很快，视野里泛起粼粼的波光。我伸长脖子，看到不远处有小河，小桥，河对岸还有一片郁郁葱葱的树林。这条河听说是从远处的山顶上流下来的，和林子里的泉水同属一源。河这一边的树林我经常去玩，把我蒙着眼睛挂到随便哪棵树上，我都能爬下来走回家；但河那一边的树林我还从没去过。我下意识地放慢脚步，抬头看看奈特。他也低头看看我，还眨了眨他的蓝眼睛。
“你先走，”我说，“个子高的先走，这是规定。”
“哪里的规定？”
“我的规定。”
奈特想了一会儿才明白我的意思，然后笑笑，迈开步子走到我前面去了。我觉得他有些像镇上木匠养的那条大狗，看起来精干矫健，其实总是慢半拍；但伊摩说他只是老实，老实就老实吧，反正我不太喜欢和他开玩笑——等他想明白的时候，玩笑都不好笑了。
我们很快就走到河边了。傍晚刚下过雨，小河上的圆木桥滑溜溜的，我打了两个趔趄，差点跌进河里，还好奈特把我拉住。我不敢再乱走，只得揪着他的袖子小心翼翼过了河。河岸边一个新鲜脚印都没有，只有我们俩刚刚踩下的几行浅坑。看来那群小鬼被吓跑后就各回各家了。
“泉水还在更深处的地方，”奈特说，“你别乱跑，这里——”
我没听清他的后半句话，其实前半句听得也不是很清楚。因为他刚一开口，我就看到林子里有什么东西在发光——一闪一闪的，明亮极了，好像有颗星星掉进树丛里。我立刻朝发光的地方跑了过去。
那团光芒越来越亮，越来越大，从星星变成了太阳。我迎着它跑，渐渐被光芒刺得睁不开眼睛。奈特也追上来了，他喊我，我不想停。我怕我一停下，那个太阳就要飞走，就要熄灭，就要看不见了——
脚下突然一滑，我顿时失去平衡，整个身子猛地朝前扑倒。在我即将一脸拍进泥里的瞬间，奈特又揪着我的衣领把我拽回来了。
“不要乱跑，”他说，“这里刚下过雨，路滑。”
我站直身体，稍微眯起眼睛，看到面前铺开一大片金亮的波光：这里是一个湖，刚才的光芒是翻腾的湖水；现在我就站在湖边，要不是被奈特拉住，我就要栽进这一潭正在滚涌的金光闪烁的水里了。
“我们赶上了。”奈特说。
赶上了？就是这里？这就是“泉水”？它会“打开”？怎么打开？出来什么？怎么出来？
我还什么都没问，耳边突然水声大作。我睁大眼睛：明明没有风，但湖水泛起数不清的涟漪，像被翻动的纸一样层层分明。涟漪堆叠成浪花，浪花滚涌着朝对岸归拢，仿佛一本被看不见的手卷起的书。水面越来越低，很快就沉到我视线以下去了。
我朝前走了一步，想凑近去看看水底的样子。但奈特又拉住我，还跨到我前面，用他的大个子挡住我的脸。
“小心，靠后点。”他说。
我当然不听，还要推他，想把他挤开。耳边突然响起“噼噼啪啪”的声音——“噼噼啪啪”“稀里哗啦”，这声音和水声混在一起，连他的说话声都被盖过去了。我把脑袋从奈特胳膊肘下面钻出来，还没看清什么，冷不丁就被一泼水花溅到脸上，打了个哆嗦。
——是鱼。
一条手指长的小鱼在我眼前高高跃起，从被翻开的湖底跳到岸上，然后重重摔下，落在我脚边的沙砾堆里。它拼命地扭，拼命地跳，拼命地张嘴呼吸，像在喊救命。我赶紧把它捡起来，扔回湖里。
更多的小鱼蹦跳着弹跃着，跳上半空，带起水花像雨点般打落下来。转眼间，地上堆满了这样的小鱼，有金色的，也有银色的。我想把它们都扔回水里去，但奈特又拦我，说不用管；我还是要捡，他就也蹲下来和我一起捡。
“等会儿会有人来收拾的，这些鱼不管也没事，”奈特说，“何况现在湖水都干了。”
“它们不会死吗？”——我想这么问他来着，才刚一张嘴，余光里有什么东西闪烁着飘过。
我转过头，看到湖水只剩下浅浅一汪，无数气泡正从湖底的淤泥中升起，上浮，破水而出，四散飘荡。
一离开水面，那些气泡就透射出一层珍珠般的莹润光泽。它们在空中散开又聚合，聚合又散开，像一蓬蓬透明的葡萄。我张大了嘴，几乎要尖叫，但什么声音都发不出来。
稍微回过神来之后，我发现这些泡泡里似乎包裹着什么东西——每一个里都有，透过水膜能看到隐约的模糊的轮廓，就像对着光看到的蛋壳里的小鸟。我伸手想抓一个来看看，奈特又拦住我，不让我抓。我侧过身，换另一只手。但手指还没碰到什么，离我最近的那个泡泡突然“啪”一声爆开了。
“啪”，轻轻脆脆，就像折断一片叶子。
我一愣，紧接着，几乎所有气泡都在我眼前接二连三地爆裂开来。水汽凉凉地扑在我脸上，空气里泛开一股清晨才有的露水气息。
第3章 回声
泡泡炸开之后，被包裹在里面的东西“扑簌簌”地掉下，就落在那些跳上岸来的小鱼中间，五光十色，奇奇怪怪。我蹲下来，看着满地的小球、方块、长条、圆圈……还有亮晶晶的碎块，毛茸茸的团子，又脆又硬的薄片……都是从来没见过的东西。我问奈特，这些可以捡吗；他没说不行，我就蹲下去，捡了一个小棍。
小棍是天蓝色的，细细长长，形状像支笔，也有坚硬的笔头，但屁股上没有羽毛，摸起来也不像金属，我把它从头看到尾，也不知道墨水该从哪里灌进去。这种材料掂在手里轻飘飘的，几乎没有重量，我也是第一次见。我捏着它晃了晃，里面传来“沙沙”的声音。我又看它的屁股，上面有块圆圆的像按钮的东西，于是顺其自然地按了一下——“咔嚓”，一小截灰黑色的东西从笔尖里冒出来。我毫无防备，赶紧用手去接，可这芝麻大小的玩意一下子掉进脚下的泥地里，找不到了。我又按了好几下按钮，但再也没有“咔嚓”的声音，也没有掉出黑糊糊的小东西来。我觉得没劲，抬手把它丢远了。
剩下的东西也是这样，稀奇古怪，捉摸不透。我看到脚边有个小方块，和我手掌差不多大，透明的淡紫色，还画了一圈细碎的花纹，怪好看的，于是伸手去拿。谁知刚一碰到它，它就“嘀嘀嘀”叫起来，吓得我踩了它一脚。它碎了，也不叫了。我又看到石头堆里有东西在发光，捡起来一看，是个金属圆环，上面用细链子拴了一粒亮晶晶的石头，漂亮极了。可惜这环环比我的大脚趾还大，没法做戒指。我不甘心地把它往辫子上一套——粗硬的辫梢正好把它卡住，稳稳当当。我多了一个发圈，高兴。
“都是些零碎的小东西，没什么大用，你看到喜欢的就拿着玩吧，”奈特说，“不过得抓紧了。马上会有人过来，把它们回收处理掉。”
“回收？谁来回收？回收去干嘛？”我蹲在地上，一边翻拣一边问，随口问。泡泡已经一个不剩了，湖水翻腾的声音也渐渐平静下来。不知道水面恢复没有，我暂时没空去看。奈特又说了几句什么，我也没听清。我忙得很，满地的宝贝需要我去挖掘。
旁边又响起小鱼拍尾巴的声音，“噼噼啪啪”，比刚才要更清脆一些，像打在什么金属的东西上。我走过去把那条挣扎的鱼捡起来，在它身下看到一个银色的盒子。
银色的小盒子，或者说罐子，半埋在烂湿的泥土里。我把它挖出来一看，差不多有我手掌那么长，小腿那么粗，是个标准的圆柱形，沉甸甸的，上下两头都封得死紧。我拿着它晃了晃，里面传来“噗噜噗噜”的水声；再晃几下，感觉水里还有些别的东西。我想把它打开，但拧不开，砸不开，用牙也咬不开——甚至我都不知道，上下两边哪个才是它的盖子。
我问奈特，这东西要怎么打开，转过头才发现他走远了，多半是没听见。我又仔细研究了一下这个小罐：金属壳子硬邦邦的，估计也很难撬开；壳子外面贴着一层纸片，纸片上画着几个橘色的果子——应该是某种能吃的果子吧，因为旁边还画了一个流口水的小孩。
所以里面装的是好吃的？我把罐子翻转一圈，发现顶上还贴着一张纸片（果子，小孩，口水），把那张纸片揭掉之后，露出一块金色的圆片，圆片上焊着一个金属小环；我掰了它一下，小环立起来了一些，正好可以把手指从中间穿过去。
我恍然大悟：原来盖子藏在这里。
我立刻勾住那个金属环，使劲一拉——“啪”，小环断了，从盖子上掉下来，也从我胀鼓鼓的期待上掉下来。罐子打不开了。我气得抡起胳膊，把它远远丢飞。湖边很快传来“噗通”一声，罐子大概是掉回水里去了。
奈特听到动静，又走过来：“我们差不多该回去了，你要是喜欢，我们就下次再来。”
喜欢吗？我看看地上那些稀奇古怪的东西，又看看辫子上的漂亮小石头，点头：“我喜欢，下次再来吧！”
奈特笑了。我想问他“下次”是什么时候，还没开口，树林里远远传来脚步声和说话声。我以为是那群小孩来了，刚要迎上去跟他们炫耀我的战利品，又被奈特一把拉住。
“创造士来回收了。”他小声说，还做了个“嘘”的手势。
创造士？
我顿时有更多的问题要问。可奈特闭紧了嘴，拖着我就要走。但还没走多远，脚步声和说话声就快到了湖边。奈特左右一望，立刻转身带我钻进旁边茂密的灌木丛里。
还好有一阵风适时地吹来，晃动树枝摇下树叶，用“沙沙”声掩护了我们。
我在树枝后缩起身体，一声不吭，心却激动得“砰砰”直跳——虽然不知道现在是什么情况，但直觉告诉我，接下去可能会发生很有意思的事。我睁大眼睛，看到好多脚凌乱地从面前经过——一二三四五，来了五个人。这五人有一句没一句地说着话，我只听到一些零碎的词语：“午饭”“工作”“天气”……就像集市上随处可见的闲聊的街坊；但他们身上又确实穿着灰色的布袍，腰间挂着许多口袋，大大小小，五颜六色，麻布的皮革的丝绸的，全都拴在腕口粗的皮绳上，少则三五个，多则三五圈。伊摩说过，只有创造士才会这样打扮。
他们是创造士，我第一次见到创造士。
创造士们一路走到湖边，说话声细小得听不见了。紧接着，“悉悉索索”的动静传来，他们开始翻拣地上的东西，几人也走得越来越远，越来越散。我的视野被灌木割去了大半，几乎看不见他们在做什么，只能看到有明明暗暗的光芒不断闪烁变化，有时紧贴地面，有时破入天空。我急得不行，脖子越伸越长，像雨后从落叶堆里耸出来的蘑菇似的。我又转头去看奈特，发现他也盯着湖边的五人，神情紧张，连手都有些汗湿了。
我小声叫他，他转过头来，眼神茫茫然地飘着，然后使劲一眨，这才好像看到了我。
“我们走吧，趁他们现在在忙。”奈特说。
“他们凶吗？被发现会骂我们吗？”我问他。
奈特没回答，只是抓起我的手，伏低身子，悄悄朝外挪动脚步。我没得选，只能跟着他。昨天刚下过雨，泥土都是烂湿的，我们的脚步声陷进泥里，呼吸声盖在叶片下。我们安静地撤退，谁也没有发现。
脚边突然“啪嗒”一响，清清脆脆。我差点跳起来，赶紧朝湖边回头——还好，创造士们完全投入在工作中，没有听到这边的动静。
“怎么回事？”奈特压低声音问我。说话间又是“啪嗒”一声。我转过头，看到脚边躺着一条小鱼，正在做生命中最后的蹦跶。
奈特皱起眉头：“把它扔开。”于是我捏着尾巴把鱼提起来，刚要甩手，看到有什么东西从鱼嘴中滚落下来。
是一粒小小的，圆圆的，亮亮的珠子。
珠子掉在地上的瞬间，我似乎听到有微小细弱的声音传来。我伸手想把它捡起来，然而手指才刚碰到珠子，一声呼喊破空而起——是个女人的声音，她发出两个绵长、清晰，又响亮的音节，尾音颤悠悠地一直升上天去。
我听不懂这种语言，但我听明白了，声音是从珠子里响起的。
“糟了，”奈特低呼一声，“这是个回声，快把它捂住，别让它见光！”
我赶紧照他说的把珠子抓起来，死死地握在手里。果然，光照一消失，女人的呼喊声也停止了。然而湖边传来一连串急促的脚步声——创造士发现我们了。
“快走！”奈特猛地站起来，拖着我就往前跑。我人矮腿短跟不上他，他就抓着我的腰带把我使劲一提，像夹面粉似的把我夹在胳膊下，撒开长腿一路跑出林子。
这一路不知道有多长，我只觉得自己被他大步大步晃荡得头晕，想吐。终于，在我即将吐出来的瞬间，奈特停了下来，松手把我放下。我总算又踩到地面了。
晕了一会儿之后，我回过神，发现自己坐在一个树墩子上，就在刚刚走过的石桥边；石桥的那一头就是集市，我都听到小贩的叫卖声了。
“到这里应该没事了，”奈特说，“你回家之后，伊摩如果问起，就说我们在湖边玩了会儿，捡了点小东西……反正别告诉她我们遇到创造士了。”
我点头，迷迷糊糊地点头。奈特又说了几句，我全没听清。被这么一路晃荡之后，连刚才的记忆都有些模糊起来。我低下头，发现辫子上的那颗漂亮石头不见了，也许是掉在半路的什么地方，又也许这件事本来就只是我打盹时做的一个梦。
“好了，我送你回去吧。”奈特又说。
这句话我听清了。我马上站起来要跟他一起走，然而衣兜鼓鼓囊囊地一晃，好像装着什么。我伸手去摸，摸到一团废纸，上面画着几个桔色的水果，旁边还有一个白白胖胖的小娃娃，正盯着果子流口水。
——这是那个金属盒的盖子上的纸片，可能是刚才我随手一塞，把它带回来了。
我看着那个口水娃娃，慢慢高兴起来：它在我口袋里，说明刚刚我看到的经历的都是真的。我咧嘴笑，把那张纸片仔细地展开，重新叠好，小心翼翼地放回口袋。
但口袋里好像还有什么东西，小小的，圆圆的，好像一粒珠子。
我立刻想到了什么，不敢再碰，只是隔着衣袋在外面悄悄一摸——虽然非常微弱，但我又听到那个女人的声音了。
是回声。我顿时一阵激动，想喊奈特来看，可一抬头看到他似乎心不在焉，于是决定闭嘴，跟着他一起回家去。
路上我若无其事地问他，什么是“回声”；奈特说，那些说出之后，得不到回答和回应的话，会在时间的河水里飘荡，像珍珠一样凝结起来，直到被另一个人捡起。我听得不是很明白。但他又说，“回声”非常麻烦，因为会黏着很多复杂的感情，就像烂了一半，又在地上滚过的苹果，看见了最好别理。他的语气很嫌恶，我也就不再继续问了。
第4章 另一个故事·之一
他被呛得咳嗽了一声，惯性地猛吸一口气。
——什么也没发生，除了有新鲜空气灌入肺腔。
他回过神来，发现自己的双腿已经站立于地面，喉头还萦绕着溺水的窒息感，但脸上是干的，头发也是干的，手臂、双腿、鞋子、衣服……浑身上下一滴水也没有。他抬手看到食指上箍着一个灰白的指环；这是一块骨头，来自某只大鸟的脊柱。那位女巫告诉过他，它能保护他，让他的灵魂和意识不至于在漂流途中溃散。
