烛光笼罩床帐。
夜晚静悄悄。
这意境让人发困，却舍不得闭上眼。
方别霜窝在他怀里，干脆卸了身体所有力气。
他抱得太紧。
他好像一架摇篮床。
趴在他身上，就像伏卧于一架柔软安全的摇篮床。完全不必担心自己会不会跌倒摔伤。
“我也觉得，他们说得不对。没有人，可以站在他们自己的立场上要求我。但是，”但是他究竟为什么要站在她的立场。而且，她实在好奇，“为什么这样说着，能怪到你自己？”
少年一遍遍揉抚她的后颈与后背。
始终无言。
“因为爱我。你对我的欲望、克制、容纳，这一切，都与情契无关，”她摸摸自己的脸，乌圆的眼睛凝着润亮的烛光，“都是因为爱我。”
方别霜侧耳贴他的颈部，又以身体去感受他的心跳。她对他生出无尽的好奇。
她笑了一下。
“我不觉得，影响不到你的东西，会那么轻易就能驱使我。它也不是第一日有的。”少女揽抱他的肩腰，徐徐收力，感受他的□□，“我近来，总想贴你，摸你，亲你。这一切，都跟情契没有关系。你说，是与什么有关？”
冷暖体温之间，胸腹怀抱之间。
这副处处完美无瑕的身体，在这一刻绷紧了。
那只冰冷、柔软的手，停在她的发丝上。
第53章
帐幔静垂。
衔烛默然阖眸。
他摸摸她的长发,继续抚拍她的腰背。
动作轻而柔。
原来她今夜众多异于平常的疑问，是因为这个。
怀中少女僵了一僵。
她要抬起头：“你，”
“你以为,你爱我。”衔烛垂目于她侧颊。
他抬指捋了那些茸茸的碎发,轻别至她耳后，“你以为这一切是因为你爱我。”
方别霜咬一咬下唇。
就是呢，他怎么可能会是那么迟钝的人呢。
“小阿霜，”衔烛凝眸于她。
少女眼睛黑幽幽的。
他笑了笑,好像很多无奈，“是天冷了。”
“啊。”
“天冷了,你需要取暖。”所以要贴他、摸他。
少女目光一下变得迷茫。
她眯了眯眼,咬住指节。
他轻拿下她的手。
握住,揉被她咬湿的手指。
然后再一次抱住她。
催出许多暖意给她。
方别霜窝在其中,无手可咬，于是咬了腮帮。
她万想不到他会有这样的回答。
且那么合理，那么接近事实。
他的怀抱真的很舒服。
真的像永远可以信任的摇篮床。
可她还是好焦虑,好焦虑。
少年慢拍她的肩胛，温声哄她放松下来：“没关系的,怎么弄我都可以，不是爱我才能玩我。我怎样都是你的呀。”
她真的想不到他这个人怎么会柔软到这个地步。
再紧绷的人落进这样一个绵软的云堆里,全身的骨头也要酥松下来。
她酥松了全身的骨头。
滩在他身,像一捧水。
意识当然挣不过皮肉，紧跟着缴械投降。
“天已经很晚了,不出去玩，就睡觉吧,好不好。”他催暖她发凉的手，拾被盖住她的小腿。
一会儿的功夫,趴在他怀里的少女已耷了眼皮。
衔烛轻轻地拍，频率越来越低。
耳垂颈窝处，被她逐渐匀停的呼吸一下一下地拂。
他敛目看帐上他们交叠的影。
影外纱罩下的灯。
灯苗在变长、变长。芯子在变短、变短。
一生有多长，一生有多短？
所有灯烛，在某一刻全部无声熄灭。
窄小的世间又只剩一望无尽，万拂不开的虚无。
他徐徐倾身，渐渐松力。扶握她的腰，捧护她的后脑，要把她从自己的肩膀胸膛腰腹一点点卸下。
臂间却一软。
“你哪里也不许去。”
衔烛微微偏过脸。
本已熟睡的少女手臂搭上了他的臂弯。
朝他的方向半睁着眼。
她手指手腕都没有力气，拉不成、握不了，就那么软软地搭在那里。
嗓音和眼皮一样倦懒，因而软哝，“听到没有。”
衔烛搂抱着她，细细地抚理她睡乱了的额鬓，无限疼惜。他轻声应了：“嗯。”
她好像并不满意，渴着睡，还蹙了秀气的眉。
不高兴地下令：“抱紧我。”
衔烛把她抱紧。
箍腰锁身，捧首拢臂。
把她的所有、全部，都一丝不漏地占进他一个人的怀里。
一点不放过。
她松懈在他身上，困极还要嘟嘟哝哝地发出警告：“我见不到你，就立刻去找你。用护心鳞。”
衔烛笑起来，拍拍她的肩膀，重新把她哄睡：“好呀。”
少女贴偎着他的胸口，很快又一次睡熟。
饱饱地睡了一觉。
无愁无梦，月消云散。
八月过尽。
九月初至，厚衣裳陆续被翻了出来。
芙雁熨平那些大大小小的褶，给方别霜换上。
厨房送了几块炭来。
虽然现在早晚天气寒，但当然还远不到要用炭的时候，芙雁让小丫鬟都拎去墙角一一码起来，留待冬日备用。
小丫鬟笨手笨脚，使不好铁钳子，弄得满手满脸灰。芙雁嘻嘻笑她，小丫鬟既羞又恼，一往水里照，又自己跟着笑起来。
都躲在屋里说说笑笑的，气氛虽谈不上十足热闹，却也温馨松快。
洗着洗着，小丫鬟忽然“呀”了一声，抬起湿淋淋的脸：“今年霜降来得挺早，初六就是。小姐二十日就过生辰了，怎么好像没见外头有什么准备？今年可不一样，今年小姐就及笄了。”
经她提醒，芙雁脸色变了变。
底下几个擦桌扫地的小丫鬟也各有沉默。
又快到一年霜降。方别霜恰巧是在那年霜降过后的凌晨出生，但凡是个稍稍有心的人，一提到霜降，都能立刻联想到她的生辰。
最近过去请安，方老爷和夫人一次没提过，似乎都忘了。
有人回了一嘴：“夫人近来忙着与苏家走动还来不及，哪顾得上我们这里呀。”
“没顾不上的道理呀！往年潦草，只端碗长寿面就罢了，今年再怎么说，宴请众宾是不能免的，一家好女百家求，若不让别人晓得我们家有好女，等谁来求？去年大小姐及笄，夫人请的都是城里有头有脸的夫人，还特请了颇有声名的刘家夫人为大小姐簪发成礼，轮到咱，不求一样，也该有个过得去吧。”
特别姚庭川要来提亲了，如果连最重要的及笄礼家里都不给好好办，以姚夫人那脾性……将来定会加倍看轻小姐。
芙雁心里愁，扭脸看方别霜。
少女面镜支颐坐着，对这些为她打抱不平的话都无动于衷，脸上竟有两分清淡的笑。
浑似局外人。
……小姐真是越来越古怪了。
芙雁担忧地皱紧眉，回头往她床帐去打量。
那条蛇到底哪去了？若再让她看见，她一定要趁小姐不注意的时候想办法丢掉。
她怀疑小姐这几个月的种种异常之处，都与那条蛇有关。特别是在那蛇消失一个月又重新出现后。
至今想到那一幕，她都要脸红。
常言蛇性本淫，由不得人多想！而且好好一个闺阁少女突然就喜欢上养蛇了，本身就很奇怪！
“咱今天去请个安吧，顺带与老爷夫人提一提及笄礼的事？”芙雁提议。
小姐已连着几日寻借口不出门了。
事实上若她坚决要求，方仕承应该还是会让吴氏用心替她操办及笄礼的。毕竟要顾忌她背后那位看不见的“靠山”。
“不用了。”
方别霜拾了少年的发尾，绕在指尖把玩。少年靠坐梳妆台，一头柔润白发铺散得到处都是。她平平淡淡地同芙雁道，“忙完就都出去吧。”
众人叽叽喳喳的说话声音顿时都停了。
两个婆子招招手，把人都领了出去。
芙雁没有跟去。
十多年来，她陪着小姐长大，自诩对她的了解至少有七八分。但现在她总想不透她到底是如何打算的。
前些天小姐还大着胆子带她去银楼打首饰，看得出绝对是有心要为自己的将来做足打算。怎么今天提起最重要的及笄礼，她态度却如此消极？
那日还破天荒地问如果不嫁人会怎样。
到底发生了什么事，难道真如她直觉所感，与那条蛇有关？
芙雁站在后头，抱着花瓶不住地擦。想要说好多话劝她，又无从开口。
怎么说起呀！
水盆里暂置着的几枝新剪来的木芙蓉。粉白色的花苞沁着冷津津的淡香。
方别霜抬头看外面，外面几棵树一半秃一半凋零。
十多年前，这些树还不足一人环抱，树冠才到屋檐。
她靠椅懒坐，觑了眼镜子里满面苦恼的姑娘。当初细如豆芽的小女孩儿个子已可称高挑。
时间是过得很快的。
她们已同在这座冷僻的小院子住了十多年。互相从不怀疑会陪彼此到生命永久。
因为一个小姐和一个贴身丫鬟的命运总是显而易见，难有意外的。
在家是小姐和丫鬟，进入另一个家，就会成为夫人和婆子，直到最后。
方别霜抚弄着手里银丝般顺泽的白发，问芙雁：“你觉不觉得，我们这一生，好像都被人钉死了。”
芙雁先为她的主动开口惊了一惊，很快又对她的话感到莫名：“怎么这么说呀。我们不一直在努力争取过得更好吗？”
方别霜摇一摇头：“其实嫁给谁没有区别。为人女，然后为人妻、为人母。总难‘为人’而已。”
芙雁搁下花瓶，往她身边的小凳探身坐下：“原来，小姐一直在想这些？小姐啊，你是极聪明的人，连我都明白若把世事看得太透便不能存世的道理，你如何纠结这个？你说没有区别，那嫁公子和嫁小厮能一样吗？嫁到姚家和嫁到苏家能一样吗？”
“在没有办法，又得活下去的时候，人得装糊涂。我知道的。但如果，有办法呢。”少女看着她，声音越来越轻，眼睛里的光却愈发凝聚，“如果有行止自由，做什么都可以的能力，还要再去为人妻，为人母吗？”
芙雁预感不妙，表情僵硬：“你有？”
“不要和她说了，她不会理解你。”
肩上一凉，少年长指覆来，方别霜侧去余光。
衔烛手掌撑脸，拖着声：“她以为你被我弄得中了邪。她总想背着你丢掉我。”
确如他所言，眼前的女孩一脸警惕，满目忧愁。显然把她的话都当成了疯言疯语。
方别霜微敛视线，良久道：“你也出去吧。”
芙雁一下紧张起来：“小姐还有些话我想……”
“不必说了，我都明白。”
方别霜打断了她，略有些自嘲地笑笑：“我今年累着了，才总生出不切实际的臆想。实际该怎么做，我怎么会不清楚呢？你去吧。”
“可是……”
“我毕竟不是真的可以为所欲为，你有什么好不放心的呢？”方别霜看向屋外，交代道，“那几个小丫头头脑都不灵清，做事做不好，你去看看吧。”
再三催促之下，芙雁不甘不愿，一步三回头地出了门。
屋里只剩他们。
瓶立台上，花浸水中。
空气静谧。
方别霜松了手中发丝，起身往瓶里灌水，然后拾起花枝，一一裁剪插上。
花苞随她动作一颤一动，清露涟涟。
衔烛陪在她身边。
学她的样子，也拾了花，插进瓶里，调理摆弄。
偶尔手指会撩碰到手指。
一冷，一热。都是湿漉漉的软肉。
盆里空了，瓶里满了。
剪下的残枝和抖散的花瓣零落水面。
不足虎口一握的细瓶嘴里吐露着大朵大朵清丽娇美的花。
衔烛趴下来，安静地看花。
花后是主人垂下的视线。
花瓣还在滴水，滴到他的眉心，淌进他的眼窝。
他受不住地眨眼，主人伸来暖热的手指，轻轻地把那粒水珠揩去了。
极温柔。
他从她袖口闻到与花相似的淡香。
这让他联想起从前一个又一个，同样类似幸福的瞬间。
心在这时很恬静，很满足。
他仰望她，眼中笑意温和：“主人可以随时离开这里，不用管他们。主人是完全自由的。”
方别霜面目沉静。
亮暖的光穿窗照来。
