何家两兄弟兵分两路：许清桉在原地休整队伍，男子领着裴长旭等攀爬山路，越过杂乱无章的树丛，总算抵达一处能遮风避雨的山洞群。
是的，没有房屋，仅连在一片，勉强能够人生活的山洞。
“生病的人在何处？”泰酉提着药箱，缩了缩脖子，山顶可比山下冷得多，“赶紧带我去看看。”
男子道：“小哥请跟我来，至于其他几位，你们先坐着歇息会儿，我叫人给你们搬凳子来。”
男子领着泰酉、卷柏进入山洞，里头光线不明，但泰酉仍能看清几名躺在干草堆上，正盖着破旧棉被的病患们。
她们呼吸微弱，昏迷不醒，均是瘦弱苍白的女性。
他赶忙提着药箱上前，先用手背试过其中一名女童的体温，“卷柏大哥，你帮我一把，将她扶着坐好。”
男子抢先一步，将瘦弱的女童扶到怀中，红着眼道：“小哥，这是我的女儿，名叫环环，今年刚满五岁。旁边躺着的是我妻，今年也只二十二岁……求求你，一定要治好她们娘俩，哪怕要割我的心头肉做引子都行。”
山洞外，裴长旭坐上“凳子”——说是凳子，其实是几个干燥的木桩。他默默端详周围，发现这群山匪过得简直凄惨。别处的山匪趁火打劫，谋财害命。他们这群人倒是例外，不仅只要吃的，连像样的住所都没有，只能窝在隐蔽的山洞里过冬。
他问不远处的老者，“我观你们的品性，并非凶神恶煞之辈，怎会沦落到以抢劫为生？”
老人佝偻着身躯，长叹一声，“公子有所不知，我们亦是被生活所迫，走投无路下才躲到这里。”
裴长旭继续追问，老人却不肯再说，与其他人分食起抢来的干粮。
其中有一人眨着大眼，好奇地关注着裴长旭，正是那被馒头噎到，险些丧命的男童梨头。
裴长旭朝他招手，“你叫梨头吗？”
男童两手各捧着吃食，点着头靠近他。
“是哪个梨和哪个头？”
男童咽下嘴里的糖果，如实回道：“是梨子的梨，大头的头。”
裴长旭问：“为何会起这样的名字？”
男童咧嘴一笑，“我爹说我的头长得像梨子，于是便叫我梨头。”
裴长旭失笑，“你今日大难不死，将来必有后福，该改个更响亮点的名字才是。”
梨头似懂非懂，又往嘴里塞了口馒头，却不敢再贪多贪急，慢慢地咀嚼品尝。
裴长旭道：“不如我替你取个名字，你看可好？”
梨头眼睛一亮，重重地点头，面前的公子一看便才高八斗，取的名字肯定好听！
裴长旭想了想，道：“日出天而耀景，露下地而腾文，耀景这名字如何？”
“是药材的药，水井的井吗？”
“非也，是闪耀的耀，景色的景。意欲你将来腾云而起，开拓进取。”
“好！”梨头咽下食物，眉开眼笑，“多谢公子赐名，以后我就叫耀景了！”
改完名，耀景又开始埋头苦吃，再看其他人，也都一般无二。
裴长旭暗暗思忖：这群人吃不饱，穿不暖，睡不好，即便如此，他们也只抢过路人的粮食，没有谋财害命的恶行。结合老人所言，他们成为山匪的背后必有隐情。
约莫两刻钟后，泰酉急匆匆地出了洞。
“大少爷，我知道她们因何生病了。”
“怎么说？”
“她们应当是误食了一种果子，名叫蓖麻子。这果子本身可入药，但必须得炒熟入药，不能直接食用，否则会引起急性中毒，严重者能够丧命。”
男子脸色煞白，“那是我摘来的果子，我以前在药铺买过它治病，便以为它是能吃的果子，特意分给女子和孩童吃。”
裴长旭问：“能救吗？”
泰酉道：“能救，我看过了，她们的症状不算非常严重，应当是食用的不多。我药箱里刚好有能解毒的几味药，我马上去生火煎药，待会喂她们喝下便好。”
“你抓紧行事，务必救回这些人的性命。”
泰酉得了令，速即带着卷柏去没风的地方煎药。男子想帮忙，被泰酉挥手赶开，只好跟裴长旭坐在一起等候。
他腹中饥饿难耐，掰了一小块馕饼，稍微填了填肚子，便将剩余的吃食收好，留着待会给妻女享用。
他看向那位气度尊贵的公子，深感愧疚，“公子，抱歉，您帮了我们忙，我们却抢了你们的粮食。”
裴长旭道：“吃食而已，我明日到达城镇再买便是。”
男子问：“你们要去往何处，兰塬吗？”
裴长旭点头，“是。”
男子迟疑道：“我劝公子一句话，兰塬乃是非之地，几位还是尽快掉头吧。”
裴长旭问：“我听闻兰塬人杰地灵，物产丰富，常有商人慕名而去，又怎会是是非之地？”
“那是从前。”男子苦笑，“从前的兰塬人杰地灵，现今却是乌烟瘴气，难容百姓生存。”
“听你所言，莫非你来自兰塬？”
“我们都是土生土长的兰塬人。”男子道：“这片山头上生活着的百余号人，都是兰塬百姓。”
“除去你们，还有人生活在这里？”
“嗯。”男子点头，“我们平时都分散活动，各自占领一片区域，以免因食物而产生纠纷。”
裴长旭顿时了然为何山林异常萧瑟，“你们平时以打猎为生？”
“说什么打猎，无非是抓山上的活物饱腹，上到飞鸟，下到地鼠，能吃的全都吃了。”男子道：“然而我们人数众多，一到冬天，仍旧食不果腹，只得像今日一般……看能否遇上有存粮的过路人。”
“此地偏僻，你们多久能遇到一回路人？”
“你们是这个月内，我们遇到的第一批人。”
“既如此，你们何不搬回城里，求助官府解决生计？”裴长旭问：“我记得官府有明文规定，百姓们的生活若无以为继，他们便有义务帮扶解决问题。更何况你们人数众多，他们绝不会置之不理。”
男子露出讽笑，“有没有一种可能，正是官府将我们流放至此，不许我们再踏足兰塬所有城镇？”
裴长旭想到一种可能，“你们犯了事？”
男子反问：“这群老弱病残，能犯何等重罪，以至于被流放到荒郊野外，自生自灭？”
裴长旭道：“我是外乡人，不明白兰塬的情况。兄台心中若是苦闷，不妨跟我说说其中细节。”
男子用力抹了把脸，悲不自胜地道：“事情要从两年多前开始说……”
男子姓邱名方天，兰塬人士，世代居住在兰塬与南垗交界处。他家中有妻有女，良田几亩，生活安居乐业。
在邱方天小的时候，因边境不稳，常有南垗士兵作乱，生活时有动荡。但自从十年前广阑王接手兰塬，数次出兵震慑南垗后，生活便一天比一天平稳。
本以为这样的好日子会永久持续，未料三年前，官府强令他们搬出村庄，去别处寻觅住所。顺从者可得寥寥钱财，不顺从者则直接被赶出家园，流落街头。
“我想过去官府告状，可一到城门口，便有人将我们拦下，不许我们扰乱城中安宁。”邱方天恨道：“后来我又将希望寄托在广阑王的身上，他英勇威武，能平定南境，自然也能整顿官府的乌烟瘴气。然而当我打探到他得力属下的行踪，冒死送上诉状时，那人却将状纸撕毁，还将我打了一顿，丢进暗牢关押了一个月。”
“那人姓甚名谁？”
“傅迎呈！”邱方天咬牙切齿地道：“他是广阑王面前的第一红人，却对我们的冤屈视而不见。后来我想明白了，此事或许根本便是由上至下，他们全是一丘之貉！”
“后来呢，你们又怎会被赶到山中？”
“我被放出来后，带着妻女游荡在城外的乡镇中，其间遇到许多跟我们经历相似之人。我们本打算联合起来，去外地拆穿兰塬官府的真面目，奈何次次都被捉回，更有甚者直接丧命。越到后面，我们也越失去信心，只求口饱饭能填肚。直到十个月前，官府忽然将我们所有人都聚集到一处，连夜赶到荒山，并立刀恐吓，若敢返回城镇，便将我们就地斩杀。”
十个月前，正是迟卫被杀，父皇派左都御史前往兰塬探查之时。想也知道，是有人向兰塬通风报信，广阑王便煞费心机，为京城塑造一片繁荣平和的假象。
好个城府深沉的广阑王！
裴长旭问：“你可知你们的房屋田地被征用后作何用处？”
邱方天摇头，“我们离开后，村庄便有许多官兵日夜把守，不许旁人靠近半步。”
看来村庄背后亦有不可告人的秘密。
裴长旭问清他们居住的村庄和地址，又打探了其他细节，等结束谈话，天色已漆黑一团。
泰酉煎好药，喂众人喝下后，不多时便见她们精神好转，悠悠醒来。邱方天喜极而泣，对裴长旭千恩万谢，更亲自护送他们下山。
抵达平地后，裴长旭望向隐在黑暗中的深山，问道：“邱兄以为，你们还会在此生活多长时间？”
邱方天悲哀地道：“谁知道呢？兴许是三年，五年，十年。又兴许我们熬不到那时，便会成为滋养这座深山的肥料。”
“我却有不同见解。”
“不知公子有何见解？”
“三个月。”裴长旭道：“三个月后，你们便能走出深山，重新回归家园。”
他嗓音低沉，笃定万分，直击邱方天的内心。
邱方天再度认真打量对方，只觉得这位公子犹如天人尊贵，一言一行，重如千钧。
“敢问公子，究竟是何方神圣？”
“你我同是大周子民，为大周而生，也当为大周殚精竭虑。你且安心，最迟三个月，我会派人将你们全部接回。”
裴长旭离开后，邱方天在原地站了许久。冷光灌得他面庞麻木，胸腔内却似有岩浆在翻滚。
忽又泪如雨下。
他们终于等到了吗？等到了能解救他们，甚至解救整个兰塬的人……
*
裴长旭回到今晚过夜的地方，只见空地上生着火堆照明，帐篷也已经搭建完成。
“她人呢？”裴长旭问罗夙。
罗夙知晓他问的是谁，顿道：“阿满姑娘与二少爷在帐篷里说话。”
裴长旭问：“只有他们两个人？”
罗夙点头，“嗯，只有他们两人。”
裴长旭问：“待了有多久？”
罗夙道：“从帐篷搭好到现在，应当有小半个时辰。”
小半个时辰？
裴长旭笑了下，凤眸内杀意涌动。
那是他的未婚妻，该在帐篷里等他回来，为他递上一杯驱寒的茶水。而非在深更半夜，与许清桉孤男寡女，共处一室，长达半个时辰……他们当周围全是瞎子，当端王府的人都是死的吗？
他往前方看去，云斛和卷柏正分立帐篷两侧，若有突发情况，势必会拼死护主。
无碍，他们武功再高也抵不过端王府的人多，与许清桉一道杀了便是。除去阿满，其余人都不配活到兰塬，什么皇命，什么求香畔与广阑王……一切都该被抛之脑后，唯有抢回他的妻子才是正事。
这一瞬，他忘了所有的筹谋隐忍，长臂一掠，眼看要抽出罗夙腰间佩剑，反被罗夙眼疾手快地摁住。
“殿下，请您千万三思。”罗夙低声道：“许清桉乃侯府世子，当朝四品官员，深得圣上器重。”
“那本王便该将妻子拱手相让？”裴长旭心意已决，“本王今晚便当阿满的面杀了他，看他还有什么能耐跟本王争抢。”
“殿下……”罗夙死死摁住他的手，情急之下道：“您想想薛小姐，以她吃软不吃硬的性子，您若杀了许清桉，她恨您都是小事，最怕的是伤害自己，届时便真的无力回天！”
如何伤害自己？为许清桉殉情吗？
裴长旭瞬间脱力，垂落双手，只觉眼前渺渺茫茫。
回顾最初，他与阿满青梅竹马，即将成婚，该是人人艳羡的一对眷侣。阿满单纯乖巧，眼里心里只有他一人。他亦暗下决心，会给她一辈子的幸福平稳。
从什么时候开始，一切都变了？
想起来了，是从他心软接来江书韵，对阿满隐瞒南溪别院之事开始。按照云斛所言，她曾亲自前往南溪别院，见他与江书韵在门口说话，从此后，她便斩断情丝，弃他而去。
古语有云，多行不义必自毙。
眼前经历的苦果皆是他的报应，阿满自始至终都没有错，错的是自作聪明，糊涂贪婪的裴长旭。
