他抚摸指环光滑的骨面，试图回忆那一段“漂流”，但一无所获。记忆几乎在投入水中的一瞬间戛然而止，就像被剪去一段又重新接好的丝带——没有破损，没有断裂，但没有的就是没有了。
没有就没有吧，他也不是为了回忆才来的。
他抬起头，目视前方。
自己正身处人群的正中，仿佛陷入流沙，前后左右尽是陌生面孔。黑发黑眼的男女老少穿着他未曾见过的服饰，步履匆忙。女巫说过，他们中绝大部分人的眼睛看不见他，他会像一粒落在玻璃上的灰尘，一缕渗入微风的轻烟，只有灵魂平静的人才能注意到他的存在。
一个男人从道路另一头快步走来。他望着他，略微有些紧张，然而对方面无表情。他又试着朝他挥手，男人却突然加快脚步，像被什么追赶着，从他身旁匆匆跑过。
他侧过头，看到男人背后的路边立着一根笔直的铁柱，柱子顶上有一个黑色方块，正在闪烁绿色的光芒。
绿色的光芒。
下一瞬，光芒熄灭，另一个方块接替亮起了红光。
他发现身边的行人不知何时已经四散而尽，只剩自己站在这一段空旷的道路上。脚下的地面是黑白相间的，紧实，坚硬；他第一次见到这样的材质，忍不住弯腰低头，朝地面伸出手去——
一瞬间，他察觉到有汹涌气浪从远处席卷而来。他立刻收回手，然而还什么都没看清，一头白色巨物轰鸣着从他身上穿过，仿佛湍急的流水穿过溪石。他转过身，只看到一个离去的背影。巨物的轮廓像个大铁盒子，线条却柔和流畅，在阳光下泛着刺眼的金属光泽。
更多的铁盒排着队疾驰而过，黑色，白色，以及各种或鲜亮或暗沉的色彩；它们隆隆作响，间或发出一些尖涩的令人烦躁的啸叫。他猜测，这些东西或许是这个世界的交通工具，因为它们有着和马车一样的轮子，玻璃后的座位上也坐着驾车的车夫；他想，也许它们就被称为……“铁车”？
他站在原地看了一会儿铁车，路边柱子上的方块又变成了绿色。车流暂停，匆忙的人潮从道路两端涌来。他想起自己还有事情要做，于是收回了游荡的视线。
——那么，接下去该去哪儿寻找那个“容器”？
他再度抚摸食指的骨环，抚摸它光洁的断面。与此同时，翅膀拍打的声音在他头顶响起。他抬起头，看到一只通体雪白的鸽子从半空飞落，落在自己面前。
他看着鸽子红色的眼睛，鸽子也看着他。双方的对视仅持续了刹那，鸽子又展翅腾空，朝着城市的某处飞去。他赶紧跟了过去。
他追着鸽子穿过大街小巷，和许多人擦肩而过。正如女巫所说，他们看不到他，他们的举动也不会对他造成任何影响。他就像水里的一滴油，只是存在，与周围互不相干。他抬头确认鸽子的位置，又发现半空中漂浮着一些古怪的东西。它们看上去像是长了翅膀的汤勺，正不断往地面上泼洒各色液体：鲜红的，暗蓝的，墨绿的，灰白的……液体并不直接落在行人的头顶，它们在半途就化作同色的烟雾，沉沉降下，被行人手中的黑色方块吸入其中。
是的，路上几乎每个人都拥有一个黑色方块。他们无论或行或坐都握着它，用手指抚摸它，用目光舔舐它。那些烟雾钻入方块的边角缝隙，让方块短暂地呈现出颜色。颜色又映入行人眼中，他们的双眼、面庞，也随之变幻色彩。
真是个奇怪的城市，他如此想到；即使此刻他对它的了解不比一张苹果皮更多。
他跟着鸽子转入一条小巷。巷子不长，但阴暗潮湿。他看到有许多凌乱的线条从头顶交杂穿过，一些半旧的衣物被挂在上面，承接了巷子里为数不多的阳光。这情景让他想起自己的童年，他想起妈妈在高高的晾衣绳上挂上新洗的床单的样子，不由有些走神。
——意识到的时候，半空的鸽子已经失去踪影。
跟丢了。他顿时紧张起来。他抚摸手上的骨环，但没有回应。女巫交代过他：崇高意志将指引他寻找“容器”，但崇高意志不会等他，更不会主动找他，错过便是错过。
瞬间，他陷入深深的自责与迷茫；更多的恐惧像一条巨蟒尾随而来。他使劲呼吸，努力平静心绪：确实，自己跟丢了来自崇高意志的第一次指引，但眼下他正身在小巷，除了前进，没有其他路可选——不可能有第二种选择让他迷失方向。
又也许，走出这条巷子之后，就能在下一个路口看到另一只鸽子。
他被自己说服了，吐出一口长气。他看到一扇破损的窗户上映出了自己的样貌：短发浓密蓬乱，栗色的双眼精光四射，软甲下的皮肤是褐色的，手臂紧实，每一处肌肉线条都满是久经锻炼的痕迹，还有左手的旧伤，指腹的厚茧……自己与在家乡时完全一样，没有什么好慌张的。
没有什么好慌张的。他早就知道，自己此行注定充满艰险，女巫也提醒过他：在这个世界寻找“容器”就像捏着蛛丝搜索一只蜘蛛，成功的可能不比针尖上的血珠更大。
不必慌张，现在还不到慌张的时候。
迷茫褪下了，恐惧也缓慢消散。他再次深呼吸，准备继续朝前走。
——玻璃的倒影中，自己身后出现了一个模糊的人影，像一团在林间凝结的雾气。
他收住脚步。
谁？他问。
人影似乎吐出一些声响，但听不分明。他转身往后看——没有，这团白雾只存在于反射的倒影中。
他试着往前迈了一步。人影轻飘飘地跟上了他。
你是谁，为什么跟着我？他再次问道。
人影也再次发出轻微的响动。这一次，他听到两个音节，一长一短；他猜测它们或许能组成一个词语。
他停下脚步，望着倒影中的雾气。雾也停了下来，蠕动、轻颤，但仍然保持着人的形状。
只是不管他再如何发问，它都只能说出那个怪异的词语。这个词在接下去的时间里被不断重复，像鱼嘴中反复吞吐进出的水藻。
到这一步，他已经大概猜到了这是什么——从白雾出现的那一刻起，他就闻到一股湿漉漉的草木气息，像清晨被露水打湿的叶片；也就是说，这呢喃的模糊人影是一个回声。
它多半来自山谷。有人对着山林呼喊，它从这份郁结的情绪中诞生，又被创造它的感情指引，辗转来到这座城市。
你不要跟着我。他对回声说道。
回声依旧念诵那个词语。
我不认识你，别来妨碍我。
回声答以机械的重复。
他皱了眉头，径直往前走去，那股湿漉漉的气息一直萦绕在身侧。他不是第一次见到回声，对这种东西也没有好感。在他看来，这只是一团情绪的集合体，没有生命也没有意识，就像水草在水流的冲击下逐渐交错纠缠形成的草团。他也很讨厌那些只敢对着树洞和山谷说话的人，不论他们怀揣的感情是愤恨、爱慕，或者愧疚，都是不敢当面开口的胆小鬼——
“……不是……胆小鬼。”来自身后。
他停下脚步，身旁的水坑里正好映出他和回声的倒影。
“原来你会说话。”他说。
“她不是……胆小鬼。”回声断断续续地开口的同时，那个词语仍在被无休止地重复。或者说，它是在重复的间隙里做出了回答。
是与不是，都无所谓。他不置可否地点头，又继续朝前走了。
“我……说话，”回声说，“我怕……名字……忘了。”
原来被它含在口中的音节是个名字。他恍然大悟，又觉得有些好笑。身后的回声不再与他交谈，他也无话想问，两人一前一后走出小巷。
从昏暗的巷子走回到大路上，阳光骤然变得刺眼。他一时适应不了，便抬手去挡。
——手臂刚一抬起的瞬间，他看到无数雨点朝自己打落下来。不，不是雨点，是密密麻麻的黑色的液滴。那些长了翅膀的勺子不知为何在他头顶团团围拢，接二连三地朝他泼洒黑水。他连连后退闪避。那些黑水是浓稠的，仿佛沥青，一落在地上，就冒出一缕缕恶臭的青烟。
“你……发现……”回声喊他，“躲起来！”
他只能又转身撤回巷子里。
“那些是什么东西，”他问，“为什么突然攻击我？”
“……它们……哗，”回声说，“捕捉……情绪……控制……你有情绪……发现。”
这番话实在是支离破碎，让人摸不着头脑。他琢磨了一会儿，才隐约明白了大概：那些会飞的勺子叫做“哗”，会捕捉到路人的情绪变化，然后加以操控——自己先前看到的，它们朝路人手里的黑色方块泼水，也许就是操控的过程；而自己刚才之所以没有被发现，也许是因为正在全神贯注地追逐鸽子，心无杂念，平静如水。
“被它们泼出来的东西打到会怎样？”他又问。
“你……同化……控制。”回声说。
被液体泼到，就会被那些勺子控制情绪，支配思想？他并不完全相信，但也确实没有试错的机会。他望向巷子外的天空，三五只哗正聚集在一起，把各色液体朝地面泼落。来去路人在它们的操作下，时而嬉笑，时而怒目，时而泪光盈盈……每一种情绪都来去匆匆，像被海浪一次次刷新的沙滩。
所以现在应该怎么跑出去？他对自己能否重新保持心无杂念这件事没有太多信心。他下意识地寻找回声，一转头看到巷子的墙边摆着一列酒瓶，瓶身的弧面上映出回声被拉长的轮廓。
“……我要怎么出去？”他努力让自己的语气柔和，听上去像是“请教”。
回声没有回答，只是不断重复那个名字。他按下心头的恼怒，刚要再问，突然发现酒瓶的倒影中，回声朝前高高举起了手。
他循着它指示的方向转头望去——是那几只哗，它们拍打翅膀，在半空中上下翻飞，不时朝地面泼去几勺颜料。
但再定睛一看，他发现它们之间连接着一根极细的丝线。那根线把哗串联起来，让它们无法自由散开，只能在一定的范围内活动。
他明白回声所指的意思了。正好，他从小就很会打水漂，用石头击落枝上高挂的果子也是拿手好戏。他立刻拾起一个酒瓶，握着它往墙角一拍，“啪嚓”，酒瓶碎成了几大块玻璃片。他弯腰选了一块尺寸合适的，掂在手里，然后确认风向，确认自己所在的位置和角度，确认那几只勺子的行动轨迹……反复确认了各种情况之后，他挥起手臂，全力一掷，玻璃片脱手而出，在空中划出一条亮闪闪的弧线——
该死。
他确实击中了那条细线，可他以为会发生的断裂并没有发生。那条线纤细而柔软，他完美地命中了它，它完美地承受住了这一冲击。
行动失败，他恨恨地咬住嘴唇。
然而下一刻，嘴唇的痛觉甚至还没传递至大脑的下一刻，他看到玻璃片的一角以一个巧妙的角度勾住了细线，拉着它继续破空而去，势头丝毫不减。那几只哗也被齐齐牵动，就像被巨浪冲走的沙堡，像放风筝却反被风筝拖走的小孩，像项圈被挂上疯牛牛角的小狗……总之，眼前的这片天空干净了。
这一切发生在电光火石之间。他反应过来的时候，舌尖才刚尝到一点嘴唇被咬破的血腥味。
他试着迈出一步，走到小巷外——无事发生，行人面无表情地从他身旁经过，暂时也没有会飞的勺子朝他蜂拥而来。
他松了一口气，然后望向旁边橱窗玻璃上的倒影。
“谢谢。”他说，真心诚意。
倒影中的人形轻轻颤动。
“你……寻找……我……寻找，”它说，“带上……我……指路……你……帮助……相互。”
第5章 珍珠
我把回声带回家了，谁也不知道，连伊摩也不知道。我把这颗小珠子放在口袋里，小心翼翼地用手捂着，怕弄丢它，又怕弄坏它，就像拢着一只脆弱的蝴蝶。一直等到晚上太阳下山，我们吃完晚饭，洗了碗聊了天，又准备了明天早饭的食材，我才回到自己房间，悄悄把它拿出来。
它和珍珠差不多大，又像珍珠一样闪闪发光，比白天的时候漂亮多了。我把耳朵贴近它，听到里面传来微弱的声响，依旧是那个女人的声音。我想她可能在很远的地方，以至于呼喊都被拉成了叹着气的呢喃。我听了好一会儿，还是听不清也听不懂她在说什么。再听一会儿之后，我只觉得越来越困，眼皮发粘，就握着它睡着了。
第二天早上，回声不见了。我把被子枕头床单床垫翻了个遍，最后才在窗帘背后找到它。窗帘离我的床很远，又挂在窗台上。我搞不懂它是怎么上去的。
但丢了一次就不能丢第二次。我从床单上扯了几条线头，编了个网兜，把回声放进去，又从地毯上撕下几根布条编成手环，把小网兜也编进去，然后把手环戴在手上，用袖子盖住，免得它照到阳光又大叫起来。编手环是伊摩教我的，她给我编过好多，各种颜色各种花样的，缀着小铃铛挂着小流苏的，但都被我玩丢了。这一条可不能丢，这是我的宝贝。
我把回声戴在手腕上，像平时一样去街上玩，去集市帮伊摩跑腿。路上遇到的街坊邻居和我打招呼，问我昨天有没有去看泉水，有没有捡到喜欢的玩意。我知道他们都把我当小孩子，于是端起我成熟稳重的笑容：“还行吧”，“就那样”，“没意思”，“不稀奇”。但和他们招呼完之后我又一想，他们只当我是捡石头玩的小孩，却谁也不知道我得了个宝贝——哈，我有一颗会发光会说话的珍珠，他们有吗？当然没有！镇子上只有我有，可能全世界也只有我有！我越想越得意，挺直了腰仰起了头，嘴角高高咧起，每一步都在石板街上跺得“啪啪”响，简直要跳起舞来。
不过，这么了不起的事不能跟别人炫耀，还是让我有些难忍。我本想去找奈特，可一想到他提起回声时那副嫌恶的表情……算了，跟他说了他也不懂。
那张画着口水小孩和水果的纸片我也好好收起来了。我本想把它压在枕头底下，又怕它被压坏，就用手帕把它包好，放进小盒子，又放进抽屉里——专门为它买的新手帕，专门为它做的小盒子，专门为它整理的一整个空抽屉，连我最喜欢的那颗铜纽扣都没有这个待遇。
每天晚上睡觉前，我会把回声从小布袋里拿出来，听一会儿里面的声音。女人还在说话，她的呢喃又轻又远，像被风吹来的花香。虽然听不懂，但这总能让我感觉平静，就像有一只手缓缓抚平床单上的褶皱。然后睡意会很快袭来，仿佛按时上涨的潮水。等潮水涨过两轮，我就把回声放进装小纸片的盒子里，关灯睡觉。
大概第五天的时候，回声出现了一些变化。它的光芒黯淡了，珠子变得灰扑扑的，面上浮起一些皱巴巴的褶皱，像颗被晒干的核桃。我用手轻轻摸了几下，褶皱是硬的，一动不动。我又把耳朵凑近过去——女人的声音变得比蜘蛛丝还细，比心跳还轻，就算我屏住呼吸，也快要听不见了。
我不知道该怎么办，难道它也像蛋糕，时间久了就会坏掉？我想去问奈特，可他最近几天经常不在家，而且他也没比我大多少，知道的东西未必比我多。我想了又想，只好假装不经意地在午饭时提起——“奈特上次在湖边捡了个小珠子，里面有人会说话。他说那个是回声，得意坏了，天天跟我炫耀，真烦。”
