“我听苏合说，你身边从没找过婢女，向来是小厮伺候。”薛满问：“你为何不像裴长旭那样，找几个又美又温柔又能干的婢女伺候？”
许清桉看她一眼，“我不是已经有了？虽然不怎么温柔，却最是忠肝义胆。”
薛满乐陶陶地笑了，“也是，你得等最好的那个到来，不能被前头的迷花了眼睛。”
“不仅是最好，更是唯一。”许清桉将东西归置到一旁，牵着她坐到桌旁，“我听说端王请了乔大小姐到此，不知所为何事？”
薛满道：“乔县令的大女儿有一身绘像的好本事，裴长旭请她到衙门，帮自己补半张人脸像。”
“补像，不是画像？”
“嗯，他说只见过对方蒙面的样子，过去九年曾请无数人填补下半张脸，然而都没有进展。”
阿满与端王被掳，导致薛修平去世的那次意外便在九年前。
许清桉不动声色，“除此外，还说了些什么？”
“没了。”薛满想到另一件事，道：“我去往江南之前，姑母曾经单独找我说话，她说太子的舅舅出了事，太子极有可能被废，而裴长旭是接任东宫的最佳人选。”
“嗯，皇后所言不假。”
“可裴长旭说，圣上可能看在先皇后的面子上，继续让太子坐稳东宫。”
“他哄你的。”许清桉道：“前皇后逝世多年，闵家的影响力日渐式微，支持太子继承大统的势力不断消减。若广阑王罪证确凿，那些人必定调转阵营，推举出新的储君。”
“那裴长旭真要当太子？”薛满惊得起身，“我们得赶在那之前，哄得他解除婚约才是！”
哄？那是对普通人，不适用裴长旭此等心性坚韧之辈。
“放心。”他拉着她到身前，“我会尽快找到他的弱点，逼他不得不解除婚约。”
薛满若有所思，“你办事，都喜欢耍手段，逼迫别人吗？”
“……”他道：“特殊事情，特殊手段罢了。”
薛满道：“我也有一件事情想逼迫你，只是不知你弱点在哪，该怎么逼你就范。”
他虚心求问：“你想逼我做什么？”
屋内没有烧炉子，薛满的脸颊却淡霞氤氲，虚点着他的喉结处道：“喏，这里，你之前不让我碰，但我还是想碰。”
少女笑容狡黠，藏着些许羞涩，又大胆的叫人怦然心动。
许清桉揽住她的腰，轻往怀里一带，握住她的手往脖间引。
她倚在他的胸前，不客气地触碰那处小小禁区，用指腹摩挲几许。
啧！还是叫她成功摸到了！
她心情大好，许清桉更是眸色幽深，抬起她的下巴，用目光来回端详，“瘦了。”
“是不是更好看了？”
“在我心里，你怎样都好看。”
她喜笑颜开，随后屏住呼吸，见他的脸庞越来越低，越来越近……如有璟阁那日的亲昵，却再无慌不择路，唯余两情相悦后的渴盼。
她闭上眼，轻轻迎了过去。
第85章
许清桉离开这日,云县的许多百姓前来送行，其中包括了乔家两姐妹。
小乔望着远处的几道身影，是许清桉与那所谓的薛家表妹,以及新来的神秘王爷。
他们三人前后出的县衙，许清桉正在跟百姓们道别。薛家表妹没有等他,反而转过身，与那神秘王爷上了同辆马车？
小乔转向身旁的大乔,“姐姐,父亲仍不肯透露那名青年的身份吗？”
大乔摇头，“父亲对此缄口不言，只叮嘱我尽力完成他的所托。如能圆满完成任务，对方会许乔家一件能力范围内的请求。”
小乔道：“那薛姓表妹呢,我听说她摇身一变成了王爷的婢女,这又是怎么回事？”
大乔回忆她与华贵青年的相处，“观她言行举止,哪里像是婢女，倒比那位公子更像是主子。”
小乔还待打听，被大乔摇头制止,“小乔,你什么都好，就是太爱打听闲事。”
小乔撇嘴，“问几句而已,又没有触犯律法。”
大乔道：“察三访四，最易招惹事端,以后我不会再纵着你,该罚的时候绝不姑息。”
小乔略感委屈，“我也不想做东挨西问的长舌妇,还不是见许少卿优秀，想看看你们有无可能成为佳侣。”
“许少卿是很好，但他已有心上人，而我也没有急于嫁人的想法。”
“但爹和娘一直在帮你相看亲事！他们看人不准，找的都是些徒有虚表的公子哥，成亲后只会害得你以泪洗面！”
大乔见她情真意切，说得煞有其事，不由叹息道：“我有个新想法，兴许能说服爹娘暂时不为我定亲。”
小乔问：“什么想法？”
大乔道：“若我能帮那位公子成功捉到贼人，我想请他破格推荐我去阜安府衙考画像师。”
“……”小乔愣住，“阜安府衙？有官职的画像师吗？”
“嗯。”大乔抬起一双手，不似娇滴滴的姑娘般柔弱无骨，但指腹间覆着的薄茧，见证了她这些年执笔画像时的心血与喜悦，“父亲说，世上难有人能比拟我的天赋。既然如此，我又为何不去试一试，争一争呢？”
小乔慢慢瞪大眼睛，内心的激动难以言喻，她怎么没想到呢？！
“姐姐，你，你这个想法好！我听说京中六部也有女官当差，你这般厉害，说不定能成为阜安府的第一名衙内女画师！”
大乔抿唇，嫣然一笑，“所以我要尽快破解那下半张脸，求得殊荣，为我们乔家显亲扬名。”
*
既答应了做端王的婢女，薛满便做足样子，跟他同乘一辆马车。
风若、花尹两位婢女早将车内布置妥当，温暖又弥漫淡香，处处彰显裴长旭是个会享受的主。
薛满替自己倒了杯桂花茶，又吃了半块桂花糕，口齿间俱是桂花的香气。
“咳咳。”对面的青年假咳，提醒她还有新主子的存在。
“你也要？”薛
满将碟子往前一推，“喏，吃吧。”
“……”裴长旭问：“你是单对我这样，还是对许清桉时也这样？”
薛满道：“吃块糕点，还想我怎么伺候？不然我叫风若、花尹上来，叫她们先将糕点切成小块，再亲手送到你嘴边？”
话毕，她便想掀帘子叫人，被裴长旭一把拦住。
“成了，我只是问一句而已，瞧你气性大的。”裴长旭道：“快坐好，免得待会车跑起来磕碰着。”
薛满懒洋洋地躺到小软榻上，王爷的马车就是舒服，“事先声明，我当婢女可没法向风若她们看齐。衣服你要自己穿，头发你要自己梳，饭菜你要自己夹，洗漱你要自己备水……”
简而言之，正常婢女能干的活她都不会。
“你还有机会反悔。”她道：“放彼此一条生路。”
裴长旭对此置若罔闻，从案几下抽出一本书，“我近日得了本《东陵游记》，你可想听我念着听？”
薛满问：“你身负重任，怎么还有空看游记杂书？”
自是知道她喜欢，他才特意叫人去买的杂书。
“要听吗？”
“不听，我要睡觉了。”
薛满闭上眼假寐，打定主意不理他，过了会，耳畔响起低沉的念书声，“东陵有岛，烟雾缭绕，常年不见日光，世人难窥其容……”
声声熟悉，字字催眠。
裴长旭耐心地念了一刻钟，再望去，果然见她呼吸均匀，已然陷入睡眠。
傻姑娘，还是跟从前一样，听他念书便容易睡着。
他合好书，正要替她盖上薄毯，听她含糊地梦语：“许清桉，池子太小，得改得更大一些……”
他的身躯猛然僵住，黑瞳阴郁地能滴出墨来。
*
三日后，众人顺利抵达永州，当地知州廖望远安亲自前来迎接，对为首的华贵青年恭敬行礼。
“下官参见端王殿下。”
“廖大人请起，无须多礼。”
廖望远看向端王身旁，同样气度出众的风流青年，“这位想必便是许少卿？”
许清桉颔首，“廖大人。”
两人互相见过礼，廖望远见他们身后还跟着一名锦衣少女，便道：“敢问这位是？”
“本王的婢女。”裴长旭道。
廖望远笑着打趣：“殿下的婢女仪态端方，下官乍眼一瞧，还以为是哪家的贵女出行。”
裴长旭道：“廖大人火眼金睛，我这婢女的确出身世家，非寻常女子可比。”
话音刚落，便见许清桉替少女整了整斗篷上的兜帽，“这里风大，你去车里坐着吧。”
“……”廖望远难掩震惊，端王殿下的婢女和许清桉？是他想的那回事吗？能这么明目张胆吗？
裴长旭却镇定自若，“廖大人，此处不便说话，换地方吧。”
廖望远满口答应，领众人去往事先安排好的郊外别院。眼看其他奴仆忙忙碌碌，那婢女小姐却没有丁点帮忙的意思，反倒深得端王及许清桉的照顾。
“阿满，你的炉子刚添了炭，待会再捧。”这是许清桉在叮嘱。
婢女笑眯眯地道：“好，永州比阜安暖和，再过几日，估计便用不上袖炉了。”
“阿满，我要跟廖大人去书房议事，你可要同去？”这是端王在好声询问。
“当然要去，我去喊风若泡茶，你们等我到了再开始！”
廖望远：……老了，看不懂，真的看不懂。
待到了书房，又有件更离谱的事情发生：端王与许清桉特意在中间留了个位置，等那婢女进了书房，理所当然地坐下，道：“廖大人，可以开始了。”
廖望远看向端王，后者道：“开始吧。”
廖望远默念非礼勿视，非礼勿言，“是这样的，下官在三个月前收到衡州来的消息，便开始排查本州各地，有无蒂棠茚流通的迹象。没过多久，果然发现了可疑之处，原是一家走南闯北，押送货物的镖局，仗着人脉广的优势，私下兜售起所谓能治百病的神药……”
好在那镖局是半年才开始的此等勾当，又被他们及时发现，暂未产生像衡州那般大的影响。如今相关人员均在他们的监控中，也算是亡羊补牢，为时未晚。
但廖望远仍战战兢兢地下跪，“都怪下官办事疏漏，竟让这群歹人在眼皮子底下暗度陈仓，险些惹出大祸。若非圣上高瞻远瞩，料敌如神，下官便是以死谢罪也难辞其咎……”
他洋洋洒洒地自我检讨一番，说得口干舌燥，才得端王一句，“起来吧。”
廖望远撑着膝盖起身，不敢再坐回去，站着道：“殿下，下官已经搜集好相关凭证，可要现在呈上？”
裴长旭道：“嗯。”
廖望远躬身递上一叠簿册，少女起身接过，本以为会转交给端王，岂料她先翻开浏览了一遍。
“幸亏发现得早，还未闹出人命案子，否则你头上的乌纱帽指定不保。”她如此评价。
“……”廖望远汗流浃背，这婢女到底什么身份，竟敢抢在端王和许少卿之前翻看簿册，甚至敢对朝廷命官评头论足？
当然了，说的确是大实话。
“阿满，别闹。”裴长旭终于肯管教婢女，只是力道弱不禁风，“那伙歹人筹谋缜密，专门乘间击瑕，即便在衡州时，许少卿也是在闹出好几条人命后，才察觉到对方的鬼蜮伎俩。”
薛满立马道：“少爷又不是衡州的本地官，不过是去那边巡视衙署官员，顺便纠察不法之事。”
“……”廖望远彻底糊涂了，放弃探究她与两位青年的关系。
裴长旭道：“但凡是朝廷命官，都有纠察不法不公的责任。许少卿也好，廖大人也罢，这均是他们的分内之事。”
“你这话有失偏颇……”
“阿满。”许清桉倒上一盏茶，推到她面前，“喝茶。”
好吧。
薛满喝了口温茶，别说，风若泡的茶怪好喝的。
廖望远趁机将簿册重新递给端王，见他接过后才松了口气。
裴长旭翻看了一会，将簿册交给许清桉，“许少卿看看吧。”
来永州的路上，裴长旭已跟许清桉说过南昌府的大致情形，比衡州好些，但比永州要差上一些。另有另外两地，同样有蒂棠茚的踪迹，好在刚有苗头，暂未形成气候。
纵观蒂棠茚的踪迹，已知的是遍布五洲，均由当地有头有脸的商人暗中布局。利用病患及亲眷们的求医心切，以高价贩卖蒂棠茚丸。再进一步，想必便如衡州那般，笼络当地官员，牟取钱财利益，而罔顾此举会酿成的灾祸。
其中最关键的线索，便是这些商人们都曾去往兰塬，在当地一所名为求香畔的青楼中寻得美娇娘。从那时开始，他们便走向一条被利欲熏心的不归路。
神通广大的求香畔，与其背后的势力才是重中之重。
许清桉心中渐有定夺，景帝此次派他与端王秘密行事，彰显出他对广阑王的极端猜忌，或许更有势在必除的决心。是以，此行只许成功，而不许失败。
