“夫人，先把药喝了再化罢！”
先前的华服婢子端来一碗温热的汤药，递到曲夫人面前。
曲夫人微皱眉头，“喝了几十副了都不见好，拿下去吧。”
静临虽不懂医理，见曲夫人脸色干枯蜡黄，似乎带了些阴阳不调的样子，再听这话，心中便是一动，飞快给银儿使了个眼色，问道：“敢问夫人是害了什么毛病？”
“也没什么，”曲夫人叹了口气，“不过是常见的妇人之症罢了！”
银儿明白静临的意思，赶紧将脸垂了。
静临便知她不敢，为稳妥起见，便道：“若夫人不嫌弃，我倒可向夫人推荐一位女医，便是银儿的娘。她是个八面手，于女科的毛病不说十分精通，见过却不少。倒也不敢保证一定能治好，不过都是女人家，说起话来也方便些。”
“是么，”曲夫人微微一笑，侧了侧妆镜，透过镜子看了眼红着脸的银儿，淡淡道：“好啊，多谢你了。”
静临兀自高兴，王干娘帮了自己不少，能为她做点事情是应该的。
“咱们先画着，那两位姑娘，”曲夫人像是没记住银儿和翠柳的名字，“若是嫌这里闷，就去后园子转转，前儿个教人新雕的冰灯，冬日里应景，你们年轻姑娘爱看。”
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翠柳一出屋便夸张地吸了口气，“可出来了，憋死我了！那屋里有股怪味，你闻到没？”
银儿赶紧用胳膊肘拐她，“别乱说话。”
身后不远处跟着的华服婢子轻蔑一笑，高声道：“那是上好的龙脑香，姑娘闻不惯也是自然。园子就在前边，奴婢就不送了。”
看她敷衍地蹲了个福，扭着腰回屋去了，翠柳不服地嘟囔了一句，“诶！神气什么呢！”
银儿一把挽上她的胳膊，“你可小点声吧！”
冬日的园子荒败，又没有下雪，便只剩枯草乱石，实在没甚好看。
那冰灯也是些造型简单的冰雕，里面凿了个空腔，放着一盏煤油灯。这会晴天白日的，灯不亮，也没什么好看。
翠柳走了几步便觉得无聊，“怪冷的，咱们还是回屋里等吧。”
银儿心中隐隐有种莫名的期待，轻声道：“还没走完呢，再看会儿。”
当曲县令背着双手从假山后出现时，银儿方才心惊胆战地揭晓了自己的期待。
“民女见过曲大人。”
她听见自己的声音有些颤抖，说不清是羞怯还是欣喜。
曲炎的嗓音和他的手掌一样温暖，“快起来，吓坏了罢？”
银儿抬起头，对上一双炽热的眼，炙烤得她赶紧又低下头去，红着脸道：“多谢大人救命之恩。”
曲炎将手从她手上收回，摇头笑道，“那是本县职责所系，银儿姑娘言重了。”
他好歹是个实打实的举人，学问比银儿高不知多少，见识也广，更因年长，身上多了许多沉稳和从容的气度。
银儿诚惶诚恐地听他说话，每一个字都一笔一划地镌刻到心上。
翠柳懵懵懂懂、不情不愿地跟着，一路进了曲炎的书房。
“可读过什么书么？”
曲炎随意问道，一边走到案后的太师椅上坐了，身子随意地向后靠着。
这是个足以彰显权势的姿态。他这样坐着，更能看清银儿微垂的眸中一股隐隐的向往，那是这书房里满架的书卷气息唤起的一种向往。
“不曾读过，认识几个字罢了。”
“姑娘家识得几个字便已经不错了。”
曲炎笑得很宽容，“来，你看看这几个字，认不认得？”
银儿踯躅，看了眼翠柳，最终还是走到了案后，曲炎的身旁。
“……有几个不认得。”
“无妨，你指出来，我教你。”
银儿的耳朵红了，将上面的绒毛也浅晕了一层粉色。
曲炎心中自得，他知道，已经将她对书卷的向往和对父亲的渴望合二为一了。
“若不是这个丫头在……”曲炎笑着看向眉头微皱的翠柳，“就只差将这个丫头支开了。”
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静临从曲夫人这得了五两银子，回去的时候，她谢绝了对方的马车，又拉着银儿和翠柳去吃鸡汤小馄饨。
“有银子真好！”
静临喝了口汤，满足地喟叹，“什么时候咱们也能去金满楼吃一顿呢！”
翠柳嘴巴最馋，这回却一反常态，怏怏道：“现在就挺好。往后衙门这种地方还是少来吧！”
“你怎么了？”
静临察觉到她不对劲，“可是遇到了什么事？”
翠柳觉着曲县令和曲夫人都令人不舒服，可是到底哪里不舒服、怎么个不舒服法，她说不上来，想了半天，末了只烦躁道，“他家那丫头好生张狂，我看不惯！”
原来是这个，静临松了口气，笑着解释道，“他们这些人就这样，自矜身份，所以不穿太显眼的，却又给丫头打扮得鲜亮以夸耀财力。”
翠柳撇了撇嘴，“说来说去，还是没把丫头当人，不过是当做钗子步摇一样的物件罢了！”
银儿暗自松了口气，她方才生怕翠柳说遇到曲县令的事。
一口气松了，又在心里驳斥自己：没什么见不得人的，有什么好紧张。
见静临没事人似的，银儿忽然想起曲夫人的话，因就笑吟吟问她，“你可还没交待呢，什么段大官人啊，一掷千金啊，到底怎么回事？”
这显然是一件令人心乱的事。
静临已经强行将它关到了心里的小铁笼里，打算晚上转辗反侧时再放出来，好好审一审它。这会听了银儿的话，心里这头小兽便按捺不住了，张牙舞爪地要冲破笼子。
静临喝了一口鸡汤，给这小兽浇了一头水，令它稍稍安分了些。
“听她乱说，”她道，“别看这些人人模狗样的，其实最会胡说八道。”
第29章 苦命泗芳终身有靠，智慧师太旧事重提
段不循一连几日没登门，泗芳的心乱了又凉，凉了又乱，折腾累了，便一个人躲到房里偷着抹眼泪。
小珠在乡下野惯了，每回来城里都觉得拘束。偏偏胭脂胡同不是个干净地方，泗芳无论如何也不敢放心教她出门，便只得好声好气地哄她。
哄也不奏效，小孩子心里上了火，身子就要闹毛病，好歹这回没发烧，只是胃口不好，动不动就哭啼啼地说不吃饭了。
泗芳只好擦了泪，钻到灶房里琢磨吃食，变着花样做，指望着孩子能多吃一口。
“又是黄芽菜！不要吃这个嘛！”
小珠撅起嘴巴，蜡黄的小脸气得泛红。
“唉，瞧娘这记性！”泗芳暗恼自己，黄芽菜炒肉是段不循最爱吃的，她方才魔怔了，一顺手竟就炒了一盘。
泗芳看着女儿的脸色心疼得不行，“乖乖，是娘不好，你再等会儿，娘给你做糖醋鱼！”
小珠脸一扭，“不吃了！我要出去玩！”
泗芳赶紧将她拉住，半搂半抱，半哄半求，“小珠乖，外面有大虫要吃人的，我们不出去好不好？”
小珠已经已经七岁了，比三四岁时懂事，也比那时候更不好骗、更不听话了。
“娘骗人！”
稚嫩的童声毫不客气地戳穿大人的谎言，“哪里有大虫，分明是娘不让我出去玩！”
泗芳无可奈何，只好板起脸训斥，“玩什么玩！你都多大了还玩！老实在家呆着，哪都不许去！”
小珠眼睛一耷拉，嘴角一撇，“我不要在这里了，我要回乡下去！祖母说了，这里是窑子，不是我该来的地方！”
泗芳心如刀绞，没轻没重地就给了女儿一巴掌，“再敢胡说，我打死你！”
小珠更委屈了，放开嗓子哇哇大哭。
钱二正在西厢房睡觉，被这边的动静吵醒，一股邪火上头，抄起桌上的青瓷茶壶便进了这屋。
上次事后，段不循又找人教训了他一番，他便收敛了许多，不敢再逼着泗芳接客，也不敢再去赌场耍钱了。
日常便是吆五喝六地同一群狐朋狗友吃酒，银子花光了就躲在家里睡大觉。
段不循几日不来，家里便没了进项，他也憋得难受，好不容易睡着了，又被吵醒，气得恨不得杀人。
茶壶飞过来，泗芳本能地拦到小珠身前，茶壶咚地砸到她背上，落地，“咣啷”一声，碎成一地瓷片。
残余的茶水混着茶叶淌出来，缓慢地向四周蔓延。
小珠吓傻了，哭声陡地拔高，落在耳中成了凄厉。
“小贱货嚎丧什么！”钱二红着眼睛，手伸长越过泗芳，揪住小珠的头发就要往外拉，“都是因为你这个赔钱货，姓段的才不来了！妈的，老子今儿就发卖了你，省的看你搁这碍眼！”
泗芳手臂一送，便看到小珠像个破烂口袋一样被钱二拖着，“爹！求求你别卖我！爹！”
她早就无数次地梦见过这一幕，眼见噩梦成了真，浑身的血液便一下子都干了。
“他爹，小珠也是你的闺女啊！”
她听见自己干巴巴地求钱二。
钱二这会儿已经不是小珠的爹，只是个赌红了眼的公畜生，“你他妈还好意思说，谁知道这贱货是谁的种！”
泗芳的血一下子涌上了头，“你还是不是人！”
她骂钱二，不要命地上去抢孩子，随即与钱二扭打到一起。
钱二发狠，摁着她的头往地上的碎瓷片上撞，她也拼了命去扣他的眼珠子。
小珠吓傻了，坐在地上无助地哭叫，“爹别打了！不要打娘！”
段不循走到门口几步外就听到了里面的哭嚎。
门被踹开，钱二眼见是他，瞬间便从畜生变回了奴才，一下子就开始知道，什么是害怕，什么是后悔。
泗芳挣开钱二的手，一把搂住小珠，娘俩一起呜咽，话都吞在这些细碎的呜咽了，段不循不用细听，什么都明白。
他叹了口气，一字一顿道：“泗芳，往后跟我吧，你愿意么？”
泗芳每个字都听到了耳朵里，一时间却搞不懂它们的意思。
“你说什么？”
“我说，要你与钱二和离，我养你，”段不循顿了顿，看向泗芳怀里的小姑娘，又补充了一句，“还有她。”
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赶上旬假，柳家的伙食水准又提了一个档次，桌上竟也有了肉菜。
静临吃得斯文，余光却一直看着，戚氏左一筷子、右一筷子，几筷子便将盘里的肉丝都挑到了柳平碗里。
饭后，戚氏拣桌子，去灶房洗涮，柳平抬步就要回屋。
静临坐在桌前不动，张口将人叫住，“叔叔急着干什么去？”
柳平仿佛是听到了一声冷笑，回头看过来，她嘴角正轻佻地向上扬着，看不出是嘲讽还是别的什么意思。
“有事么？”
柳平努力维持镇定，淡淡道。
静临忽然发现，每回与自己说话，他的目光都要躲闪，从来不敢正面相接。
这个发现令她觉得有趣，便故意追着他的视线，一口咬住了，轻声道：“没事不能与你说说话么！”
柳平的脸一下子红到了脖子根。
“荒唐！”
他低声叱了句，狼狈地想逃。
静临快走两步追出去，整个人拦在他身前，眼睛直勾勾地盯着他，表情在轻浮与轻蔑之间，声音娇俏，语气却又恶狠狠地，“我的银子买的肉，好吃么？”
“你什么意思！”
静临掩嘴一笑，“叔叔别慌，嫂嫂的屋里太冷了。你吃饱了饭，正好有力气，去把我那炕、那窗子和门都拾掇拾掇。手脚轻些，别弄起了灰，脏了我的胭脂。”
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王婆也在曲夫人那得了赏钱，今日在家里设盒子会，特地教银儿来请静临。
银儿来得巧，恰好看到方才那一幕。
静临极自然地笑着与她招呼，“你怎么来了？”
柳平瞅着空，飞也似的逃回屋了。
银儿心里异样，“啊？啊！走，去我家吃盒子会去！”
“这才吃过早饭。”
“没事，要吃一天呢。”
到了隔壁大门口，静临方才闹明白，所谓盒子会，就是每个人都提着食盒赴会，大家坐在一起吃点心喝酒为辅，谈天拉家常为主。
“你不早说，我什么都没带。”
银儿笑道：“你又不是外人，带嘴就行啦！”
一进屋，静临一眼就瞧见了桌前一颗锃亮的秃头，却是那狠狠要了自己五两银子的智慧！
王婆拉静临坐到身边，“行，这回人都来齐了，都是相熟的，咱们娘们一起喝一个！”
五个酒盅碰到一起发出悦耳的声音，静临仰头喝酒，与智慧的视线不期而遇。
好熟悉，静临又有了那种似曾相识的感觉，却怎么都想不起来是谁。
饭菜未吃，酒水先垫，人很快便微醺。
王婆先敞开了话匣子，又将她与那书生的陈年旧事翻腾出来讲了一遍。
智慧听得直摇头，“阿弥陀佛！刘阁老定会纳闷，怎么日日都打喷嚏！”
