沈沐芳不意母亲说到自己身上，脸色飘红，道：“他在吏部职上，哪里有空陪我出远门？阿娘别取笑了！”
谢氏却是真心话。她虽尚未见过杨君游，但对未来东床的出身履历早已清楚，等婚礼之后便也算半个沈家人了，而沈家往上三代都没出过进士，就更莫说是京官，她早想好了是要请这女婿回去给她长长脸的。便说道：
“那吏部还不是你舅舅的管辖？便是告个假又如何？”哼笑了声，又道：“现成的例子，你表姊一家就是为兄弟婚事进京，那徐枕山原就在扬州任上，到了岳父跟前，还不是说留下就留下了？未必你舅舅厚此薄彼，只疼亲女儿？要是你表姊再敢从中作梗，娘为了你，也不是不敢当面教训她。”
沈沐芳看母亲竟认真了，想起刚答应了露微要劝母亲宽心往事，便忙拦劝道：
“此事我清楚，徐姊夫留京待职，那是陛下看他履历考绩很好，特别恩赐的。舅舅是怎样的人还要女儿告诉娘？娘可不能在这种大事上糊涂啊！”
谢氏原是说得高兴起来，一时有些话赶话，未必真要做什么，遂是一叹，点了头，但正要开口，忽见门外小婢进来报道：
“太夫人，兰娘子来请安了。”
……
东院客堂之上，露微已端坐有时，目光垂向跪在地上的人，两手交握腹前，时随神情微动而暗暗捏紧，又过良晌，终于启齿：
“宁英，你为何要告诉我这些？”
下跪之人正是谢二郎的近身随从，自被允许进门，他只是说了几句话，久不闻露微示下，便一直纹丝不动地趴着，此刻才瑟瑟缩缩地抬头，喉中咽了又咽，道：
“因……因为夫人，夫人是个好人！”
露微除是知道二郎那些勾当，并不了解他身边的人事，而宁英突然示好，既不该是一个小奴的身份能做的，也不该是二郎的近侍能做出的。况且，二郎上午那番态度之谜还不曾得解。
“我好？你主子就不好么？”露微虽百般狐疑，但想来二郎的行事秘密，宁英定是一清二楚，姑且先作试探。
宁英白着脸色，咬着嘴唇，竟忽一下磕了个响头：“小奴只有婉儿一个妹妹！”
语音未落，他即调头跑走了，露微未及反应，起身一顿，缓缓才站直。雪信和丹渥各在一边随侍，此刻不免近前相扶，互交目色，都是心中有底。
雪信道：“夫人可信他说的话？”
露微这才将目光自门外收回，深吸了口气，手虽垂下，又不觉攥紧，“他最后这句，倒是可信。”
宁婉被发现异心之时，正是雪信受伤，丹渥单独侍奉露微的那几日，她最是清明内情，接着反问道：“宁婉已被郡主遣回了扬州，连打骂也没有，并不算什么严惩，这宁英还想怎么样？”
露微望着她摇了摇头：“处分宁婉的是郡主，可指教宁婉行事的却是那位二公子。”
丹渥听来蹙眉，似懂非懂，不及再言，已见露微取了搭在坐榻上的氅衣为雪信披上，道：“你悄悄去探一探，二公子现在可回来没有，尽量快些。”
雪信并不知露微要做什么，只是即刻出了门。丹渥见状，一时也无从问起了，扶着露微道：
“夫人回房歇着吧，脚上该涂药了，一日两次，长公子交代了奴婢不能忘记的。”
露微按住她的手，仍一摇头：“少一次我不会告诉他的，或许稍待我还要出门。”
“去哪里？见二公子？”
……
徐枕山留京待职，现下正经历本岁考官，最终结果还要等到正月前后才能落定。故而比起先前，他如今是不大出门，两耳少听窗外事。
这日因姑母提前抵京，他不得不迎接陪宴，至散宴回来，夫妻携了儿女刚进院门，却见谢探渺瞬间摆下脸色，径自回了寝房。他自然想要追问，奈何儿女亲见，两张小脸已生疑惑，为维护为掩饰，只好先将孩子送回了廊屋，直至亲自哄睡才算放心。
可正当他就去一问究竟时，行至廊下，却忽见一人自房门出来，看其背影不大认识，但肯定不是西院之人。又观望片时，方转步入内，见谢探渺就坐在外间榻上，便道：
“才是谁来了？”
谢探渺略抬了一眼，脸色之差比先前有过之而无不及，道：“半日都不见二郎，就叫宁英过来问问，怕他再有什么闪失祸事，更叫家中不喜了。”
徐枕山自然知道二郎不曾露面宴席，也听惯了谢探渺这幅阴阳怪气的腔调，可他只是更加迷惑：“我能不认识宁英？是才出去的那个女子，是谁？”
谢探渺却莫名哼了声，道：“徐若谷，你还不知道吧，你如今尚未得官，就已经惹人闲言了，说你是沾了岳父的光。”
徐枕山待职的这半载，除了侍奉岳父朝参出入，并没有太多交际，便是见过些朝中清贵，也都是岳父的僚属之类，倒实在不知所谓闲言从何而来。但转念一想，官场人心，拜高踩低都不是常态，便也不甚在意，只道：
“当年你嫁给我，便有人说是我家攀龙附凤，如今不过换个场合，清者自清，不必理会。”走近几步，又问：“你就是为这个不开心？几时听说的？该早些告诉我。”
谢探渺一看他懵然无知的样子，只觉头昏脑涨，越发心烦，不欲再费口舌，“我累了，要去睡睡。”
徐枕山见状，认定她就是为此气郁，一时生出愧疚，也不忍再言。然而，还不及夫妻二人转入内室，只听外头一声通报：
“阿郎、夫人，大夫人来了。”
这个家里的“大夫人”自然只有东院那位赵学士，可她从未主动来过，偏是今日，偏是此时。
“快请进来。”
谢探渺迟疑间，徐枕山已回了话。客人顷刻间便来至夫妻面前，霜白氅衣，微红面颊，眼中满含笑意：
“姊夫也在。”说着欠身致礼，这才将眼睛转向谢探渺，“今日姑母和沈家的亲眷们已到，我是有些内政要向长姊请教，不知来得是不是时候？”
谢探渺本是心中无底，这时听她话中有话，眉眼神情皆带刻意，不禁一阵暗惊。犹豫的工夫，又听徐枕山笑道：
“这话说得见外，我原就该去书房的，你们说话便是。”
女眷相聚，不论何事，他都是要避让的。又想着谢探渺对露微颇有微词，素不亲近，倒是露微愿意走动，正好是增进关系的机会。于是说完再不迟延，向谢探渺示意一眼，转身出了门。
露微的目光随送到房门，回过首时，已是另番面色：“长姊，我们好好谈谈吧。”
谢探渺只觉心气不自禁地游离起来，慌也不是，怕也并非，心虚亦无从说起，“谈什么？”暗舒了口气，又道：“难道是你，不想和我做戏了么？”
惊人的字眼未曾激起露微心中一丝波澜，微有一顿的目光也只是携出了她心底预备好的了然，“长姊与我往无宿仇，原就不该矫言伪行，奈何，是长姊先不肯真心相待。”
谢探渺渐渐蹙紧眉头，似忽然不认得眼前人了，半晌方道：“我并没有对你做过什么，你如此受宠，谁又能动摇你分毫？”
露微垂目一笑：“这话应该换个说法――你并没有对我做成过什么。”向她略近了几步，又道：
“长姊，以你的出身教养，从前一定不是这样的。只不过，邪秽在身，怨之所构――你可想过，其实你听闻的，听信的，都不过只是一团污秽？”
谢探渺不料露微竟是这样的“不愿做戏”，额上不由冒出细汗，心内狂跳，乱了阵脚：
“我从前如何，还轮不到你来指教！若说这个家中有邪秽，那也只能是你！自从你嫁给大郎，父亲母亲事事以你为上，就连你勾连前夫家人也能无视……”
“这些话，长姊尽管到父亲母亲跟前去说，何必积想在心，做此无用的发泄？！”她虽语出凌厉，却反显外强中干之相，露微迅速打断，目光狠狠瞪去：
“长姊种种作为，桩桩心思，根源不过就在二郎！但你可知，二郎最初是因何被父亲禁足，他心里又究竟是怎样看待他的亲兄长的？他的那些龌龊勾当，父亲母亲和大郎都不知晓――我若不想隐瞒，他早就没有机会在长姊身边挑拨了！”
这番话于此刻的谢探渺来说，就像是佶屈聱牙的远古语言，隐隐已觉其意深不见底，却只能回旋耳畔难以入心，无法理解。她猛一跌步，瘫软在身后坐榻之上，突兀地喘起粗气：
“什么意思？你说的――是什么？！”
露微自是要给她解释的，只是见她前后落差至此，忽然感慨，为何就到了这一步？可见人情多玄，世路多诈，不需高台庙堂，只一方深宅厅堂便是五脏俱全。
露微终于将事情尽诉于谢探渺。窗外的岁暮之风时能带来摧折枯枝的脆响，似与故事击节相和，却只徒然讽刺。
“可你，为什么要这么做呢？”
谢探渺紧随自己话音之后的反问，倒是略让露微感到惊讶，顿了顿，一笑回应：
“长姊果然只是二郎一人的长姊了。你怎么就想不到，大郎自小离家，心里是多么渴望父慈母爱，兄友弟恭呢？这些对你们来说平常不过的事，他已经彻底错过了，如今再弥补也只是有迹可循的补丁，人此一世而已啊。”
谢探渺抿紧了嘴唇，浑身亦忽而瑟缩。
“就这样吧，长姊继续看护好二郎，我就继续为大郎粉饰升平。只是长姊千万不要对我今日所言掉以轻心，这不是威胁，是我最后的诚意――今后，以和为贵，便是。”
第84章 犹温
◎我为他事事筹谋，他亦为我件件经心◎
东院有主半载以来，从未在任何堂阁特意设席待客。这日却很不同，露微晨起便叫将客堂之后的一处暖阁布置起来，说是请了沈家的几位平辈内眷前来消遣闲谈。
众婢自然不敢怠慢，很快准备妥当，露微便携雪信先入了阁中等候，留了丹渥在一门之隔的堂屋迎客。果然不消片时，沈沐芳的脚步便轻快而至。
与她自门下前后转来的还有一个温柔的身影，见她只是与主人亲热携手，却并不见礼，抿唇一笑，倒是甚为端方地欠身一拜，唤了声“表嫂万福”。
然而，露微并非到这时才瞧见此人，只是淡淡扫去目光，道：“你的名字叫浴兰，我以后就叫你兰儿吧。”
沈浴兰含蓄半垂的眼帘忽一抬，衔在嘴角的笑意便去了几分，但很快道：“是，在家时，母亲也是这么唤我的。”
露微略一点头，眼睛转与沈沐芳对视，将她送到了左席落座，口中道：“虽说你们唤我为嫂，但算起来，芳儿还比我年长一岁。”回身向沈浴兰一笑，又道：
“兰儿，你只比芳儿大两个月吧？”
沈浴兰仍独立在离门不远处，见此状，听此言，残存的一丝笑早已僵住，一个“是”字咬在齿间，再难像先前般滑出嘴巴。
露微将她细微的态度尽收眼底，只径自回到主位，端茶抿了口，细细品味，这才又道：
“你家两位嫂子想是有事耽搁了，反正也不是什么正宴，兰儿何必一定要站着等呢？倒显得我招待不周了。”
“是啊兰姊，你怎么还站着？”姊妹虽是一路同来，但沈沐芳自踏入东院，便着意快了庶姊两步，此刻偏过头去打量，语气如同恍然才知一般，“我不是同你说了？表嫂这个人，只要你真心相待，根本无需在意这些虚礼。”
沈浴兰自然知晓今日受邀的只是沈家姑嫂，进门初见也是左右各摆了两个席位，可露微对待她们姊妹的区别越发明显，也实在令她迷惑，迟疑半晌，终究颔首，坐到了沈沐芳一侧。
沈沐芳含笑看她一眼，复转向露微：“表嫂不知，我这阿姊自小乖巧娴静，莫说是人前知礼，就是背着人时，也是心思特别。”
“哦？这话怎么说？”露微蹙眉问道，眼睛仍看着沈浴兰，“什么叫心思特别？”
沈浴兰心情未定，忽听妹妹语出莫名，不觉一惊，身子打了个颤，忙道：“小妹说什么呢？”
沈沐芳却不再言，只听露微紧接着道：“兰儿可是冷了？”遂对一旁侍立的雪信道：“快，去取只手熏给兰娘子暖着。”
“我，我不……”沈浴兰的脸色愈发起伏，但见雪信顷刻就呈上一方手熏，也只得双手承接，“多谢表……”然而，却是触手一凉，这手熏还不及她掌心温热。
“是凉了？”
当愤然和惶然同时于沈浴兰的心底激起，露微只是轻巧启唇，适时地，按部就班地，掐断了她的一切幻想。她仓促地抬起圆睁的眼睛，却见上座之人皆对她目光咄咄，一时心口如堵，再也无言。
露微见之一笑，将此精心编造的哑谜终结：“凉就凉了吧，反正你也不怕冷。前日才到咸京，就喜欢府里各处闲逛，前庭的偏厅，西院的正房，难为你倒很能认路。”
一语未了，沈浴兰手中的手熏已滚落在地，铜制的炉身和炉盖撞得叮当散开，却一无炭块炭灰洒出。短促的气息一顿一顿地从她咽喉中冒出，她终于不支，扑倒在几案上，半晌才僵硬地转动了眼珠：
“是……是表姊说的？”
“你还敢问！”却是沈沐芳先愤然起身，怒指就道：“我真没想到，你从小到大的静默谦顺都是假的，竟不知还做过多少这样的腌H事！你明知沈家与表姊有隙，还去她面前搬弄口舌，诋毁表嫂，你究竟是何居心啊？！”
沈沐芳自有一派飞扬直率，但露微与她交心以来，已再没见过她如此，心知她是对自己怀愧，又别有心痛，不免上前拦劝，将她搀到了一旁。然则细论此事也颇稀奇，还是仰赖宁英突然的投诚。
沈家人抵京那日，因二郎未曾出现，谢探渺便叫了宁英前去询问，可话到一半却见沈浴兰忽然到访。宁英虽回避，留步廊下也听到了一些言辞，沈浴兰竟是偷听了露微和沈沐芳在偏厅的谈话，专程去告状的。
这番谈话不过是露微想弄清暖阁的情形，最终也只是想彼此相安，但沈浴兰却是故意断章摘句，火上浇油。露微惊悉之下，不敢赌谢探渺尚存一念善意，便才破釜沉舟去了西院一趟。
谢探渺算是稳住了，可沈家出了如此奸邪，露微又深知沈家家事复杂，便将此事告诉了沈沐芳，与她共谋。沈沐芳果然不知自己长姊有两幅面孔，终究与露微定了今日请君入瓮之计。
“青蝇虽可染白，奈何天不容伪，你实在不必追究是谁出卖了你。”露微含笑轻叹，走到了沈浴兰的案前，俯面凌视，“只是我也想求解，我与你素昧平生，该无冤仇，你究竟所图为何？”
沈浴兰缓缓撑起身躯，竟一轻嗤：“见到你之前，我以为表姊就是这世上最娇贵的明珠。可那日的情形，外人若见了，肯定会以为你才是这家的亲女儿，长辈们众星拱月一般。我与你是无仇怨，可看表姊百般不甘，忽然就想到了自己的机会。”
她顿了顿，深吸了口气，却将眼睛看向了后头的沈沐芳，“你虽是嫡女，可我也是父亲的女儿，也姓沈，和你一样善琴知音，你会的我都会，你懂的我也懂，凭什么你能嫁到京师，我就只配一辈子留在苏州，嫁给一个毫无功名的亲戚？”
