“糊涂，有身孕这么大的事怎么能不知道……若若她可有事？”
“小姐无性命之忧，只是身子有些虚，兼之伤心过度……”
沈浊顾不得许多，辞别裴缜忙往家中赶。
裴缜也跟着担了一路心。
照例走东角门进府，穿过后花园。徜徉于花海，忽地想起案发现场的神秘花香，一向对花花草草不感兴趣的裴缜难得打量起了园里的花。
园里带香的花甚少，裴缜转一圈，未曾闻到熟悉的味道。见薛管事迎面走来，想起袖中画轴，取出托付，请他代为寻找那位名叫“碧落仙子”的画师。
薛管事刚要应承下来，忽然被猫儿尖厉的喵呜声吸引。
二人循声找去，意外在扶疏花木后看到一抹人影。
清冷淡漠的女人蹲在花荫下，提尾拎着一条煎的酥香的小黄鱼，鱼肉雪白，犹如蒜瓣，被她一瓣瓣掰下来喂给面前的猫崽子。
小猫护食，边吃嘴里边发出阵阵嗷呜声。
裴缜觉此女眼熟，不等问，薛管事那头已经为他答疑了：“府里新来的仆役，唤作林畔儿。当初我带着七八个人进去给大夫人挑，大夫人一一相看过，因她手上的茧最厚，最终留下了她。”
“大嫂倒是细心。”
“大夫人最恨好吃懒做的仆人，在这方面一向精细。”说着朝林畔儿招手。
林畔儿脸上浮现乐趣被打断的不耐烦，将还剩半截的鱼扔给猫儿，两手在腰侧囫囵擦擦，走到薛管事面前。
“我去趟大爷那，这副画你拿去交给你周姐姐，叫她好生收着。”
裴缜打林畔儿走过来时脸色就已经很不好了，这时咫尺之距，眸子骤然圆睁，花香扑鼻而来，霸道地占据了他的整个感官，令他陡生毛骨悚然之感。眼看林畔儿接过画要走，裴缜一把抓住她的手臂。
林畔儿骤然回身，目光落在紧紧箍着自己胳膊的手上，抬眸看向裴缜，满目疑惑。
薛管事同样对裴缜突如其来的举止赶到诧异：“二爷，怎么了？”
意识到失态的裴缜狼狈撒开手，“没什么，去吧。”林畔儿没说什么，默默走掉。看着她袅袅而去的背影，裴缜道：“此女身上的气味好生独特，薛管事知道是什么香吗？”
“哦，那是月见草的香气。”
“月见草？”
“一种乡间野花，多出没于山坡荒地旁，不值一提。”
“能否移来几株？”
“这个好办，我明天叫人去寻。野花命贱，沾土即活。”
薛管事语调轻松，不曾留意到裴缜疑云密布的双眼。
第4章 .蛇女篇（其四）莲蓬与荔枝
翌日沈浊告假，未曾到寺。房少卿拿着一摞问话笔录交给裴缜，叫他整理归纳，寻出可疑之处，再行走访调查。
裴缜无语道：“房少卿大概忘了我的本职，作为寺丞，我分管地方各州司法案件的复审，折狱详刑不在我的职责范围。”
“裴寺丞也该分些轻重缓急，如今各部官员忙的脚不沾地，还分什么你的我的，趁早把案子完结要紧，完结不了，大家都吃不了兜着走。”把东西往裴缜手上一塞，便去了。
裴缜扔去一边，仍旧先处理积压的案卷。案卷处理的差不多了，才拿过来懒懒翻看。戚行光与崔郁两人文臣武将，毫无交集可言，倒是少府监少监陆龟年与崔郁交往甚密，裴缜决定亲自拜访，看看能否从他嘴里问出些有用的线索。
原以为陆龟年与崔郁是同龄人，不想是忘年交。陆龟年三十上下岁，身上有一半胡人血统，生得深鼻高目，一副白面书生模样。
闻知裴缜到访，特意拨冗相见：“叫裴寺丞久等了，自打崔监正去后，少府监的事全落在我一人肩上，分身乏术，怠慢之处万勿见怪。”
“岂敢。”裴缜随着陆龟年落坐，“此次来只为问几个问题，不会耽误陆少监太久。”
陆龟年叹息道：“是为了崔监正罢，想不到他会遭此横祸，天道不公啊，他那样一个人……凶手真该五雷轰顶！”
“陆少监与崔监正似乎私交甚笃？”
“我们都爱好仕女图，常在一处品评书画，较量画艺，故而亲近许多。”
“原来如此。”裴缜点头，想起崔郁书房里满墙画作，不觉问道，“崔监正书房里有一副落款为‘碧落仙子’的画，陆少监可晓得这位画师的身份来历？”
陆龟年明显迟滞一下，继而低头：“并不晓得。”
裴缜尽收眼底，继续问：“陆少监与崔监正在一处做事，近来观崔监正言行举止是否有异？”
“崔监正近来与往常一样，并无异常。”
“也不曾与人交恶？”
“崔监正是个和事佬性格，这样的人走到哪里都不会与人交恶。”
“与戚将军的性格倒是正好相反。”裴缜嘀咕，随即向陆龟年解释，“戚行光戚将军的遇害的事陆少监想必也听说了，崔郁与他相隔不过三日，两桩案子委实蹊跷。”
“是挺蹊跷的。”陆龟年鼻子微皱一下，尽管是瞬息之间的事，裴缜还是捕捉到了。
裴缜思索片刻，起身：“如此，多谢陆少监。”
“哪里，不曾帮上忙。”陆龟年亦起身相送。
从少府监出来刚过未时，头顶日头毒辣，裴缜略有些头晕，走到阴凉处歇了足有一刻钟方缓过来。
街头有卖伞的，裴缜买来一把，撑着走回府。一进院，便听里面传来笑闹声。
“大爷，别闹了，快还我。”
“这香囊好香，送我算了。”
“大爷想要什么香囊没有，巴巴来寻人家的开心。快还我啦！”紫燕翘脚去够香囊。
裴绪单手擎着，举得高高的，偏不叫紫燕够着。见她攀着自己的身体蹭来蹭去，分外享用。
忽然，一道巨大的阴影覆盖下来，紫燕回身瞧去，见裴缜逆光站在门口，吓得花容失色，口齿都不利索了：“二……二爷……”
裴绪不曾有半丝慌乱，噙着笑问裴缜：“今儿怎么回来的这么早，寺里不忙吗？”
裴缜解下腰间玉带搭在椅背上，声线里透着冷意：“喜欢领你自己房里去，少来我这偷腥。”
“瞎说什么！”不知是被裴缜气笑了，还是故作掩饰，裴绪道：“我奉母亲大人的命给你送荔枝吃，快马加鞭从岭南运来的荔枝，母亲知你爱吃，叫我给你送来。”
裴缜看着桌上新鲜的荔枝，脸色并没有好转半分。
裴绪习惯了裴缜的冷漠，也不介意，随手将香囊扔到紫燕脚下，丢下一句话“你慢慢享用，我走了。”后阔步离开。
紫燕捡起香囊，见裴缜脸色不好，终究没敢上前，悄无声息出去了。
裴缜走回卧房，呆坐半晌，旋即从床头取出一条白绫，白绫打了结，像是绞刑的套头。便是妻子林氏当初吊死自己的那条。
两年来，他不断摩挲，白绫有些地方已经被他摩挲得泛黄。然而他心里那块空缺始终无法被填补。
风霜雨雪都往里面倾灌。
裴缜拿起白绫走到外屋，头顶上的房梁有一块被磨损的痕迹，正是妻子自缢之处。事发后，母亲叫他搬离此处，他说什么也不同意。
与其遗忘，重新开始，浑浑噩噩度过下半生，他更想清醒地活着，尽管被困在旧日记忆里，亦在所不惜。
搬来椅子放到房梁下，裴缜站上去，将白绫抛过房梁，结结实实系好。套头刚刚套进脑袋，门突然“吱呀”一声被从外面推开。看着突然闯进来的林畔儿裴缜眼中闪过些许意外。
林畔儿淡漠扫一眼裴缜，走进来，放下怀抱着的一捧莲蓬，“新采的莲蓬，何婆叫给二爷送来。”声音平稳得不含一丝感情，语罢，照常离开。
若非桌上的莲蓬翠绿惹眼，裴缜几乎以为刚刚进来的是一只鬼。
林畔儿回到园子，何婆问她莲蓬送去了没有，林畔儿说送回了。
“你去的时候二爷在干嘛？”
“上吊。”
“这孩子，乱开什么玩笑。”说完意识到林畔儿从不开玩笑，脸上笑容骤僵，“你说真的？”
“嗯。”
“你拦下他了？”
“为什么要拦？”林畔儿不明所以地反问。
“哎呀，你这糊涂丫头，要出大事了！”何婆猛拍大腿，忙往裴缜房里跑。
等她气喘吁吁跑到地方，却见裴缜好整以暇地躺在凉椅上剥莲蓬吃。见她来，招呼道：“莲子很鲜甜，难为妈妈记得我爱吃，特地遣人送来。”
何婆诧异道：“二爷没事？”
“我能有什么事？”
“没事就好没事就好。”何婆往衣摆上擦擦手上的汗，“我就是来看看，二爷爱吃就好，改日摘了新鲜的，再给二爷送。”
裴缜道：“屋里有一挂儿荔枝，妈妈拿去吃。”
何婆以为裴缜在跟她客气：“哎哟，哪里敢要二爷的赏赐。再说那荔枝是千里迢迢从岭南运回来的，我们做下人的哪有这种口福。”
“妈妈不要就替我扔了。”
“哎哟，那么好的东西哪能说扔就扔。”何婆进屋将荔枝捧出来，仍旧不敢相信是给她的，试探着问，“那我拿走了？”
裴缜嚼着莲子，囫囵“嗯”了一声。
何婆如获至宝，欢欢喜喜捧走了。
回到园子。
“了不得了不得，几支莲蓬竟然换回一挂儿荔枝来。”
林畔儿埋头修剪面前的杜鹃花，闻言没有吱声。
何婆看到她，收起喜色，压低声音问：“我说畔儿，你方才真看见二爷上吊了？”
“嗯。”
“瞧他那神情也不像要寻死的呀……”何婆嘀咕，想也想不明白，干脆不想了，只嘱咐林畔儿，“下次见着二爷寻短见拦着点他，别当没看见，傻不愣登的。”
林畔儿道：“他想死我干嘛要拦着他？”
相处多日，何婆对林畔儿的性格了解些了，知她真不懂才这样问，因此教给她说：“他不是想死，他是一时想不开。咱们救了他是做好事，俗话不是说嘛，救人一命胜造七级浮屠。”
林畔儿似懂非懂地点点头，“下次再遇到他上吊我拦着他就是了。”
“这就对了嘛。”
“他经常自杀吗？”
“二夫人死后闹过一回。”何婆道，“不是我背后议论主子，二爷这个人打小就阴郁，不爱结交朋友，总是独来独往。这副性子最容易想不开。成亲后好了一些，结果二夫人一走又给打回原形。”
林畔儿垂下头，不知在想些什么。
何婆想起怀里的荔枝，赶忙招呼她吃，林畔儿却摇头，“我讨厌甜的过分的东西。”
何婆只当林畔儿说胡话，她一个奴婢，何曾吃过荔枝，还敢嫌弃不好吃。见林畔儿果真不吃，便招呼来自己的干儿子六饼，和他一起分享。
赤红的果皮被剥离开，露出雪白的果肉，汁水丰盈漫溢出来。何婆赶紧凑上去“哧溜”吸走汁水。入口才发觉，这东西还真是甜的过分。
第5章 .蛇女篇（其五）陆夫人
裴缜拜托薛管事的事很快有了回音，据薛掌柜调查，那位署名为“碧落仙子”的画师真名叫做邹玉盈，不是别人，正是昨日裴缜拜访过的少府监少监陆龟年之妻。
得知这个消息的裴缜吃了一惊，陆龟年与崔郁虽是好友，其妻的画作出现在后者书房亦尤为不妥。联想昨日提到“碧落仙子”四字时陆龟年的神情，裴缜当即叫上沈浊，决定造访陆府，会会这位陆夫人。
路上被问及家事处理得如何，沈浊道：“小妾送走了，若若也暂时安抚住了。”
“若若外柔内刚，你早该料到有此结局，没的惹她生气，还搭上了腹中骨肉。”
“都怪陈三。”沈浊愤愤道，“他跟我赌骰子，输了拿不出钱，便拿那女人抵债。我见那女人有几分姿色，陈三又委实拿不出钱就同意了，谁知一晚没受用到反搭进去五两银子。”
“五两银子又是怎么回事儿？”
“付了五两银子遣散费。”
裴缜忍俊不禁，“经此一遭，也算长个教训。”
及至邹宅，二人叩开大门，向管事的说明来意，管事引他们入厅等候，并吩咐仆人端上凉茶点心。
裴缜道：“不必客气，此行只为见夫人，请管事的请夫人来见。”
“贵客稍候，小的这就去请夫人。”
谁知这一稍候就稍候了半个时辰，起初裴缜还当是陆夫人骄矜，见外客之前先须打扮一番，直到陆龟年的身影出现在厅外。
陆龟年身上尚着官服，因匆匆赶回来，额角汗津津的：“二位要来问访，怎么不提前说一声，陆某也好在家恭候。”
裴缜沈浊对视一眼，又心照不宣地收束目光，由裴缜出面道：“案子有几个疑点，涉及到陆夫人，想问她几个问题，未曾知会陆少监，是我们疏忽了。”
“我夫人胆小，没我在不敢见外客，二位多多体谅。”转头问管事的，“夫人准备好了没有，快快叫她出来见客。”
未等管事的答话，裴缜先一步道：“先前怕惊到夫人，既然陆少监回来了，前往夫人房间面见也不至太失礼。”
大概是没想到裴缜会提出这样的要求，陆龟年愣了一瞬才想起来回答裴缜，“既然如此，二位请。”
去往卧房需经过一条芳径，芳径幽寂，地面上铺着一层还没来得及打扫的落红，别添凄凉。
“二位成亲几年了？”
“五年了。”
“听说陆少监膝下无子，五年了，怎么也没生个娃？”沈浊插嘴进来。
陆龟年不曾计较他的无礼，解释道：“玉盈身体虚弱，怀过两次皆小产了，这两年在调理身体。”
穿过一道花藤编就的月洞门，一截粉垣在薜荔藤萝下半隐半现，粉垣后玉栏绕砌，两间幽舍，便是陆夫人居所。
“陆少监和令夫人住得够偏啊。”沈浊不轻不重嘀咕一句。
“玉盈喜静，二位里面请。”
房中气味芬馥，如兰似麝。壁上挂着两副画，一副春草图，一副牡丹图，笔画润泽，画中花草别具可爱之态。
珠帘后，女子倩影娉婷，双手交叠坐于椅上，姿仪美好得如同周P笔下的仕女图。只可惜云遮雾绕，难睹真容。
陆龟年与邹玉盈交代数语。邹玉盈闻言道：“原来是这样，官爷但问无妨。”
裴缜抽出袖中画轴，当场展开，“请问，这副仕女图可是出自夫人之手？”
邹玉盈隔着珠帘便认出来了：“确出自妾身之手。”
“既是夫人的画，何故出现在崔监正书房？”
“画成此画时，侍女碧月拿到市上沽售，被人以十两金买去。现在想来此人便是崔监正。那还是我未出阁时候的事，连龟年也不知道。”
“夫人卖了几副画？”
