“即便如此，你也会甘愿用一辈子的时光和前半生的挚友，来为那一夜荒唐买单吗？”
“你可以好好想一想，再回答我。”宁沅的声音很轻。
她一直觉得这件事本就是她生活之中的一场意外。
只可惜，这场意外总要牵涉他人。
可她不能让那个救了她的好心人，因这样的事，被迫与她绑定后半辈子。
罔顾内心意愿，不仅对行善之人不公平，对她亦不公平。
这也是她如今觉得沈砚勉强是个好人，但却依旧抗拒这场婚约的根本原因――
它在订立之初，就从未顾虑过两人的心之所向。
裴子星眉心微蹙，目光落在少女恬静的面庞上。
他始终认为，人本就该为自己的行为承担后果。
“若那日执玉没来，我不得已帮了你，他因此对我心生怨恨，也是我本该领受的。”
“但若是他还认我这个朋友，我自然还会一如既往地待他。”
“人总要有取舍，在你做出选择的那一刻起，就已然该为结果做好准备，同时，也该接受旁人因你之选择而做出的取舍，不是吗？”
“自己无愧于心便好。”
“所以宁小姐，我的回答依然不改，我会帮你，也会娶你。”
山石后，沈砚戛然止步，疏离冷淡的视线透过石缝望向正在谈话的两人。
俗话说，来得早，不如来的巧。
他自她心声里得知裴子星拜府，便匆匆赶来，路上便知子星单独邀她叙话，更是快马加鞭，好不容易找到她，就不偏不倚听到了他这句“我会娶你。”
……他什么意思？
沈砚见宁沅缓缓笑了起来。
“裴大哥，你真的是一个豁达坦荡的人。”
为不惹人注意，她素日里总是默默垂着脑袋，显得有些温吞，所以他一向更喜欢见她生动些的神情。
可如今，她仰着小脸，带着赞许地笑，好心情全然写在脸上，他却看得很烦。
“我没有你那么伟大，比起牺牲自己的幸福，我更希望大家能各自安好。”
“听你之前那么说，我更不能嫁给沈砚了，万一他真的被他爹打断腿怎么办？”
她笑意盈盈地看向他。
“所以为了他好，也为了我好，你能不能帮我守住这个秘密？不要多问，也不要提起，就当从未知道过这回事。”
裴子星刚点头应下，她忽然被一只稍带凉意的大掌圈住手腕。
一袭清冷梅香飘来，将她牢牢桎梏。
她身前忽然多了个矜贵出尘的公子。
虽是清瘦，却也肩宽腿长，脊背挺括，把她彻底遮挡起来不成问题。
这人她再熟悉不过，正是最近莫名其妙总能遇见的沈砚。
她脸上的笑容淡了几分：“……你怎么来了？”
他该不会也来她家吃饭吧？
天呐，还嫌他们之间不够乱嘛？
她好容易说服一个，他就上赶着过来火上浇油！
沈砚心想，他不来能行吗？
他若再不出现，只怕他的未婚妻已然想要嫁给旁人了。
片刻沉默以后，沈砚顶着一张冷若冰霜的脸，侧首回答她：“我来拜访宁国公，刚好路过此处，隐约听见你俩在这儿说话，便过来看看。”
宁沅无语凝噎。
刚好路过？
这*石林虽是在前院，可仍需多绕两处院落方至正门，沈砚来找她爹，不往正厅去，何来刚好路过此处一说？
把她当傻子呢？
沈砚转过头去，望向裴子星：“我想宁国公大抵已经在前厅等着了，他毕竟是长辈，不好久等。”
“那咱们便过去罢。”
裴子星见好友有些吃味，心想激一激他，或许对宁小姐更好，于是干脆没做解释，率先走在了前方。
宁沅试图从他手中挣出来。
沈砚反倒愈攥愈紧，故意放慢脚步，压低了声线。
看起来像是只说给她听，实则以三人可闻的声音问道：“沅沅，子星想要娶你？”
“你误会了，不是你想的那样。”
她在他身后尴尬地想找条地缝钻进去。
“我们只是在说假如。”
“……而且，你不要这样叫我。”
他轻轻揉捏着她腕骨的尖端，面不改色道：“可我平时私下里这样唤你时，你都会脸红的。”
救命，他在说什么鬼东西？
“……你到底什么时候走啊？”宁沅声音轻得不能再轻。
他难得露出一种有些受伤的神情：“沅沅就这么不想见到我吗？”
宁沅抿了抿唇。
不理解，受不了。
……但是直白拒绝他会不会显得很过分？
沈砚的心情莫名好了些。
“但可惜，我是来拜访宁国公的。”
“碍着礼数，只怕沅沅心中再情怯闪躲，也不得不与我共进这顿晚餐。”
宁沅：“……”
他这张破嘴啊。
她就知道，她不该好心同情他。
直至迈入厅前，沈砚才放开了她。
圆桌已然摆好了丰盛一餐，宁澧与宁泽见两人并肩离去，回来时却已然变成了三人同行，各自压下了心中的讶然。
众人落座，只听宁国公客气笑道：“家中难得这般热闹，今日大家难得共聚，沈大人，你寻我有何事？”
沈砚淡淡道：“晚辈来，确有事同国公商议。”
他顿了顿，看向裴子星。
“晚辈与宁小姐的婚事，也该提上日程了。”
此话一出，众人皆各怀心思，朝他看去。
第38章 宴席
宁沅手中握着的筷子抖了抖，刚夹过来的桂花糖藕“啪嗒”一声落在了瓷盘里。
她侧首望了眼宁国公，继而把目光移至眼前姿态从容的男子身上，顺势搁下手中筷子，在这略显怪异的气氛中试图打个圆场：“……沈大人为何无端提起陈年旧事，快吃饭吧，待会儿菜就凉了。”
沈砚收回目光，看向她：“正因是陈年旧事，故在沈某心中搁置许久。”
“宁小姐，如今你我年岁合宜，是时候该提上一提。”
宁沅恨不得拿菜给他的嘴堵上。
她又瞥了一眼宁国公，压低声音道：“你要和我爹聊这个，怎么不事先同我通个气？”
他亦放轻声音道：“我确是想与宁小姐通气来着，但宁小姐与旁人聊得火热，白白耽搁了不少时辰，故而没来得及开口。”
没来得及？
他有时间握着她的手腕吃醋，没时间和她说这个？
她咬了咬牙道：“……我看你是怕我会阻止你吧？”
宁国公见两人交头接耳，干脆顺势应下：“沈大人所言甚是。”
一旁的宁泽却陡然抬首，鼓起勇气打断道：“……不行！”
宁国公蹙了蹙眉，如有警告一般地看了眼宁泽：“有你什么事？”
宁国公早就想促成这段姻亲。
在他眼中，沈砚是年轻一辈中的佼佼者，而宁沅则平平无奇。
既不修一个贤良淑德，又不精于琴棋书画。
既不会执掌中馈，又不擅讨好夫君。
除却投了个好胎，生作了他的女儿，又因她母亲的缘故与沈砚定了亲，他全然想不通她还有哪里配得上沈砚。
从前她不愿，沈家也不曾提起，他便不好多说什么，可沈砚不知何时起，莫名其妙地就看上了这个安静内敛的女儿，对她多加照拂。
沈砚肯主动求娶她，这是她的福气。
宁泽有些畏他，但还是顶住了这道颇具压迫感的视线，替宁沅开口道：“不行就是不行……爹，你怎么不问问姐姐愿不愿意？”
宁沅抬起头，心跳得莫名有些快，等着父亲来问她。
她其实也不知道该怎么回答。
她觉得沈砚是个好人，但却也不至于好到让她以身相许的地步，可她又答应了不在众人面前驳他颜面……
好难。
可惜她想错了，宁国公压根就没有想问她的意思，而是专横道：“她这也不愿，那也不愿，她以为她年纪还小吗？可以如此肆意妄为？”
宁沅垂眸，有些委屈。
她什么时候真正肆意妄为过？
“不过是个女儿家，总是要嫁人的，你放眼整个盛京，有几个青年能比肩沈大人？”宁国公依旧喋喋不休。
“小泽……”
宁沅轻轻递过去一个眼风。
他还是不要再为自己和爹爹吵下去了。
她虽感激于弟弟会替她着想，可如今是在饭桌上。
她太了解她的父亲。
哪怕之后她再私下转圜，也比宁泽当着这么多人的面，拂了她爹的面子好。
可宁泽仍惦记着今日听来的那事。
别看他在家中年纪最小，却最能体会宁沅的处境。
如若自己不为她出这个头，那么这个家里便无人在意她。
“沈大人是政绩斐然，可姐姐又不是一纸邸报！他对政务得心应手，却未必会事事以她为重！”
宁泽望向一旁正端着酒盏的裴子星。
“若说京中出类拔萃的男子，我看裴将军就不错啊。”
裴子星的手一顿，原本平静的酒面微晃了晃，旋即又感受到自沈砚那处投来的视线。
……怎么又扯到他身上来了？
为免事态更加混乱，他只好同宁泽道：“我与你姐姐只是朋友。”
沈砚垂眸。
他拿她当朋友，她自己可未必。
“你年纪还小，你懂什么？”宁国公不耐道，“男儿当在外建功立业，整日守着后宅妇人，算什么出息？”
“如若你姐姐能为夫君分忧也就罢了，既不能分忧，反需夫君抚慰照顾，那沈大人也不必来求娶她。”
这话沈砚并不认同。
虽说先有国而后有家，可一个男子若连身后家人都不管不顾，又怎么指望他推己及人地去爱护百姓？
如此得来的功业，只筑在对权利倾轧的渴望之上，不过是空中楼阁。
他正欲反驳，却听身旁的少女淡淡开口：“爹说得对。”
……她居然认同这样的说辞？
沈砚朝她投去不解的视线。
只见她垂着眼睛道：“若爹知晓守着后宅，咱们府上早就落寞了。”
“小泽，你该多谢他一心功业，才能换来咱们府上日后鼎盛。”
宁国公面色稍缓：“还是你姐姐看得清。”
宁泽一滞：“姐姐，你……”
“是啊爹，我当然把这些都看在眼中，记在心里，永生难忘。”
她一字一顿，眉宇间似有些鄙夷。
宁国公刚缓和些的脸色当即一沉，后知后觉宁沅隐隐有些不对。
她轻轻呼出一口气。
“若非爹爹当年对阿娘不管不顾，放任她的生死，又怎能顺利把继母娶进府中，更不会生下小泽。”
“小泽天资聪颖，人又勤勉，如若爹爹多顾及我那已不能生养的阿娘一点，咱们府上的爵位便将无人承袭，可不是要落寞了吗？”
“你……你放肆！”
宁国公万万没想到她会在外人面前提起这档子事，猛地一拍桌，震得瓷盘在桌上跳了一跳。
宁沅抬眸，很是平静地望向他。
她自觉早已看透了她爹的真面目。
可是听他如此冠冕堂皇地说出来这番话，她还是会愤怒，会不甘。
不知是替她，还是替她那在生命弥留之际，孤独缠绵于病榻的阿娘。
他自己铸成大错，非但不曾反省，反而洋洋自得，且把这样的言论大言不惭地道于人前。
“爹爹，你别动怒。”宁澧忙起身，走至宁国公身旁替他顺气，小声道，“这么多人在呢。”
旋即她抬眼看向宁沅：“姐姐，你快同爹爹道个歉。”
宁沅深吸一口气，没有作声。
宁澧见宁国公已然攥了手，隐隐爆出青筋，赶忙道：“姐，你就不能退让一步吗……”
“退让？”她轻轻嗤笑。
“何为退让？我从前该退让的时候难道还不够多吗？”
“爹，阿娘很会退让，她把自己退让去灵堂的牌位里已然好多年了。你知晓她付出了怎样的代价，我不想重蹈她的覆辙。”
宁国公斥道：“我看你何止不会退让，如今更是连何为谦恭孝顺都不知了！”
“你母亲从前向我诉苦，说你大逆不道，我看在你平日不争不抢的份上，便从未与你计较，如今看来，你果真两面三刀！”
“我的母亲？”她轻笑一声，“她给你托梦了？”
宁国公显而易见地愣了一下。
宁沅始终憋着一汪泪未曾落下，定声道：“爹你搞搞清楚，我的母亲已然过世了。”
“如今的宁夫人只是你的妻子，不是我的母亲！”
“你！”
宁国公猛地站起身，抬手便要落在她的脸上。
带出的掌风自她颊边呼啸而过，掀起了她耳畔的碎发。
宁沅认命地闭上眼睛。
可意料之中的巴掌并未落下来。
她稍稍眯起一条缝，见沈砚与裴子星一左一右，钳制住了她爹的手臂。
宁国公暴怒地挣扎一番，可他如今的年纪，哪里挣扎得过两个身强力壮的青年。
“老夫管教自己的女儿，与你们有何关系！？”
“国公爷，话不是这么讲。”
沈砚淡淡瞥了她一眼。
“依您先前所言，女子出嫁从夫，如今我与她虽未行嫁娶，但婚约犹在。”
“她也算半个沈府之人，您说是吗？”
宁国公蔑视他一眼：“沈大人该不会打算让老夫看在你的面子上，放她一马罢？”
“国公爷说笑。”他唇角噙起一抹浅笑，“长辈面前，我哪有什么面子。”
“她既是半个沈府之人，您便只管教她另一半便是。”
沈砚看向她，蹙眉道：“女子总要嫁人，不论侍奉夫君还是执掌中馈，容貌和脑子便甚为重要，伤不得，动不得。”
“不如这样――”
“她的上半个人归于沈府，下半个人，暂由国公爷代为管教。”
说罢，他便松了手，后退一步，顺便提醒裴子星道：“子星，莫要插手国公爷家事。”
裴子星担忧地望了眼垂首不语的宁沅，松开了桎梏宁国公的手。
谁料宁国公并未打算继续教训她，只冷哼一声，坐回了檀木椅上，阴阳怪气道：“宁沅过去很是温顺乖巧，我看她如今愈发放肆，多半就是在外有人撑腰。”
