“也不过如此。”
耳畔传来微弱的交谈声，谢玉阶意识回归，他疲惫睁眼，忽然全身一僵。
身下传来难以忽视的感觉，他闭上眼复又睁开，脸上充斥可怖的戾气。
“我是怎么回府的？”一张口，便是嘶哑难听的嗓音，谢玉阶的脸黑了几分。
管家小心觑着他的脸色，答道：“是长公主府的人送回来的。”
管家想到之前京中谢家主和长公主的传闻，眉梢间漫上喜色，看来谢府喜事将近。
谢玉阶只觉管家脸上的喜意刺眼非常，他突然扔出玉枕，暴怒道：“滚！！”
管家忙抖着腿滚了出去。
门窗俱都合上了，屋内霎时昏暗，谢玉阶起身站在铜镜前，他解掉衣带。
衣服滑落，铜镜中的男人面若冰霜，镜中容不下的身体上偶然闪过几道狰狞的鞭伤，但更刺眼的，则是那满身数不胜数的痕迹。
男人撑住桌面，盯着铜镜中的自己，就像是在盯着另一个人。
谢玉阶一字一顿：“程，时，茶。”
第22章 他在痛苦扭曲中获得了片刻救赎。
苏明达以袖掩面，遮住了脸上弥漫的杀机，她应和道：“明达还记得十一那时趁乳母不注意，一转眼的功夫便偷喝了一杯烈酒，巴掌大的脸红了一片。”
至于那疏忽的乳母，此后再也没人见到过。
有了五皇子的前车之鉴，大皇子也紧接着说道：“是了，皇儿那时还疑惑十一怎的一连几天都没在养心殿转悠。”
回忆起一手养大的幼子小时的窘事，圣上往日里紧蹙的眉顿时舒展。
席中的柳元之生硬避开同僚的寒暄，惹得同僚偷偷嘀咕大理寺卿果真不通人情世故。
这时，圣上冷不丁问柳元之：“柳寺卿，贪墨案查办得如何了？”圣上原本柔情的神态一扫而空，皇家独有的不可冒犯的威严重新出现在面上。
柳元之起身弯腰道：“启禀圣上，贪墨案已有线索。”
下方的大皇子蓦地攥紧了酒杯，眼神隐晦看向柳元之。
圣上颔首，不再多问。
柳元之坐下时，余光扫到不远处平北将军的位置空无一人，他唤来随从询问一番，听罢，清俊温润的面容结了一层冷霜。
他缓缓起身，一旁的同僚打趣道：“柳寺卿何时也不胜酒力了？”
柳元之进京赶考时，一身发白的学子服也挡不住其周身蕴蓄的聪慧，曾因面皮薄，被嫉妒的同窗劝酒，他一连饮了几壶酒，面色如常，神思敏锐。
众人方知其酒量极大，此后再也不敢轻易自取其辱劝酒。
柳元之回道：“吴大人还请慢用，柳某先下去更衣。”说完，他便离开了宴席，循着随从口述的方向，一路走向不远处偏僻的庭院。
柳元之离开后不久，长公主也在贴身婢女的搀扶下，以扇遮面从侧边的小门离去。
两人不约而同朝某一厢房走去。
行至中途，柳元之听到了动静，他抬眸，眼皮顿住。
一身低调宫装的女子身形纤细，手中却拽着高大男人的领子，步子不紧不慢向他这边走来。
她眼中情绪寡淡，凤眼只浸了些难以忽视的侵略感。
似是察觉到了动静，女人看了过来。
触及到程时茶的眼神，柳元之心跳加快，呼吸急促，他近乎慌乱躲进了旁边的假山。
衣料摩擦地面的声音逼近，柳元之忍不住透过假山的缝隙望去，那被拖拽的男人身体晃动，长发散落，是一张柳元之无比熟悉的脸。
那是离开宴席的平北将军。
柳元之如坠冰窟，攀着假山的？*？手无力垂落，他捂住眼，眼眶酸涩。耳边声音渐远，他控制不住双脚悄悄跟了上去。路上他看见长公主的步撵，显然女人也看见了。
他听到谢玉阶恶狠狠的声音，也听见女人的嗤笑，他立刻就猜到了女人的打算。
这一刻，柳元之是快意的，他嘴角上扬，心中恶毒想道，谢玉琅也就算了，你谢玉阶算个什么东西。
他暗自期盼着，却迟迟没有等到女人的动作。
直到长公主的步撵渐渐远去，柳元之又听到了动静。他咬唇跟上，便见程时茶拖着谢玉阶走进了一间厢房里。
衣料摩擦声响起，柳元之双腿像是生了根，不能挪动半步，耳边听到了谢玉阶不知廉耻的求欢声。
朝中官员眼中清冷的柳寺卿此刻双眼血红泣血，看起来像是着了魔，他想不管不顾闯进去，将里面不知羞耻的谢玉阶掐死，可他不敢赌自己在女人心中的份量。
他委屈巴巴缩在一角，像是只缩在阴暗潮湿角落偷窥的嫉妒的狸奴。
酒意在这时起了作用，听着里头的声音，眼睛通红的狸奴咬住衣角，身影颤动，呼吸潮湿，那喉间溢出的声音破碎而脆弱。
恍惚间，女人的声音响起，“也不过如此。”
柳元之眼眶睁大，瞳孔微震，脑中闪过白光，他好似看到了女人掐着他的脖子，指腹摩挲着颈间那颗黛青小痣。
他在痛苦扭曲中获得了片刻救赎。
＊
程时茶走出厢房时，有片衣角惊慌失措地一闪而过，她回想起那片衣角，若有所思。
这时何嬷嬷走上前，她疑惑问道：“程姑娘有何事交代？”
离开皇宫时，长公主特地派何嬷嬷带人到此处等待，一切皆听程时茶的吩咐。
程时茶对何嬷嬷说了几句话，何嬷嬷脸上虽并无多余表情，可细瞧之下仍有讶色闪过。
她禁不住偷摸打量程时茶几眼，心中暗自佩服，又对那平北将军升起了些鄙夷。
幸亏公主没有非谢二公子不可。
想到这里，何嬷嬷赶忙让侍卫进到厢房，又唤了几个人手，往后边的厢房走去。
一切结束后，程时茶回到了公主府旁临时的小院。
过了几日，公主府派人前来请程时茶到府上一叙，这一次，程时茶带上了青竹和关嬷嬷前往。
太和长公主是除了梁王外，唯二备受圣上宠爱的子女，因而其公主府也修建得格外恢宏气派。
府外守备森严，看门的侍卫目光如炬，走进府内，便见那层层叠叠的飞檐上雕琢了好几只瑞兽，飞檐翘角，庄严肃穆。
穿过了几重游廊，亭台楼阁目不暇接，其中还有一处暖房专门种植了长公主从各地搜集而来的奇珍植物。
凛冽的寒冬中，几株植物竟长出了幼小的花苞。青竹暗自咋舌，长公主的作风也太过娇奢。
一直来到一处庭院，里头传来了阵阵恣意的谈笑声，带路的丫鬟显然司空见惯，她恭敬地对程时茶道：“程小姐，还请稍等片刻。”
说着，她上前一步对守在门边的另一个粉衣丫鬟耳语一番，那丫鬟点头，转身走了进去。
不久，粉衣丫鬟走了出来，对程时茶道：“程小姐，公主请您进去。”
青竹和关嬷嬷正要进去，却被拦了下来，两人看向程时茶，便见其摇了摇头。
粉衣丫鬟视线对程时茶腰间的佩剑一扫而过，只当是个尚未开刃的装饰物。
等程时茶走进去，台上靡靡之音骤然停止，苏明达表情不明，敲了敲桌面，嗓音低沉道：“继续。”
楼台上的乐曲继续响起，只这一次，曲子弹错了几个音，曲调中带着微不可查的慌乱。
程时茶抬眸，对上了楼台上琴师的眼睛，那琴师蒙着脸，冬日里仅着一件露骨的衣裳，伶仃锁骨在昏沉的天色里白得发亮。
程时茶移开了视线，琴师眼神顿时黯淡。
长公主借着面首递过来的酒杯饮了酒，时隔多日，终于正眼看向程时茶。
看过去时，苏明达眼神一凝，打着节拍的手僵在半空。
好半晌，苏明达回过神，她捂唇轻笑，眉梢犹带风流，她指着身旁其中的一个面首对程时茶道：“程姑娘可还喜欢？若是喜欢，便带回去吧，也是他的福气。”
那面首摇扇的手一滞，狭长的狐狸眼眼波流转看了过来，触及到程时茶的眼神时，他睫羽垂下，犹如蝴蝶般轻轻颤抖。
程时茶没有回答，而是问道：“公主这是不想谈了？”
苏明达脸上笑意顿消，她拍拍手，乐曲声停止，琴师和面首纷纷退下。琴师路过程时茶身边时，向她投来了幽怨而又痴嗔的目光，程时茶无动于衷。
“程姑娘信上所言，可是真的？”苏明达眼中是毫不掩饰的野心。
程时茶反问道：“公主如若不信，何必亲自来问我。”
苏明达展颜，她下意识像往常对待属下般对程时茶道：“事成之后，本宫为你记上……”但她随即想到程时茶的要求，眼神有些奇怪。
她叹息，看程时茶的眼神像是在怒其不争，“明日我便派人送你前往边境。”
苏明达忍不住问道：“你为何想要到边境？”
虽然程时茶在信中提及了那件事，苏明达暗中也在着手准备，可想不通她一个弱女子怎会自讨苦吃独自一人前往边境。
程时茶右手按住佩剑的剑鞘，她能感觉到手腕在微微颤抖，那刻在灵魂深处的战意愈演愈烈，与之前夹杂着暴戾的情绪不同，这一次只是纯粹兴奋的感觉。
她回道：“因为我喜欢。”
星际世界危机四伏的战争，让她情绪的阈值变高，或许只有足够的硝烟与鲜血，才能激起她内心的一点波澜。
苏明达一言难尽看着程时茶，她忽然对程时茶道：“那琴师看起来对你有意，本宫也不是恶人，你可要带他回去？”
“不了。”程时茶毫不犹豫拒绝道。
她没看见，琴师并未走远，他正躲在花窗后，漂亮的眼睛里升起了对另一人的怨恨。
如果不是那个叫“元元”的男人霸占了程姑娘，程姑娘怎么会拒绝他。
面纱之下，赫然就是扶风巷的林卿。
苏明达眼睛一亮，她捂嘴轻笑，头上的步摇只轻微动了动，她叹道：“也是，那样的人可配不上程姑娘。”
长公主的目光停留在程时茶的脸上，眸色深深，竟一时有些失神。
一旁的何嬷嬷眉心一跳，下意识打断了苏明达的失神。
“公主，平北将军求见。”
第23章 方才腹部突然传来一阵隐痛，让他毫无防备差点绊倒
何嬷嬷应下，让身边的粉衣丫鬟去通传，很快，谢玉阶的身影出现在了前边。
他今日脱下了厚厚的盔甲，只着一身深色常服，眉目间萦绕着淡淡的疲惫。
抬眸时，那丝疲惫消失殆尽。
谢玉阶先作了一揖，随后直视苏明达道：“臣有要事商讨，公主可否屏退闲杂人等？”
他口中的闲杂之人，赫然就是程时茶无疑。
苏明达仔细察看谢玉阶的神情，看出了一丝蹊跷，顿时挺直腰身道：“程小姐并非闲杂之人。”
“看来公主是不想知道有关贪墨案的事。”谢玉阶语气一凝，他突然问道：“前几天圣上设宴，公主酉时末可还在宫中？”
苏明达原本看好戏的眼神一收，她摇了摇团扇，眼底色彩意味不明。
她没有回应。
何嬷嬷眉心一跳，下意识看向程时茶，只看到她向她投来深意的目光。
那天宫中发生的事，何嬷嬷并未告诉长公主，概因她不上心，这若是被长公主知道了……
何嬷嬷霎时头皮发麻。
这时苏明达疑惑问她：“何嬷嬷，你来说，本宫上次几时离开皇宫的？”
眼看三人皆向她投来视线，何嬷嬷脸皮抖动，她强压下慌张，用尽毕生力气强作镇定，思索片刻道：“应是申时末。”
比谢玉阶所言的时辰要早。
“平北将军可是听清了？”苏明达神色不耐烦道。
庭中的平北将军看起来却并不像是得到满意答案的样子，他眉头紧锁，身子微微颤抖，垂在两侧的手无声攥紧。
他声音涩然道：“听清了。”
最后一丝侥幸熄灭，谢玉阶眸子灰暗一瞬，他没有直接问长公主那晚是否是她，而是试探地询问时间。
申时，正是他计划开始的时候，也是他被程时茶灌了一壶药的时候。
申时末，也与管家所说的时间对上了。
说到下了药的茶水，也是他自取其辱。
谢玉阶闭眼，复又睁眼，他从来到公主府后首次对程时茶道：“程姑娘，还请先行一步离开公主府。”
这一次，苏明达没有出声阻拦。
历朝以来公主插手朝政是大忌，谢玉阶这次突然前来公主府找她，若不他已乔装打扮一番，苏明达断是不能让他踏进半步。
圣上虽已显露疲态，可雄狮垂垂老矣，仍能咬破侵犯者的咽喉。
现在的圣上，不是苏明达能惹的。
程时茶顺势离去，待来到院门，便见青竹和关嬷嬷候在门旁，忧心忡忡。
见程时茶出来且无大碍的样子，青竹心上石头落地，她知道事情是谈成了，于是边跟在程时茶身后边问道：“小姐，咱们什么时候离开京城？”
关嬷嬷也很期待，她无子无女，前半生困于府宅，对话本里荒凉雄壮的边境颇为向往。
程时茶走上轿子，对两人道：“明日卯时。”
“呀！太早了。”关嬷嬷惊呼道。
她想了想，小姐院中要收拾的东西不多，花不了多少时间，小厮丫鬟管家的身契都在公主府也不需要她们安排。
想来明日卯时出发时辰应是够的。
关嬷嬷转念一想，小姐在京中十余年，这一走竟是没能带走半车东西，心中不免有些酸涩。
唉，可惜小姐的亲生父母早已过世，不然说不得要前往探望询问一番。
马车逐渐驶远，轿帘放下时，程时茶侧脸一闪而过。
“王爷，王爷？！”
苏承瑜回神，他指着远去的马车问身边的随从，“你可知那是谁家的马车？”
随从打量几下，摇头，“那马车看着普通，看不出谁家的。”随从心中猜测应是小门小户家的马车。
时下高官贵族出行，马车上均会带有家族旗帜和徽章，只有毫无底蕴的家族和小户人家，马车才会没有明显的标志。
苏承瑜方才激动的表情冷下来，他想到那天神志不清时所做的梦，脸上烧起热度。
梦中之人，出身应是很高贵，不然……也不会如此对他。
这边主仆二人初初离开，那边谢玉阶走出了公主府。
他看到远处的梁王，眼帘垂下，直到管家唤了一声，才走进一辆不起眼的轿子。
回到谢府走上台阶时，谢玉阶身形一晃，守在门口的部下正要上前一步搀扶，便见将军很快稳住身体，随后走进府中。
没人注意到的地方，谢玉阶伸手搭上腹部，又很快放下，方才腹部突然传来一阵隐痛，让他毫无防备差点绊倒。
