崔三爷神色如常，又望向与之同在阁老们，“当年，我前去支援，听萧家的老人说过，戎狄有个王子，年纪与犬子一般大小，身板也格外弱一些，当年病了，险些救不回来。”
“那小王子，也来了？”
“陛下圣明……”
第129章 鸭糊涂
“与犬子对战那位, 才是戎狄小王子。”
此言一出，阁老们都义愤填膺。
“戎狄竟敢这样糊弄吾皇！”
崔三爷却是一笑，天子也道：“崔爱卿，以你之见, 该如何？”
“当年大战后, 戎狄伤亡惨重, 那几个王子都陨了, 这位小王子和阎王自诩机智过人。但国宴比武已经输了个彻底, 眼下, 无论是扣下一个王子，或是挑一个随从的错, 都是一句话的事。”
“戎狄尚武, 一个质子, 怕是不能要挟他们……”
“可要是戎狄再没可用的人呢？”
……
崔三爷出宫时, 正好坐了崔明端的马车。
他也从三皇子宫里出来，奸细也已经揪了出来。“是大皇子的人。德妃娘娘亲自向陛下请罪。”
“这罪, 可不好请。”崔三爷同人辩了半天，这会儿困倦得倚了软枕，哈欠连天。
“本来大皇子与三皇子平分秋色, 这节骨眼查出大皇子给鸣笙使了绊子, 不管是不是真，三皇子因着你, 再得了鸣笙在军中的威望, 难免有结党、戕害手足之嫌, 保不齐被反咬一口, 到时连带着你们都得了猜忌。”
“她身边也就袁志和张茉两人，什么军中的威望, 不过是面上好看罢了……”
“六郎，你须知，不管是世家走动，还是民间办事，有时靠的就是一个面儿。东家缺了米，要同西家借一借，西家凭啥借呢？可不就是往日抹不开的面子与人情？”
崔三爷径直躺在软榻之上，喟然长叹，“鸣笙起秋风，这孩子的性子，正随了笙箫之源。竹子嘛，过于刚直，便会伤己，轰然倒塌；可再经刀一削，火一烤，又柔韧无比。她一心念着边境的将士，又借着国宴提出立碑，陛下自然会应允。只是，其中祸患，你得替她想一想，也得为崔家想一想。”
若没了最后一句，崔明端的心还是紧绷的。
“父亲教诲得是，儿子谨记。父亲回来也好些日子了，一直也没回家看看……”
“哼……为父当年说要自立门户，并非玩笑。崔家有你，我也放心。儿郎嘛，一代自有一代的担子，你辛苦了。”
“便是不与族中来往，父亲也不回去看看母亲么？”
父母之事，崔明端原也不该多话，只是他也盼着家中和睦，来日成婚，她也容易些，不至于两边难做。
“唉……你母亲，她若能想明白你的婚事，我时时都能回去。”
“母亲久在深闺，又远嫁而来，见识自然不比父亲——”
“哼……那你可说岔了。当年你祖父为何会定下你母亲，难道是图宋家有那么一大堆不成器的亲戚么？你母亲当年也是位明媚飒爽的娘子，文才不比男子差。
唉……罢了罢了，说这些做甚？一眨眼，你也这么大了，我也没什么可遗憾的，但求你的官位缓缓地升，三皇子与德妃娘娘都收敛着，一家子平平安安的吧。”
……
父子促膝长谈，车轱辘也转到了梅花坞。
崔三爷嗅得羔羊的味，当即伸展了手脚，还没下去，便听到绪安欢快的呼喊：“崔兄爹爹，你再不来，这羊可要被我吃了……”
临下车前，崔三爷又按了儿子的肩头，“侯爷那般不苟言笑，偏偏养出两个性子活泼的儿子。依我看，来日便占个便宜，同他讨个小棉袄罢了。”
说的是崔明端子嗣的事。
这事，他早早便想明白了。她不能生子，过继一个便是。向来也都是在旁支里挑一个。
这人选，再怎么选，也不能挑到忠勇侯府去。
“父亲也不怕儿子当真了。”
“你要是当真了，那为父当年便白生了一子。崔家与侯府合该有此一劫。哈哈……吃羊肉去，老古板。”
“……”
压板羊肉切开，皮微微皱起，像水边翻滚的浪，浅粉的肉纹理清晰，正是那落下的云霞。
“崔兄爹爹，这羊肉可真好看……勉强比得上郡主做的那道圆滚滚。”绪安没吃过，但看过崔明端的画作。若非是记着教诲，早早就要缠着萧鸣笙再做一个。
他目光炽热，萧鸣笙有些莫名，随他去看一眼崔大人：这是又下了什么猛药么？
崔明端略略咳一声，为绪安夹了一块羊肉，再不动声色为她添一块，耳根的颜色早已胜过羊肉。
萧鸣笙瞧见了，当即抿了笑：崔大人面皮这样薄，也不知如何在官场里混？
她夹起那片羊肉，油脂和胶原蛋白凝固起了透明的冻，沾一点酱油，皮是黏的，肉是甜的，果真是——
“好吃。”
“……”
众人异口同声，将崔明端的词给抢了。
其中，就属崔三爷笑得最响亮，羊吃畅快了，他也念着正事，“你昨日才问我几时回吉安……今日捉完蛇，像是回不去了。”
阿草耳朵灵，关切问道：“将军被咬了啊？我去拿蛇药……”
“没事，万幸没被咬着。”他扭头去看另外一桌的人，忽而笑得热烈，“约莫是要如你所愿，再当一回将军了。”
“啊？”
阿草恢复了神智，眼珠子转了转，便明白了， “是要去西北打戎狄了吗？”
“嘘……”
袁志轻轻拉了她一把，反而是把崔三爷逗乐了。
“戎狄小儿目中无人，确实是该收拾一番。”
他又看了看萧鸣笙，“这一回，我还得先和你借个人，不过，且看你们自己的意思。”
“嗯？”萧鸣笙没吃几块羊肉，一听借人，便苦了脸，“早知叔父的羊肉这般贵重，我便自个儿做了。这压板羊肉，我也会。”
“那等西北尽归我朝，我再尝尝你的手艺。”
……
等绪安随着崔家父子走了，萧鸣笙才郑重去问袁志的意思。
“可是……”
没等他可是出来，萧鸣笙便玩笑道：“你看，如今守着萧家的，都是道长的心腹的。我就说嘛，道长的羊肉不白吃，人也不是白用的。”
袁志随萧家军历练过，对戎狄也了如指掌，出兵戎狄，不好大肆征回西北旧人。但是，带上袁志，更顺理成章些。
“我的身子，也就这样了。连你做的弓都拉不开，但是，我希望你的弓，你能自个儿用上。”
试问天下哪个儿郎没有报国志，不想建功立业？
“当然，你想继续留在梅花坞，家里有我一口吃，便不会少了你的。我们的走地鸡养了起来，山脚下茶楼的生意也做了起来，往后再难，吃食定是不缺的。”
“那，等属下随三爷回京，还能待在梅花坞么？”
连“好好保重”的寄语也省了。萧鸣笙同是笑得明媚，“到时也不知你是要封为几品的将军。解甲归田，梅花坞有的是山林供你用。”
“属下必平安归来，再护主子周全。”袁志跪了下去，萧鸣笙没拦。这一跪，全的是他和萧家的羁绊。
“我和卢妈妈，还有阿草，都等你回来。”
袁志要再回西北，不说萧鸣笙不放心，卢妈妈也抹了好久的泪。当年要不是袁志拉了她一把，她早在破城时就死了。
她开了库房，要找去年剩的布，还没拿出，郡主便打趣道：“西北风沙磨人，这老布不耐用。嬷嬷用今年新赏的，能用多少都用多少，只一样，别熬坏了眼。”
“奴婢知道了。”
阿草也在院子门口，如今她全好了，都不好拿着毛刷去刷青石板上的蚂蚁了。“大哥……”
袁志却总以为她头疾未愈，问道：“头疼吗？我给你煮药去……”
“不疼……就是……”阿草踩着青石板，一块一块走过去，声音也压得低低的，“其实，我也想跟着将军回去。”
“嗯。”袁志没劝她留下，也没解释她为何得留下，“当年，你随郡主在边境巡视时，我还只是营里的小兵，常听校尉说起过你和郡主如何退敌。”
阿草——应该是张茉，她与郡主同吃同住，同是一位神箭手。只是，萧将军有意藏着，只为某日能用上这步奇兵。
“嘻……那都是好久之前的事了。郡主在哪里，我就在哪里。”
阿草指着门口那个面包炉，“郡主说，这炉子是大哥做的，最听大哥的话。要不，走之前，大哥再教我？”
这一走，也不知几时能回，郡主总是要用炉子烤面包的。
等烟囱徐徐吐着白烟，烟气蜿蜒向上，崔三爷来辞行，这一回，还将萧景玄也带来了。
少年郎总是红着眼眶，见了她也总是叫一声“姐姐”。
萧鸣笙当即一惊，脱口问道：“你也随叔父去西北么？”
“嗯，姐姐，我会向你证明的。”
萧景玄的眼眸，是澄净的。
到了此时此刻，她也不明白了。趁着道长将人招呼去吃猪肉脯的边边时，她也赶忙招呼了崔大人去篱笆边说话。
“我，实在没想起来……他真是我弟弟么？”
“我也说不准。”
“可是……”
萧鸣笙更多的，还是担心，“刀剑无眼，叔父亲自去前线，已经足够危险了。纵使有袁志在，再带了他……他若是假的，叔父安危该如何？要是真的，只怕便了众人的眼中钉肉中刺了。”
崔明端趁势去握了她的夏衫，即便得了佳人的怒目而视，也言笑晏晏，“父亲行事，总是叫人看不明白。过几年，一切皆会真相大白，莫要忧心了。”
“你说得轻巧……”
“嗯，父亲此次不上阵，只是监军，放心便是。”
“哼……你们崔家儿郎总是成竹在胸。道长煮的那锅糊涂粥，让我们这些寻常人的脑子都成了浆糊。今日，我要做一锅鸭糊涂给你尝尝，也教你知晓我的厉害！”
“臣，不胜荣幸。”
——给你尝尝。
这一锅鸭糊涂，是给他的。只这几个字，足以哄走一个崔家六郎。
*
时下，将到处暑，可他们这一大群人也等不到那日，且先吃秋鸭。
鸭糊涂用肥鸭，白煮八分熟，冷定去骨，拆成天然不方不圆之块，下原汤内煨，加盐三钱、酒半斤，捶碎山药，同下锅作纤，临煨烂时，再加姜末、香蕈、葱花[1]。
萧鸣笙早有准备，猪肉脯烤好了，鸭子也杀好煮熟了。
叙完闲话，鸭子也冷却了，便开始拆骨。
崔三爷叼着猪肉脯的边角料过来，看她拆骨的手法，也笑道：“这倒是与我那压板羊肉有些许异曲同工之妙了。”
今日，荀二郎也赶来了，“处暑送鸭，无病各家。不想我的鸭子，还是慢了一步。”
“去年冬至，贤侄送了十二只大鹅过来，今年处暑总不能还等着你送大肥鸭吧？显得我家六郎很不能干。”
崔三爷与他也不见外，将手中那碟子边角料递了过去，“这一回，可全靠贤侄吃饭呢。”
说的是户部拨粮草送往前线的要紧事。
荀二郎自然不含糊，拈了一根猪肉脯，郑重拜过，“小侄糊涂了大半年，这几日才想明白，多谢叔父提携。我心中有仕途，也有这猪肉脯，必不敢忘。”
“那爹爹的肚子，不装鸭子了吗？”
荀家小娘子突然从他身后冒了出来，直把崔三爷逗乐。
“瞧瞧，你家小娘子都这般大了，六郎还孤家寡人，不如匀一个给我老头子带带。”
荀二郎当即抱起孩子，“叔父要我命，尽拿去，朝娘可比我命金贵，匀不了。要不，我把修哥儿借给崔兄带几日？”
修哥儿，倒更像崔明端，小小儿郎也喜欢端方自持的崔叔叔。这会儿就默默在一旁听崔明端说话呢。
“这样，可么？”
“嗯。姜，也要研磨成末。”
“好。”
“我切葱花去。”
“放着我来吧。”
……
唉，才六岁的修哥儿望着满院子都在做菜的长辈们，深深一叹：这个家，不对，这几个家，不会就剩下他一个读书的人吧？
第130章 莲子扣
等汤汁浓稠出锅, 洒上崔大人切的葱花，萧鸣笙心头的气终是散了干净。
荀家的修哥儿还站在门槛处，萧鸣笙才回首，那孩子便扭头去看天上的云, 玉面小郎君端着小小的架子, 真是惹人怜爱。
“崔大人, 你可知晓荀小郎平日喜爱吃些什么？”
“我？”
“喏……柴嫂嫂的修哥儿, 与小公子是截然不同的性子, 可真是各有各的可爱。”
“我……”
崔明端再看修哥儿, 只恨自个儿怎没同她青梅竹马，一块长大。她喜好颜色, 自己幼时亦如修哥儿这般。
而且, 她都没问过他的喜好与口味, 越想, 那心越凉。
偏偏萧鸣笙还贴心找了台阶：“瞧瞧，我见小郎君可爱, 竟忘了大人素日忙于公务，我下回再问问柴嫂嫂。”
