王婆将绣鞋揣好了，叹息道：“你小时候娘就想，得给你裹一对月牙似的好脚，将来也嫁个好人家，可你不听话啊，一裹起来哭个没完，娘心里一软，就任你长成了一对儿天足。”
如今看来，天足也有天足的好，那柳大娘子若是长了银儿这样一双脚，还能被捉回去吗？
这后半句话王婆咽在了肚子里，没跟银儿说。
深秋虽冷，秋老虎却威猛，毒辣辣地照在静临脸上，令她感到眩晕。
府前街的石板路还算光滑，里坊的石子路却凹凸不平，将她一只裸露在外的小脚磨出了鲜红的血，在地上拖出一条似有若无的红道子。
静临盯着自己这双脚，忽然想到儿时缠足的疼，那是骨骼扭曲、折断、挤压的疼痛，远比此刻的皮擦肉破厉害得多。她长相身材都随了花二娘，个头不高，肩膀窄窄一条，腰儿细细一把，两条腿却生得结实粗壮，连带着两只脚也非天生纤细。为了这个，她在缠足上吃的苦远比冉宝儿多。
可是吃再多的苦都是值得的，搁娘家时，闺中姐妹谁人不羡慕她这一双玲珑的玉钩，就连表哥那样清隽雅正的读书人，也为她这一双小脚心驰神荡。
今早她在金满楼醒来时，表哥还给她留了包碎银子，掂着足有五两，这难道不是给这一双好脚的赏钱？
静临咯咯地笑起来，看着倒退的墙垣和衣衫磨起的灰尘，她忽然又想到和表哥的最后一次。
他是什么时候下了决心，要自己一个人走的呢？
是她说了柳祥逼嫁一事后。
可就在这之后，他翻身上来，又要了她一回，尽管时间很短，被隔壁公鸭嗓子的孩子打断了。
“哈哈哈！”
静临忍不住大笑起来，太滑稽了，世上怎么会有这么滑稽的事呢？
戚氏和柳平一口气将她拖回屋，强给她灌了一杯茶水，又将屋里的剪子、绣针、花瓶和茶盏一应锐器都收了，方才从外面锁了房门。
戚氏在门外高声道：“别钻牛角尖，阳关大道不走非走死胡同，自个儿好好想想吧。祥老爷那边我不说，是给你留着脸面，不图你往后回报，真碰着事了，求到祥老爷头上，你也念着我的好，做个顺水人情。”
“你放屁！”
忽然，屋里爆出一声尖利的锐骂，紧接着锁好的木头门开始剧烈地震动。
静临在里面疯狂地砸门。
戚氏吓了一跳，从来见冉静临都是妖妖道道扭扭捏捏的，头一回听她骂人还有点不习惯。
“小娼妇别给脸不要脸！要让祥老爷知道了，扒掉你一层皮！”
戚氏退后两步，隔着木门胆气粗壮。
“你有什么好？我是怎么嫁到你们家的，你心里没数么？骗婚之事，你和柳平都是主谋，若我告到官府，你儿子就不必再念书了！”
戚氏听她提这个也急了，“小娼妇不要胡乱攀诬，我们家也是被那媒婆给骗了！”
静临愤怒地捶门，“骗你什么了？”
“骗我什么？”
戚氏索性开了门，冲进屋里一阵翻箱倒柜，之后将一张纸团了扔到静临跟前，“睁开眼睛好好瞧瞧，婚书上怎么写的？还冉家嫡长女静临，呸！你打量我不知道？你娘是个千人枕万人骑的妓女，早知道你身上流着这样的脏血，倒贴我们都不要！”
“你说什么？”
静临颤抖着手打开那张婚书，只见上面写着：“主婚冉常、柳兰蕙，有嫡长女静临云英未嫁，年十七。凭媒人阎六儿议配宛平县柳富贵嫡长子柳茂秀才为婚，吉时已协，彩聘已过，今欲有凭，故立婚书存照。”
为何要撒谎说自己是嫡女？好人家的女儿，嫡庶本没有多大分别，即便自己是扬州瘦马生的，可的的确确是嫡母教养长大的。
静临不明白，媒人为何多此一举。
戚氏看静临的样子知是拿捏住了她，心中十分得意，嗤笑一声走到门外，将门重新锁好，啐了一口方道：“别得了便宜还卖乖了，老老实实等着祥老爷抬你吧！”
-
金满楼三楼雅间，一桌酒席刚上齐，上面冷热兼备，海陆杂陈，端的十分丰盛。
三四个乡绅衙役，五六个青袍书生，七八个无赖白浪子，热热闹闹二十来人围着主座吹捧。
其中一人将白日里柳家的事当玩笑说了，主座之人顿时变了脸色，直到听到事情的结果，方才重新浮起笑容。
“算他们家识相！”柳祥道。
众人一听，这里面原来还有祥老爷的事，俱都好奇追问因果。
柳祥递出一只酒盅，卖关子道：“筛酒来！”
早有人马屁拍得山响，“今儿的酒水包我身上了，您老人家快说，咱们都等着荤菜下酒呐！”
柳祥便将个中缘由、前因后果添油加醋仔仔细细讲了，听得众人伸脖子瞪眼，末了回味无穷。
一青袍率先回神，举起酒盅道：“如此奇事，真可谓天作姻缘。来，咱们一起举杯，贺瑞和兄再得佳人！”
另一人挤眉弄眼，“真酸！要我说，要敬就敬咱们的新嫂嫂，飞上枝头变凤凰，肥水不流外人田！”
众人笑倒一片，话语逐渐下流，污秽难以入耳。
隔壁。
名安觑着段不循的脸色，小心翼翼叫了声：“爹？”
段不循夹了一筷子炝拌藕片，嚼得腮帮子咯吱作响，末了淡淡对名安道，“去趟县衙。”
第9章 急色新郎前后失火，强横官人府衙查账
“最撩人春色是今天，少甚么低就高来粉画垣，原来春心无处不下悬。是睡荼蘼抓住裙钗线，恰便是花似人心向好处牵。……”
柳祥一手背在身后，一手提着喷壶，边浇花边哼曲儿，正所谓人逢喜事精神爽，虽昨晚喝到深夜，早起依旧神清气爽。
“这小花儿开的，啧啧，多招人！”
几位姨娘一听这话顿时神色各异，其中一位含酸带醋地打趣，道：“呦，老爷这是说花儿呢，还是说人呢？”
柳祥下巴往前一伸，笑着拍了一把说话人的屁股，“说老七人比花娇。”
七姨娘笑着瞪了他一眼，“我们是人老珠黄了，老爷这句话，留着夸咱们的八妹吧！”
柳祥笑道：“家里有喜事，你们也跟着乐一乐，都去帐上领二十两银子，打一套好头面戴着。”
几位姨娘得了赏赐，扭着腰各怀心事走了，柳祥放下喷壶，惬意地半躺进藤椅里，双脚搭在小圆茶几上，闭目养神。
冉氏那小娘子真嫩，皮子又白又滑，摸一把紧揪揪的，亲一口……柳祥等不到晚上，已经提前在脑子里做新郎了。
他本想着等过了柳大郎的五七再抬冉静临回家，毕竟是新寡的弟妇，虽说街坊邻居不敢当面指摘，事情也不好做得太过分。正为了这个顾虑，他虽馋得要命，也只能提前着人到王婆那里，将自己和冉氏的八字给合了，余下的只有掰着指头数日子。
谁知昨日出了这档子事，戚氏和柳平还算识相，没教那小娘子给跑成，可有道是夜长梦多，万一期间出了什么差池岂不遗憾？是故，柳祥心一横，打量着今天晚上日落之后就雇一乘小轿，到柳家老宅角门外，神不知鬼不觉将人给接了，等日子到了再请相熟的朋友庆祝一番，如此可谓两全其美。
“爹，儿子给爹请安，贺爹爹再得佳人！”
十九岁的柳金龙领着十二岁的柳金宝，兄弟俩齐声道贺，打断了柳祥不足为外人道的遐思。
“臭小子！”柳祥掀开眼皮笑骂一句，又问道：“这几日功课做得如何？”
柳金龙与柳平一样，去年道试未中，现下仍是个童生，在县学读书。
他是个游手好闲不成器的，闻言只打马虎眼，“挺好、挺好，先生每次都夸儿子有长进。”
柳祥也知道大儿子什么德行，今日赶上高兴，也懒得教训他，又故意板起脸问小儿子，“你呢？”
柳金宝松开柳金龙的手，向前一步，有板有眼道：“回爹爹的话，儿子这几日正读朱子的《四书章句集注》，现下读到了论语子罕篇，有不明白的已经记下了，待先生来了再向他老人家请教。”
柳祥闻言大悦，起身抱着柳金宝转了好几圈，柳金宝得意地向兄长做鬼脸，柳金龙则偷偷翻白眼。
“行了，都下去吧。”柳祥放下柳金宝，又嘱咐大儿子，“没事多读书，少出去鬼混！”
看着两个儿子一起走了，柳祥重新躺回藤椅上琢磨，儿子虽多，一个个都不带成器的样子，只有小儿金宝尚可，若是冉氏能再添一个就好了，看冉氏那身段，也不知道好不好生养。
柳祥想入非非，渐渐有了倦意，刚要睡着时，忽听得柳金龙着急忙慌地喊，“不好了爹！”
“什么事大呼小叫？”
柳祥沉下脸训斥。
柳金龙气都没喘匀，“刚才，庄、庄子里来人报信，说咱家地让人给占了！”
“什么？”
柳祥“腾”一下子从摇椅上站起来，一双老鼠眼迸出凶光，咬着牙问：“什么人知道么？”
柳金龙摇头：“还不知道什么路数，儿子已经派人去打听了。”
说着话，柳祥已经抬步走在前头了，“让人备马，老子倒要看看，什么人敢在太岁头上动土！”
柳家的庄田距县城不远，骑马不过一炷香的功夫，加之柳祥气势汹汹，父子二人率领十几个壮硕家丁，俱都骑着膘肥体壮的良马，眼瞧着便是一溜烟就到了田埂上。
柳祥家原先不过薄田数亩，自他中举之后，或威逼或利诱，用尽种种下作手段，十几年间竟然攒下了五十倾肥田。眼下白露已过，庄稼早收割完了，又不是春种时节，按说不必如此心急；可柳祥自个儿心里清楚，他这地里可是埋着紧俏的宝贝，还没来得及收呢。
道是什么宝贝，大才子徐文长有诗赞曰：“榛实软不及，菰根旨定雌。吴沙花落子，蜀国叶蹲鸱。配茗人犹未，随羞箸似知。娇颦非不赏，憔悴浣纱时。”
说得乃是洋芋，北京人也叫土豆，乃是前些年越洋跨海而来的舶来品，寻常小民吃不得也见不得，专供达官贵人享用。这样的稀罕物，柳祥一口气种了二十来顷，过几天收了不知能换多少白花花的银子，如今被人祸害了，也难怪他急。
到了在田埂上不消细看，柳祥早被气得七窍生烟，原来他那地里正蝗虫似的蹿着黑压压一众人，有乡下的无赖白浪子，有城里花子，也有附近丢了田地活不起的穷鬼，有锄头的带锄头，没锄头的捡树枝，没树枝的用手——全都搁地里刨东西呢。
庄上的家奴全都跑到地里驱赶，奈何跑了这个来了那个，饿红了眼的人见土地里埋着食，豁出去被打一顿，好歹能填饱了肚子，更有无赖子存心祸害东西，在地里东跑西窜，起哄生事。一时间，柳祥家的地里便如哮天犬逛妓院——鸡飞狗跳，庄头哈着腰苦着脸请示，“老爷，这可怎么办啊？”
柳金龙忿忿叫嚷：“爹，报官拿了这群短命鬼，教他们有命偷没命吃！”
“有什么用！”柳祥阴沉着脸呵斥，“用你那狗脑子想想，东西都糟蹋差不多了，报官还有什么用，难道能让他们吐出来？”
“那、那就让他们白吃？”
“哼！”柳祥冷笑一声，“这是有人在背后阴我，去，把那几个蹦得欢的给我绑来，什么人吃了熊心豹子胆，一审便知！”
柳金龙得了父亲的令，当下吆喝住众家丁，不管旁人，只逮那几个蹦跶欢的。
那几个无赖倒也不是傻子，一见事情不好，大叫一声“快跑啊！”趁众人乌压压作鸟兽散时，他们也混在里头跑了。
柳金龙赶紧带着人追，跑到西边漏了东边的，跑到南边又走了北边的，气得柳祥破口大骂废物。
“不好了！不好了老爷！”
柳祥正瞪着一双通红的耗子眼看着儿子捉贼呢，管家却追到了庄子，一副失魂落魄的倒霉相，开口就是丧气话。
“又怎么了！”
柳祥气得暴跳如雷，指着管家鼻子骂，“他妈的又出什么事了？”
管家早吓得面如土色，急出了一脑门子汗，哆嗦道：“小、小少爷被人抢走了！”
柳祥恍若没听明白，“谁家的小少爷？”
管家直咧嘴，好像说出口的话烫牙，“老爷！快回去看看吧，咱们家的小少爷被人给抢走了，来人也不知道是哪冒出来的，呼啦啦十几个人，横冲直撞进了府，见了小少爷二话不出就给扛到了肩膀上，愣说是、是……”
“是什么？”
“愣说咱们少爷是他们家的逃奴！”
柳祥急匆匆从县里奔赴田间，刚生了一肚子的气，还没散出去呢，闻言又忙慌慌从田间赶回县里，马背上急得五内俱焚，顺着管家所指的方向追上家丁，又与家人一起寻影追踪，绕了县城一大圈，可下摸着人影了，却眼睁睁地看着那伙人消失在了官驿之中。
“老爷，咱们进去？”
管家问道。
柳祥勒了马，脸色阴沉盯着驿馆大门，良久摇头道：“来者不善啊！你领人在这盯着，有什么消息知会我，我去衙门找曲大人探探口风。”
宛平县衙后宅，花厅里正酒酣耳热。
曲县令正为段不循不冷不热的态度犯愁，一时间也找不到合适的机会走他的门路，岂料刚一打瞌睡就有人递枕头，昨晚名安来递了帖子，教曲县令激动了半宿。不过，曲县令还是不敢吃段不循的酒，于是就顺势反客为主，再次将人给请到了县衙。
酒过三巡之后，曲县令发起攻势，试探道：“敢问年兄，老师身子可还安好？”
段不循垂眼夹了一口醋溜茭片，随口赞道：“这个好。”
曲县令自知失言，却也转圜得极快，笑道：“小弟知道段兄乃是山西人，特地着人去寻了这三十年的清徐陈醋来做菜，怎么样，可还能入口？”
“大人美意，段某生受了。”
一来一回间，俩人便将“老师”和“年兄”这篇翻过去了，权当无事发生。
曲县令这么称呼确有攀附之意，不过也并非毫无根据。他是个科贡官，就是以国子监监生的身份入的仕途，在一众进士官之中，着实既无前途，也无人脉。
可天无绝人之路，曲县令坐监时的国子监祭酒刘阶一路高升，后来竟入阁成了当朝次辅，如今丁忧回老家宛平县守孝已经是第二个年头了。人虽不在其位，朝中的势力和人脉还都在，眼瞅着还剩一年，刘阶他老人家便要官复原职，曲县令却空守着这条大腿不敢往上抱——也不是没抱过，不过是被刘府的管家一句话给打发了而已。
这年头，主考官与进士之间方是正经的师生关系，曲县令一介监生，在国子监时便默默无闻，刘阶记得他是哪个？
段不循也是监生，却和曲县令大不同。
其一，他入监早。那会刘阶尚未升任国子监祭酒，只是一位教《御制大诰》的博士。段不循受业于刘阶，俩人是实打实的师徒，更何况，听闻段不循坐监时十分刻苦，深受刘阶赏识。
