段不循重新坐回太师椅上，“真是有缘啊，在哪都能遇见你！莫不是跟踪我？”
这人说话真是欠得很，每句话都讨打。
静临几乎已经习惯了他这样的腔调，直接问他，“你不要命了？竟敢贩私茶！”
“朝廷垄断茶叶收购，每年在互市上与西番换马，茶贵马贱，轻易赚得流水样的银子，可这银子落到茶农手中却只有几贯铜钱，你道为何？”
“层层盘剥，故意压低收购价格？”
“没错。”段不循赞许地点头，“茶农也是人，也要生存。段某愿意将茶马交易后三成的利润分给茶农，他们自然乐意。”
静临听得眼睛发亮，嘴里却道：“你怎么将贩私说得跟做善事一样？不还有七成利润落到了你的腰包？”
“段某也是肉体凡胎，冒着掉脑袋的风险，自然也该多得些。”
“你疯了！”静临嚷起来，“难道你还缺银子么？”
段不循眉眼舒展，愉悦反问：“怎么，你担心我？”
“少自作多情！”静临站起来，拉着翠柳要走，“你要……爱干什么就干什么，与我何干！”
她想说“你要死要活与我何干”，死字尚未出口，觉得不吉利，赶紧改了口。
段不循显是听出了这个转弯，不由得意起来，“这就想走？段某的地方，可不是你想来就来、想走就走的！”
静临豁然转身，气哼哼道：“你难不成要杀人灭口么？我变成厉鬼也饶不了你！”
“是谁说的下辈子结草衔环报答我？”段不循将眉毛耸成个挑衅的形状，“若不想丢了你的小命也行，只要你随我走一趟，等贩完了这一趟茶，你我便是同一条绳子上的蚂蚱，我便不担心你将我的秘密泄露出去，届时，我自然会放了你。”
翠柳闻言急得不行，比比划划之余，又加上咿咿呀呀，意思很明确，“不去！”
静临的心却砰砰跳了起来，三分害怕，七分兴奋，面上故作镇定，“你是认真的么？”
段不循紧盯着她，看她额头和鬓角处细小的绒毛似乎都竖了起来，便以为她是怕了，遂笑着摇头，“你怎么这么不禁逗？放心吧，既不会要你的小命，也不会要你去贩私，只要你……再待一会，酉牌时分，船只解缆出发，就放你回去，如何？”
戏谑惯了的人一旦换上柔声细语，像是在恳求，便会显得格外温存，格外真诚，有一种引人点头的魔力。
静临又坐回去，心中微微有些失落，忽然间就想到了他的身世，语气也变得柔和，“你……还有事？”
段不循起身为她和翠柳各倒了一盏茶，“你们怎么跑到这里来了？”
静临一囧，很不想教他知道自己已经穷到了如今的程度，怕他笑话，便扯谎，“没事做，闲逛。”
段不循的双眼鹰隼一样追着她的，“是么？徽州人没见过码头？”
“你怎么管的这样宽？”她顶了一句，“没见过北京的码头不行么？”
“不是，”翠柳插了一句，“呀！我能说话了！”她惊喜道，“不是闲逛，我们是想省点银子，便到这来吃扁食。”
“哦——”段不循拉长了声音，目光玩味地看向静临。
这个爱财如命的丫头，一张口就管红萼要了五两银子，怎么如今穷成这样了？
他心中猜测她的银子花到哪去了，想来不过是两处，一个是贴补隔壁王婆的丧事，另一个就是养活她那好吃懒做的婆婆和小叔了。
心里不是滋味，他又问她，“近日没人请你梳妆？”
静临很是不想在他面前露窘，却堵不住翠柳的快嘴，只听她苦道，“银儿的事还多亏了大官人，前因后果想必您都知道，我就不饶舌了。这种事……您也知道，长舌妇嘴杂，闲话传的要多难听就有多难听，静临气不过，就好好教训了她们一番。唉！是出了一场气，我们心里也痛快，可是她也被连累了，如今不止我们坊，就连附近乌善坊、乌良坊的人也不愿意请她了。我们那间茶水铺子本就生意不好，如今她没了进项，我们就合计着一起做生意，将茶水铺子改一改，只是暂时还没想好做什么，便出来闲逛，想着看看旁人是怎么做的。”
原来是这样，段不循了然看向静临，怪不得她忽然要开铺子。
何必如此辛苦，不就是银子，他有的是。
他很想冲动地与她说，“想要银子尽到我这里取。”
可是她……他看向她，发现她已经羞愧得手足无措。
他在心中叹气，穷困本是无所谓羞愧的，可她是个能将三十顷地契轻易拒之门外的性情，与他自己一样，可以钻营，可以受苦，可以想尽一切办法赚银子，唯独不能要别人的施舍。
他年轻的时候也是这样，害怕旁人的怜悯，与害怕旁人的轻视一样。
于是，他又换上惯常的玩世不恭口吻，“啧啧！你们也是背时！这样，我出五十两银子入股，三年之后，你们每年都要将盈利的三分之一上交给我，如何？”
“啊？”翠柳有点惊。
“不行。”
静临断然拒绝，他腰缠万贯，出五十两银子入股，听起来都可笑，这不跟送钱一样？
段不循看着她，一笑，又道：“也罢，我也怕你们将我的本钱都给赔光了！要不这样吧，我借你们五十两银子做本钱，利息就按三厘算，三年后连本带利还我。你们若是同意，咱们当场立字据如何？”
“三厘？”静临的眼睛眯起来，嘟囔道：“我听说市价是二厘五。”
段不循弯起眼睛，“说三厘就三厘，你们借不借？”
翠柳没主意，拉静临袖子，小声问她，“借不借？”
静临觉得段不循眸中的光像是挑衅，嘲讽她没有胆量，怕三年后还不起。
“借。”
她终于做了决定，豪气道：“拿笔墨来，这就给你立字据！”
“来人，上笔墨！”段不循朗声朝门外吩咐，又与静临低声，“蛮蛮，这回我可是你的债主了，往后……莫要再骂我。”
翠柳的目光贼亮，照得静临脸皮儿发烫，她强撑着与段不循回嘴，“呸！这年头借钱的才是大爷，你在我面前还是小心些罢！”
第52章 清明雨隔断回头路，风波恶错救毒心人
清明时节雨纷纷，无根水落到运河宽阔的水面上，在天水间氤氲出一片朦胧的雾。
直到暮色四合，淅淅沥沥的小雨仍没有停下的意思，岸边远远游来一条泛着幽幽红光的长龙，待到靠得近了，方知乃是南下的漕运船队，那朦胧的红光则由头尾高张的大红灯笼发出。
船只靠岸，水位线便能看得更清楚，这些船里显然是载货的，虽不知是什么，但看吃水深度便知不少。
漕船北上运粮，南下回空，这支自北京通惠河浩荡而来的船队本是回空的，如今却载了满满当当的货，不可谓不稀奇。
距岸边几十米远的芦苇荡里飘着十几艘小船，每只船上都有两三个穿着短打的汉子，个个亮着白刃，正虎视眈眈地盯着靠岸的漕船队伍。
雾气不足以完全遮掩这些江匪的行迹，漕军显是已经发现了他们，齐刷刷地亮出盾牌，在头船的船舷上形成一道甲胄墙，威慑之意不言自明。
一艘轻快的战船自头船后驶出，载着七八个漕军，向着芦苇荡的方向驶去。
段不循与负责此次漕运的把总、都指挥佥事巩定锋走出船舱，各自举着一只西番贡来的千里镜，看向芦苇荡的方向。
不一会儿，漕军派出的那艘轻快战船调转方向，向岸边驶回。显然，他们与江匪的交涉已经顺利结束。
回空船只夹带私货已成惯例，江匪过一手不薄不厚的油水也是惯例，双方都是熟手，谙习其中规矩，交涉自然轻车熟路。
段不循放下千里镜，目光望向江面上一片茫茫，“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁啊！”
语气十分轻快。
巩定锋却没有这样的好雅兴，朝着江匪的方向狠狠唾了一口，恨恨道：“妈的，敢从老子身上揩油，迟早灭了这些直娘贼！”
段不循一笑，知道他是为方才交出的一千两买路财懊恼，“大人宽心，这份银子段某出。”
巩定锋偏过头，对上段不循笃定的目光，顿时眉开眼笑，将手搭在他肩膀上，“老弟是个爽快人，你这朋友我交下了！走，喝酒去！”
“好，”段不循从善如流，笑眯眯道：“今日一醉方休。”
一场酒酣耳热、逢场作戏，散时已云开雾散，月挂中天。
巩定锋不胜酒力，留在岸上酒楼里过夜，段不循则与老冯一起，朝着楼船的方向踏月而归。
老冯觑着四下无人，低声与段不循抱怨，“从前那个把总可不这么贪。”
段不循长吁了一口气，仿佛是将满腹酒气散在湿润的夜色中，眼神一片清明，“不能尽用刘阶的人。”
巩定锋不是刘阶一党，至少在表面上，他是首辅高和一党。
暗中结交高党和中间派，从苏木胡椒折俸时起，他便已经着手在做了。
老冯眼中尽是担忧，“顺子，刘阁老他……还不算咱们自己人么？”
段不循豁然转头，鹰隼似的眸光中迸射出一股阴戾。
老冯自知失言，“不循……”
段不循狠狠瞪了他一眼，“我早跟你说过，官场上没有永远的朋友，刘阶也不例外。”默了半晌，他缓和了语气，拍了拍老冯的肩膀，“这世上只有你和我是自己人，咱们得给自己留条后路。”
老冯神色一凛，“伍民要回北京了。”
段不循眉宇间挂着淡淡的不耐，“嗯，我知道。”
“有时候真想一了百了。”
老冯语气里带着浓浓的杀意，眼神却试探地盯着段不循。
段不循看了他一眼，嘴角一扯，笑得有些疲倦，“算了。”
“不循！”老冯不甘心，“你是还念着旧情么？他早就不是当年的他了！”
这些年间，伍民犹如一只吸血俾虫，吃段不循的，喝段不循的，四处游山玩水，逍遥自在。更打着段不循的旗号，为所欲为，事后理直气壮地要段不循给他擦屁股。
老冯早就恨透了他，段不循又何尝不是？
“算了。”
半晌后，段不循还是这一句话。
三分因旧情，七分是忌惮。伍民不是傻子，之所以敢这么有恃无恐，定然是留了后招。
只要他做的别太过分，段不循可以继续容忍他。
老冯紧攥双拳，蓬乱的虬髯一颤，“妈的！总有一天……总有一天，我非亲手弄死他！”
段不循沉默了一会儿，忽然笑道，“其实现在也没什么可怕的了。”
老冯一愣，继而哈哈大笑，随后看向段不循，“这辈子值了！”
两人对视，均在对方的眼中看出一种疯狂之意。
夜风从江面上吹来，带着一股潮湿的腥气，远处江心，有无数波涛迢递而来。段不循似有所感，蓦然回望，但见岸上灯火灭，歌舞休，仿佛辉煌在极盛时灰飞烟灭，转瞬已陷入寂寂永夜。
一股凉意自背脊上泛起，逐渐攀爬至他的后颈，所过之处，只觉得僵硬、沉重。
段不循缓缓转动脖颈，像是与这个回头的动作艰难对抗。
终于，他的目光还是朝前看了，迎着夜色深处比夜色更深的波浪，嘴角扬起一个嘲弄的笑容。
忽然，芦苇荡的后方有嘈杂声传来，仔细听去，其中仿佛夹杂着女人的哭泣。
段不循侧耳仔细分辨，终于确定了，不是风声，确然是有人在哭泣求饶。
应该还是先前那伙江匪，揩了漕船的油还不够，还要再抢劫民船。
段不循思想平生，胸中正激荡着一股狂意，觉得浑身有无尽的力气可用，可巧，用力气的地方就来了。
他看了一眼老冯，老冯会意，悄悄地叫上值夜的漕军，乘着先前那艘轻便的战船，神不知鬼不觉地朝着芦苇荡的方向而去。
-
柳兰蕙此番北上回京，原以为是一箭双雕，一是送女儿冉宝儿到谢家成亲，二是应亲家母戚氏之邀，治一治冉静临的臭毛病——哪知，京师未达，竟在半路遇到了江匪！
她跌坐在甲板上，将女儿紧紧搂在怀里，心中又惧又恨。
都怪柳文彦，是他说晚上跟在漕船附近安全，谁知竟一头扎进了贼窝！
“别他妈哭了！”
一个江匪喝了一声，一手将冉宝儿从柳兰蕙怀里拽出来，伸手在脸上摸了一把，“嘿！小娘们儿怪好看！”
冉宝儿早吓得花容失色，要不是先前被这伙强盗警告“不能叫”，这会儿早已经叫破了喉咙。
柳兰蕙膝行至这江匪跟前，仰脸哀求，“大侠，我们不是客商，是到北京城走亲的。随身带的银两和细软都在这里，求你们放过我们母女吧！”
“嘿嘿！”那江匪笑了声，“老子既要银子，也要人！”
话落便示意手下将冉宝儿拉到他们的船上。
冉宝儿吓傻了，烂泥似的瘫软下去，直到被人拦腰拖拽，方才回过神来，开始拼命挣扎，口中语无伦次地大喊大叫。
柳兰蕙心念电转，已飞快地衡量起贞洁与性命孰重孰轻。
“娘！”
在冉宝儿的惊呼声中，她终于衡量出了一个结果：若是能瞒住消息，贞洁便没甚轻重。
“大侠！”
柳兰蕙扑上前去，又死命抱住那江匪的腿。
江匪不耐烦，正要踢开，便见她收住悲声，换了一副神情，话语中竟还带着几分谄媚，“小女得您看重……这也是她的福分。但求您看在一夜夫妻的份上，饶过我们一命。您放心，我们是绝不会往外说的，绝不会报官……”
“娘！”
冉宝儿的痛呼打断了柳兰蕙的话，她盯着母亲那张脸，简直难以置信。
“听话！”
