“因为她想起来了。”创造士说。
……她想起来了。把记忆放回去，蓓丝就会回到过去的悲伤中；但是如果放任不管，她就注定会变成一团没有意识的黑影。我不知道该怎么办了，是我把问题想得太容易太简单了吗？创造士最开始的决定才是正确的？可不管选哪一边，好像都会导向同样的结果，不管选哪一边都会让蓓丝陷入不可逆的痛苦。我揪紧头发，咬住嘴唇，恨不得长出十个脑袋来使劲地想：到底是从哪里开始，蓓丝就只有这样的结局了？
——是从魔王降临的那一刻开始的吗？
门外突然传来响动，是脚步声，还有门轴转动的声音，中间夹杂着奇怪的啸叫。外面房间的门被一扇接一扇地打开——有人过来了。
“快藏起来！”创造士说完，伸手去扶起蓓丝。我缩进他身后的同一时间，最后一扇门被推开，许多人涌进房间来。创造士来不及摘掉我的声音了，我屏住呼吸闭紧嘴巴，一动不动地躲在影子里。我听见那种纸张摩擦的“沙沙”声响在靠近——那东西也来了？
下一刻，大敞开的门外传来一声鸟叫，翅膀扑打的声音跟着响起。是创造士带来的那只鸟？我以为它是来带我们逃出去的，心下一喜，刚要伸头去看，只见一粒黑影如箭一般穿过房间。在我的视线捕捉到它之前，它发出一声鸣叫，落了下来。
那也是一只鸟，灰羽，红喙，金瞳；不过它的个头很小，可能还没我的拳头大。鸟落在蓓丝的左肩。它一低头，一伸嘴，尖喙匕首般稳稳地刺入蓓丝的胸口——
不，没有刺入。鸟嘴在最后一刻悬停下来。
时间也好像停止了，整个房间一片寂静。我这才察觉到，我的心跳“咚咚咚咚”，比打雷声还要粗重。
进来的人群中有人开口了；听不出年龄和性别，也没有任何感情语气的声音。
“你自己决定，要或不要。”那人说。
——什么意思？对谁说的？
脑中刚冒出这样的疑惑，我就看到蓓丝又开始奋力地摇头，几乎要把颈椎折断。她无法发出声音，但从她嘶哑的口中传出的低咽比任何哭声都要悲伤。她用尽全身力气在抗拒，否定。创造士在旁边扶着她，她又把他推开，用拳头使劲捶打胸口，一下一下，连胸骨都要砸开。
我明白她在拒绝的是什么了。
下一刻，红铜色的锐光短促而迅烈地闪过。
我的视野突然又变得白茫茫一片，我什么都看不清了。创造士不见了，蓓丝也不见了，那群人，那个房间，好像一下子从我眼前蒸发。我像掉进雪洞里，再怎么努力睁大眼睛，也没有任何画面映入眼中。
满世界的空白中，我又听到那个声音在说——“你不必在意，是她的意愿唤来了鸟，这是她自己的选择。”
再次睁开眼睛的时候，我发现自己躺在家里的床上——我的床，我的被子，我的枕头……我伸手摸了摸，枕头旁边还有我的回声。
我伸手握住它，蛋壳下传来缓慢而清晰的跳动。窗外是清晨的阳光，窗户上结了好看的冰花，有一丝冷风从窗棂的缝隙里漏进来。我想起床，但脑袋晕乎乎的，仿佛我头壳里装的是一锅煮开的麦片粥，许多画面在滚水里被炖得糊烂。我躺在床上回忆：昨天见到了创造士，和他一起骑着鸟去了宫殿，见到了蓓丝……然后我们又去图书馆偷偷带走蓓丝的回声……然后我们把记忆还给她……
——然后她又一次选择失去记忆，成为空心人。
是的，我想起来了，鸟啄穿了她的身体，细长坚硬的鸟喙在她胸口的孔洞中翻搅，叼出一团明亮的小球。那之后发生了什么，我完全没有印象。我只依稀记得，鸟从蓓丝的肩头飞走的时候，她已经不再哭了。
我从床上坐起来，这才注意到另一只手一直紧紧地握着，手心里好像有什么东西。我摊开手掌，看到一小块透明碎片。碎片才有我小拇指那么大，但是坚硬、锐利。我握着它的时间里，它已经把我的皮肤割出浅浅的破口。
是什么东西打碎了？我不记得有这样的事情发生，也不记得我是在什么时候把它捡起来握在手里。
我把那块碎片举到眼前，对着光。它在阳光里折射出七彩的光晕。望着它的时候，又有画面进入我的脑中。灰暗，杂乱，低沉的天空和拥挤的街道，我又看到那些飞驰而过的铁盒子，低着头面目模糊的行人……是我在女仙的水盆里曾经见过的景象；这是哪里？
我还没看个仔细，“咣”的一声，窗户被顶开了，寒风“呼呼”地灌进来。我刚要去关窗，突然看到一只鸟从窗缝里挤了进来。它纵身跳到我胳膊上，一口啄去我手里的碎片，往空中一抛，张嘴吞下。我什至没反应过来。
然后，灰色的鸟拍拍翅膀，原路飞走了。
第32章
他沿着楼梯往上走去，走过阴暗潮湿的楼道，经过许多吵闹或者寂静的窗户。他听见男人和女人的咒骂，大人和孩子的抽泣。他听见瓷器被摔碎，玻璃被砸开，钝器落在皮肉和骨头上。整栋楼里环绕着一种诡异的，虫噬般的“沙沙”声。他加快脚步，终于走到麻雀曾经停留的那片屋檐下。
这是顶楼最边上的房间。木门斑驳得看不出颜色，铁锁布满锈痕。他推了推门板，顿时，灰尘和墙皮如雪片般落下。一只蜘蛛从墙角爬出，用房东般的眼神朝他一望，又爬回到自己的角落去了。
他转向旁边，看到墙上有些歪歪扭扭的画像。画像的位置不高，色彩已经黯淡了，但痕迹还在。上面画了长着獠牙和尖角的小人，手持宝剑的小人，长发长裙的小人——显然，这又是一个勇者的冒险故事：不可或缺的魔王，不可或缺的勇者，不可或缺的公主；三个人就能讲完一个故事，讲完故事也只需要三个人。
他蹲下来，用戴着骨戒的那只手贴上这些潦草稚嫩的笔触，闭眼，把全身的注意力都集中到指尖。
有一些零碎的画面在眼前出现了：抱着孩子的女人，翻动的图画书，握着画笔的小手，轻轻哼唱的童谣……这些画面有着阳光的温度和香气，是熟悉的感觉，他下意识地弯起嘴角——
突然，视野中央绽出一张大嘴，嘴唇干皱，牙齿枯黄，咽喉仿佛连通沼泽，刺鼻的酒气是水中翻滚的气泡。他措不及防，被吓得猛睁开眼睛——画面消失了。
他回过神来，发现墙角还落了几个烟蒂，上面印着粗粝的齿痕。
这是她曾经住过的地方，但与她有关的气息已经变得很淡了。这意味着她在很久以前就离开了这里。
容器不在这里。
回声又开始呢喃一些他听不懂的词语，尾音绵长，像哭泣，像呼吸，像初秋傍晚的风。他只觉得莫名，并不想过多理睬。他从地上站起来，沿着来时的方向慢慢走下楼去。第三个白昼即将结束，自己的冒险不能说一无所获，但也几乎没有实质性的进展。他轻轻地叹气，叹息的涟漪在阴暗的楼道里散开。
他走出楼道的时候，已经快是黄昏。暮色开始降临，那些勺子们成群飞向市中心那栋灯火璀璨的高塔，如同归家的鸽群。他正要离开，突然听到一阵啜泣声——这声音似乎有些熟悉，似乎刚刚在某处遇见过。他循声转过头，看到不远处的花坛边，有个孩子蜷缩着蹲在那里，像一朵藏在角落的蘑菇。
是曾经在杂货铺门口遇到的那个男孩子。他身上的光芒已经熄灭了，暮色中，他的皮肤看上去是近似腐烂的灰黑色。男孩蹲在地上，大脑袋沉沉地垂下，脖子像断了似的绵软。他的口中溢出抽泣，泪水和涎水顺着下巴滴落下来。
男孩子低声哭着，双手在地上不停地摸索，好像在寻找什么。他走近两步，看到他面前堆着一些破纸片。纸片被撕得很小很碎，比枯树皮还皱一百倍，边缘毛糙极了；他猜想，也许这孩子在回家路上不巧遇见了一条发狂的狗。
天空完全暗下，老楼的窗户陆陆续续地亮起。男孩子脚下的地面也亮了，一束灯光正好投落在他身上。他看上去像被囚禁在这块狭窄的光亮里。突然，男孩子眼神一亮，呼吸跟着急促起来，干瘦的胸脯剧烈起伏，像一艇在巨浪上颠簸的舢板。他用豆芽似的手指使劲抠挖脚下的泥土，哭声和泪水也止住了，他胡乱往脸上一抹，抹得满脸是土。
然后，男孩子的动作停下来。他从土中小心翼翼地捧出什么东西，手指间发出细小的光芒，仿佛里面装着一只虚弱的萤火虫。
他忍不住又走近了一步。
——不是萤火虫，男孩子手里的又是一张碎纸片，被撕得只剩下指甲盖那么大；上面印着那个银红相间的巨人的头像。
那块碎片微弱地亮着，光芒不比即将熄灭的火柴更强烈，却照得男孩子身上的灰黑色慢慢褪去。他用手抹掉纸片上的泥巴，把它小心翼翼地放到花坛边上。那里还摊着几块同样大小，甚至更小的碎片。他把它们拼凑起来，正好合成一张完整的卡片。
男孩子露出笑脸了，脸上泛出同样微弱的光。
突然，他身后的窗户被猛地推开，一声叫骂从屋子里传出。同时飞出的还有一本书，结结实实砸在男孩子后脑勺上。他被砸得朝前一扑，“咚”一声撞上花坛；顿时，男孩的鼻孔里涌出鲜血，“滴滴答答”地流到嘴唇，流到下巴，流到衣襟，流到地上。
但男孩子好像丝毫不觉得痛。他没顾上擦掉鼻血，只飞快地伸手把纸片收拢起来。然而来不及了，一个男人朝他大步走来，一巴掌拍上他的脑袋，把他打得朝另一边摔倒。男人身上散发着汗臭和烟臭混合的气息，他也是灰黑色的，也有硕大的头颅，和一个更大的肚子。他用粗哑的嗓子叫骂，嘴角龅出几颗黑黄的牙齿，又粗，又短，又尖。男人手里捏着一张皱巴巴的纸，上面用黑色和红色的笔写了些东西，有文字有数字；他把那张纸揉成一团，往男孩子脑袋上一掷，又吼着说出许多话来。男人的语气从谩骂变成了嘲讽，嘲讽中又带着恨意。那男孩没有哭，也没有挣扎，他安静地缩在地上，不管落到自己身上的是纸团还是拳头。
这是他在他的世界从未见过的情景。
从未见过，一见便能明白的情景。
看来撕掉那张卡片的并不是回家路上的野狗，他想。
他在男孩子身边蹲下，捡起地上那些被擦干净又被重新踩烂的碎纸片。他想起自己的父亲。父亲是镇上的铁匠，寡言少语，从不打他，但有时语言和眼神比锤子和炉火更伤人。
那一晚，父亲对他说，勇者即将启程讨伐魔王，要为他献上最锋利的宝剑和最坚固的铠甲。父亲说得平静平淡又平常，仿佛只是交代他去照看炉火，去锤锻一块生胚。
他笑笑说当然，勇者与他从小一起长大，是他最要好的朋友，他很愿意协助父亲，一起为勇者准备一套不输给国王陛下的精良装备。
然后，父亲看了他一眼，当时的眼神他至今未能全部理解。
父亲说，把你的琴烧了吧，那是用千年的精灵木做的，用它烧的火能打出最好的剑。
他脸上的笑滞住了。
他有一把心爱的六弦琴，在一些慵懒的午后和欢庆的夜晚，他会在广场弹奏它，镇上的年轻人们便跟着他的琴声一起哼唱，起舞。勇者当然也在其中。这位公认最完美最勇敢的青年不止一次对他说——“你真厉害，听你弹琴总是那么快乐”。
他也唱歌，虽然唱得不好，但相比起“完美”来，他更愿意选择“快乐”。父亲不喜欢这些消磨时间的把戏。偶尔，他刚刚拿起琴，父亲就会打发他去烧火，去打水，去刷碳，去干些可有可无的杂活。他有时难免困惑，父亲是不是喜欢音乐，还是不喜欢“快乐”——或者只是不喜欢他？
现在，他的朋友需要一把能斩断邪恶的宝剑。而父亲说，用他的琴能锻出最好的剑。
他照父亲说的那样，烧掉了自己的琴。父亲抡起铁锤，他拉动风箱，六弦琴在炉子里唱着最后的歌。
当时他难过极了，还好炉火滚烫，眼泪和汗水一起流下，一起蒸发，不会被父亲发现。他告诉自己，精灵木在自己手中不过是一把没用的乐器，而把它丢进火里，他最好的朋友，那个完美的青年，勇敢的战士，王国的希望，就能得到世上最好的武器，他能用它去打败魔王。这是必要的牺牲，比起王国的安宁来，一把琴不算什么。
勇者启程的时候，他去送行。他最好的朋友在人群中看到他，向他挥手，笑着喊他。他不无遗憾地说，真希望能再听一次他弹琴。他不知该如何回答，耳边又响起琴弦在火中燃烧崩裂的声音。
后来他接过了父亲的锤子。他也开始明白，父亲的火炉不差这一块柴，他的琴也不是精灵木，风干的老木头烧出的火，和木炭烧出的火没有任何区别。他知道的这些事，父亲当然也知道。魔王没有夺走他的任何东西，父亲却让他失去了最大的快乐。再后来的每一次，他抡起锤子，铁砧上都会传来琴弦断裂的铮响。
——所有的碎纸片都收集起来了，他掸掉上面的尘土，把它们归拢，挑出银红色巨人的那几张，放在最上面。他做这些事的时候，男人还在怒骂，粗黑的多足虫从他滚圆的肚皮爬过，爬上他红得发亮的脑门，然后掉在男孩子身上。那男孩依旧匍匐在地，抽噎着，但没有流泪；他单薄瘦弱的胸口传来一些声响，像风穿过甬道，吹开虚掩的门扇。
裂痕出现了，他正在变成空心人。
——但现在还来得及。
他不知道男人打儿子的事由，以及这些卡片和那张用红笔写着字的纸张之间的关系——能有什么关系？就像魔王和他的六弦琴一样的关系？
红笔写的数字并不重要，银红的巨人也不重要，六弦琴到底是不是精灵木同样不重要。重要的是摧毁它们，就能摧毁另一人的快乐。对于统治屋檐下的狭窄领土的国王来说，这是近似于主宰生死的巨大权力。
他把碎纸片塞进男孩子敞开的口袋。除了回声，谁也没有发现他的动作。然后他悄悄拉起男孩子的袖口，让他的手落在衣兜上。
他看到男孩子愣了一下，脸上闪过惊讶，困惑，茫然……男孩子迟疑着用手摸了摸口袋，胸口的风声渐渐弱下，抽噎停止了，他身上黯淡的灰黑色褪去，多足虫蜷成一团，滚落在地。
男孩子的眼中又重新发出光来。就像那一天，她为他带来第二把琴的时候，自己眼中亮起的一样的光芒。
第33章
吃完早饭，我又上街去了。裁缝铺依旧关着门，上了锁。看来蓓丝没有回来。
她还在那个宫殿里吗？她一直不回来的话，她的铺子怎么办？就像铁匠铺那样，门锁都落了灰，招牌也生了锈，再也不开门了吗？
如果她也不回来的话，这条巷子可就一家店都不剩下了。
我望着被雪覆盖的小巷，安安静静，冷冷清清，路上积了一层薄雪，一直没有人扫。我想起图书馆所在的那条街，也是这样的冷清——会不会，那里以前并不是这样的？
会不会不久的以后，这里也会变成那个样子？
还有创造士，他去哪里了？他会不会因为这件事受罚？
当时他大概是为了安慰我，说了一些轻描淡写的话，但很显然，他自己都不是很相信。我担心他会遇到不好的事，可是凭我一个人大概没机会再进去宫殿……如果有办法能联系到他就好了。
