“这是什么鸟？”我问奈特。
“就叫‘鸟’，”奈特说，“它们是创造士造出来的。最初的创造者没有为它们取名，鸟就是它们的名字。”
我听得糊里糊涂的，但看那只大鸟在他手下那么温驯，又伸手想去摸它。奈特把我拦开。他说鸟不会吃人，也没有攻击性，但它们喜欢啄食人的灵魂。
啄食灵魂。
我想起大鸟刚刚的举动，立刻把手缩回来了。
大概是看我害怕了，奈特又继续往下补充。他说它们的鸟喙又尖又硬，只要一下就能在灵魂上啄开一个口子；然后它们把嘴从口子里伸进去，拨弄几下，叼出一点东西来吃，就像那些长嘴水鸟吃贝壳。
“……叼出一点什么？”虽然他举例的是水鸟吃贝壳，但我脑中已经想象出一些更不得了的画面。
“一点不干净的东西，”奈特说，“比如坏运气，不好的回忆，想忘记的事……之类的。”
我眨了眨眼睛：“那不是正好？”我看看鸟，鸟也看看我。要不是我的运气不错，也没有什么不好的回忆，我都想把脑袋伸过去让它啄一下。
“但是那样一来，灵魂就不完整了，”奈特说，“就算是坏运气，也是灵魂的一部分。就像墙上嵌了一块不合适的石头，它可能不好看，还刮手；但如果把它抠掉，墙就会有洞，就会开裂，就会漏风……就会引起其他更多的麻烦。”
他一边说着这些，一边给大鸟刷完了毛。鸟抖索了几下，又掉下几片绒毛来。然后它拍拍翅膀，小跳着飞起来，去山坡下和同伴汇合了。
“你的工作就是这个？”我问奈特。
“是啊，”他说，“今年夏天，它们多生了两窝小鸟。现在冬天快来了，农场人手不足，不能照顾它们过冬，我就来帮忙——顺便赚点零花钱。”
说完，奈特弯下腰，把大鸟抖落的绒毛都捡起来，又从皮围裙的口袋里掏出另外几根长羽，掸了掸，吹了吹，再一起递给我。他说把鸟的绒毛缝进枕头，可以让人一夜安睡，不会惊醒。
我从来没有在半夜惊醒过，但既然他给我了，我就收下。
然后奈特提起他的短柄叉子，带着我朝小木屋走去。他说昨天忙了一个整天，把鸟过冬的暖房收拾干净，刷了架子，洗了料槽；今天就没剩下什么活了，只要把明天的饲料准备好，就可以早点休息——就可以和我去林子里捡橡子了。
但我的注意力暂时回不到橡子上。我问他：“农场为什么要养鸟？”
奈特稍微愣了一下：“我也不知道。”
我扭头一哼，有点大声。
“反正……反正是创造士要求的，”奈特不甘心地补充道，“我在书上看到过，很久以前，魔王四处作乱，残害生灵，整个国家几乎都被毁了。是圣泉骑士挺身而出打败了魔王，王国才又恢复和平。但有许多孩子在灾难中失去双亲，变得呆呆傻傻的，不会笑，不会跑，也不会说话。于是一个创造士造出了鸟，让鸟把孩子们相关的记忆吃掉。那些孩子立刻忘记了自己死去的家人，又重新活泼快乐起来。”
魔王和圣泉骑士的故事我知道，后面的内容还是第一次听说。我又想起奈特刚刚说的，鸟啄食灵魂的事，想象了一下，觉得又可怕又可怜：“那……他们就让鸟啄那些孩子的脑袋？疼吗？孩子会哭吗？”
奈特摇摇头，同时用手指点了点自己胸口：“鸟啄的是这里。”
他的手指落在胸口正中，仿佛那里有一个洞；我想象尖锐的鸟喙从中穿过，叼走一条扭动的小虫。
“他们让鸟啄孩子的胸口？”我又问，“连皮带肉？”
奈特还是摇头。
“鸟不会伤害他们的身体。它们啄走的是他们一部分的心。”奈特说。
“心被啄走，不会疼吗？”
奈特想了想：“可能当时会有点疼吧……但如果不那么做，那些孩子永远都会活在痛苦中。”
道理我也懂，可我还是觉得不太舒服。刚才奈特自己也说过，就像墙上嵌了一块丑石头，就算再难看，也是墙的一部分；把它抠掉的话，墙上就会留下一个洞，会引发其他更大的麻烦。
见我一直不说话，奈特又挠挠头：“不过我想这只是传说吧。就像魔王，老人都说他确实存在，但现在谁又见过？不过，鸟倒确实是创造士要求养的——你看，它们的羽毛可以塞枕头，粪便可以入药，脊椎骨还可以做成护身符，保护灵魂不受侵扰，用处多得很。”
原来是这样。我本来还想问他，它们能不能吃，好不好吃呢。
说话间，我们已经走到小山坡下了。灰白色的鸟们聚集在一起，“嘎嘎吱吱”的不知在聊什么。奈特让我离它们远点，不能靠得太近。
“我去把剩下的活干完，马上就来，”奈特说，“你在这里等我，里面臭，别进来。”说完，他转身朝木屋里走去，走了两步又折回来，从口袋里掏出一个小盒子递给我。
“传奇饼干，最近街上的小孩都喜欢这个，”他笑笑说，“你也试试看，看会抽到谁。”
……哼，我又不是小孩。但他既然给我了，我就勉为其难地收下。
奈特去木屋里干活了。我走远了些，找了块安静点的地方，小心翼翼地拆开包装——和我想的一样，盒子里装的是普普通通的黄油饼干，闻起来还没伊摩做的香。我把它们扒拉到衣兜里，然后看到了藏在最底下的那张小卡片。
卡片上画了一个英俊的年轻骑士，最下方是他的名字：“圣泉骑士·破魔勇者”。我不知道他是故事里的谁，也许就是那个打败魔王的人？他的名字下面还画了一排金色的小星星，一共五颗，看起来很强，过两天可以拿去跟小孩们炫耀。
第7章 创造士
我和奈特去林子里了。秋天的树林里有很多好吃的东西，甜的软的脆的水的什么都有，可以啃着吃嚼着吃烤着吃吸着吃，带回家晒干了吃，让伊摩放进菜里一起煮着吃。要不是晚上必须回家，我简直想在林子里吃了睡睡了吃地住上好几天。可惜冬天马上就要来了。冬天降临的第一天，整个城镇都会被白雪覆盖，小鸟小兽都躲进洞里，树上再也找不到一颗果子。
所以我赶着秋天的尾巴，把整个林子仔仔细细一通搜罗。奈特带了个大口袋，我找到柿果松子蘑菇什么的就往里面扔，捡到橡子就装进自己兜里。奈特说可以看看树洞，树洞里什么都有。我找了个树洞一看——真的，里面塞满了干燥的树叶，还有橡子、松子，沾着泥巴的蘑菇，还有几朵晒干的小花。但这些都是松鼠和小鸟的东西，它们找到的归它们，我不能拿。
我还在一个树洞里看到一团东西，上面粘着几根羽毛，脏得看不出颜色了。我问奈特这是什么；他说这是“喜欢”，一定是有人的喜欢无处可去，只好塞在这里，看起来时间还挺长了。我说喜欢还能无处可去吗，他说当然了，又不是所有喜欢都能被人接受的。他说得我又想多看几眼，但那团喜欢实在有些恶心，我决定还是继续捡树果了。
等到我身上所有的衣兜都装满，两只手也抓满的时候，奈特的大口袋也满了。我抬头看看，太阳已经偏离天幕正中，微微开始西斜。
于是我们在林子里的小溪边找了块空地，准备吃个迟到的午饭。奈特捡了柴生了火，把刚刚挖来的甜芋架在火上烤。我把手里的橡子铺在地上，拣了几个好的扔进火里。火堆里马上传来“哔哔啵啵”的爆裂声。橡子被烤了是会炸的。我捡来几块石头，围着火堆造了个屏障，以免死去的橡子跳起来向我复仇。
甜芋的焦香也冒出来了。秋天的甜芋烤起来有股蜂蜜的味道，外皮虽然厚，但是又松又软，一口咬下去，热乎乎的果肉和汁水塞满一嘴，“哈嘶哈嘶”的烫嘴，香甜极了，我喜欢得不得了。偏偏甜芋个头大，就算奈特把它们切开了，也还要再过一小会儿才能吃——这一小会儿可是世界上最漫长的时光。我百无聊赖地四处乱看，看到旁边小溪的水位已经下降了许多，于是站起来打算去捉几条小鱼。冬天到来之后，这些小支流的水就会结冰，到了那时候，就没有活蹦乱跳的小鱼吃了。
“上次去泉水的时候，你把什么东西带回家了，”奈特突然问我，“有跟伊摩说吗？”
“回声”两个字都到我舌头上了，我又犹犹豫豫地把它咽下：“本来捡了块小石头，后来在路上掉了。等我到家，口袋里只剩下一张纸片。我拿给伊摩看了，她让我以后别捡垃圾回家。”我可没有撒谎，说出来的部分都是真的。
“当时不是还有些别的东西吗，”奈特又说，“那个‘回声’，后来掉哪儿了？”
我一时心虚，盯着水面胡言乱语：“……什么回声？你说那条怪叫的鱼吗？”
身后的人笑了。
“没什么，我只是突然想起来，所以问问你，”奈特说，“当时匆匆忙忙的，我也忘了那东西去哪儿了。不过，要是你捡回去了……”
“要是我捡回去，会怎么样……？”我问，希望听起来像随便问问。
奈特还没开口，旁边突然传来“哗啦”一声响，动静大极了，好像有什么东西从树上掉下来。我被吓了一跳，赶紧回过头，看到树下的草丛里一动一动的。然后又是“哗啦”一声，里面冒出一个脑袋来。
是个年轻男人。他打了个呵欠，抬手揉了揉一头乱蓬蓬的亚麻色短发，眼睛眯得细细的，不知是因为摔疼了，还是没睡醒，还是本来就那么细，总之看起来一副迷迷糊糊的样子。我还在打量他，他突然耸了耸鼻子，细眯的两眼瞬间放出光来：“好香！你们在烤甜芋？”
说完，他“呼”的从草丛里站起身，大步朝这边走来。
我这才看到他穿着创造士的灰袍子，腰间挂满了创造士才有的小布袋。奈特马上从火堆边站起来，一步跨到我身前，把我挡在背后。
“我们……只是出来玩的，”奈特说，“马上就走。”
那个创造士脚步一顿，看看我，又看看奈特，然后使劲挠头，响亮叹气。
“你们紧张什么，”他皱着眉头说，“真搞不懂，怎么老有小孩害怕创造士。我们又没干坏事——”
“我不是小孩！”我脱口而出，“我也不怕你！”
创造士愣了一下，弯下他细精精的脖颈，低头来看我。他的眼睛明明那么细，这一瞬间投来的目光却锐利得吓人。被他这么一盯，我倒真的有些害怕起来。
“原来就是你啊，”创造士说，“怪不得我好像没见过你。你叫什么名字？”
他的话有点怪怪的，但我懒得去听懂，躲在奈特身后梗着脖子说：“我也没见过你，你才叫什么名字。”
奈特又要开口，但创造士一下子“哈哈”大笑起来。我看到他身上的灰袍沾满了草叶和泥巴，腰间的布口袋也松松垮垮的，有几个的口子都敞开了，要掉不掉的坠在腰带上。其中一个口袋里隐约传来“悉悉索索”的声音，好像还有什么东西在动。我悄悄从奈特身后探出头，伸长脖子，朝那个口袋使劲望过去。
我的视线才刚鬼鬼祟祟地爬上袋口，创造士伸手把那袋子一提，举到我眼前。
“想要这个？”他提着口袋朝我晃了晃。
我立刻噘嘴：“我才不要！”
“想要就给你，”他说，“拿那边的甜芋和橡子跟我换。”
——原来创造士的口袋里装的是一只小青蛙，可爱，但普通的小青蛙。这让我喜出望外，同时又大失所望。创造士说，他在溪边捡到它，可能是孵化得太慢，或者别的什么原因，这只小青蛙错过了它的季节，五天后溪水一结冰，它就要沉入冰面下了。
“今年的青蛙应该在十天前就藏进地穴里准备过冬了。肯定是哪里出了差错，这小东西才会在这个时候还在外面玩，”创造士嘴里塞着烤甜芋，“哈嘶哈嘶”地说，“有些人觉得无所谓，一只青蛙而已。不过我想，是我们弄错的事，就该我们负责任，对吧？所以我把它收起来了——你可以拿去玩，一会儿还得还给我，我要带回去的。”
小青蛙只有我大拇指那么长，通体翠绿，像玉雕出来的。我把它捧在手里，它就鼓着一双湿漉漉的黑眼睛，安静地看我，一点都不怕人。
我也不怕那个创造士了——他一口气把烤好的甜芋都吃了，又“嘎巴嘎巴”吃光了我刚丢进去的橡子，还自来熟地翻起了我们的大口袋；综上所述，我现在只想揍他。
“你们还捡了蘑菇？眼光不错！这种粉蘑洗干净之后，把伞盖撕成条，用盐腌一下，放在石板上烤一烤，香死人！”创造士说着，从身上另一个口袋里摸出一个小瓶子来，“正好我带了盐。”
他抓起一把粉蘑就去溪边了，一边“稀里哗啦”地洗蘑菇，一边哼一首奇奇怪怪的跑调的歌，哼没两句又停下来，从旁边的灌木上揪两个小果子来吃。我怀疑他可能得了嘴巴一闭上就会死的病。不过，和他的饭量比起来，他的体格未免太过瘦弱，整个人单薄得像纸糊的。要是来一阵风，把他身上的灰袍子吹得鼓起来，他说不定会像风筝一样上天去。
“幸亏今天轮到我巡查，不然就错过这一顿好饭了。”创造士自言自语。原来他是来这里巡查的呀，看他刚才打着呵欠从树上滚下来的样子，我还以为他是跑出来偷懒睡午觉的呢。
“巡查？”奈特突然问他，“你们在找什么东西吗？”
我一愣，想到刚刚说了一半的回声，顿时紧张起来。
“啊？哦，没有，”溪边的人说，“就是换季前的例行检查，看看花草树木可还安好，小鸟小兽有没有做好过冬准备——你们看，要不是我来了，就有一只小青蛙要被惨兮兮地冻死了。”
“青蛙也是你们管的吗？”我问他。
“全世界都是我们管的，”创造士说，“我们制定世界运行的规则，计算日升月落的时间，规划季节更替的节奏……这是很庞大很重要的工作，所以需要很多人一起完成。一只青蛙其实不算什么，但它在这个时候出现，意味着我们的工作可能出了些差错，必须找到原因，不然后续会发生大问题。”
大问题？什么样的问题？有多大？我还想问，创造士已经端着洗干净的粉蘑回来，走到火堆边一屁股坐下了。
“不是还有橡子吗，”他看看火堆，又看看我，“拿出来烤呀，不然这火烧着多浪费。”
第8章 烤橡子
我不高兴：“你不是创造士吗，还不能自己造点橡子吃？”我的橡子都是我辛辛苦苦捡来的，怎么能全让他吃了。
创造士皱起眉头，眼睛眯得几乎看不见：“我就知道你们这群小孩有这样的误会，我们又不是想要什么就造什么的。首先，创造是要经过批准的，不能私自造物；其次，创造只能在夜晚进行，在太阳底下是不行的；再者，我们也不能凭空造出东西来，要造什么，就要准备相应的原料，而涉及到原料……反正不是件随心所欲的事。”
我懂了，他的意思是，要不是太麻烦，他早想这么干了。
创造士抓了一把橡子丢进火堆，然后从身上的口袋掏出一块巴掌大的石板来。石板上好像还写了字，我没看清。他把它翻过来，擦了擦，用小石头架在火堆边上烤。在等着石板冒热气的时候，创造士把刚才洗好的粉蘑撕成一条一条的，放在树叶上，再撒上粗盐，抓抓揉揉。这个时候的粉蘑闻起来有股土腥味，但只要一上火烤，土腥味就会变成馋人的鲜香。
