
“这是医生的建议，还是老板的命令？”
“两者都是。摧残身体不等于敬业，想要表现你对事业的热爱，请务必换一种不这么偏执的方式。”
“偏执？”秦椒真是要气笑了。“偏执的明明是你们！这样不吃，那样不吃，炸鱼薯条难道是什么了不起的美食吗？想留在英国就必须会做。”
她还记得他们的协议，却控制不住自己的气恼：“看别人豆腐渣，看自己一朵花，又偏执又傲慢，这就是你……和你们的饮食文化！”
“指责之前，最好先看看自己。看别人豆腐渣，看自己一朵花？如果我没有理解错这句中国俗语，你又何尝不是如此。”
傅亚瑟扶了扶眼镜，似乎也控制不住自己的语速：“炸鱼薯条没什么了不起，英国只有黑暗料理，所以你就可以嫌弃得理直气壮，哪怕雷蒙小姐只是出于好意？”
“雷蒙小姐？”秦椒愕然地看向他。
傅亚瑟没回答，只是烦躁地伸手捏了捏眉心。
秦椒愣了愣，才想起刚才自己在候诊室等待时，同其他几位患者聊会儿天。得知她是因为吃了太多炸鱼薯条才来诊所，那几位患者都大笑，也开始向她推荐他们最爱的炸鱼薯条店。
这一推荐就变成了争论哪家店最正宗，最美味。
雷蒙小姐也饶有兴致地加入聊天，说现在可不是几十年前，许多街头小店以次充好，别说味道，就连食品安全都达不到，人吃了当然会不舒服。
“小Chilli，不如周末来我家，我用黄油给你做真正的炸鱼薯条。”
当时她拒绝说没有必要，还大声说自己已经受够了炸鱼薯条。
好像就在那时候，傅亚瑟推开了候诊室门？
秦椒想明白了，坦然承认：“当时我是口不择言了，只想赶紧打断雷蒙小姐……”
“为什么？”
“我担心……玛吉大婶会不高兴。”
玛吉大婶陪着她进了候诊室，找了张沙发躺得舒舒服服，就在她身后。雷蒙小姐说街头小店以次充好时，秦椒分明感觉到背后有动静。
她既怕玛吉大婶认为是廉价炸鱼薯条害自己生病，又怕玛吉大婶坚持炸鱼薯条就该如此，同雷蒙小姐争吵起来。
“当然，我的确认为炸鱼薯条就是炸鱼薯条，雷蒙小姐也不是专业厨师，做得好吃无非是用料比店里更实在。想一想就能明白的事，何必再麻烦老太太？”
“是小姐，不是太太。”傅亚瑟纠正道，“雷蒙小姐至今未婚。”
这是重点吗？秦椒瞪着他。
冷不防就听见一声抱歉。这次却不再是客气的口头禅。
只见傅亚瑟摘下眼镜，郑重其事地放在一旁，肃穆如武士卸下刀剑。
“对不起，不仅为这个误会，也为了……”他说得很艰难，几乎一字一顿，但还是完整地表达了歉意，“如果我刚才的言行有所冒犯，让你感觉偏执和傲慢……我只想说，那并非我的本意。”
他眼眸微垂，一缕额发被镜架撩落，很不讲究地耷拉下来，让整个人看起来，竟是前所未有的局促。
甚至还有一丁点儿可爱，秦椒摇摇头，用力把这个念头甩掉。
“我只是……”
搭在桌面上的双手握住，又松开。
“想表达关心……你看，你是熊猫饭店不可缺少的主厨，你的健康很重要。”傅亚瑟有些生硬地说，“我希望你能安全地工作……为了熊猫饭店。”
秦椒愣住了，一时不知如何反应，只知道自己的胃猛抽两下，面上忽而生出一层细密的燥意。
“谢谢。”她觉得自己的声音不比傅亚瑟自然多少，“要了解某种食物，最直观的办法就是吃。我会尽量注意……为了熊猫饭店。”
诊室陷入沉默，两个人面面相觑，随即不自在地各自别开目光。
“其实炸鱼薯条有的也挺好吃……”秦椒盯着地板缝说，“做法很简单，但是各家的味道都不一样，我发现秘密就藏在面糊里。”
她只是想表示自己是个兢兢业业的主厨，没想到对方比她还要兢兢业业。
“先让你的肠胃休息两天。”傅亚瑟说，“后天就是周六，我们可以坐早班火车去约克。”
不容她拒绝，他断然道：“全英国最美味的炸鱼薯条就在约克。与其把胃撑破，不如直接去试试最好的。”
秦椒怀疑地看着他：“最美味，你确定？”
“我的确对美食所知甚少。”傅亚瑟明白她在怀疑什么，“不过碰巧的是，我有好几位病人都是炸鱼薯条协会的成员。”
他重新戴上眼镜，用镜片挡住一闪而过的笑意：“既然你已经见识过牛肉腰子布丁，公平起见，也该尝尝约克郡布丁。”
秦椒警惕地站起来：“明白了，我这就回去炖一锅羊肉汤养胃。”
“羊肉？这可不行。你现在要饮食清淡，避免油脂。”
“可在我们四川，肠胃受寒就得喝羊肉汤。暖乎乎的，一喝就能好。”
“现在你在伦敦，该喝的不是羊肉汤，而是热水。”傅亚瑟站起来，送她离开，“这既是医生的建议，也是老板的命令。”
第114章 在前往约克的火车上
“周末我们可以去约克”。
这个“我们”，秦椒以为是她，老亨利，艾瑞克，顶多再加一个赵杰森。
临到国王十字火车站，才发现“我们”只有她和傅亚瑟。
“亨利最近的身体情况，我认为应该避免长途旅行。”傅亚瑟似是看出她的疑惑，主动解释道。
长途旅行？
秦椒低头看向才发到自己手中的火车票。票面印得分明，上午11：08出发，下午13：29抵达。
这就是英国人的长途旅行？
“杰森忙着张罗门面和招聘人手，艾瑞克是个不错的助手。”傅亚瑟单手推着行李箱朝车站里走，另一只手伸向她，示意她把背包交给他。
秦椒赶紧摇摇头，拎包带作势给他看：“一点儿不重，真的！”
