两人又转到了专门卖药箱的铺子，孟超精挑细选许久，终于挑出一只合心意的。
“阿满姑娘，就它了。”
药箱的外观样式都大差不离，这只却别出心裁，在手柄两端各雕了一朵海棠花。
薛满对他另眼相看，“谁说你不会挑礼的？我看你很在行啊。”
孟超腼腆一笑，“希望何姑娘能喜欢。”
“你打算几时送给她？”
“过两日是何姑娘的生辰，到时候我再送。”
“你小子，心思够缜密啊。”
“还请你帮我暂时保密。”
“放心，我定守口如瓶。”
回衙门的路上，薛满小声打听，“何姑娘调查的事情有眉目了吗？”
孟超摇头，“她没跟我说。”
薛满道：“她可真耐得住，一点口风都不肯透露。”
“何姑娘这么做，肯定有她的道理。”
“是是是，何姑娘做什么都是对的。”
快到衙门口时，金吉正驾着一辆马车从侧门出来，见到孟超时一个急停，“孟超，快上来，跟我们一起去救火！”
“哪里失火了？”
“连华巷十八号。”
孟超大惊失色，连华巷十八号，那不是何姑娘家吗？
他顾不上解释，直接将药箱塞到薛满手里，“阿满姑娘，我去去就来，麻烦你帮我保管下药箱！”
马车飞快地赶往连华巷，孟超探头在外，临着两条街便见滚滚浓烟在空中升起，“金吉，再快点，再快点！”
金吉道：“再快这马腿就要起飞了！你先别急，这个点何姑娘应当在医馆。”
孟超心急如焚，右眼皮忽地疯狂跳动。俗话说左眼跳财右眼跳灾，莫非何姑娘她——
“金吉！你再快点！！！”
金吉：……
好不容易到了连华巷，马车未停稳，孟超便一跃而下。他拨开巷口乌泱泱的人群，努力往熟悉的门口挤，身后隐约听到金吉在跟人说话：“你怎么在这里，差事办完了吗？”
“哦，我办完事恰好路过此处，看到着火了就过来帮忙……”
连华巷十八号的大门已被人撞开，有几名年轻力壮的青年正在泼水灭火。然而火势猛烈，几间平屋均被火舌缠绕，何湘的卧室烧得尤为猛烈。
“里面有人吗？”孟超大声问：“谁知道里面有没有人？”
一名青年气喘吁吁地道：“官爷，屋里没传出过人声，应该是没人。”
应该？
孟超的右眼皮跳得愈加厉害，恰在此时，何湘的师父闻讯赶到，哆嗦着道：“孟衙役，小湘今日没来医馆，她在——她在——”
孟超顿觉天旋地转，何姑娘在里面，何姑娘她在里面！
他举起一桶水从头顶浇下，又往身上裹了块湿被单，抄起水桶冲向已被烈火吞噬的房间——
“孟超，你疯了！”韦霄突然现身，手掌似铁钳般箍住他的手腕，“房梁快塌了，你进去是死路一条！”
孟超双眼猩红，怒吼一声，“滚开！”
韦霄不肯松手，“我是看在一起长大的份上才劝你，你家中还有母亲，你要多为她想想！”
孟超陡然迸出蛮力，一把甩开比他高半个头的韦霄，头也不回地冲进火里。韦霄见状还想去拦，被随后赶到的金吉拉住。
“别管他了，你快来灭火！”
韦霄只得先与众人一起灭火，再说孟超，他本想去卧室找人，末了却改变方向进了厨房，这也是何姑娘的药房！
厨房前屋到处堆着药材和柴火，这会烧得尤为旺。灰烬与浓烟迷得孟超几乎睁不开眼，他咬紧牙关，艰难搜寻何湘的身影。
前屋没有，那便去后屋，后屋的火势更大，房梁已是摇摇欲坠。在熊熊烈火里，孟超眼尖地瞅见灶后有一抹淡黄色的裙摆，何姑娘在那里！
“何姑娘！”
他以为自己喊得惊天动地，实际上微若蚊呐，在滚烫且稀薄的空气中，唯有热浪畅通无阻。
“咳咳咳。”他掩着口鼻，快速朝何湘移动，确认她尚有鼻息后才松了口气。他将湿被单裹住何湘再横抱起来，抬头时却愣住了。木门已完全被火焰吞噬，想要冲出去简直难如登天。他举目四顾，在发现后窗的火势稍弱时，箭步过去，提气一踹——
啪的一声，窗柩应声而裂。随之而来的是墙壁震动，一根粗壮的房梁直坠向两人，孟超立即跪地护住怀中人，硬生生吃住这一记。
房梁即落，屋子也几近坍塌。孟超顾不得身体疼痛，手扒上窗沿，奋力往外一跃……
不知过去多久，孟超悠悠转醒，眼中映入韦霄的脸庞。
孟超的喉咙似有刀子在刺，“何姑娘呢？”
韦霄双手抱胸，“放心，她还没死。”
孟超挣扎着要起来，身体的剧痛却迫使他趴了回去——他背部受了伤，只能趴在床上休息。
韦霄似笑非笑，“孟超，你至于吗，为个没爹没娘的女子连命都不要？”
孟超冷声道：“韦霄，你嘴巴放干净点。”
韦霄道：“怎么，我说实话你不乐意了？你家三代单传只你一个男丁，如今为个何湘伤成这样，实在不值当。”
“值不值都与你无关，你出去吧，我想安静一会。”
韦霄悻悻然地起身，出门前略带深意地回眸，“孟超，比起何湘，我觉得芳汀更适合你。”
孟超只当他在说笑，他满心惦念何湘，奈何身体无法动弹。
门外又有动静，孟超不耐地横眸，“韦霄，我要休息了。”
“是我。”薛满清亮的声音响起，“我来给你送药箱。”
孟超忙请她进来，薛满看清他的悲惨模样，同情万分，“孟超，你的眉毛烧没了。”
孟超：“……”
“没有眉毛，你的脸看上去特别奇怪。”
孟超龇牙咧嘴，“阿满姑娘，多谢你好心提醒。”
“不客气。”薛满将药箱搁到桌上，顺便坐下，“我听说是何湘家着了火，你冲进火场救了她，她人还好吗？”
“我暂时不清楚。”孟超道：“阿满姑娘，我有个不情之请……”
“又怎么？”
“眼下我没法起身，想请阿满姑娘代我去探望何姑娘。”孟超哑声请求：“她在火里待了许久，也
不知情况如何。”
薛满歪头看他：他头发凌乱，眉毛全无，手和背均伤得不轻。即便这样，他却更关心何湘的情况。
她由衷感慨：“孟超，你真的很喜欢她。”
孟超没有反驳，低声道：“何姑娘那么好，谁不喜欢呢？”
第38章
好人做到底,薛满答应替孟超去探望何湘。
连华巷十八号已被烧得七七八八，何湘被安置在她师父的医馆里。薛满去的时候，恰好遇到药童在关门。
药童误以为她是来求医的病人,“不好意思，今日医馆有事要提前关门,姑娘明日再来吧。”
薛满道：“我不看病，我是受人嘱托来看望何姑娘的。”
“谁？”
“孟超。”
药童忙领她进门,朝里屋喊：“师父,您快出来，孟大哥叫了位姐姐来探望师姐！”
过了片晌，一名灰衣白发的老者匆匆出来，正是何湘的师父裘大夫,“姑娘是？”
“我叫阿满,是御史大人的婢女，如今暂住在衙门里。”
药童插嘴,“我知道你，师姐最近总让孟大哥给你送鱼干。”
“正是在下。”薛满道：“我跟何姑娘有过几面之缘，听说她家着了火,刚好孟衙役不方便,我便代他过来看看。”
裘大夫神色凝重，“多谢你们关心，只是小湘还在昏迷,情况不容乐观。”
薛满“啊”了一声，“她伤到了哪里,很严重吗？”
裘大夫道：“小湘身上没有外伤,但是吸入了过多浓烟，并且……”
并且什么？
裘大夫没再往下说,“姑娘先回去吧，小湘要是有好转，我会第一时间通知你们。”
薛满只得打道回府，没走几步又听裘大夫道：“阿满姑娘，请问孟衙役伤得如何？”
薛满回身，“他眉毛被烧得精光，后背伤了一片，好在面容无碍，不影响以后娶妻生子。”
裘大夫道：“待我有空，定要亲自上门去探望下孟衙役，感谢他对小湘的救命之恩。”
他送别薛满后，脚步沉重地回到后屋，望向床上昏迷不醒的何湘。
她面容惨白，气若游丝，虽不像孟超那般烧伤严重，颈间却攀着一道可怖的五指瘀青，分明是被人用力掐害所致。
失火并非意外，而是有人蓄意谋害小湘！
裘大夫惊疑万分：小湘心地善良，待病患尽心尽责，便是遇上胡搅蛮缠之人也从未失态，他实在想不出谁会对小湘痛下杀手。
他回忆起何湘最近的种种异常：她似乎十分忙碌，时不时地告假几日，问她缘由却是闭口不谈。本以为她是姑娘家长大，需要独处的时间了，哪知她会突逢劫难……
裘大夫决定去衙门报官，一定要查出火灾背后的真相，还小湘一个公道！
他心念刚定，出门却见药童张哲气喘吁吁地跑来，“师父，周府的老太爷忽然不好了，周老爷派人来接您去替他看看！”
裘大夫道：“我得先去趟衙门，你跟周府说我晚点再去。”
张哲道：“可周家的马车已经等在门口，来人说周太爷危在旦夕，请您一定马上随车过去。”
裘大夫左右为难，一边是小湘，一边是周老太爷……罢了，报案可以稍缓，当务之急是先救周老太爷！
他叮嘱张哲：“我走之后，你好好守在小湘房中，任何人叫都不许搭理。”
张哲满口答应，等裘大夫走后，他片刻不离地守在何湘房中。时间静缓流逝，张哲趴在桌子上昏昏欲睡。不知何时，一根细小的竹竿捅破窗户纸，悄无声息地吐出一阵细烟……
张哲闭眼陷入沉睡。
烛火摇曳，映出窗外一道高大的黑影。一只黝黑的眼显现在窗户纸的破洞后，须臾后，来人用匕首打开门栓，堂而皇之地进入房间。
一眼能看到头的房间，一只手便可掐死的女子和小童。
来人蒙着面，径直走到床前，微微低下身子，端详何湘片刻后，轻叹一声。
“何姑娘，对不住了。”他眼中有着些许不忍，“记着，下辈子别再多管闲事。”
他聚拢五指，倏然箍紧何湘的脖子。昏迷中的何湘感受到危险，无助地踢动双腿，却唤不起对方的丝毫同情。危急时刻，门外响起裘大夫的声音：“小哲，我走到半路才发现，竟忘记带上药箱。”
话音刚落，裘大夫便跨过门槛，看清了屋内险况。与此同时，蒙面人松开何湘，转奔裘大夫而去——
裘大夫连连倒退，慌乱之中从怀里掏出一样东西，奋力朝对方脸上挥洒。黑衣人猝不及防被撒个正着，双眼一阵剧痛，连退几步，直至磕到木桌。
裘大夫急喊：“这是我特制的驱蛇粉，专门用来毒蛇虫鼠蚁，若不及时清理，你这双眼非瞎也残！”
蒙面人几乎不能视物，只得踉跄着脚步逃离。裘大夫迅速锁死房门，在确定何湘和张哲仍有气息后，惊魂未定地靠墙跌坐。
小湘到底惹上了什么祸事，竟有人非要置她于死地！幸亏他中途折返，否则后果不堪设想！
不行，他必须马上去报官！
他摇醒张哲，后者晕乎乎地半睁着眼：“师父，您回来了，周老太爷无碍了吗？”
裘大急道：“快起来，跟我一起将小湘抬到地窖藏好，没有我的吩咐，半步都不许出来。”
张哲不明所以，“我和师姐为何要藏起来？师父，出了什么事情吗？”
裘大夫顾不上解释，忙去床上抬何湘，张哲摸着脑袋起身帮忙，脚下忽觉一硌。
“师父，这是你掉的牌子吗？”
他将捡起的东西交给裘大夫，裘大夫定睛一看，脸色陡然大变。
这是一枚半个巴掌大的铜制令牌，背后刻着一个楷书“韩”字。无独有偶，裘大夫在知州韩越府中见过相似的令牌。
这自然不是他或小哲的东西，只能是那蒙面人无意中落下的。由此可推断，黑衣人跟韩府脱不开关系，更有可能，便是知州韩越要谋害小湘？
那他去衙门报案岂非自投罗网？
裘大夫的脑中一片混乱，随即想到了唯一能够求助的人选——
孟超。
*
孟超在衙门休息了一晚，能起身后便返回家中休养，只屁股还没坐热，便迎来一位稀客。
“裘大夫？”孟超呼吸一滞，“您怎么来了？莫非何姑娘她、她……”
“小湘暂且无事。”裘大夫道：“孟衙役，我们可否到里面说话？”
