只是她不若太妃那般爱笑，叫人觉得严厉不可亲近。
太后的眸光在她身上逡巡片刻，开口声调懒散，却不是对着她说，“难怪陛下要派人出去瞧了，原是早知阮才人会来。”
姜怀央分了她一眼，面色疏淡，“太后召了人过来，怎么又叫人等在外边。”
他不由得想，小娘子本就还带着病，要是这么一趟，加重了头疼脑热的，还不是暗里将此事怨他头上。
他注意到他拢着手，忽地想到，今年凉得早，宫中该是可以及早着手制冬装了。
他随口一提，太后只认为他是袒护着这位阮才人，面色不虞，但她是亲眼见过新帝手段的狠戾的，心下有些惧他，也不敢逆着新帝的心思来，于是吩咐宫婢给她布了坐。
她接过宫婢呈上来的茶水，垂眸吹开上边浮叶，安然嘬饮，听着他们谈话，并无焦躁之色。
他们似是在谈论秋猎之事。
太后一心想将自己的侄女也塞到新帝身边，手上不自觉转着镯子，斟酌着开口，“陛下今年秋猎可要带家眷去？”她小心地将话题往自己所想处引。
此次是新帝初次亲自操持围猎之事，难免声势要大些。新帝做皇子时，身边无人，因此这次随在他身边的女子，自也是受着各方的瞩目。
虽历朝都有明文规定，后宫不得干政，但后宫前朝不过一墙之隔，稍有动静，还是会在前朝掀起波澜。
从容府有心往新帝身边放人便足以见得了。
“琦儿便擅骑射，”太后见他不答话，又道，“早嚷嚷着想跟去了，无奈家中恐她有个什么好歹，向来是命她留在府里的。陛下不若带着她去，只当全了她的心愿。”
也不知他听着了没，太后注意着他的神色。
闻言，姜怀央瞥了不远处的阮玉仪一眼。小娘子端坐在椅子上，微亮的光线拢在她的乌发上，她不喜抹发油，因此发顶看上去分外柔软。
她双手捧着茶盏，似是只注意着眼前的杯中冒出的热气。
提及身边带何家眷，他脑中下意识浮现的就是她的身影。他盯了会儿，转口道，“两人足矣，再携个容氏去。”
太后知道他这是应下了，松了口气。往边上递去一眼，宫婢会意，上来为他添了些茶。
她得了话，无意再留人，随意关切了几句，连姜怀央将阮玉仪带走了，也没拦着。
侍立的嬷嬷见太后面带喜色，因笑道，“陛下明理，还是顾着大局的，想来对着位阮才人也不过是一时恩宠，长久不了。娘娘还是不要太忧心了才是。”
太后漫不经心地应了声，“之前琦儿往陛下处送去绿菊，却再不见踪影，哀家还以为――不过眼下他答应带着琦儿，便说明陛下并非半分心不动的。”
琦姐儿也是个争气的，知道去讨新帝欢心，不端半分名门贵女的傲气。
想着，她随口道，“琦儿现在人呢？”她不甘自己这太后名存实亡，但只要后宫中有她母族的人，她这个太后便倒不了台。
那嬷嬷神色恭敬，回道，“说是去御花园走走。”
回落雪轩正要经过御花园。
姜怀央步子迈得大，阮玉仪见跟他不上，干脆落在后边缓步而行，心中期盼着他回他的寝殿，也免得她还要应对他。
可事实并未遂她的愿。
他走着，见身边没了那道影子，稍慢下步子，有意等她。她再慢也不能停下不走，最终还是走在了他的身侧。
两人自御花园穿行而过，两侧的花都有专人打理，修剪得齐整，因皆是应季的花，故也都还开得迤逦可人。
他侧过脸，“喜欢？”
她一惊，收回了目光，随口赞道，“宫中的花儿果真养得极好。有些品种臣妾甚至没见过。”
忽见不远处有一枯树，在这一片葱郁洇润中极为打眼。话在她口中辗转，还是耐不住好奇，问道，“陛下，那处种的是什么？”
那树生得不算高，枝上零落得一片叶也不剩，但枝条旁逸斜出，极为尖锐，似要将空气都戳穿了般。
姜怀央默了片刻，嗓音低沉，“石榴花。”
西域引进，如今大芜并不多见。
第133章 秋猎
姜怀央引她至那枯树下。
小娘子抬首去望，纤细的脖颈仰出一道漂亮的弧，发上珠穗垂着，似春里的柳枝般，“陛下，这石榴花的花期在何时？”
“待明年春便能瞧见了。”他立于她身侧，眸色微暗。
届时朵朵艳丽，缀于蓊郁的叶间，倒也值得一观。
许是走动起来，身上暖了些，她心绪也分外松快。阮玉仪收了目光，正回身欲走，忽地撞入他望不见底的眸中，她心下一紧，轻声道，“陛下？”
她退了几步，一摸后边，已是粗粝的树干。
他以拇指抵着她颔处，迫使她仰首，雪腻的脖颈毫无保留地展露，“泠泠可知，这石榴的寓意是多子多福？”
他注视着那颈上微微泛出点红来，唇角噙笑，眼底却比秋风寒凉。
她忍受着耳际的摩挲，耳尖烧得厉害，生怕他要做些什么，忙将人推开。
他并未使劲，她一推，便松了手。他瞥了眼这枯树，继续道，“只是这不是结果的树，便是结了，也是青涩难以入口。”
“泠泠可知为何？”
“为何？”
他俯身，含了下她微凉的耳垂，“因为它生于宫中，是供人观赏的，结了果，所生的花便难以长久。”
入宫的女子也都各有缘由，其间要说真心多少，他觉着半颗也凑不出来。她们盯着的是荣华，是权势。他的目光落入她微颤的眸中，眼前的这小娘子也是，她要自在。
宫中金钿玉钗，靡衣玉食，最宝贵的便是这自在。
她寻错了人，若自知与胡人有勾结，便早该离皇族远远的，不叫他发现才好。可她偏生又一开始便寻上了他。
他的气息倾在她耳边，似毒蛇吐信，叫她遍体生寒。
她知道，他这是在警告她，待在宫中安分一些。她受着他予她的炽热的吻，只能将呜咽藏于喉中。
忽地，不远处传来细碎的脚步声，有一柔婉音色的女子开口，“听姑母还说陛下会途径此处，这会儿了也不见人影。”
她微微睁大眸子，掐住自己的手心，更是不敢出声。
他像是故意的般，轻轻挑弄，勾勒着她的唇形，惹得她轻哼一声。
那边的女子果真住了脚步，问一边的婢子，“你可有听见什么动静？”
两人虽处于转角后，对方轻易看不见，可阮玉仪还是微微一僵。她听见墙后默了几瞬，许是在摇头，“大约是猫罢。”
她方松下一口气，却听那女子反是来了兴致，“猫儿？听闻宫中连野猫都被喂养得肥硕，来宫里数次，还不曾见过，我们瞧瞧去。”
谈话声愈发近了。
她脑中嗡鸣。她眼下许是口脂都沾出了唇外，发髻微散，眸中含着春水，哪里是便宜见人的模样。
她心下焦急，也顾不得许多，推了姜怀央一下，示意他出声。
他垂眸睨着小娘子面色绯红，也不知是急得还是羞得，发了笑，终是开了口，“且住。”
他的吻如骤雨般在她身上落下，吹打得她似在风雨中摇曳沉浮，只好揪住了他的衣襟，却反被他捉住了双手，摁在身后的树上。
树干粗粝，很快便将她的腕子磨红了。
在不远处避讳的温雉碎步上前，将这位太后侄女拦了下来。
白之琦不恼，反是眼中泛了些喜色，微扬了声调，“表哥？”她还欲走上前。姑母果真没有哄她，不枉她在这寒风中站了这般之久。
温雉沉声提醒，“白姑娘。”
她像是才反应过来，歉然一笑，规规矩矩退了些。
姜怀央轻咬在玉仪的锁骨上，她紧抿住唇，才将喘声咽了下去。她不愿在人前如此，汹涌的耻意叫她眸中氤氲了雾气。
白之琦并不知情，见了礼，还在继续道，“见过陛下。陛下也是来赏景的？这御花园的花委实开得极盛。”
她无意抓了颈侧，并未注意到那处已是被她抓红了。
“春季的那才称得上一个繁盛。”他嗓音散漫低哑。他以指尖抚过跟前小娘子烂红的唇瓣，欣赏她微颤的眼睫。
白之琦得了回应，笑得更真切了些，忽而问，“陛下可见了一只猫从附近过？”
姜怀央瞥了跟前的人儿一眼，“是有。”
她还待再说什么，收到主子眼色的温雉便打断道，“白姑娘，陛下还有要事在身，不便逗留。”
终于应付走了这位太后的侄女，阮玉仪缓下一口气，才觉身子一软，几欲跌坐在地。他顺手带了她一把，让人靠着自己站稳。
走出一段路，他像是真的有要事，让她自己回落梅轩，而他转身去了养心殿。
他要去做忙什么她不知，反正她是乐得清闲。
之后几日，阮玉仪有意避着他。不是称病，就道是睡下了，落梅轩的门一直紧闭。顺便还挡了来找茬的嫔妃。
她甚至还软声提议他可以去旁的宫里，将姜怀央气得发笑，偏生不遂了她的愿。她不开正门，他就翻墙过。
她最终还是无奈命人开了院门。其实她也知道，他若真硬是要自正门进来，她连在程府也拦不住人了，在他的地方，更是不必提。
正是一日比一日寒凉的时候，宫中也开始着手制冬里的衣裳了。
因她初入宫，身量尺寸俱是未来得及记录在册，尚衣局便专着人来量。
她换了轻便衣裳，斜倚于屏风后的软塌之上。来者是个女官，规矩地行了一礼，“阮才人安。”
“劳烦姑姑了。”她轻声道。
女官手上的软尺缠上她手腕腰间，勾勒出一出出曼妙的弧度。她身姿虽纤细，但该有的也还算是丰盈，满身肌肤细如白瓷。
饶是那女官也看得脸红。
皆量了后，女官别开眼，正色道，“才人，这宫中尺头，本应是按位份一一分下去。不过陛下有吩咐，允你先择了去，还望您莫要声张才是。”
她向来是不愿招惹是非的，怔了一瞬，自是应下。
木香取过一遍的外衫给她披上。
她道，“木香，送一送这位姑姑去。”
送走了尚衣局的女官，却见木灵进来，道是陛下的仪仗已往围猎场去了。
她系着外衫的手一顿，轻声，“知道了。”
第134章 换人
围猎场设在京城西边的一片林中，虽名之西苑。因不能占据城中这寸土寸金的地，所在自然偏僻些。
宫中的仪仗浩浩荡荡往西苑去，车辙轧过的，也是精心修整的官道。车型得也都还算是平稳，舆内的香球只微晃着。
不知后头的车马出了何事，车队渐次缓了下来。
坐在前边的温雉探首往后瞧了一眼，叩了两下车壁，隔着软帘对姜怀央道，“陛下，后边不知为何将车马都停了下来。”
车舆里传出新帝轻慢悦耳的嗓音，“那便先停下，稍作休整。”
车夫拉了缰绳，被驯化的马儿嘶鸣一声，住了蹄。得了命令，温雉自是去了后边查看情况。
马车虽行得平稳，但久坐到底不适，车队既已停了下来，姜怀央也便顺势下来透口气。
此地已靠近京城边郊，景致也稍显荒芜，但许是无人压抑，树木野草却更为蓊郁洇润，在道旁肆意长着。
“表哥。”白之琦柔声唤。
她眼前的男子，着玉带锦衣，负手而立，浑身气韵温润，细看却也精壮有力，哪里与传闻中嗜血如命的模样有分毫沾边处。
她心下松快了些，想起他前几日与自己一来一回地闲话，声音低沉悦耳，光是听着，便生了羞意。如此想着，她红了耳尖，开始盼着能一睹他的相貌。
原本家中择了她去皇宫，她与家中姊妹一般，都被那子虚乌有的传言唬住了，不愿去宫中小住。可眼下看来，倒是让她得了便宜。
她心口微微雀跃，“表哥能允我来，倒是出乎琦儿的意料了。毕竟宫中姐姐也有一手之数，个个身家不凡，伸出一根小指尖便赛我腰粗。琦儿满以为如何也轮不到自己呢。”
这话说得夸张。不过若非太后的缘故，加上他又故意要冷着阮玉仪，确实是轮不到她的。
这时温雉走至近前，在他耳边低声说了几句。
原来是这位白姑娘车上坐久了，脑中犯晕，一副几欲呕吐的虚弱模样。车夫只好先停了下来，她一停下来，后边的车马不知情，自是也跟着停了下来。
只是――
温雉打量了桃红襦裙的白之琦一眼。只是这白姑娘眼下面色红润，哪里有她的婢女所禀的样子。
“是太后提了一嘴，说是你尤擅骑术。”他声音淡漠，应付道。他心中清楚，这大约只是太后要将人塞过来的托词罢了。
白之琦上前了几步，垂眼瞄见他们的衣袖相接。她心如鼓擂，“姑母过誉了，擅长还不至于，不过稍比寻常女儿家了解些。”
毕竟白家世代从武，她多少是有耳濡目染的。但她向来觉得这不是女儿家该学的，却对针黹云云更感兴趣，不想如今倒是派上了用场。
她指尖探出，悄悄扯住了他的衣袖。她并不希望他会以为自己是个粗俗的武将女儿，因摆出弱势模样。
浓郁的香粉气被风裹挟而来，他一察觉衣袖有下沉之感，旋即微蹙了眉，退开几步。
其实白之琦却是想错了，她原不是个娇柔性子，却偏要往那上边靠，自然别扭。若她显得落落大方些，有其父之风，也许他还会多分她一眼。
何况已有一个阮玉仪在前，是真的性子软，还是假意为之，他自然不难分辨。
姜怀央微微恍神。
若是那小娘子乘车乏了，定不会连累全部人停下来等她一个，怕是再难受，也只知道捱着。直忍到脸色惨白，他偶然发觉她不对劲了，才肯松口说句软话。
她娇媚得浑然天成，眼含秋水，腰若细柳，一颦一笑间，风情皆凝在眼角眉梢，多一分便俗，少一分却失了味道。
他不由得想，这白之琦身上的香粉，连他闻着都晕乎，别说是在那封闭的车舆内了，难怪受不住要泛恶心。
白之琦手中一空，面露尴尬。
但她也不好说什么，只能寻些什么，填了手中空闲。目光一转，道边不知什么野花，正生得繁郁，她伸手掐了些，垂眸细看。
“表哥可知这是什么花？“
不过寻常野花，他也并非喜侍弄花草的，如何能知。
温雉察觉他面上已有不耐之色，心下微叹，果真这些闲话不是谁都能与陛下聊得的。他温言道，“白姑娘还是与旁人一般唤陛下的好。“
白家也算不得与新帝有多亲近，况且还有三皇子那件事在，新帝没直接将太后母族端了，都算得宽和了。
