郭自贤顾不得身上的疼，爬起身，跛足朝着牢门口走去。
手脚的镣铐在他身上铛啷作响，他抓住牢门，喊道：“贤婿，你总算来了。”
几日前还是以姓名相称，如今隔着牢门就变成了“贤婿”。
远看毫无变化，如今凑近了看，郭自贤才发现宋卿时脸色和嘴唇皆是苍白的，整个人呈现出一种病态的颓唐，如同被霜打过的秋叶。
“他们也对你用刑了？”郭自贤问：“他们拷问你了？你都说了些什么？”
宋卿时面无表情地看着他，“没有，我没有受刑，也没有入狱，只是偶感风寒罢了，该说的，蔡玄早已招认。”
宋卿时是被人抬着来问话的，不少有关郭自贤的罪证都需要他的供词做辅证。
那一下扎得还不够深，没能要他的命，但过多的失血让他身体虚弱不堪。
郭自贤眼中一亮，抓住牢门，“贤婿，如今我们并非没有机会。”
“什么机会？”宋卿时眼中平静无波。
郭自贤四下看了一眼，发现无人，飞快道：“你救我出去，我们卷土重来。”
“如何出去？”宋卿时道：“大人的罪名已经坐实，耗费了多少人的多少精力，又牺牲掉了多少人才有了如今的局面，出去是不可能了，如今该考虑的是会判斩首，还是凌迟。”
郭自贤的注意力被那两个令人恐惧的词攫住，没有察觉到宋卿时话中的异常。
他害怕得瞳仁一缩，低声道：“明路走不通，我们走暗路，不论用什么办法，只要能让我出去，我就有办法。”
“这恐怕不行。”
“为何？”
宋卿时慢悠悠道：“我如今仕途坦荡，何须与你同流合污。”
“你早就和我是一路人，你—— ”话语突然顿住，郭自贤抓住栏杆的，铁链在牢门上撞响。
郭自贤将宋卿时上下打量一番，除了稍显羸弱，宋卿时衣着整齐，眸中毫无惧色。
他气定神闲地坐在牢门之外的椅中，这里原本没有椅子，那必然是昭狱的狱卒替他搬来的，只因他偶感风寒。
既没有被审问和受刑，甚至还有礼遇。
郭自贤突然明白了什么，愤恨道：“是你！你才是内鬼！”
宋卿时笑起来，“你总算是发现了，不过已经太迟。”
郭自贤骤然前扑，他的手伸出栏杆，却够不到宋卿时。
“你这卑鄙小人！”郭自贤怒目圆睁，冲着宋卿时嘶吼道：“我待你不薄，你竟恩将仇报，将我置于如此境地！”
明明是夏日，外面烈日如灼，牢中的寒气却逼得宋卿时掩胸咳嗽了两声。
他看着郭自贤，收了笑，眸中冷色渐起，“你让我失去了此生最重要的人，我怎会救你？我不但要让你生不如死，还要让你断、子、绝、孙！”
“你的儿子郭子敬，你不是早早地送他离开吗？可惜他连汴京城都没能踏出去，他人眼下正在刑部，不过刑部已非你这阶下囚说了算，当如何用刑，从前做尚书大人的你可以回想一下刑部的手段，您最清楚不过了，不是吗？”
郭自贤抓住栏杆用力摇晃，眼神凶狠地盯着宋卿时，“你这不知好歹的东西，天堂有路你不走，非要踏这地狱门，你以为你能逃得掉吗？你收受的贿赂还少了吗？我死了，你也别想活！”
“怕是要让你失望了。”宋卿时说：“所收贿赂，每一笔都有记录在册，已交由督察院审查。”
“我可是……”他挑起唇，“一枚铜钱都未曾动过。”
郭自贤看着他脸上的笑容，忽然发现自己似乎从未看透过这个人。
宋卿时修竹般虚怀若谷的外表之下，藏的俱是阴冷与狠辣，这人宛若毒蛇，是出没在竹林间最毒的竹叶青。
牢中回响着郭自贤愤怒的粗喘，“你如何，你如何对的起平盈？她可是一心为你，你怎么忍心？！。”
宋卿时说：“她有一个将她视作筹码的父亲，注定了不会觅得良人，她应当感谢我的不娶之恩。”
“郭大人。”宋卿时起身，“忘了告诉你，郭小姐一病不起乃是中毒之症，恰好，前些日子我喜欢佩戴香囊，如今腻了，想必郭小姐不日便能痊愈。”
“你——！”郭自贤呼吸急促，嘴唇抽动，“你不得好死！”
最恶毒的话，让宋卿时笑出了声，但笑容未到眼底便消散殆尽，“吾心已死，身死，我可是求之不得。”
他起身朝外走去，身后是郭自贤恶毒的咒骂。
“宋卿时！您这背信弃义的狗杂种！忘恩负义的小人！你不得好死！全家遭殃……”
咒骂声响彻地牢，等在门口的狱吏上前道：“宋大人，需不需要让他闭嘴？”
宋卿时停在地牢大门口，前方烈日灼得面颊发烫，背后却是一片阴冷。
“不必，”他说：“让他骂，他要是骂累了、困了，便把他叫起来，让他接着骂。”
滑竿就停在大牢门口，宋卿时要上滑竿，狱吏连忙搭了把手，扶着宋卿时坐上去。
滑竿离开，狱吏仍站在门口，啧啧两声感叹道：“都以为郭党一倒，这位侍郎大人也要跟着倒，嘿，谁知道人家踩着郭自贤上了位，只怕还会更上一层。”
“可不是么。”门口的守卫说：“这手段，吓人呐。”
滑竿出了大理寺，门口有人自报姓名，拿了腰牌给门卒确认身份。
见他出来，那人让到一边，深深行了个揖礼。
“宋大人。”
宋卿时手一抬，滑竿正好停在门口的阴影里，“你是，今岁新科榜眼游远。”
第 258 章 莫失初心
游远拱手道：“大人好记性，大人是建元八年的殿元，下官曾读过大人的文章。”
宋卿时微微颔首，他的记性并不止步于此，他还记得此人是住在余府。
“我记得你任翰林院编修一职，怎会来大理寺？”
两人官职相差几阶，游远恭敬道：“郭自贤落马，科举舞弊一案重审，下官是来为科举舞弊一事重新录供。”
宋卿时忽然问：“你住在余府，是否心悦余家四姑娘？”
游远一愣，他们虽同朝为官，照面不过几次。
除却今日，都未曾有过交流，两人相交甚浅，断不到谈论彼此感情的地步。
这问题问得突兀，于游远来说，却也没什么不好讲的。
他眉眼间含上了笑容，“是，我心悦余四小姐，蒙四小姐及余家不嫌弃某出身贫寒，已书信回去，请叔父来京替我上门提亲。”
宋卿时目光落在远天，苍穹如一个巨大的熔炉，天光亮得刺眼。
他微微眯着眼，想起了那一年，他也同样高中，兴高采烈地央母亲替他上门提亲。
他也曾这般殷切地期盼着，同僚问起婚期时，他也如游远这般眉目含笑。
只可惜，全都成了过去……
宋卿时深深吸了口气，感受着胸口的刺痛，这痛让他觉得痛快，他说：“来日大婚，还请送我一份请柬，我来讨一杯喜酒喝。”
“那是当然。”游远一笑，有些不好意思地说：“不过还早呢，要等沈大人和三小姐大婚之后。”
宋卿时眸中一黯，他垂下眼，“若有选择，前程和她，你选什么？”
游远不明所以，往日两人碰面时，宋卿时也不过回他一个点头就算作招呼，今日的宋卿时实在有些反常，
“我选她。”游远说。
宋卿时点了点头，又问：“那正义和她，你又选什么？”
游远愣了愣，忽然笑了，“大人，她是善非恶，正义和她之间，从来都不是相悖的，为何要选呢？所以根本不用选，她会和我一起选择正义。”
宋卿时陡然怔住，怔怔地看着游远，神魂和躯体像被抛入了远天，在灼灼的烈日下被烧掉了一身的血肉，只留下一缕残魂。
是啊，原本不用选的。
因为她会和他一起选择正义，她会支持他。
从来都不是郭自贤的逼迫让他失去了心爱的人，是他自己选错了路。
游远看着呆滞的宋卿时，喊道：“大人，大人？”
宋卿时陡然回神，重重地闭上眼，“游远。”
“啊？大人。”
“切莫失了初心，”宋卿时轻声道：“要记得对你来说最重要的是什么，不要等到得到之后，便妄想贪图更多。”
游远还以为他是指郭自贤贪赃枉法，诚恳道：“大人放心，我游远绝不与贪官污吏为伍，定然做一个清明朗正的好官。”
宋卿时摇了摇头，忽然抬目看天，那日光刺得他闭上眼。
他多希望，当初能有一个人，如今日他提醒游远一般，提醒自己。
直到宋卿时乘坐滑竿离开，游远才隐约想起，方才宋卿时闭眼前的一刹，他似乎看见他眼中泛起了水光。
郭自贤的案子接连再审，死罪已是板上钉钉，但这不过是一个开端而已。
牵一发而动全身，上百臣工接连下狱，昭狱的刑房几日便成了血池。
连日来上报的折子摞成了小山，建元帝宵衣旰食，晋王连日陪在明德殿中，帮忙批复折子。
眼见着建元帝身体越发不好了，太医在明德殿外跪请皇上休息，建元帝好不容易得了空，晚上宿在了仪妃的重华宫。
夜色仍浓，宫灯在风中摇曳，每当夜风吹过禁宫上空，总会发出呜咽般的悲鸣。
建元帝猛然惊醒。
行到末路，总是越来越害怕死亡，他梦到了父皇，还梦到了死在夺嫡之争中的弟兄。
身侧空无一人，建元帝皱起眉头，轻唤道：“明仪？”
房中的蜡烛快要燃尽，听见声音，窗边纤细的身影转过身来。
“陛下梦魇了？”沈明仪走到桌旁，提壶倒水。
笋绿色的茶水注入杯盏，晃着如豆的灯火，她端着茶水走到床边，“这茶出自大昭寺，夏至那一日采池中新张开最干净的莲叶，晒干之后泡成茶，皇上尝一尝。”
建元帝看着她，她还那样年轻，而他已经未老先衰，年长她十几岁，注定了不能携手到白头。
建元帝接过茶盏，“前几日你去明德殿找朕了？”
沈明仪并不意外，既去了，便逃不过建元帝的耳目。
“去了。”沈明仪说：“门口候着一堆人，连皇后娘娘都在门口跪着，臣妾想来是见不着皇上的，便先行走了。”
建元帝说：“你去了，自然是不一样的，往后直接让人通报便是，朕谁都能不见，不会不见你。”
沈明仪笑了笑，那笑容意味深长，“皇上待臣妾，自然是不同的。”
建元帝喝了一口，荷叶茶清新中带着淡淡的苦涩。
初尝时，如夏日清晨荷叶上的薄露，清新过后，微微的苦涩在舌尖散开，再细品，苦涩又会化作一丝回甘。
“这茶不错，再给朕倒一杯。”
沈明仪意味深长的笑容散了，像是发自内心的感到开心。
建元帝用完茶又躺了下去，她坐在床边静静地看着，听着他的呼吸逐渐平稳。
沈明仪走走到窗边，将剩下的半盏茶泼进了那盆素冠荷鼎中。
那兰花养了七八年都未曾开花，如今已初结花苞，眼看着，便要盛放了，像是在等待一个契机。
沈明仪笑了起来，笑容有些森冷。
第 259 章 最后一封家書
“如今街里坊间，都在传昭仁公主的事。”
余晚之逗弄着孩子，抬眸看了徐清婉一眼，“嫂嫂大门不出，二门不迈，也知道这事？”
昭仁公主的事，皇后虽放话出去严令不许外传，可当日在场者众多，一传十、十传百，哪还找得出消息到底出自何处。
徐清婉说：“前两日我母亲来看我时提起的，谁能想到，皇家的丑闻竟比贪官落马还要热闹。”
“这样的丑闻，原本数百年难得一见。”余晚之说：“谁知一出就出了两个，先帝在位时有安和公主，如今又出了个昭仁。”
徐清婉道：“听说从世家中择了一名适龄女子，封为公主去大齐和亲，礼部正在忙这事，你哥累得头疼，昨夜回来和我提了一嘴。”
余晚之摇了摇头，“那女子本是有婚约的，与人两情相悦，推辞不成便一头撞在了宫门口的下马碑上。”
徐清婉吓得放下绣绷，掩住嘴，“人怎么样了？死了吗？”
“没有。”余晚之晃了晃手中的拨浪鼓，孩子被吸引，挥舞着胖乎乎的小手来拿，嘴里呀呀呀呀地叫，看着可爱得紧。
余晚之笑了笑，继续说：“学子向来都是风往哪儿吹便往哪跪，读书人虽不能提刀，但仅凭那一腔骨气往宫门外一跪，天子也得服软。”
如今是太平年，重文轻武，多少事件关键性的转折都出在文人身上。
“又跪了？”徐清婉惊讶道：“今年可真不是个太平年。”
不太平的还在后头，建元帝怕是熬不过今年了，昨日沈让尘来时和她提了一嘴，建元帝精神不济，上朝时直接在龙椅上睡着了。
余晚之没提这个，只说：“学子是跪求严惩郭党，那女子直接在众学子面前撞下马碑，怕是也早就料好的，只是轻伤。”
“那和亲怎么办？”
“皇上改了口，说是让自愿，听说叶氏族中有一女子，自愿去往大齐和亲。”
两人都默了默，女子多是身不由己，能选择自己喜欢的人极为不易。
哪有女子愿意远离故土数千里，恐怕不是族中逼迫，便是留在此地已然活不下去，只想逃离，这样的境况，如何不令人唏嘘。
孩子一天一个样，如今眼看都快要百日了。
“百日宴都准备好了吗？”余晚之突然问。
徐清婉说：“你哥和我商议过，眼下这局面不适宜大肆操办，排了上三五桌，叫上亲近的亲朋就行了，况且之后你和二公子大婚，后面还有锦棠，总不能一年办上几场，否则言官们该弹劾你哥借机敛财了。”
余晚之笑了笑，如此也好。
看过了徐清婉和孩子，余晚之离开。
回到自己院内，新来的丫鬟便迎上前来。
丫鬟是余锦安让她自个儿挑的，别家小姐都是丫鬟成群，她身边只有个坠云，有时被支去办事难免伺候不过来，便添了一个。
“小姐。”丫鬟说：“宋大人送了东西来，指明是给三小姐的，丢下东西就走了，门房只好送到了咱们院里。”
余晚之看向房中，地上摆着一个两尺见方的箱子，她走过去伸手打开，坠云连忙一拦。
“这么大个箱子，都能装下人了，别是个死人吧。”
余晚之推开她的手，箱子上扣着锁扣，钥匙插在锁上。
她抬手打开，坠云往那箱子里瞧了一眼，立刻惊叹地“嚯”了一声。
“这么多！宋大人这是什么意思呀？”
