柳文彦的姑母正是冉常的正妻、静临的嫡母，柳兰蕙。柳夫人端庄贤惠、进退合度，识文断字却不卖弄文墨，心思通透却又大度豁达，即便是冉常这样荒唐的人，在柳夫人面前也总会放尊重些，阖府大小事务，也尽放心交由柳夫人掌管。
静临刚出生就被抱到柳夫人膝下养着，十七年里悉心教养、耳提面命，不可谓不尽心竭力，柳夫人对她视同己出，静临对柳夫人，亦有深厚的孺慕之情。更难得是，柳夫人诞下冉宝儿后，待静临一如往常，教养之用心甚至超过了亲生女儿。
这份心思从她亲自为两个女儿取的名字上便可一窥：大女儿是静女其姝、临花照水，小女儿则敷衍得多，只拿乳名“宝儿”充了大名。
柳夫人教养严格，静临幼时尚不能完全理解，更兼那人偷偷挑唆，有一阵子便觉得嫡母跟自己不亲，只跟妹妹亲。可等年岁渐长，亲眼目睹了那人的许多不成体统，她方才明白嫡母的良苦用心。嫡母是拿她当大家闺秀养着，之所以严苛，正是爱之深，望之殷，责之切。
只可惜，在柳文彦一事上，静临终究是教嫡母失望了。新婚之夜她对柳茂做的事，这些天接二连三的事……更是冒了天下之大不韪，败坏纲纪伦常……如此作为，半点都不像是柳夫人亲自教导出来的女儿，倒像是那个人的做派。
偏生她身体里流淌着那人一半的血液，静临心头忽然涌上一阵厌恶，又觉得委屈得不行，回手紧紧抱住柳文彦，泪如泉涌。
“别担心”，柳文彦柔声劝慰，“姑母也是被人骗了，向来三姑六婆干的都是骗人的营生，媒婆为了挣银子，一张巧嘴更是能将黑的说成白的。想来若姑母知道了实情，必定能够宽宥我们。”
静临心里有苦说不出，柳文彦只当有逃跑一事，还不知其他。旁的也就罢了，柳祥相逼之事却不得不让柳文彦知道。静临如实相告，只是隐去了中间的细枝末节，单说事情的因果。
柳文彦静静听着，越听心里越凉。
静临感受到表哥身子发僵，她的心也跟着紧张起来，惶然问道：“他既看到了我们见面，会不会猜到我是来找你了？”
这是一句明知故问的废话。
静临刚问出口，便再也躺不住了。她急急坐起来穿衣裳，“表哥，咱们赶紧离开宛平县吧！”
“别慌，”柳文彦按住她穿衣的手，黑暗中看不清神色，声音却比静临沉稳得多，“尚在夜禁之中，出去遇到巡夜人更麻烦，五更之后我们再走就来得及。”
静临被他拉着躺下，心中依旧惴惴不安。方才那一瞬间，她情急之下想到了段大官人，若是求他帮忙——静临赶紧止住了自己的胡思乱想，凭什么求人家，人家又凭什么帮你呢？还是多一事不如少一事吧。
“睡不着？”
柳文彦问。
“嗯，心里面总是不安生。”
静临小声道。
柳文彦一翻身将她压在身下，床板咯吱咯吱，又响了起来。
刚响了没几声，忽听得墙壁“咚咚咚”地发出三声闷响，紧接着一个公鸭嗓子嚷道，“有完没完，还让不让人睡了！”
还是变声期，显然是个十来岁的半大孩子。
静临先是被这嗓子吓了一跳，紧接着便觉得十分好笑，不禁“噗嗤”一下乐出声儿来，倒是柳文彦，身子僵了半晌，随后只得悻悻然翻下去，显然十分不快。
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段不循游魂一样在府前街上晃荡了两个多时辰，实在无处可去，索性站在大街当间望天儿。此刻的天空刚刚露出鱼肚白，日月隐曜，唯有启明星高挂在东方，颜色白亮，衬得天地间一片肃杀。
启明星还是那个启明星，与十年前国子监上空的一样，也与十五年前山西平阳府段家大院上空的一样，只是段不循已经很久没有好好看过它了。少年时望长庚，总想问为什么太阳是太阳，星子是星子。读书后望长庚，心头便总会浮现屈子的天问，“九天之际，安放安属？隅隈多有，谁知其数？天何所沓？十二焉分？日月安属？列星安陈？”
宇宙洪荒之问是没有答案的，段不循也从来没指望能得到答案。只要天还是那个天，星子就永远都是星子，日月就永远都是日月。不服气的启明星，也只能在五更天的肃杀之际，短暂地照耀天幕。
大概太白星君也是个犯夜者，与自己一样，段不循笑笑，达观地自我解嘲。
“客官起得真早！还是鸡汤银丝面？”
不知不觉，段不循已经站到了沿街商铺开张的时辰。
面摊老板记性好，段不循只来过一次，他便记住了段不循的喜好。
段不循耸耸鼻子，闻到了一股鲜味儿，“羊汤炖好了？”
“可不，小的和我那婆娘三更天就起来炖的，用的是纯正的羊蝎子，你看这汤色就知道，绝对不是勾兑的！您来一碗尝尝？”
“行，来一碗”，段不循颔首，又补充道：“加二两羊杂。”
“得嘞！”
老板麻利地用绑着长木柄的铁皮舀子在闷罐里舀上一大碗羊汤，又抓了一把已经切好的羊肠、羊肝等卤杂碎，扬上一把葱花儿，弯腰碎步端上桌，“客观慢用，桌上有辣油和陈醋。”
“客官吃点什么？包子汤饼银丝面，羊骨羊肉羊杂汤，清淡的有小米粥阁老饼和白煮蛋……”
老板伺候完段不循，又热情地向过路人招徕生意。
“不用了。”
那路人答话短促，脚步匆匆。
段不循扭头看去，不禁眉头一皱：这身形好熟悉。
“柳文彦？”
柳文彦万没想到这里竟然有人认得自己，脚步一滞，回过头来，却是一张似曾相识的面孔，好像是在哪里见过，一时却又想不起来。
他勉强露出个从容的微笑，弯腰揖礼，“先生认得我？敢问台甫？”
段不循的目光从他身后背着的大行囊游转到他面孔上，又问：“进京？”
这话十分无礼，柳文彦顿感不快，再看他一双鹰眼炯炯而视，更觉得像是在逼问。
这双眼睛……他一下子想起来，这人是在柳茂的丧礼上见过，好像是姓段。当日他心神不定，众人之间的寒暄吹捧大多左耳进、右耳出，只记得这人姓段，那柳祥对他很是客气。
柳文彦不知段不循来意，亦不愿节外生枝，当下只做没认出来，双手再一揖，道：“在下还有要事在身，须得先走一步，来日有机会再与兄台一叙，再会！”
柳文彦转身就走，段不循起身两步拦在身前，压低了嗓音，“冉姑娘呢？”
他比柳文彦高出半头，肩膀更比柳文彦宽阔数寸，说话时贴得很近，便有一种居高临下的压迫感，令柳文彦又惊又怒，“你胡说什么？让开！”
柳文彦低声呵斥，神色却紧张极了，明显心虚。
段不循又凑进一步，硬生生用胸膛将柳文彦逼得后退两步，“我问你，你是不是把她丢下，自己偷着跑了？”
他不依不饶，非要问个明白。
柳文彦极怒之下反倒镇定下来，回视的目光带着轻蔑，语气奚落，“是又如何，关你什么事？你是她什么——”
一个“人”字尚未出口，段不循斗大的拳头已经招呼到了他脸上，那张白净斯文的面孔瞬间便开了酱油铺，红的紫的青的黄的，应有尽有，比早点铺子上的调料还齐全。
柳文彦捂着脸懵了一会，方才怒吼：“你敢当街殴打举人！”他简直难以置信，声嘶力竭之问近乎破音。
“打的就是你！”
段不循又捣下一拳，顺势骑在柳文彦身上左右开弓，直将他那张小白脸打成了红烧猪头方才停了手。
“我、我要去报官！”
柳文彦嘴歪眼斜，口水和血液混杂在一起，虽口齿不清，倒还是能听出不服。
段不循舔着后槽牙呼出一口气，从他身上站起来，整理衣襟、抖动袍角，抬手扶正头上的乌翅唐巾，微微一笑，看着便又是个风流儒雅的大官人了。
他走上前一步，居高临下看着躺在地上的柳文彦，而后微微俯身，用近乎耳语的音量含笑说道：“滚回徽州去，再敢踏入北京一步，段某定会要了你的狗命！”
柳文彦不由自主地瑟瑟发抖，嘴上却还强着，“天子脚下，你能只手遮天？”
初升的朝阳条条缕缕洒在柳文彦脸上，映得他好不凄惨，竟还有些悲壮的意思。
段不循抬起头，双眼迎着阳光微微眯起。李捕头驱散围观人群，几步跑上前来，“段大官人，您老人家没事吧？”
“多谢费心”，段不循微笑颔首，风度翩翩，又道：“还要烦请李捕快将这位公子安安稳稳送出北京。”
李捕快看看地上被打得只剩一口气的柳文彦，心道你惹谁不好，怎么就惹上了他呢，当下爽快应下，吩咐左右，将柳文彦死狗似的拖走了。
段不循出了这口恶气，忽然想起金满楼里可还剩个人呢，急忙拔步往回走。提着一口气上了楼，大步流星走到登州间门前，不用敲门，只见门向内开着，床铺被褥一团混乱，小圆几上茶水已经凉了，青瓷茶碗的边沿儿上还留着一点口脂的红痕。
段不循心里一紧，坏了。
第8章 怜孤孀王婆拾绣鞋，见婚书静临疑真相
“这位婆婆，劳驾打听个事，敢问您今天早上有没有看到一个小妇人，大概十七八岁，穿着身白布袄裙，模样很是周正？”
王婆带着闺女银儿来兴记买皮货，她昨日新做成了一笔买卖，得了一笔丰厚赏银，这才舍得到宛平县最好的皮货铺子来，打算给闺女添一件过冬的皮袄。
提问的不是掌柜的，而是位穿绫着缎的小哥。王婆与银儿对视一眼，问道：“可是身量不高？”
名安眼睛一亮，“正是！您在哪见的？”
王婆摇头道：“见是没见着，早上遇到一位相貌堂堂的官人，也与我老婆子打听这人呢，我说这位小哥，你们这是找谁啊？”
名安登时泄气，摆手道一声“多谢您了！”掀开门帘便往出走。
王婆吃的就是一碗打探消息、勾兑事情的饭，凭直觉，她总觉得这事有利可图，于是便跟到门外，“小哥这么找人岂不如同大海捞针？此人姓甚名谁、是哪家的小娘子？您说出来，没准我知道呢！”
名安打量一回王婆，心道您老人家真够好奇的，什么事到了你们这些姑婆嘴里能有好，捕风捉影的事儿能给说的有鼻子有眼，更何况本来就不是什么好事，回头人没找到，闹得全县沸沸扬扬，那柳家娘子还能不能活了？
“您里边请吧，新到的狐狸皮，提名安，给您打八折——这事啊，就不劳您费心了！”
“那感情好！”
王婆从善如流，喜孜孜回到店里，将那新到的皮袄挨个给银儿试了个遍，最后挑了个兔毛衬里青布面的对襟袄子，问掌柜的，“多少钱？”
一听说要五两银子，银儿偷着拽王婆的衣角，小声道：“娘，太贵了，穿棉袄也能过冬，买这劳什子做什么！”
赵掌柜的耳朵尖，闻言笑道：“这位姑娘可说错了，棉花是能过冬，可穿起来哪有皮子暖和？更何况，棉衣穿一冬就不暄软了，第二年还要拆洗另絮，算上耗费的人工和材料，可不如皮袄省钱！”他说着走出柜外，将王婆手里那件兔皮袄子翻了面，指着内里道：“咱们兴记从京城开到宛平，质量过不过硬，想必二位也知道。就说这件袄子，为什么才卖您五两银子，本店的貂皮狐皮银鼠皮袄，哪一件不值五十两？这件便宜，一是用的兔毛，没那么金贵；二来，咱们不骗人，您细看，这里、还有这里，看到没？是拼接的。跟您说实话，卖这样的衣服我们根本不挣钱，不过是东家的意思，要我们做些物美价廉的货，回馈咱们宛平县的父老乡亲。您要是穿得好，回头再来买件贵的，也算是照顾我们生意了。”
看银儿依旧面露难色，赵掌柜的又添了一句话，“五两银子的袄子，少说也能穿十年，十年可就是三千六百五十天，每天才不到两文铜钱，还买不到一屉包子，您还觉得贵吗？再一个，什么毛都是内衬，单露出个镶边儿，您不说，旁人谁知道是拼的兔毛，不是我夸口，咱们店的做工，五两银子的皮袄，看着比旁人家五十两的还值钱！”
赵掌柜的一番话，银儿不说话了。
王婆拍了拍闺女的手，她对这件衣服是极为满意的，毛料倒还是其次，她看重的是那青布面，厚实耐磨还不易脏，可不得穿几年呢。
母女俩出了门，王婆笑道：“这几天左眼皮老跳，我就说是要来财，昨天祥老爷托人来合八字，一出手就是五两银子，今儿这袄子还给打了折扣，里外一算，倒还赚了二两！”
银儿也高兴：“剩下的银子整好买膏药，马上入冬了，娘的膝盖可别再闹毛病了！”
“膏药哪天再说吧”，王婆道，“老毛病了，贴不贴都那样。”
说话时街角起了喧哗，好些人围过去看热闹。王婆赶紧拉着银儿凑过去，扒拉开围观人群，里面却是她们家那高墙大院的贵邻，戚大娘和柳平。这娘俩正围着个蓬头垢面的小妇人拉扯，银儿仔细一看，这小妇人身量不高，穿着身白布袄裙，可不就是刚才兴记那小哥打探之人嘛。
王婆看了眼银儿，示意她别说话，自己越众上前，道：“诶呦，这不是柳大娘子么？天可怜见的，这是怎么了？”
戚氏一看是王婆，啐了口道：“怎么了？犯了疯病，一大早不认人了，满嘴净说胡话。”
王婆看向静临，一张白净的小脸被披散下来的头发挡了大半，俩秋水似的眼睛也上冻了，看着木呆呆地，乍一眼看上去真有点像是犯疯病。哪个闺女嫁到柳大郎家都得疯，王婆心里叹息，却又无能为力。这是人家的家事，外人不好插手的。
“三秀，你快把她扛起来，可别在这丢人现眼了。”
事急从权，陈平还救过落水的嫂子呢，柳平心里劝说自己，弯腰拉起静临两只手臂搭在自己肩膀上上，双手抱住大腿，一用力——人是上去了，可柳平没站稳，向后栽了个倒仰。
围观人群发出一阵哄笑。
戚氏臊得要死，又不舍得当街骂儿子，只好又和柳平一起，一左一右将静临拖走了。
围观的大多散了，各自去忙自己的营生，只有半大孩子无事，嘻嘻哈哈地跟在后面打闹。静临的鞋被青石板路磨掉了一只，被那群孩子宝贝似的捡起来，艳红色纤纤细细一只，你扔给我、我扔给你，在空中飞舞个没完没了。
银儿皱起眉头，“娘！”
王婆其实心里也不落忍，快走几步到跟前，一伸手从一个光脚的小花子手里抢回鞋，破口骂道：“猴**的小崽子，滚回去玩你妈的鞋去！”
“多管闲事的老虔婆，晚上玩你的！”
小花子还嘴，终究畏惧大人，一群半大孩子也一哄而散了。
王婆将静临那只红绣鞋拿在手中端详，只见长不过半揸，头儿尖尖，绣着一对金线蓝蕊黄芯的莲花，里面弓着木底，衬着茜红绸布里子。
银儿看了一眼就别过脸去，“娘，她不是服孝么，怎么还穿这样艳的鞋？”
