傅亚瑟眉头一皱：“你的确应该拒绝这种人的追求。”
“我不喜欢他，和这事又没关系。”秦椒不以为意，“我自己就能搞定，不需要他来英雄救美。”
他们忽然静默下来。
一个记起自己也曾惨遭拒绝，不禁绷紧了下巴。
另一个则赶紧转移话题：“我来英国前两年很少外出，除了后厨太忙，也是因为这种人和事让我对这个国家没有好感。”
她看向辽阔的大海：“昨天听了赫尔曼爸爸的故事，我还想，只是他运气好。今天就发现……”
这时，海风送来声声呼唤，史密斯夫妇在防波堤上朝他们拼命挥手。
几分钟后，他们在防波堤下会合。
史密斯太太把几个巨大的纸袋分别递给他们：“亲爱的，这是喜鹊餐厅的炸鱼薯条，还有他家出名的鱼肉馅饼和海鲜锅，你们一定得尝尝！”
史密斯先生一直像中年英国男人那样，保持着“可贵的缄默”，此时也低声提醒道：“抱歉，我们不清楚你们会在哪里，只能到处碰碰运气。这些食物多半已经凉了，味道恐怕不会太好。”
“不不，太感谢了！”秦椒将纸袋抱在怀里，“趁热吃，是食客的享受。凉了之后才更有利于厨师辨析味道。”
她抬头朝傅亚瑟眨眨眼睛：“今天我的运气也很好！”
第126章 所有的好故事都应该有个好结局
凉掉的炸鱼薯条吃起来的确不够惊艳。
不过秦椒所言并非安慰，对厨师来说，这种不好吃的味道，才是最容易解析的。
她尝了几口之后，就一脸惊讶地向傅亚瑟认错：“我真对不起雷蒙小姐……她说她会用牛油来炸，喜鹊餐厅就是这样做的。”
“没错，亲爱的。”史密斯太太点点头，“在我妈妈的妈妈那会儿，炸鱼薯条一定得用牛油。穷人没有牛油，就用猪油，这是传统。我必须说，动物油脂吃起来就是比植物油更香。”
秦椒若有所思：“玛吉大婶和赫尔曼都说过，薯条最早是炸鱼的代替品。用牛油炸薯条，吃起来就有荤味……”
“薯条有这个必要，炸鱼怎么说？”傅亚瑟打断了她的思考，“容我提醒一句，鱼肉本身就是荤食。”
这个问题可难不倒秦椒。
“知道中文的鲜字怎么写吗？鱼加羊！动物油脂和水产一起烹饪，会有鲜上加鲜的效果，只要注意别让油腥抢走鱼的本味。中国的江苏就有这样一道名菜，叫羊方藏鱼……”
她说得来劲，听者也津津有味。史密斯太太当即和丈夫商量，要单立一笔“中国旅游基金”，希望成行不会是很久以后。
“中国或许很远，伦敦却很近。”傅亚瑟干咳一声，“如果你们到了伦敦，欢迎光顾莱姆豪斯码头的熊猫饭店。最迟三个月后，我想应该就能接待了。”
说这话时，他声音紧绷，神色也有些窘迫，显然很不习惯这种推销。
注意到这点的秦椒悄悄弯起嘴角：“到了熊猫饭店，就说你们是主厨的朋友。”
她用拇指指了指自己，可比她的老板大方多了。
一番友好又热闹的畅想之后，史密斯太太有些犹豫对秦椒说：“东方的烹饪听起来很复杂，很奇妙，可是亲爱的，我想我们英国的厨师这样干只有一个原因……”
他丈夫替她揭晓：“同一锅油用起来方便又节约。”
“尤其在战争时期。”史密斯太太说，“我妈妈还记得小时候领食物的事。那会儿穷人可没什么好吃，不是黑面包就是罐头豆子，一周只有一磅肉。一切食物都是配给制，富人也一样，就算花钱去餐馆，不能超过三道菜，只能有一道荤菜。”
史密斯先生哼了一声：“德国人干的好事。运输船和船上的食物都过不了英吉利海峡。还好我们有土豆，还有英勇的渔民。”
为了鼓舞士气，炸鱼薯条不受配给限制。每当摇铃在街头响起时，男女老少都会露出久违的笑容，冲向停在路边的便携式油炸车。
热气腾腾，充满油脂芬芳的炸鱼薯条，就是二战时期英国人的救赎。
“难怪小谭给我的统计数据显示，有36%的六十五岁以上的老年人外出就餐的首选是炸鱼薯条，比青少年还多。”
秦椒想，这一定就像成都大爷坐茶馆，哪怕手上戴着劳力士，叫茶还是“老三花来一碗！”
不仅是饮食习惯，也是回忆和情怀。
史密斯太太还提到她妈妈小时候排队时的一件往事。
“当时约克来了许多陌生孩子，都是从大城市被疏散来的。还有些外国孩子，从德国来的犹太孩子。”
“儿童运输计划。”史密斯先生补充道，“可怜的犹太孩子，远离家乡和父母来到约克。那时候谁也想不到，几年后他们在欧洲的亲戚会被成批杀害。”
史密斯太太的妈妈，就遇见了一个犹太男孩，又瘦又小，很容易就被其他孩子推出炸鱼薯条的队伍。
那些孩子朝他吐口水，丢石头，管他叫德国鬼子。他们发现他只会说几句英文，德国口音还特别浓重。谁都知道，大家之所以会饿肚子，都怪该死的德国鬼子。
“我妈妈当时吓坏了。她认识那个男孩，他的寄养家庭就在她家附近。后来她很后悔，没有阻止他们欺负他。她只是把一半的炸鱼薯条放到了那家门口，不知道那个男孩有没有发现。”
秦椒同傅亚瑟对视一眼，都觉得这个故事听起来有些熟悉。
“后来呢？”
“后来她再也没有见过那个男孩。听说是没力气干活，被寄养家庭退回去了。我妈妈为此遗憾了许多年。”
“或许他换了一个寄养家庭，过上了比之前更好的生活。”傅亚瑟忽然道。
“没错，我们中国有句话，叫‘塞翁失马，焉知非福’。”秦椒用力点头。
等她讲解完塞翁和马的故事，史密斯太太也笑着点头：“我们英国也有一句话，‘事情变好之前，总要先变坏’。”
同史密斯夫妇告别后，秦椒在去古修道院的路上问傅亚瑟：“史密斯太太的妈妈遇见的男孩，会不会就是赫尔曼先生的爸爸？”
昨天，在约克大教堂脚下，他们从赫尔曼那里听过一个差不多的版本。
老赫尔曼一家生活在法兰克福，经营一家书店。同中国人一样，犹太人将书籍视作珍宝。所以老赫尔曼的父亲、祖父和两个叔叔为了保护他们的珍宝，被盖世太保当场击毙，同他们心爱的书店一起化为灰烬。
他的母亲和其他亲属，包括年迈的祖母和还在吃奶的小妹妹，都被送进了集中营。后来他们也同样化作灰烬，被制成了肥皂。
幸运的是，在全家遇难之前，老赫尔曼已经由“儿童运输计划”来到英国，同其他一万多名犹太孩子一起在此避难。
那时候对寄养家庭的审查很松散，不少犹太孩子遭到虐待，或是被养父母当成仆人使唤。一开始收养老赫尔曼的家庭，就因为嫌弃他不能干活退养。
老赫尔曼提到过，在离开那个家庭之前，他遇见过一个天使般的英国女孩。
他被当地孩子当成德国人驱赶，是那个女孩挺身而出保护了他，还和他在苹果树下分享了一份炸鱼薯条。
那是他来英国后吃过最好，也最难忘的一餐。
炸鱼有犹太人的传统味道，薯条是英国朋友的最爱。那一刻，他觉得他一定能在这个陌生国家活下去，直到与家人重逢。
可惜没过两天，他就被退养了，甚至来不及同他的英国朋友告别。
“是他们其中谁记错了，还是碰巧另一个犹太男孩也有这样的遭遇？只是他不如赫尔曼的爸爸幸运。”秦椒努力琢磨。
“又或许，老赫尔曼用想象和希望美化了他的遭遇。”傅亚瑟回答道。
秦椒叹了口气：“我希望他至少吃到了炸鱼薯条。”
“我想他应该吃到了。所以他知道自己有了一个天使般的英国朋友，尽管他们没能真的坐在苹果树下分享。”
“那真是太好了！”秦椒松了口气，“我就喜欢美好的结局！”
他们已经从赫尔曼那里知道，老赫尔曼后来的寄养家长正直又善良，就像亲生父母一样把他抚养成人。约克古城的一角，有一家赫尔曼书店，直到三年前老赫尔曼去世才交给了他的小儿子。
这时，傅亚瑟示意她转过身。
他们已经攀登了一百九十九级悬崖阶梯，沿路野草苍苍，分散着许多被岁月侵蚀的墓碑。森森阴寒，令秦椒时不时就要担心地觑向傅亚瑟。
她不明所以地转过身来，瞬间屏住了呼吸。
一百九十九级台阶之下，是整座惠特比小城和海港。
广袤壮丽的景色在她眼前如画卷舒展，阴云后面，更有一束金光刺向西边的悬崖，如辉煌的预兆。
“所有的好故事都应该有个好结局。”傅亚瑟轻声道，“希望你的故事也是如此。”
第127章 一场小型的“试菜会”
愉快的魔法之旅结束后，秦椒回到伦敦第一件事就是联系赵杰森。
尽管赵杰森让她埋头准备测试，不用分心给任何事，秦椒仍是很有主厨的自觉性，先熊猫饭店之忧而忧。出发去度周末前，她硬塞给赵店长十几页纸，上面是她苦心造诣拟定的菜单。
那时候，她觉得这份菜单再完美不过。绝对正宗的传统川菜，每一道菜都能满足AHDB的合作需求，既能满足海外游子的中国胃，又能展现中华美食的博大精深，用技巧和味道让外国人震惊。
正如她用锅巴肉片让莫里斯和AHDB震惊。
回到伦敦，她先是怪不好意思地问赵杰森有没有看过那些纸张——她猜还没有，如果看过，她早该接到店长的责骂电话了。
赵杰森哼了一声，听起来不太高兴的样子：“当然没有。我说过，现阶段还不是考虑菜单的时候。”
如果是几天前，秦椒一定会反抗，一定会问为什么，一定会说味道是餐厅的灵魂，菜品是餐饮业的核心竞争力……
现在，秦椒却如释重负，高高兴兴让赵杰森千万别看，直接丢进废纸篓就好。
“我有了全新的想法！老亨利说得对，了解当地的饮食文化很重要……原来英国人真的有饮食文化，对吃吃喝喝还很执着……”
“民以食为天，主厨小姐。”赵杰森打断她语无伦次的感慨，“英国人也是人，是人就会想吃饱、吃好。”
他冷冷问道：“我不关心你有什么旧想法，新想法。我只想知道，你的炸鱼薯条能否通过测试？”
“我能通过的，没问题。”
为了证明自己所言不虚，秦椒举办了一场小型的“试菜会”。除了熊猫饭店相关成员，来宾还有艾瑞克的同学，伯尼和他的同事，玛吉大婶和雷蒙小姐。
熊猫饭店的两位受托人双双缺席。傅马克自然是因为大选将近，忙得不可开交。傅亚瑟据说另有大餐享用。
据不请自来的克莉丝透露，同他一起就餐的人是周贝拉。
“炸鱼薯条？伯尼，你就为这个不肯同我一起去吃西班牙菜？”克莉丝一脸怨气地在后厨门口张望，“我还以为，能接手熊猫饭店的厨子有多大本事，又要做出什么稀奇古怪的地方小吃。”
秦椒不以为意地一抬手：“前厅在那边，大门在前厅左转，你自便。”
克莉丝没听出逐客之意，只是皱着眉朝前厅方向望了望，似抱怨又似质问：“我来时遇见了一个把橡胶雨衣当外套穿的女拾荒者，不会是你找来的吧？”
“玛吉大婶不是拾荒者，她只是身上的口袋有点多。”秦椒一边切薯条一边笑，“她是有资格认证，但拒绝住救济房的露宿者。”
“天啊，现在可真是什么家伙都能进熊猫饭店了。”克莉丝嫌恶地摆摆手，似乎鼻子灵敏得能闻到前厅的气味。
“可不是吗？什么家伙都能进熊猫饭店。”
秦椒哐当一声将菜刀拍在案板上，挑起眉斜睨过去。
“哪怕根本没人邀请！”
哐当又是一拍。
克莉丝气得小脸煞白：“别忘了，熊猫饭店是家族信托产业，我当然有权利……”
“加油！干掉你哥就能当我老板了。”秦椒笑眯眯朝她挥了挥菜刀。
在第三声哐当响起前，克莉丝离开了。
稍后上菜时，秦椒看见她委委屈屈坐在距玛吉大婶最远的斜对角，因为远离众人显得格外孤单。她明示暗示了伯尼好几回，希望他能过去陪她。
可惜，伯尼的心思和视线显然都在别处。
他站在一张桌子边同老亨利聊天，眼睛时不时瞟向窗边的柠檬树。
这棵柠檬树苗同他刚送来时一样青翠，最粗的斜枝上还挂着除夕夜另一个人送的中国结。
“想当初，我们聚在这儿时是多么快活。”伯尼觉察到秦椒的注意，便朝她笑笑，“希望我们不在场的朋友，如今一切都好。”
听他这样说，再想想至今行踪不定的吕珠珠，秦椒只能在心底叹气。
好在油炸食物的香气最能驱赶忧愁，带来快乐。这一回的炸鱼薯条让所有人都大快朵颐，包括曾说她的炸鱼薯条不是炸鱼薯条的艾瑞克，以及一脸不痛快的克莉丝。
“还行，不比街头小店难吃。”她尝了一块鱼肉，先给予不太情愿的肯定，接着就开始列举缺点。
为什么只有盐醋没有塔塔酱，也没有番茄酱？
为什么是豌豆泥不是水煮豌豆粒？
为什么用牛油？“热量太高了，一点儿都不健康。对我这样正在节食的人太不友好。”
“请慢用！”秦椒咣当一声放了杯清水在她面前，“节食期还吃什么炸鱼薯条？喏，这是你哥哥指定的健康晚餐。”
克莉丝盯着那杯清水，抖了几个气音，才以符合她教养的口吻问道：“身为主厨，你对客人就是这个态度？”
秦椒笑眯眯朝她欠身告辞：“这个问题，等你成为客人再来讨论好吗？”
这次试菜会，她准备了两种鱼肉，大西洋真鳕鱼和黑线鳕。
据她之前考察，比较有规模的炸鱼薯条店，都以这两种鱼肉作为主打。廉价小店会以银鳕、狭鳕、狗鳕等便宜鱼类代替。
同样细嫩的比目鱼是海鲜餐厅的最忧选，“传统风格油炸大西洋比目鱼和兰开夏薯条”，搭配一杯香槟足以卖出三百英镑的高价。
她当时看完菜单就要告辞，侍应生还贴心地挽留她：“我们的炸鱼面糊添加的也是香槟，来自最好的酒庄，在瓶中陈年。”
秦椒倒是有兴趣尝试这种高贵的面糊，不过她知道，赵杰森一定会用熊猫饭店的预算压死她。
她也没有采购真啤酒，因为资格测试时，内政部提供的原材料必然是最常见的。
从现场众人的反馈看，艾尔啤酒和拉格啤酒调的面糊各有千秋，但都是“真正的英国街头味道”。
他们吃着，聊着，每个人都有关于炸鱼薯条的故事要分享。就连克莉丝，也默不作声地挪到了老亨利身边。
