魏凌生来得已有些迟,可等他进去时,客厅中空无一人。
岳县令实在站不住了,挑在魏凌生身侧也坐了下来。
侍女端来茶水,岳县令见二人不动,也不敢随意喝。
等上约一盏茶的功夫,那群能在盘平城里呼风唤雨的族老士绅,总算姗姗来迟。
数人自魏凌生入厅起便在屏后打量。
本以为门口的阵仗,已少不去一番剑拔弩张的较量,岂料他竟真敢深入虎穴。被孤身晾在厅中这许久,亦坐得安稳,不见动怒。一时难解他的来意,决定亲自出来看看。
魏凌生坐着未动,神态傲岸地抱拳与他们一礼。
岳县令屁股抬了一半,见状本也想坐下,可与几位士绅对上视线,左右为难片刻,还是觍着脸站起来,闷头打了遍招呼。
数位族老的态度更是冷淡,略一颔首,便各自坐下。毫无顾忌地审视起对面三人。
护卫自不必说,细看落座的两人,一个虽然年轻,却旧病未愈,气虚体弱。
一个更是单手能拎起来的鸡骨架子,冷汗连连,举止猥琐,几乎要将“贪生怕死”四字烙在脸上。
说他们是来找茬,自己都觉得冤枉。
果不然,魏凌生端过一旁已经冷却的茶杯,低头抿了一口,谦和有礼地笑道:“晚辈久居京师,只去过东南几个郡县浅做游历,对边地人情是一无所知。听闻几位前辈在盘平俱是深孚众望的贤德之士,今日专程前来请教。”
岳县令学他动作,也将茶盏端在手中。眼观鼻、鼻观心。琢磨不透他想做什么,只当自己听了一通鬼话。
数人听他言词,先是一句“晚辈”,又是一句“请教”,连他们备好的茶也敢入口,姿态放得极为尊重,心中已愉悦许多。
为首老者挑眉望向门外:“那外面那些人是……”
魏凌生先是挺直腰背,抿了抿唇角,略带一丝生硬道:“此行山高路远,家中长辈心切,命他们随我左右,防遏贼寇。又写信与叔伯,借了百名武师护卫,而今人马尚在路上,不日抵达。”
众人看出他脸上一闪而过的慌乱,对视数眼,已是了然。
怕死。
看是真将他们盘平视作龙潭虎穴,才撑这一身虎皮来虚张声势。
立威是假,示好才是真。
又想这小子来头许是不小,多半出自京中高门大族,得罪了不知哪路神仙才被贬谪至盘平,颇受家中宠爱,不定捱上两年便会高升。脸上跟着挂出了些许和善的笑容。
岳县令频频瞄了魏凌生许多眼,胸口沉得难以呼吸,觉得自己装不来那复杂的神情。手中茶水端不稳飞溅出来,手背一阵发凉,才幡然醒悟。
他怕死怕得入木三分,哪里还需要演?
这样一想,不由松了口气。
听对面老者唤侍女送来热茶,两手接过,殷勤先喝了一大口,再在一旁陪笑。
宋回涯到时,里头灯火正明。数人把酒言欢,觥筹交错,其乐融融。
第042章 鱼目亦笑我
宋回涯倚在窗边听了一会儿,发现全是彼此恭维的废话。
推杯换盏间,宴席将尽。魏凌生手不稳当,将杯子一撇,按住额角,摆出一副头疼欲裂的表情。
侍卫已被打发出去,岳县令只好凭自己察言观色的本事,硬着头皮为其策应。
他在席上也小饮了两杯,然不敢喝醉,此时只装出醉意迷离的模样,过去半靠在魏凌生身上,口齿不清地道:“我家公子不胜酒力,不能再喝了。”
魏凌生羞愧抬头,借问时辰,表示衙门后院被人烧毁,今夜暂无落脚之处,能否在府上暂住一宿。
于老同他客套几句,招手叫来仆从,领他下去休息。
岳县令屁股着火似地想走,巴不得能早些逃离魔窟。奈何使不出力气,弯腰扶了两下没扶起人来,只好让开位置,由侍卫缓慢搀扶魏凌生出门。
年轻小仆碎步在前头引路:“几位贵客,请这边走……”
宋回涯闪身退至墙后,待看清几人去向,蜻蜓点水似地往墙上一攀,迂回绕到数人前头。
沿着小径直走,便能清晰看到一处院落。一墙之隔便是街巷。人都不撤去,院外还守着数十上百的青壮。夜里压着嗓子熙攘,肖似成群的蚊虫在震鸣。
宋回涯先一步从窗口跳进屋内,隐匿声息,躲进角落。
岳县令快跑着上前推开房门。侍卫将人放到床上,回头冲正忙着点灯的中年男人使了个眼色,催他快走。
“不如我也留下吧。”岳县令哭丧着脸道,“我今夜不敢睡啊!”
他提心吊胆了一晚上,两腿虚软得不像话,先前走来那酩酊颠倒的姿态,起码有九成是真。岂敢独自离开?
侍卫抬起手刀,善解人意地道:“那我帮忙打晕了你?”
岳县令闭上嘴,耷拉着脑袋掩门离开。
魏凌生支撑着站起来,坐到圆凳上,给自己倒了杯水。
侍卫迅速将屋子周遭检查了一遍,回来轻声道:“主子,书房、后院都未找到什么东西。有一间密室,没有钥匙,未曾探查。西面偏院,关着一群女人。门外有人看守。我看仆从送去的饭菜推测,大概十来人左右。”
魏凌生嗓音干涩道:“城里的宅院,如何会有关人的笼子。烧了吧。”
侍卫:“是。”
魏凌生又道:“义庄或是郊野,应当有不少尸体,你去敛了回来。”
“是。”
魏凌生顿了顿,又补充了几处细节,教他如何安排。
盘平城几大豪商蛇蟠蚓结,得摄权柄,已成祸患。只能分而化之,才能撼其根基,不伤民生。
他心中权衡再三,戒骄戒躁,自觉没有错漏,才松下口气。点了点头。
侍卫全盘思量了遍,犹豫问道:“属下命人先去别处弄些动静,暂且将外面的人引开?”
几位士绅离去,该各自带走一批护院,可留下的仍不算少数。要带着那么多尸首进出替换,不引打手注意,他心下没有把握。
黑暗中响起一道声音:“你这不是打草惊蛇吗?”
侍卫倏然惊起一身寒毛,握住剑柄,就要出鞘,又被魏凌生按了回去。
宋回涯大摇大摆地走出来,说:“我帮你。”
侍卫下意识瞥了眼窗口,又不信邪地望向头顶。
宋回涯洋洋得意道:“笑话,偷鸡摸狗可是我所长,能叫你发现,我这十多年江湖就算白混了。”
侍卫:“……”江湖人骂她一声贼,委实不算太冤枉。
“走吧。”宋回涯招呼道,“虽不知道你们要做什么,可既是救人性命,我合该也要出一分力。人在哪里?”
在这天高皇帝远的地方,纵是赚着流水似的金银,也实难请到什么真正的高手。大多是连半桶水都装不满的平庸之辈。
宋回涯踩着轻功一路走去,都无人听出她的动静。
只是这什么于大掌柜想必贪生畏死得很,从花园到长廊皆挂满灯笼,将整座宅院照得亮如白昼。稍有人影闪现,便容易显出踪迹,平添许多约束。
宋回涯往檐顶上一翻,身形轻如风筝,牵在阴影处,一路飘至后院柴房。
先用迷烟将里头的人放倒,再绕去前门,一掌利落劈在看守仆役的后脖颈,托着他脑袋轻轻放倒在地,熟练地溜门撬锁,进去逐一将人搬出。
一番动作行云流水,不知情的人还当她是无事出来闲走。
侍卫惊羡道:“宋姑娘,你这轻功怎么学的?也指点在下半招。”
宋回涯上下打量着他,有些看不上:“你看看你腰粗体壮,学到头了,也就是从ha蟆变成蚂蚱,别指望了。”
侍卫被一盆冷水泼得透凉,哀叹了声,上前忙活起来。
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清晨,天际山线外翻起一抹鱼肚白,于府后院也猛然蹿起一簇红色火光。
几声尖叫将众人从睡梦中惊醒。
白烟缭绕,浓雾弥漫,不多时便笼罩了半座宅院。仆役们拎着水桶赶去救火,无头苍蝇似地乱作一团,顾不上身边有谁。
等众人反应过来,睡梦中被困的家仆已被救出,连同一起被搬出来的,还有柴房中关着的十多具尸体。
那些尸体烧得不算焦黑,瞧着更像是被毒烟闷死。烧伤之外,还能看见遍布全身的凌虐痕迹。横七竖八地摆在街道上。
百姓素来最爱看热闹,有些目力极佳的,当场“嗬”了一声,扭头与身后人讲述,添油加醋,说得绘声绘色。
护卫们看不过眼,去就近的屋子里扯出几块麻布,盖在尸体身上。
魏凌生等火势将要扑灭时才从人群中出来,持刀护卫们立马上前,将他围在正中,顺道将一干仆役推了开去。
侍卫站在尸首正中,一手死死按住剑柄,怒不可遏地叫道:“主子!这群人被锁在屋中,身上——我等劈开木门的时候,已经晚了!”
正好于老也在众人簇拥下赶了过来。魏凌生面色阴沉,震怒道:“将人给我拿下!”
一众兵将高声应道:“是!”
武人铿锵有力的吼声,盖过了周遭数百人汇聚的嘈杂,如雷霆响彻,一时间真有种浩然堂皇的正气。
两名高大护卫箭步上前,趁着诸人尚在怔神,拧着于老双臂,将他缉拿。
边上打手迟一步阻拦,后方护卫直接亮出刀剑,嘴里凶狠呼喝。
打手们苦熬一夜,方又急着救火,此刻还头昏脑涨,哪曾见过这般阵仗?瞪着眼睛左右相视,无人敢率先出头。
围观百姓正生出的兔死狐悲的凄怆之情,以为今次也要同往常一般不了了之,见这帮护卫当真动手拿人,如堕云雾,浑然不敢相信。
于公双手被缚身后,两名武将态度悍戾,强硬将其拖拽到街头。他越是挣扎,越是钻心剧痛,到后面嘴里只剩惨叫。
边上的于小郎君跟着红了眼,要冲上前来,只被将士随手一推,人便跟稻杆子似地倒了下去。
于老怒火冲天,暴跳如雷,尖声咒骂:“竖子找死!你这小杂种当真找死!你敢动我儿子!”
侍卫不知从何处摸出一块脏布,直接塞进他嘴里。
魏凌生威严令道:“尸首也带回衙门!命仵作验尸,看究竟是怎一回事!”
“是!”
立即有人用布匹将尸体裹紧,一头一尾地抬着,仓促离去。
于夫人快步冲出来时,一干人等已跑得只剩下背影。百姓唯恐殃及池鱼,跟着散了。
她对着一片狼藉哭天喊地,见一群青壮低着头,跟鹌鹑似站在旁边,上前用力捶打着众人叫骂:“没用的东西!一群没用的东西!光长嘴不长腿?还不给我跟去,把人抢回来!”
她悲愤交加,一时两眼发黑,险些晕厥。
于小郎君跑来将她抱住,拍着她背给她顺气,不住追问:“阿娘,怎么办啊?”
于夫人缓不过劲儿,痛苦地道:“去找你几位叔伯,快去。”
于小郎君火速差人前去送信,刚备好马车,准备登门,几人已收到风声,先行赶来。
数人在路上已合计过一道,只觉得魏凌生此举太过反常。昨夜还与你推心置腹,何至于一夜过去翻脸不认?
偏生这事出得巧合,众人都有些拿不准。路过于府,将于家小郎君顺上马车,便转道去往衙门。
于小郎君面色煞白,回头张望数遍,扯住就近一人的衣袖道:“王叔,不多带几人去,怎好逼他们放人?那帮贼人当真凶虐残暴,目无王法!岂敢光天化日闯进别人家中行凶?!”
几位士绅在盘平做惯了强龙,听着这话都觉得有些古怪。
王姓老者拍着他手安抚道:“那县令只拿了你父亲一个,显然是无意赶尽杀绝,我等先去与他商谈,若能以别的手段摆平,自是最好。首要是先将你父亲救出来。”
于小郎君叫喊道:“他们今天险些就要当街打死我父亲!还有什么好谈!”
他挽起自己衣袖,要将身上伤口展示给众人。
对面一老者肃着脸威吓道:“那病鬼带了百十来个好手,真要打将起来,第一个受难的就是你父亲。你非要逞一时意气,我马上回去叫人!”
众人皆在一旁劝,叫他勿与晚辈置气。于小郎君这才歇了声。
王老与他打听:“我听人说,他们从你府上翻出了十多具死尸?是不是真?还是有人故意构陷?”
于小郎君吞吞吐吐地说不清楚:“我……”
他看见的时候,尸体已被遮盖,他亦不敢细查,听见是从柴房搬出来,只觉不能是假。
数人静默,各自盘算。
不多时,马车停了下来。
于小郎君留下等候,数位大掌柜一并过去。
侍卫守在门口,抬手将人拦下,眸光朝四面扫视,低声说道:“人多眼杂,几位现下不便入内。请回吧。”
这衙门平日连鬼影也不见一个,百姓路过都得加快脚步,此时在周围打转观望的人影繁多。马车拐进小路时,险些被堵了出不来。
几人脸色皆不好看。
侍卫面上表情冷冽,语气倒不多严苛,耐心解释道:“诸位见谅,当时场面乱得不可收拾,我家主子本只想将于公请来小坐片刻,再找个由头将人放走,也好还了他清白,岂料于小郎君冲出门来,不由分说与我家护卫厮打在一起。于公乱了分寸,当街恶言咒骂我家主子。如今弄得不好收场了。”
几位族老听到手下人回报,也猜过这种情形,不多奇怪。听他这番说辞,明白确与自己等人无甚关联,心中急切暂缓几分,已无多挂怀。
王老问:“究竟是何人放的火?县令可有查出?”