忽然心生一个念头，看了看自己的肚子，再看看石慧英还未显怀的小腹。
“慧英，要是咱俩生下一儿一女，要不给孩子定个亲？我生个女儿，你生个儿子，咱两家隔得有近，以后即便她出嫁我也能天天见着。”
话毕，石慧英愣住，迟疑道：“这倒是好事，不过咱要是生了两个儿子或是两个女儿呢？”
丁月梅：“两个女儿还不简单？大郎和虎子，你任挑一个做女婿。至于儿子嘛……不，这绝不可能！我这个肯定姑娘。”
石慧英跟着点点头：“好啊好啊，那说定了，咱们以后就是亲家。”
月底，丁月梅帮表弟操办婚事，新娘子就是祠堂巷里的邻居罗阿秀。
阿秀几岁时父亲出征就没再回来，前几年母亲也走了，一个人纺布为生。
按理说这该秦家来张罗这婚事，但阿秀在这祠堂巷生活惯了，不愿搬进那大宅里头去。秦惟义同求得总督大人的允许，入赘罗家，这样阿秀还能在自己的老宅里过日子。
过两天就是大婚的日子，阿秀没了亲人，石慧英和丁月梅都来帮忙。
忽听巷子里头有人大声呼喊：“有人落水了——”
几个女人着急地走出门来，拦下那呼喊的十几岁孩子一打听，原来是秦二奶奶和小公子落水了。
秦惟义正在里边梯子上挂红绸，听到这消息连忙下梯子出门来，抓住那男孩问道：“你没听错？是二奶奶和小公子？”
那孩子点了点头：“没错，我刚从城外回来，河边好多人都下水救人。”
很快秦家母子落水的消息传遍大街小巷，都说秦少将军难得抽出时间陪妻儿，一家三口正好回一趟岳家。
行船没多会儿，秦箫见岸上村子有几处屋舍着火，当即跳下水游上岸救火救人。烈火扑灭，村民也都相安无事，再回头看到小船在江上已经侧翻，半只船身已经没入水中。
村民们方才都急着救火，没听见河上的呼救声，这下大伙儿会水的都下河救人。秦二奶奶和随行的侍女随从很快救上岸，但半晌没找到小公子，等到中午的时候，捞上来的只是一小具僵硬的尸。体。
说起秦家小公子溺水之事，无人不叹息摇头。秦家这一代就这一个孩子，平日老夫人和夫人可宝贝这个孩子，没成想刚学会走路就没了。
秦二奶奶是在河边就已经哭晕过去，消息传回家，老夫人和秦夫人也是当场晕厥。秦夫人缓过片刻倒是醒过来了，老夫人年事已高，喂了半碗参汤也没醒来。
傍晚肖宴和王文瀚散值回家，脸色十分沉重。
都猜得到是为秦家的事，丁月梅和石慧英也不便多问，等到饭菜上座，兄弟两个也迟迟不动筷。
丁月梅胳膊肘抵了抵肖宴，“吃啊，饿坏肚子伤身，干活儿也没劲儿。”
肖宴看了一眼王文瀚，长叹道：“要出征了。”
话毕，丁月梅扒拉的筷子突然停下来，石慧英疑惑地看向王文瀚：“相公……”
王文瀚点了一下头，迟疑道：“中午京城传来的八百里急报，方才总督大人已经把晔哥叫来商议了。西威犯境，已经连攻武朝西北三关。国舅爷王珂被敌军围困，陛下命秦家三日之内点兵出征。”
石慧英懵了一瞬，缓过神吞吐道：“那、那也不是人人都得去啊？你们都在出征名列中吗？”
看到两人都不说话，丁月梅拍桌子大骂：“这什么狗屁皇帝？”
肖宴一听连忙来捂她的嘴，丁月梅挣脱开，声音压了压。
“京城里武将那么多？拿着大把大把的银两，怎么不派他们去打？你们是临安的兵，顶多去松江那边打打倭寇，西北怎么轮得到秦家军上阵？”
王文瀚：“嘉平那边原本开朝就是秦家打下来的，秦总督和晔哥熟知那边山川地形。可惜总督大人这几年身子不好，别说上战场，这长途跋涉去西北也够受罪。这次要么带病秦总督领兵，要么是少将军带兵西征，晔哥随同。”
石慧英微微一愣，皱起了眉头：“少将军怎么带兵？三日就要出征，小公子这……”
丁月梅哼声道：“我看就是那狗皇帝故意刁难。”
一夜之间出征的消息传遍，昨日还听闻秦少将军抱着儿子的尸。体躲在房里不肯出来，今日又看他辗转城内外。只是一夜沧桑，眉眼间尽显疲惫，一脸心事重重。
丁月梅和石慧英虽然不愿自家丈夫出征，还是不得不帮忙准备行装。
出征前两天晚上，王文瀚和肖宴二更后才从千户所里出来，门外肖克岚抱着酒坛子等了许久。见他们出来，抱怨道：“平日不都酉时散值的吗？怎么今日这么晚？”
肖宴：“少将军带兵，总督大人有许多话交代，也让咱们几个留下来听一听。”
三人一边说着一边往琼花巷走，今早上就说好要给肖宴和王文瀚饯行。
花岱延早就在家准备好了菜，就等着肖克岚带着酒和他们两个过来，这一等就是两个时辰。
“肖宴我说你那逞凶斗狠的脾气是时候改改，听说西威人牛高马大的，别让人揍得屁滚尿流的回来。”
“小小西威人，根本不放在眼里，我打不过，不是还有文瀚吗？再不行还有东方晔，他可是跟着秦总督打过西威的。西威人见着他，那都连滚带爬的跑！”
几个人说笑着就进来了，花岱延放下手里的书起身来，“再不过来，我都要睡了。”
肖宴看到一桌子的菜，毫不客气的落座，夹起一块牛肉塞嘴里，“嗯，还没散值的时候肚子就饿了。方才总督大人在讲解西威的地形地况，我肚子就在下边叫。”
王文瀚也饿了，跟着吃起来。
肖克岚倒酒，花岱延问道：“你们都跟弟妹们说好了吧？别一会儿三个人找不到人，过来把我房子拆了。”
上回三个女人闹仙乐楼的事，花岱延还历历在目，虽然当时他喝醉了，醒过来周围一片狼藉，桌椅凳子和杯碟碗盏碎了一地。
肖宴：“说了，就这一次，你们给我俩饯行，她们还有什么不同意的？明晚就得出城，后天早上卯时出发，这都没别的时间了。”
酒都倒上了，四人举起碗来。
花岱延：“这一趟得胜归来，恐怕就要受封了？少将军一向器重你们二人，到时候肯定少不了你们的好处，当年东方晔不也是秦将军手下的小将吗？如今做到五品。你们战场上多杀几个人，指着对面的将领杀。”
肖克岚眉头微蹙：“我觉得还是保命要紧，杀不杀人都不打紧，自己的性命最重要。你俩媳妇如今都大着肚子呢，战场上刀枪不长眼，千万别逞能。”
肖宴：“你能不能盼我们点好？刚才出千户所就听你这一路唠叨。”
没等肖克岚出声，花岱延劝道：“停！今儿都别吵，不过话说回来，西北不比临安，西威那些人也远不比城外那些草莽流寇容易对付。你们二人，战场多张几个心眼，回来再请你们吃酒！”
这一顿酒吃到后半夜，几个人最后在厢房里，挤在一张榻上横着睡到天亮。
此次出征有三万人，浙江十一府两万余人，临安就占了一半，剩下的还从南省调来一些兵。
这几日街市也十分热闹，临安城几乎一半门户都有随军的人，都是为自家儿郎准备随身之物的人。
下午孙秀娥在酒馆倒腾存货，厨房里还有些肉干，装了两袋送去祠堂巷。
王文瀚已经收拾好了行装，拿上了枪。
离别之际，石慧英双眼噙着泪叮嘱道：“我跟你说的你记住，打不过别上，能躲就躲。”
一旁的东方晔看不下去了，长叹道：“哎唷二妹，出征最忌讳说什么打不过的话，赶紧眼泪擦擦别哭了，对肚里孩子不好。姐夫跟你保证，绝对不让人伤文瀚分毫，哪怕是死也得是我顶在他前头行不行？”
这么一听石慧英更是哭出声来，自小因为父亲战死沙场，见过母亲的辛苦劳累，曾发誓不嫁行伍之人。没想到今日要送两位亲人出征，一位是相约白首的丈夫，一位是视为父兄的姐夫。
越想越伤心，眼泪止不住地往外流。
王文瀚看得心疼，帮她擦着眼泪，安慰道：“我会当心的，你自己在家好好养胎，我很快就回来了，说不定等你生下孩子的时候，我就回来了。”
石慧英知道这都是哄她的话，那边是边境，又不是一伙山贼，没个一两年能把敌人打跑？
情绪总算稳定下来，王文瀚又看向一旁的杜南秋。
没等他开口，杜南秋说道：“放心吧姐夫，我都跟妈妈说了，每天晚上过来陪姐姐，白天有肖大嫂陪着，绝不让她一个人。”
王文瀚：“还……”
杜南秋：“还有就是绝对不能进厨房！这我都记着呐！”
另一头肖宴也在跟妻儿道别。
时间差不多了，申时两刻要集合点名，众人送三位出征的人到巷子口。
入夜，罗家张灯结彩，一场简陋的婚礼正在进行。没有大花轿，也没有欢快地锣鼓唢呐，没有高朋满座，只有几位邻里亲友做见证。
在得知要出征的消息，秦惟义便想取消这婚约，但罗阿秀不肯。今下午大军集合，秦箫准他完婚后再归队。
大婚的日子原是定在明日，罗阿秀特地把日子往前提了一天，好叫他时时刻刻记住，这里有个人在等他回来，好好珍惜自己那条命。
城门戌时五刻下钥，拜过天地两位新人在房里说话，没多会儿秦惟义一身戎装出来，罗阿秀站在房门口，目送自己新婚的丈夫出门。
丁月梅送表弟到巷子口，秦惟义望了望那挂着红灯笼的门户，一脸凝重说道：“姐，万一……我是说万一我没回来，你劝劝她，该嫁还是得嫁，世上好男儿多的是。”
“呸呸呸，今日是你大喜的日子，明儿你出征，说什么不吉利的话？阿秀为何这么做你不明白吗？你得想着平安回来，将来还得生儿子抱孙子。”
秦惟义：“我知道，可战场生死无定数，我怕她犯傻。”
丁月梅微微点头：“好了，快出城吧，一会儿城门就关了，战场上自己多当心。”
秦惟义一跃上马，再次望向巷子里灯火处，心一横转头扬鞭策马离去。
翌日，城门一开，肖克岚和花岱延坐着马车出城，追了半个时辰赶上大军的队伍。
望见远处路边草坪几个人道别，走近些看到是朱燕乔和沈忆城，像是特地过来给秦箫送行。这几天整个秦府都乱套了，总督大人也没能过来相送。
听闻小公子出事那日，江面上风平浪静，而船只无端侧翻沉没，想必另有其因。
王文瀚和肖宴看见他俩的马车，从队伍里出来。
“你们怎么来了？”
花岱延：“想看看三万大军出征的宏观。”
肖克岚说道：“我们不来，你们俩媳妇就要吵着来了。南秋说慧英昨晚一夜没睡，今早天没亮就起来等着开城门，想来送送你们。虎子一大早醒来就要找爹，他一哭，大郎也跟着哭了。秀娥和南秋劝了多会儿，这才没跟着过来。”
王文瀚和肖宴相觑一眼，如今也没有回转的余地。连少将军强忍着丧子之痛带兵出征，他们又有什么退缩的理由？只希望尽快把敌军刚出武朝的领土，早日回来。
肖宴：“四叔，家里孩子多，劳你平日帮忙照看些。”
不必他说，肖克岚也知道怎么做。
还得跟上行军的队伍，草草说了句，两人辞别回到队伍中。
路边肖克岚和花岱延站了近半个时辰，直到看不见那军队的身影。
肖克岚：“走了。”
花岱延依旧远眺着队伍消失的方向，一脸心事重重：“嗯，走了，我也要走了。”
肖克岚转身准备上马车：“是该走了，快回去看看孩子们。”
二人并肩坐在驭位上，一人拉着缰绳，一人拿着马鞭，准备回城。
刚走几步，花岱延轻声开口：“我是说，我也要离开临安了。”
肖克岚不以为意说道：“这回又是上哪儿游玩去啊？”
“去衡州，不过是去读书。”
话音一落，肖克岚手里的鞭子停住，侧过头来，“去多久？”
“说不准，再回来兴许是三年之后了。”
这突如其来的失落感让肖克岚一时语噻，沉默了会儿问道：“过年都不回来的吗？衡阳离这里也不算太远吧？”
花岱延自嘲道：“我一个孤家寡人，在哪儿过年都一样。”
肖克岚：“什么孤家寡人？你在临安有哪回是独自一个人过年？肖宴和文瀚还不知过年能不能回来，你不回来到时候我连喝酒的人都没有。”说完又想了想，“嘶……是不是跟南秋吵架了？你这一去三年，不管南秋了吗？”
