“你们刚才烤的东西，香是香，可惜还差点火候。”创造士说。我“哼”了一声，换了是我，一屁股坐下白吃白喝，我可半个字都不敢挑剔。
白吃白喝的人继续开口了：“创造食物也是‘造物’。造物的时候，不能只想着自己，”说着，他把揉好的粉蘑放上石板，“这个世界的每件东西都有存在的意义。就算只是一颗橡子，一朵蘑菇，它会在今天被你捡到，说明它就是为了被你吃掉，才被创造出来的。所以在烤它的时候，要心怀感激——它是为了你才长得这么圆，这么大，这么饱满，这么好吃，它的一生都是为了你的一口饭，一定要感谢它。”
说完这些，创造士双手一合，低头，闭目，念出了一串奇怪的句子——
“阿布达，卡卡托利，莫利乌拉。”
这是一种我从没听过的语言。创造士念诵的时候，从他口中发出的每个音节都沉稳洪亮，仿佛寺院的钟声。然后他睁开眼，平静地注视火光中的食物。这一瞬间我突然觉得，他的目光就像唤醒万物的晨光。
几乎同时，一股浓郁的香气从石板上蒸腾而起。这气息里包含了植物、菌菇、矿盐，还有溪水甘冽清澈的味道，还混杂着橡子的油脂在火中迸发出的清新的焦香。我从没有闻到过这样的香味，就算是炭火上吱吱作响的小牛排，在这一刻恐怕也无法和它相比较。
“香吧？流口水了？”创造士眯着眼睛看我。我马上扭过头，背过身，坚决不在他面前咽口水。
他又用树枝扒拉了几颗橡子，捡起来吹了吹，递给我：“尝尝看，心怀感激地烤出来的橡子是什么味道。”
我接过来，手指一搓，坚硬的橡壳轻轻松松就掉了，里面的果仁热腾腾，金灿灿，几乎在发光。我把鼻子凑近过去一闻，一股汹涌猛烈的香气像洪水般灌入我的鼻腔，我简直要被这味道香晕过去了。
“快吃，趁热。”创造士催我。我马上把橡子丢进嘴里：“咔嚓”，它热乎乎的，松脆得像糖片。果仁一被咬开，更浓烈的香气立刻在嘴里爆开，顺着食道充满我全身。我嚼了一下，果仁中渗出一点甘甜的汁水，再嚼一下，甜味变淡了一些，香气却更浓了。我想再嚼第三下，橡子已经顺滑地掉进胃里，只留下舌根上几丝淡淡的回甘。我立刻又从火堆里扒拉了几个橡子，然后剥壳，吃掉，剥壳，吃掉，吃掉，吃掉……如果星星有味道，我想肯定就是烤橡子的味道；不是吗？它们都是金灿灿的，一定也同样香脆。
等我回过神来，创造士的橡子已经让我吃得一个不剩。他托着下巴，和奈特一起看我，连青蛙也眨巴着眼睛看我，让我感觉自己是一只刚刚结束冬眠的饿扁了的小松鼠。
“好吃吗？”创造士问我。
“……好吃，我从没吃过这么好吃的烤橡子，”我低了头，老实承认，“是你刚才念的咒语让它变得好吃的吗？”
创造士挑眉一笑：“咒语？我就知道小孩会有这样的误会。那不是咒语，我只是发自内心地感谢这些小东西，同时告诉它们我的愿望。”
我难以置信：“还要许愿？”
“我的愿望是——希望它们能变成世界上最好吃的烤橡子，”创造士一脸认真地说，“你看，它们听见了我的愿望。”
他也把粉蘑给我们吃了，又鲜又香又嫩；还烤了好多甜芋，每一口都好吃疯了，称得上是世界上最好吃的烤粉蘑和烤甜芋。我坚持认为他说的是句咒语。所以他每次往火里放东西，重复那句奇怪的咒语念的时候，我就在心里偷偷记下——阿布达，卡卡托利，莫利乌拉——记住了，等我回家就去试试。
我们三个很快就把一口袋的山果都吃光了，我的肚子都撑圆了。然后创造士收起他的石板，奈特灭了火，我也把小青蛙还回去。我算是懂得他刚才说的那句话的意思：幸亏今天轮到他巡查，不然我们就要错过一顿好饭。
“对了，前两天泉水打开的时候，你们去过那边的林子吗？”创造士突然开口问道。
我和奈特警觉地对视了一眼。
“怎么了？”奈特问他，“出什么事了吗？”
“也没什么事，”创造士说，“我听那天去回收的同事说，在湖边看到了几个小孩——每次泉水打开，他们都要来凑热闹，真是烦人。”
“……就是，”我附和道，“那天我也看到镇上那几个小鬼在集合，说是要去湖边玩，还喊我也一起去。烦死了，我又不是小孩。”
“去了也没事，小孩子最喜欢这些东西，我们也习惯了。他们想捡什么就去捡，”创造士说，“不过，那天好像有个奇怪的东西被捡走了。”
我屏住呼吸，竖起耳朵：“什么奇怪的东西？”
创造士又眯起他的细眼睛了。
“怎么，是你捡走的吗？”他看着我。
“……我都没去，捡什么！”我说，同时下意识地摸了一下手腕——空荡荡，光溜溜的，那个东西应该正在我房间的抽屉里。
创造士又“哈哈”大笑：“既然你不知道是什么，那就说明不是你捡走的，也和你没有关系，你就别问了。”
我还想问，可是才刚张了嘴，创造士就收起笑容，眯着眼睛看我。
“我知道你在想什么：越是不让你问，你就越要知道，偏要知道，一定要知道，对不对？这种时候，我完全可以瞎说一个什么来糊弄你，但我觉得，就算是小孩，也有提出问题和获得回答的权利；我应该尊重你的权利，”他说，“你真诚地提问，我也愿意真诚地回答。但在那之前，你要先告诉我——那天你到底去没去林子里，捡没捡到东西？”
我不说话了，低了头不看他，也不敢看奈特。奈特和伊摩都告诉我，“回声”是个没用的小玩意，我也把它当作自己往日里收集的玻璃弹珠，木头瓶盖——只是比它们更漂亮更少见一些。但创造士一说到“奇怪的东西”，不知为何，我一下子就想到那个小球。
它奇怪吗？
……它会惹出麻烦吗？
我是不是该把它交出来？
但是，如果它真的是不好的东西，如果我把它交出来的话……会不会被骂？
会不会把我抓起来？
我意识到自己正皱着眉头抿着嘴唇，这幅样子一看就没想好事。我赶紧把表情摆正，抬眼朝创造士一望——还好，他正在收拾自己那堆口袋，压根没注意我。
创造士收拾完了，把小青蛙也放回到口袋里，又回过头来看我。
“我要走了，”创造士说，“你想起来了吗，泉水打开的那天，有没有去林子里？”
我吸一口气：“我——”
“我们没去那里，”奈特说，“我们在集市上逛了会儿，就回家去了。”
奈特刚刚一直没出声，但他说话的时候，声音又沉，语调又稳，像大人一样，听起来就很能让人信服。
创造士眯起他的细眼睛，看看他，又看看我，点头：“我知道了。”
“你还没告诉我，你们在找什么东西呢。”我说。
创造士又朝我望来。
“我们在找的东西，对这里大多数人来说没有用，就像一颗石头，一颗纽扣，”他说，“但如果被‘大多数’以外的人捡到，就有可能引发麻烦。”
“所以到底是什么东西，什么麻烦，”我追问道，“你多说一点，我们也好帮你找找——万一真是被小孩捡走了呢？”
但创造士只是笑了笑，没有再继续这个话题。他朝我们道了别，转身就要走。
“对了，你们玩归玩，可别过河去，”创造士停下来说道，“也少去泉水那里。那个林子深处住着女巫，吃小孩的。”
第9章 另一个故事·之二
他和那个回声一起上路了。
他知道，回声这种东西，没有生命也没有形体，无法独立行动，只能乘着风势滑翔，或者随着水流飘荡。如果无风无水可以借助，便附着在影子上，随影子一起移动。
那个回声就藏在他的影子里。他不知道它所指的“互相帮助”是什么，也不知道它想从自己这里得到什么。他问过几次，都只得到一串重复的呓语，仿佛金鱼吐出的无意义的气泡。他也告诉过它，自己来到这里是为了一件重要的事，没有时间帮它完成心愿；但金鱼依旧沉默地吐泡。
所幸回声不会妨碍他行动，也能在危险发生时出声提醒，所以他便放任这团白雾跟在身后。他想，也许在这个世界里，只有这团雾气才能看见自己；而反之也是如此。
他已经在这里停留了一个昼夜，逐渐开始了解这个世界，也愈发觉得它光怪陆离。他见过脸上布满刀疤和针孔的女人，也见过从浑身的毛孔里涌出白色小虫的男人。他见过儿童的头颅肿胀膨大，铁球似的压弯脖颈，垂在胸前，搭在肩上；老人的皮肤仿佛龟裂的砂岩，每有风吹来都会掉落一些碎屑。
这里的天空永远有古怪的阴影盘旋——有时是哗，那些长了翅膀的勺子；有时是成群的巨大的黑眼睛，它们安静地从空中滑过，遮天蔽日。他抬头仰望它们，仿佛小鱼仰望路过深海的鲸群。
这就是她曾经生活过的地方，诡异，可怖，让他想起清冷的荒野，和阴湿的沼泽。这一天里，有许多个瞬间，他质疑自己来此寻找“容器”的决定是否正确。但立刻，他又打消了这短暂的动摇：必须找到“容器”，必须。
只有这样才能救她。
太阳逐渐沉入地平线下，第二个白昼即将结束。半空中的哗慢慢减少了。他已经知道它们只会在阳光下行动，所以白天的时候，他就贴着阴影处行走。而到了夜晚，短暂的自由活动时间开始，他能够走到更广阔的地方，更深入地探索这座城市。
现在，夜晚降临了。
他抚摸手上的骨环，天空没有鸟儿落下。崇高意志的指引并不是每次都能如愿到达。于是他便信步走去,踏上夜晚灯火璀璨的街道。
路上的行人披着灯彩，如鬼魅般漂浮穿梭。他看到一些青黑色的半透明液体从墙角，砖缝，下水道口里涌出，攀附上路过之人的鞋跟和裤脚。它们中的一些会被脚步甩下，剩下的则攀上双腿，渗进皮肤，蚂蟥般钻入血管。他问回声那是什么，回声没有回答。那些东西让他很不舒服。他加快步子，迅速离开了这一带。
又走一阵之后，周围的灯火变得稀疏了，路上也慢慢少见行人。他继续往前。夜色安静地沉落，这座城市逐渐进入睡眠。
他看到一片细长的影子落在地上，抬头一望，发现马路对面有个女人正疾步往前走。她的长发溶进夜里，鞋跟“哒哒”作响，仿佛上紧了发条的钟摆。她穿着一件长风衣，衣料下的身体团缩起来，像一片脱水的花瓣。
有无数细长的触手似的东西从女人风衣的下摆伸出，绕过她的腿，贴着地面朝四面八方探去。那些触手像在寻找什么，又像戒备的蛇信，敏锐地感知周围的变化。他看到一片叶子从枝头脱落，周围的空气被划开轻淡的涟漪——几乎立刻，那女人浑身一颤，警觉地回过头，视线在昏暗的夜色中飞快一荡，仿佛被懦弱的手握紧的匕首。
然后，女人看到了那片叶子。
迟钝的错愕之后，她松了口气。所有触手在这一瞬间如含羞草般退回她的衣摆。然后女人转过头，继续前行。触手又陆续“沙沙”地钻出，跟随而去。
——一个黑影从她身旁的巷口飞扑而出，浪头似的朝她压落。女人没反应过来，他也没反应过来。他只看到那个影子浑身泛着湿漉漉的暗光，好像是个人，被泼上某种粘稠的黑水——
他想起来了：是那些从墙角砖缝里涌出的青黑色液体。
人影的轮廓变得清晰了。是个矮小的男人，他全身上下都被那种液体包裹，如同一只被吞入琥珀的蚊子。男人用滴着黑水的手扼住女人的脖颈。女人尖叫，挣扎，试图逃跑，又被男人拽过狠狠甩到墙上。她衣摆下的触手纷纷如枯枝般折断，狂暴的吼叫里混入恐惧，变成凄厉的哭喊。
他站在马路另一侧，听到了也看到了。他是这一幕唯一的目击者。回声在他耳边发出一连串短促的啸叫，一声急过一声。女人摇晃着试图站起，当即被男人迎面一拳打翻。她的口鼻涌出鲜血，有白亮的牙齿似的碎块蹦跳着落地。
他几乎没有多想，立刻迈步上前——
“你想做什么？”
身后突然有人说话。回声的啸叫随之消失。
他一愣，转过头，看到一个年轻人站在自己身后。板寸，胡渣，松垮垮的上衣和满是破洞的裤子，夹在指间但已经熄灭的香烟，和夜色中异常明亮的双眼。他确定自己从没见过这个人。
“你想做什么？”年轻人又开口了。明明是个男人，却发出尖细的女性声线。
这一次，他认出了这个声音。
“……夫人。”他说。
他知道那位女巫喜欢被称呼为“夫人”。
年轻人撇嘴笑了，冷漠，且刻薄的刀片似的笑容——是他曾见过的女巫的笑容。
“我好不容易链接上这里，就看到你在浪费时间，”女巫说，“我告诉过你，你和这个世界互不相干，不要做没用的事。”
他欲言又止，视线却下意识地朝那一边扫去——女巫出现后，时间的流速似乎变了。女人的发丝浮在空中，哭喊被拖成钝重的长音。男人每个动作被无限滞慢，面目也因此更显得狰狞丑陋。
“你就当看见了蟒蛇吞鼠，没有什么奇怪的，”女巫说，“就算你今天救了她，她也会死在三天后的下一次晚归；而落空的捕猎者会重新寻找猎物。”
“……那些东西是什么，”他忍不住问道，“那些流动的黑水，它们会让人变得混乱疯狂？”
“那是‘夜’，”女巫说，“它们是夜晚本身，并不能让人疯狂。它们只是释放疯狂。”
他又望向马路那一边。时间虽然变慢了，但并没有停止。女人的身体被缓慢而清晰地挤压，扭曲，撕扯。他下意识地握紧了拳头。
他也终于明白，那些从衣摆下探出的触手到底是在戒备什么。
“记住你是个潜入者。如果干涉太多，这个世界的维护者就会发现你的存在，”女巫重复道，“不要做没用的事，那只会害了你自己。”
“维护者会把我赶回去？”他问。
女巫看了他一眼。年轻人耷拉的三角眼里投出的目光让他胆寒。
“把你原路遣返，需要打开链接的通道；但把你就地抹消，就像撕掉一张纸一样容易，”女巫回答道，“这里的人看不见你，但有很多东西可以伤害你。如果你死了，谁去寻找‘容器’？”
这番话让他犹豫了。是的，如果他在这里死去，就再没有人能来寻找“容器”。
就再没有人能救她。
马路另一侧，女人的影子逐渐被男人的影子吞噬。她的惊恐和绝望被时间缓慢地拉扯开来，像解开一缕缠绕打结的黑发。他闭上眼睛，切断视线，不再去看。
“况且，这个世界也不需要你插手。”女巫说。
这句话落入他耳中的瞬间，一声微弱而清晰的碎裂声从另一端传来。
