慧严也是因这件事才明白年轻而美貌的李夫人绝非什么温良之辈，思及自己拒绝捐粮时说过的那番混账话，慧严好几日不能成眠。
这次之所以欣然同意，趁机扩建寺庙只是其次，最主要的原因还是不敢将谢韶音得罪太深。可是看眼下这个态势，对方似乎已经不想再给他一个悔过的机会了。
豆大的冷汗沿着额头往下淌，落到眼睛里，眼球被腌得生疼。慧严不住地用缁衣宽大的袖口擦拭，看起来实在是有些狼狈。
韶音勾起唇角，一语未发，转身在侍卫的簇拥下走出大殿。
马腾往慧严手里扔了一捆绳索，冷笑道：“你的弟子勾结反贼，煽动流民叛乱，意图谋害我家夫人，罪不容诛。我家夫人慈悲，不忍血溅佛前，还请上座师父用这绳子送逆徒上路吧。”
那小沙弥早就已经吓得尿了裤子，伏在地上瑟瑟发抖，一句完整的话都说不出来。慧严后知后觉，这才明白发生了什么，赶紧为自己辩解，连声说他并不知情
马腾不耐烦地打断他，一句话砸过来，直将慧严的膝盖砸得一软，扑通跪到地上。
“这个不用你说，你若是知情此刻早就下去见了阎王！我家夫人信任你，将赈灾这么功德无量的事交给你做，该怎么回报她，可用我再教你”
“……阿弥陀佛！”慧严像是绕着鬼门关走了一圈，哆哆嗦嗦地合起手掌，虔诚道：“救苦救难是佛门本分，小僧一定竭尽全力，若有半点欺瞒懈怠，必定堕入阿鼻，永世不得超生！”
……
韶音并不能未卜先知，这次能化险为夷，还是多亏了一位故人。
昨日灵奴下学回到家中，从小书箧里拿出一封信递给韶音，说此信乃是他的八拜之交张猷兄托他代为转交，请阿母务必立即拆看。
这位张猷兄的大名如雷贯耳，韶音早就听灵奴提过无数遍。
灵奴上次被人围殴，院正和先生们能够及时赶到并加以制止，正是这位张猷兄的功劳。旌旗一事发生后，孩子们都默契地疏远灵奴，说话玩耍皆不带他，只有这位张猷兄待他如初。
灵奴回家后与韶音说，他在这世上活了快五年，还是头一次见到张猷兄这么仗义的人，仅次于他阿父李勖。“古人云，多年父子成兄弟，若是我们三个能义结金兰就好了，勖兄行大，张猷行二，儿是老三！”
韶音当时听得啼笑皆非，暗地里教人去查那位张猷兄的出身，得知此儿乃是吴郡张衷之子，之后便告诫灵奴不要与他走得太近。谁知道这孩子将她的话当成了耳旁风，竟然真的与人家成了八拜之交。
对于“张猷兄”会与“灵奴弟”的阿母说点什么，韶音也有些好奇，拆开信后一看，人却顿时愣住。那纸上的字迹分明出自一个成年人之手，不唯如此此人还与她相识多年。
庾莹琼的字与她这个人截然相反。
韶音从前与她吵架时，曾经当面骂她“轻浮愚蠢”、“活似一只花里胡哨的肥山鸡”，莹琼气得顾不上庾氏女郎的体面张牙舞爪地要和她动手，涂着红蔻丹的长指甲在半空里一阵挥舞，若不是阿泠拦着，韶音的脸早就被她那鸡爪一样的手挠花了。
却也正是这样的手，竟能写出来一笔沉稳朴健的字，连谢太傅见了都直夸写得好，说莹琼是个心藏锦绣之人。
韶音当时对这话嗤之以鼻，旁人不明就里，她却最清楚不过，莹琼的字之所以能写得这么好，不过是为了一个男子罢了。王微之擅书，莹琼投其所好，在书法上实打实地下过一番苦功。
“灵奴你耍赖，适才你拉弓时左脚已经迈出了线，我都看到了！”
“我的足尖刚好顶着线，不信你过来看！”
“你别动……你撤回去了！”
“嘻嘻，我才没有！”
……
庭前，两个总角小儿因为比试射箭而起了争执，很快又和好如初，嬉闹在一处。张猷比灵奴大了一岁，个头却与他仿佛，从背面看竟分不出谁大谁小。两对小髻靠在一处，像是一对孪生兄弟，看起来比当年他们的阿母要亲厚许多。
孩子的声音将韶音从往事中拉回现实。
自从离开建康，闺阁中那些陈年旧事就已经离她越来愈远，如今的韶音满心都是前线的战事和后方的灾情更是没有余暇回忆当年。
前几年莹琼下嫁张氏，她只是略有耳闻，心里唏嘘片刻也就将此事忘在脑后，直到现在才知道，原来莹琼就是张猷的母亲、张衷的妻子。
莹琼写信给韶音，将张衷的密谋原原本本告知于她，条件只有一个，借她的禁卫军一用。
马腾回来后，向韶音绘声绘色地描述了当时的场面
“禁卫军控制住张衷后，张夫人才从房里出来。她走到张衷跟前，就那么笑呵呵地看着他，那眼神……属下形容不说出来，就像是毒蛇一样，也不知夫妻之间如何会有那样的深仇大恨。”
“张衷也明白自己死期将至，话说得格外难听，具体怎么说的，属下就不学了，免得污了您的耳朵。大概意思就是，庾氏女郎再如何高贵，也要老老实实地给他生孩子，就算是杀了他，她也回不到从前了，心里边一直惦记的那个男人也不会多看她一眼。”
“属下命人堵张衷的嘴巴，被张夫人制止，她……她拔出军士的佩刀，亲手割开了张衷的嘴，接着一连往他身上捅了好几十刀，张衷直到最后一刀才气绝身亡，死得那叫一个惨！张夫人满脸都是血，一边捅一边笑连属下看了都觉得头皮发麻，事后她又要我们将张衷的尸首卸了，扔出去喂狗，属下觉得杀人不过头点地这般行径实在是有些过了，就没有应她。”
“她也没为难我们，竟然就……就自己动手了。”
按照马腾所说，此时此刻韶音所处的这方庭院就是昨日的行凶现场。韶音环顾四周，青石台阶，白玉阑干，琉璃窗户，无一处不干净透亮，看不出丝毫血迹。
张猷与灵奴玩耍得正起劲，小脸上红扑扑的，一点也不像是个刚死了父亲的孩子。这府里没有半点办丧事的迹象，堂中的摇枝灯上甚至还结了五彩绳，真可谓是张灯结彩。
韶音重新端详起对面的年轻妇人。
清瘦，鼻梁高而窄，两腮微凹，隆起的眉骨上描着两道极为纤长的柳叶眉。
莹琼整个人看起来也像是一片削薄而锋利的柳叶，比从前凌厉了许多。
她从前生得很是娇憨，脸庞红润饱满，肌肤粉润丰盈，像一朵胖乎乎的粉芍药。夏日里衣衫轻薄，透过几层纱衣，时常能看到底下那两节白藕似的膀子。韶音常要趁她不注意时捏上一捏，嘴上不客气地嘲讽她肥壮。
这对藕臂如今就掩藏在银红色的宽大对襟袍下，看起来却像是两根木棍撑着晾晒的包袱皮，韶音的手不由自主地在衣袖下搓了搓，指腹似是已经有了干枯冷硬的触感。
莹琼也在仔细地打量着韶音，她在韶音那对琥珀色的眸子里刮地三尺地搜寻，依旧没能寻找出她想要的情绪。
谢韶音也变了，她从前看到庾氏姐妹时总要像斗鸡一样，浑身的羽毛都炸起来，时刻伺机出战，眼中尽是挑衅。
可如今坐在莹琼面前的却是一位悲天悯人又伤怀世事的李夫人。李夫人位高权重，容貌艳冶更胜往昔，比闺阁中时风头更盛。
莹琼看得分明，谢韶音如今已经不屑于和她比较，望着她的眼神带着些许怜悯，还有些悲戚。
“你一定是想说，我变了许多，对吧”莹琼纤细的眉毛高高一挑，语气生硬道：“少用这种眼神看我！谢韶音，省省吧，你想当普度众生的菩萨，外头有的是流民等着，我庾莹琼宁可下地狱也用不着你来超度！”
“我知道你如今得意，嫁了个如意郎君，想怎么出风头就怎么出。从前你就是这样，想让所有男子都围着你转，现如今玩腻了这一套，又要全天下人都围着你转。你还是从前那个你，谢韶音，你的命可真好！”
“你的命可真好啊！”莹琼将这话又重复了一遍，相面似地盯着韶音看，忽而意味不明地轻笑了一声，将目光从她脸上移开，落到庭前的两个孩子身上。
“你的孩子也很好，你什么都好。”莹琼自说自话，之后便陷入了沉思。
韶音顺着她的目光望去轻声道：“阿猷也很好。”
“这是自然，他是我的骨肉，我一个人的孩子。”莹琼抢白道，对她这示好的话报以一嗤。
韶音顿了顿，“莹琼，其实我……”
“其实你也有许多不如意，对么”莹琼又截了她的话头，回眸看过来，有些嘲讽地笑了笑忽而恶声恶气道：“那也是你自找的，你活该！少在我这里无病呻吟！你又不是神仙，你凭什么事事如意！我巴不得李勖战死在关中，你也和我一样当个寡妇！”
莹琼眼神恶毒，声音陡然拔高，惹得两个孩子都回头朝这边张望。
韶音的神色一下子冷了下来，淡淡道：“你为何要这么做”
莹琼将那条骨瘦如柴的胳膊举到她面前，袖口一寸寸下滑，露出底下纵横交错的疤痕。韶音的双眸骤然一缩，那些疤痕一条摞着一条，有的像是匕首所割，有的像是蜡烛所烫，有些部位的皮肤已经挛缩，牵扯得整条小臂都变了形，看着像是胡人的麻花小辫。
“他在我身上一共留下了八十三道疤痕，我捅了他八十三刀，这很公平，不是么”莹琼得意洋洋，靥上绽出一个很像从前的甜笑“谢韶音，你千万别误会我并不是想救你，只是想宰了那个畜生，仅此而已。”
“多谢你。”韶音转身就走。
“阿纨！”
莹琼突然追到她身前，张开双臂，孩子一样拦住她的去路，哀求道：“你别走。”
韶音被她拉着重新入座，耐着性子听她絮叨。她像是憋了几十年没有说过话，说闺中旧事，说婚后遭遇，一句接着一句，东一榔头、西一棒槌，说得混乱倒错，颠三倒四。
黄昏的天色在莹琼凹陷的脸庞上涂了一层蜡，她那两片迅速开合的干瘪嘴唇终于慢了下来，望着西方的一点余晖喃喃道：“真羡慕阿泠，冯毅死了，亭亭随了她的姓，多好。”
韶音想说，“你如今也可以”，想了想，还是用轻松的语气道：“那已经是多久的事了都过去了。阿泠如今很好，你见过佛郎么那孩子生得很像表姐。”
“是呀，你说得对，天无绝人之路，阿泠很好，我往后也会很好。”莹琼嫣然一笑神情忽而活泼起来，歪头道：“你说，我现在去找九郎提亲，他会嫌弃我么”
韶音一愣，看着她蜡黄脸上慢慢浮现出来的那层妩媚的玫瑰色，忽然察觉出她的精神似是有些异常。
莹琼的双眸也亮得异常，嘻嘻一笑又道：“看你，我不过是随口玩笑一句，你就生气了。阿纨，你从来都是这么自私，就算已经嫁为人妇，你也见不得他娶旁人。知道我还惦记着他，你是不是很得意”
韶音动了动唇，最终一句话都没说，只是呼唤灵奴回府。她的耐心已经告罄，再不想听一句疯话。
莹琼的疯劲却还没有退下去追上来冲着她的背影大喊：“阿纨，若是李勖死了，你会嫁给王微之么他至今还未娶妻，你当真全然放下了么……我不会和你争了，你若是肯嫁给他，我给你做侍婢可好”
韶音忍无可忍，教阿筠带着灵奴先上马车，回头大步走到莹琼跟前，恶狠狠道：“你再敢乱说我郎君一句，我打肿你的脸！”
莹琼咯咯咯地笑得花枝乱颤，“你怎么不继续装模作样了装不下去了吧谢韶音，你这个毒妇！你害了阿泠，害了九郎，害了我姑父和姑母，害了所有人，你不会有好报应的！……”
韶音深吸一口气，怜悯地看了她最后一眼，将她和她口中源源不断的诅咒都抛在身后。
回去的路上，灵奴问韶音：“阿母，庾姨母为什么说那样的话，你明明是我阿父的妻子，她怎么能教你嫁给王家表舅呢”
韶音正心烦，闻言没好气道：“庾莹琼是个疯子，她的疯话你不要听，往后也不要再和张衷来往，记住了么”
灵奴发觉阿母脸色不善，不敢顶嘴，只得不情不愿地应了句“是”。
韶音靠在车壁上闭目养神，感觉到他在打量自己，一睁开眼睛，果然捉到了两道狐疑的目光。灵奴皱着小眉头，正端着手臂探究地看着她。
韶音问他：“臭小子，你看我做什么”
灵奴哼了一声，几次欲言又止，憋了半天还是没憋住，神情严肃道：“我会替勖兄看住你的！”
韶音将他一把扯到怀里，一边挠他的痒痒肉，一边道：“我替勖兄多谢你！”
灵奴嘻嘻地打起滚来，笑着笑着，忽然将头埋在韶音胸口，抽抽噎噎地哭了起来，“呜呜呜……阿母，我想阿父了……”
韶音鼻子一酸，轻声道：“阿母也想他，别着急，他……他很快就会回来了。”
“你骗人，阿父也骗人！”灵奴抬起头来，哭得眼圈和鼻头都通红，“明明说好了，等我认全了《尉缭子》上的字，他就会回家。我如今都会背诵了，他怎么还不回来左右学堂就要休课了，我要去找阿父！……”
他犟起来浑身都是劲，像一头结实的小牛犊，韶音怎么哄都哄不好，便也恼了。她一把扯开车帘，指着外头，虎着脸道：
“李杲，你看看路旁那些倒下的人，看清楚了么如今国家危难，每天都有无数人被饿死，有无数的孩子失去阿父阿母，还有无数的孩子被他们的阿父阿母卖给人家吃掉！你如今还能吃上白米饭，还有阿母在身边陪着，还有什么不知足若是再胡闹，我就不管你了，你爱去找谁就去找谁，赶紧去！”
这样的话说服不了不到五岁的孩子，灵奴负气地扭开小脸，一眼都不看，咧开嘴哇哇大哭，连哭带嚷：
“你哪有陪我自打去了学堂，阿母一次都没有过来接过我！呜呜呜……阿母每天都起得很早、归得很晚，灵奴好几日都见不到你一面！”
“为什么旁人的阿母就不像你这样，旁人的阿父也不像勖兄，你们两个都不要我，你们都坏！”
“陆翰和庾思之他们都说，你和阿父都是大坏蛋，你是牝鸡司晨，我阿父是穷兵黩武，你们一起狼狈为奸，生下我这个遗祸无穷……”
“你给我住口！”韶音被他气得浑身发抖，照着他的小脸就呼了一巴掌。
灵奴被她打得一愣，韶音自己也愣住。
她并不是个温柔的母亲，高兴了就将孩子面团一样揉来揉去生气了就酸脸，一点都没有大人的大量。谢太傅常常骂她：“哪有你这样做阿母的，你当孩子是什么，他是你儿子，不是供你玩耍的小猫小狗！你将他生下来之后，管过他几天你小的时候，阿母是怎么带你的，你都不记得了”
韶音怔怔地看着自己的手，心想，她的确是不太称职。
这么多天里，她关心粮食，关心灾民关心将士们的家眷，甚至还抽空去过一次慈育堂，看望过那里的孩子。她关怀这些事情的时间远比关怀自己的儿子多。
可是她能有什么办法，老天爷不下雨，她已经将能想的办法都想了，她也要走投无路了。
灵奴已经回过神来，躲得老远，在角落里委屈地看着她。
