清楚真相的听者听得脸上热辣辣，没想到开个玩笑倒把自己绕进去了。
“当然很卫生！”她倏然转身，慌慌张张朝煎好的鱼头锅中加入清水，又端起面糊。
这种慌乱落和回避，落在傅亚瑟眼中，就成了另一种意味。他垂眸看着她的背影，情不自禁反思起来：莫非自己又冒犯了中国人的饮食文化？
但是……泥鳅？
那种生物要么出现在讽刺漫画里，要么就是作为实验素材。他解剖过泥鳅，现在想起那种冰冷粘糊的感觉，仍会忍不住嫌恶地搓搓手指。
泥鳅的威胁，勾起了傅亚瑟很不愉快的记忆。
从书籍中，他很早就知道真正的中华菜单上没有咕佬鸡和士椒牛肉，反倒充满了各种诡异的食材。
比如马可波罗，就在行记中惊恐地记载：“中国人喜欢吃蛇和狗。”
几百年后的十九世纪，他的一位英国同行也在游记中提到：“在广州港歇脚时，吃个饭必须小心翼翼，免得不知不觉就吃了条蚯蚓，或者啃着猫儿小小的骨头。”
在小学和中学时，他被其他肤色的同学追问过许多次：
“你们居然吃鸡爪和鸭舌？”
“你们是不是真的会吃猴子的嘴唇？还有牛的生殖器？”
“听说你家的饭店里有蝙蝠肉卖？还有泡在蜂蜜里的老鼠！”
他们毫不掩饰，在他面前做出惊恐万分，又连连作呕的模样。
对此，少年傅亚瑟一向漠然处之，实在被弄得烦躁，便冷冷回答一句：“是的，你真幸运，至少我们不吃白痴。”
他觉得自己并不在乎。
因为从记事以来，他家餐桌上从来没有出现过怪异元素，连中餐都很少。他的父亲和叔父在哈雷街的事业很成功，过从的也是精英名流。英式礼仪是必不可少的，从饮食开始向主流社会靠近也是理所当然。
他也知道熊猫饭店和伦敦其他中餐馆一样，卖的都是“安全的中餐”，鲜红的酸甜酱浇在各种肉和切块的蔬菜上。最值得被诟病的无非是偷偷用味精提鲜。
他的华人邻居和朋友都来自在英国扎根两代以上的家庭，他们同样吃得很正常，最多在家煲一煲燕窝、鱼翅。
于是，他把同学的无知归咎为“愚蠢的种族歧视”，又把歧视的源头总结为“华人的历史和文化中的落后部分”，既不健康，又导致华人被妖魔化。
于是他坚定地同这一部分做了切割，甚至连“安全的中餐”也一同摒弃。
直到几个月前的某个夜晚，他从一碗热汤中真正认识了“鲜”这个汉字。
而今现在眼目下，又有一锅汤在他面前咕嘟冒泡，散发着诱人的香气。
但是……泥鳅？
“用河鳗代替是否可行？”他尽量温和地提议。
“这时候上哪儿找河鳗去？”秦椒正站在锅前用筷子快速搅拌面糊，回答他时声音有些轻颤，“这么不尊重泥鳅，泥鳅也是会伤心的。”
“抱歉。”
傅亚瑟看着她抖动的双肩，不祥的预感同糟糕的回忆搅合在一起，令他烦躁不安，各种念头翻滚如一旁锅中的沸汤。
只是一种全新的食材而已。
难道他不是一向不畏挑战，擅长政府，所以才会选择医学这门具有探索性质的学科？
至少泥鳅不是蚯蚓，也不是其他传说中的“特别食材”。只要不去在意它的生活环境，心理障碍并非不可克服。
他的手张开又握紧，握紧又张开，终于变成了一个征求意见的手势。
“好吧，我会尊重泥鳅。”他四下张望，确认周围三平米内都不见泥鳅踪影，“所以，能不能把解剖和清理泥鳅的工作交给我？”
“你认真的？”秦椒愕然从灶前回头。
她正站在汤锅前，用一根筷子灵巧地把面糊拨入汤中。湿软的面糊如雨丝飘落，坠入滚热的鱼汤，于一瞬间定型成一条条头粗尾细，小指头尺寸的“面条”。
傅亚瑟轻咳一声：“我在实验室中同泥鳅打过不少交道。相信我，我很清楚如何高效地剔除它们的内脏及其所含的污秽。”
秦椒手一抖，飞出去的面糊都拖长了尾巴。
“怎么，怕我做的泥鳅不卫生呀？”她似笑非笑地瞟了他一眼。
“并没有质疑你专业水准的意思。”傅亚瑟坦然道，“只是我习惯将不可控因素尽量减少，以规避风险。对你而言，也可以减少一项工作，我认为这会是一个双赢的选择。”
“我们四川人吃泥鳅可不像英国人吃鱼，去头又去尾。我们要头尾俱全，形状完好的。”
“我曾经从一条六英寸的泥鳅体内，取出完整骨架和内脏，与同样完整的肉体部分一起制作成标本。”傅亚瑟尽量使语气听起来谦逊又平易近人，“同你们厨师一样，我们医生也擅长用刀。”
“这样啊……好像很有道理。”秦椒歪着脑袋打量他，唇角哆嗦了又哆嗦，终于控制不住了，“可惜，太晚了！”
清脆的笑声里，她用筷子敲了敲锅边：“泥鳅都快熟了！”
第131章 我也能克服我的偏见
一分钟后，傅亚瑟终于明白自己是被戏弄了。
他并不生气，反倒松了口气。
“面鱼鳅”指的正是在鱼汤中起伏穿梭的“小面条”。别说，这拖曳尾巴的模样还真活似某种生物。
秦椒告诉他，这是一种几近失传的四川面食。
“我奶奶还会做，我就是跟她学的。搅一搅，拨一拨，就是一锅，比揉面团切面条可简单多了。”
傅亚瑟看看她飞舞的手，再看看长短粗细均匀一致的“面鱼鳅”，对“简单”的定义缓缓打了个问号。
“的确，相比真的泥鳅，这是个安全又美味的好选择。”他对中华先辈的智慧表示钦佩。
“想什么呢？”秦椒将一盆面糊拨完，顺手搅动乳白的鱼汤，“这是过去困难年代吃的，那时候可没有鱼汤，只有清水。也没有这种雪白的精面粉，顶多玉米、荞麦什么的再混点树皮。要是能吃上真泥鳅，那可要美死了。”
她盯着傅亚瑟微微皱起的眉头，笑笑：“我们可是真的要吃泥鳅，还吃和泥鳅一样生活在淤泥里的螃蟹、黄鳝、螺蛳和小龙虾，都特别好吃！”
傅亚瑟淡定表示，经过她刚才的玩笑，自己已经完成了心理建设：“既然我已经接手熊猫饭店，必然会不止一次面对此类挑战。我会努力克服自己对中餐的偏见，尽管这可能需要一点儿时间。”
秦椒朝他看了一会儿，笑意从调皮变得真挚：“真没想到你会这样说。放心，我只是爱开玩笑，不会真的强迫你吃什么。”
锅中又一次沸腾起来，她动作麻利地连汤带“面鱼鳅”盛起两大碗。隔着热气与鲜香，傅亚瑟隐约听见一声嘟哝：“我也能克服我的偏见。”
“冬菜还是葱花，还是都要？”秦椒征求他的意见。
傅亚瑟一挑眉：“我以为你会直接替我安排，毕竟你才清楚，怎么吃才是最正宗的四川风味。”
“就像打死都不在小吃摊上放番茄酱？”秦椒给一口碗填好佐料，手势稍顿，“那是从前的我。现在的我，对美味的认识已经不同了。说吧，你更喜欢哪种口味，咸鲜的，还是清香？”
乳白汤底上，黑色的冬菜和翠绿的葱花对照鲜明，被热气激发出诱人滋味。
傅亚瑟不假思索地做出选择：“同你一样的口味。”
数秒后，他又补上了合理的理由：“在不熟悉的领域，选择信任专业人士才是最优解。”
秦椒讥诮地斜睨一眼：“刚才要吃泥鳅时，你的信任在哪儿呢？”
“必须承认，即便是我，也不是每次都能第一时间做出最优解。”傅亚瑟从消毒柜找了双筷子，学着她的样子搅拌，“如果不是根深蒂固，难以扭转，也就不成其为偏见了。”
他想像个绅士一样，替秦椒将碗端去前厅就餐，碗壁传来的热度却让他匆匆脱手。
“盘子都端不来，还算是餐饮世家的继承人呢。”秦椒笑弯了眼，不让他去拿隔热手套，“不用这么麻烦，厨师的小灶，当然是要守着锅边吃才香。”
这真是傅亚瑟有生以来最不成体统的晚餐。
没有桌子，只有还未收拾的操作台。没有椅子，他们就像走进酒吧找不到座位的酒鬼，站得潇洒，吃得随意，一边吃，一边还要探讨些严肃话题。
比如，“饮食偏见”。
“事实上，并没有什么餐饮世家的继承人。”一开始，是傅亚瑟要替自己难得的笨拙辩解两句，“如果当年不是亨利坚持，熊猫饭店原本应该在我曾祖父退休时就结束。英国大多数华人家庭餐馆都是这样，如果子孙还需要进后厨讨生活，整个家族都会面上无光。”
“为什么？”老秦家火锅店的继承人不能理解，“我不想要我家的火锅店，才会被骂不孝女。我不想继承火锅店，是因为我更喜欢当个川菜厨师，可不是觉得有啥丢人。”
“初代移民会开餐馆，并不是如你一样出于爱好或是理想，那只是他们能做的极少数工作而已。他们在油烟中辛苦工作，为的就是后代摆脱这种辛苦。我父亲书房里，有一幅曾祖父留下的书法，是他专门请人写给几个子女的。”
那幅书法是“万般皆下品，唯有读书高”。
“唯有读书，华人才能摆脱底层生活，成为医生、会计、教师、律师……更高的收入，更光鲜的形象，一步步成为这个国家主流社会所认可的体面人。”
注意到秦椒在皱眉，傅亚瑟笑笑：“当然，这可以说是一种有关职业的偏见，也可以说是华人趋利避害的选择。至少在我小时候，中国餐馆还是华人被歧视的源头之一。”
他很少回忆不愉快的事，这时候回忆和倾诉的愿望却不请自来，如同被鱼汤勾起的丝丝食欲，不可抑制。
听了他的回忆，秦椒气愤地把鱼脆骨嚼得嘎吱响：“你太文明了！是我就拿颗皮蛋堵上他的臭嘴！听说外国人最怕皮蛋了，是不是？”
傅亚瑟筷子一滞，脑海中瞬间浮现出一颗被切成两瓣，颜色幽深而诡异的蛋，以及笼罩着蛋的硫磺臭气。只要夹一下，筷子上就会粘上墨绿色的淤泥……是他祖母早餐时的最爱，也是他怎么都甩不掉的童年噩梦。
“依我看，那些孩子虽然无知又讨嫌，但罪不致此。”
秦椒了然一笑：“果然！”
她笑得太得意，以至于傅亚瑟心生不安：“熊猫饭店的菜品里，应该没有这道菜？”
“青椒皮蛋，黄瓜皮蛋汤可是四川餐馆必备！”
秦椒说得很严肃，抿不住的唇角却让傅亚瑟明白，这又是一个虚张声势的玩笑。
“我准备的前几版菜单的确有青椒皮蛋。以后不会有，至少熊猫饭店刚开张那几个月一定不会有。”
秦椒个性坦荡，连承认错误时，也是大大方方，毫不掩饰自己的羞愧和苦恼。她直截了当地告诉他，之前很长一段时间，她对“美味”的认知有严重偏差。
“难怪黄主厨骂我不配当个厨师。”
第132章 什么才是真正的美味
在约克的那一夜，秦椒辗转反侧，终于确认了自己的问题。
那之后她不断思考、反复拷问自己，思路越发清晰，主意也越发坚定，却是第一次将这些话说出口，说给另一个人知道。
这另一个人，还是前一阵子她避恐不及的傅亚瑟。
没准儿是旅行的魔法威力尚存，隔着食物的香气，连面瘫脸看起来都亲切了许多。
她当然还记得这张脸冷漠傲慢的模样，也记得那些看不起人的可恶言行。
正因为记得，所以她才感觉惭愧：连傅亚瑟这样的人，都能亲口承认自己的偏见，坦言不吃中餐的习惯，不完全是出于健康考虑。
“被同学质问时，我以为自己是不在乎的。我告诉自己，我是正常的，我的家庭和华人朋友们是正常的，不正常的是某些华人，只要同他们划清界限就好，就像切除阑尾。”
如果是从前，“切除阑尾”这种比喻一定会让她生气，甚至质问：“至于这么嫌弃吗？不吃皮蛋就很高贵？”
现在她也义愤填膺：“马克对我讲过他小时候受欺负的事，没想到你也……”
毕竟傅亚瑟长了一张看起来绝不吃亏的脸，高高在上的腔调，俨然生来就属于另一个世界。
“我同他就读于同一所小学和同一所中学。”傅亚瑟淡淡道，“相比上一辈以及更早的时代，九十年代已经相当友好，许多英国人已经学会使用筷子。我和马克在学校比较受关注，主要原因在于我们的姓氏。”
“傅？”秦椒不解地看向他。
“你应该看过漫威电影？在我小时候，孩子间流行的是漫威漫画，每个人都有各自喜欢的英雄。在幻想中与英雄并肩作战，把反派揍得落花流水。”
傅亚瑟轻声说：“有个超级恶棍，精通东方古代秘术和毒药，躲在地下密室里操纵犯罪，他的名字是傅满洲。”
他不用再说下去，秦椒当然清楚小孩子的联想是多么缺乏逻辑又漫无边际，一个谐音，一点相似处都能变成恶意起哄的理由。
“我小时候，也总是被人‘青椒’、‘青椒’这样叫，讨厌死了！”
傅亚瑟看看她：“你朝他们嘴里塞青椒了吗？”
“当然没有！”秦椒夸张地做了个捂碗的动作，“打架就能解决的事，为什么要浪费食材？青椒那么好吃，才不要给他们吃！”
她听见傅亚瑟低低笑了一声：“的确如此，打架就能解决的事，我那时候却想不明白。”
像是安慰他，也像是交换秘密，秦椒也袒露了自己的“偏见”。
她承认，早在来英国之前，她就听说过“美食荒漠”和英国黑暗料理的恶名。一开始，她就是怀着用美味征服英国的雄心而来。
她发现自己就是故事里那个热情的推销员，要把皮鞋卖给光脚的土著，却从未认真了解过土著为什么会光脚，以及，他们是真的光脚吗？
她甚至觉得英国人天赋异禀，舌头生得与众不同。
“否则怎么会把那些东西当作了不起的美食？好好的中国菜，到了这里也变坏了。蛋炒饭里放豆腐，我呸！麻婆豆腐用番茄酱，我呸！”
“现在我发现，这也是一种偏见。”她搅拌着碗里的“小泥鳅”，忽然问傅亚瑟，“同样是黏糊糊的奇怪生物，如果你是第一次在法国餐厅吃法国蜗牛，也会反感和害怕吗？”
傅亚瑟略一沉吟，诚实地摇头：“可能会有所戒备，但不至于抵触。”
秦椒叹了口气：“这两天，我也问过自己，如果那些吃土豆松要番茄酱的客人是中国人，我是不是也会拒绝？如果是黄主厨、何爵士那样的大厨名厨，我是不是还会坚持？”
傅亚瑟看了她一眼：“你会的，我觉得。”
秦椒一怔，旋即摸摸脸笑道：“这么快就被看穿了吗？最后可能不给番茄酱，但应该会犹豫，会思考他们的方法会不会更美味——这就是偏见对我的影响。”
