“记得水不能加太多，不然这笋都烧成浆糊了，里头还是汤。灶里加柴，火大才更出味儿。”
不到一盏茶的功夫，一盘子油焖笋做好了，孙锦语迫不及待地拿筷子尝。
“阿娘做菜就是好吃，我要把这些菜都学会了，做给你和爹吃。”
正吃着，孙锦语突然感觉下腹不适，放下筷子去茅房。
孙秀娥嚼着笋，看着女儿的背影说道：“都告诉那些糖啊瓜啊，少吃些，别是又闹肚子了。”
啊——
听见茅房里传来的一声尖叫，孙秀娥扔下筷子赶过去。
之间孙锦语两眼泪汪汪地蹲在那里，一副委屈巴巴地样子。
孙锦语初潮来了，孙秀娥既是欣喜，又有些担忧。
都说女娃初潮后便是大姑娘了，这在乡下，家里人都要给张罗婆家的。孙秀娥欣喜不已，感叹日子过得真快，一晃眼孙锦语都快十三岁了。
但这事又让孙秀娥犯愁。
孙锦语如今的个子，只比孙秀娥高一寸，在姑娘中仍然算是矮个子。
她怕孙锦语从此不长个了。
孙锦语这几日肚子不适，也正好有借口不去学堂，孙秀娥看在她来月事的份上，由着她去。
上午孙锦语到祠堂巷玩，感觉小腹怪怪的，玩起来总是不尽人意。丁月梅知道她初经月事，劝她多歇息，别乱跑。
她就坐在门口的石凳上，看虎子领着三郎和婉儿放纸鸢。
这个纸鸢是肖克岚在摊子上买的，最便宜那种，就一张白纸糊在框架上，加了两条长尾巴，这也要十文钱。
原本说好大家一块儿画的，等孙锦语上了一趟茅房出来，纸鸢上都画满了。
虎子画了一只大老虎，看起来傻傻的，真丑！
没多会儿王婉儿跑累了，也到石桌边来歇息。
她废了好大劲儿爬上石凳，稳稳地坐下来，看着一旁面色呆滞的孙锦语，发出稚嫩的声音，“大姑。”
孙锦语肚子难受，脸色也不大好看，随即有气无力道：“你不许叫我大姑！”
第117章 姨母
王婉儿一下子愣住，平日都是跟肖家三位哥哥一块儿叫的，不知今日怎么不让叫大姑了？
孙秀娥反应过来，看着王婉儿一脸无辜的神情，微笑着说道：“婉儿乖，叫姐姐。”
平日三个大侄子见面就大姑大姑地喊，她不明白，都是孩子怎么自己偏要长一辈，尤其是大郎，只比她小一岁。大姑一叫，学堂里的人都笑话她。
那三个是大侄子，只是事实，可王婉儿不一样，为何还要叫她大姑？
王婉儿看她面色稍有缓和，乖巧地听从她的话，喊了一声姐姐。
“姐姐不舒服吗？”她方才就注意到孙锦语坐在这里，愁眉苦脸的。
孙锦语不知如何跟她解释，这时丁月梅端着一碗药出来。
“婉儿，来吃药了。”
王婉儿乖乖地走到她面前，丁月梅刚坐下来忽而又想起什么，起身进了屋。
看到那还冒着热气的汤药，王婉儿心里发怵，瞧丁月梅还没出来，悄悄凑到孙锦语面前来，小声道：“姐姐是不是也病了？我的药给你喝。”
她仰头看了看孙锦语，又看了眼桌上的药碗，眼神示意着让孙锦语喝药。
孙锦语一时无言。
丁月梅又端着一个汤碗出来，这是给孙锦语煮的姜糖水。
“大姑有药喝，你的药怎么能给别人喝？”
她这么一说，王婉儿双手扒在石桌上不说话，半张脸躲起来，只露出两只眼睛盯着丁月梅瞧。
丁月梅把手里的汤碗给孙锦语：“来小语，把它喝了，你肚子就不难受了。”
看着碗里淡黄泛着微绿的汤色，孙锦语眉头皱起来：“这什么药？我为何要喝药？阿娘没跟我说啊？”
丁月梅拿着王婉儿的药碗，还有些烫，吹了吹回道：“你娘说这几日身子不适，这药不苦，快喝。”
听了这话，孙锦语先闻了闻，然后嘴沿着碗边抿了一小口。
果然不苦，是甜的。
这姜糖水是丁月梅给王婉儿熬药的时候就煮好的，已经放在灶台上晾了一会儿，温度正合适，孙锦语端着碗几口喝得一干二净，最后还舔了舔嘴。
王婉儿在一旁看呆了，怯怯说道：“姐姐的药，看起来好好喝。”
丁月梅轻轻咳嗽了一声，示意孙锦语别告诉她这是糖水。
汤药不烫了，丁月梅拿了一块饴糖摆桌上，“来婉儿喝药，喝了药婶婶给你糖吃。”
王婉儿慢慢地走近，张开嘴等着喂药。
一碗药喝下来，王婉儿小脸皱成一团，丁月梅把饴糖喂她嘴里：“不错，今天婉儿喝药真乖，来吃糖。”
……
转眼入秋，落更后，巷子里各家各户都关了门，肖家的大门还敞开的。
肖家三个儿子都睡了，丁月梅才给王婉儿洗了个澡，换上干净的衣服，放她在院子里玩，等着杜南秋回来接她。
外头也没了人，王婉儿一个人坐在门口，等着巷子里每晚奔跑回来的身影。
忽然看见巷口进来一个人，可天黑看不清人样，王婉儿站了起来，巴巴的望着。
等人走近些，看到一位背着包袱的村妇，王婉儿转头又盯着巷子口的方向。
只见那妇人脚步匆匆往里走，在后面几户大门前都看了看，最后走到了王家大门口，敲着门喊道：“南秋！”
王婉儿回过头，慢慢走下来台阶来，走近了些，看到大门外那妇人的脸。不认识她，想开口说话，但有些胆怯。
妇人一连喊了几声都没人应，走出来又看了看大门，嘀咕道：“是这儿没错啊。”
说着往旁边肖家走，正好看到墙边正盯着她的王婉儿。
这时丁月梅在厨房里听到外头有人喊南秋，走出来问道：“谁找南秋啊？”
天色太黑，两个人都走近了两步，丁月梅看了看觉着这人眼熟，但一时想不起来是谁。
那妇人一看到丁月梅这圆润的身形就认出她来了，激动喊道：“你是肖宴他娘子吧？是我，隔壁王家媳妇的姐姐。”
这么一说丁月梅认出来，她也见过石慧莲两次，只是没想到这么多年没见，人看上去憔悴了许多。
“是慧莲姐啊！我这眼神，天太黑都没认出来。”
丁月梅欣喜地把一旁的王婉儿拉过来：“婉儿，来快叫姨母。”
王婉儿仰着脑袋喊道：“姨母……”
听到一声姨母，石慧莲蹲下身仔细看了看这孩子，鼻子顿然一酸，两眼泛起泪花来。
石慧莲在益州带着两个孩子，还有伺候公婆，这两年二老的身子一直不大好。今年初的时候婆婆病逝，五月农忙过后，家里交给两个孩子，一路跋山涉水过来看王婉儿。
丁月梅把人往屋里邀，去厨房倒碗水的功夫回来，石慧莲怀抱着王婉儿，坐椅子上哭得泪流满面。
“这两个人要个孩子要了这么多年，好不容易把孩子盼来了，怎就如此狠心都撒手不管了？两人都这么走了，留下这孩子孤苦无依的。”
石慧莲一边哭一边流泪，王婉儿在她怀里，一脸懵懂也不敢动弹，不明白姨母为何事伤心。
丁月梅把水端到桌边，安慰道：“姐姐别太伤心，自己也要注意身子啊。”
石慧莲抬起一直袖子抹了抹眼泪，另一只手依旧紧搂着婉儿，哽咽道：“我就这一个亲妹妹，爹娘都去得早，养她长大，送她出嫁，只为能给爹娘一个交代。这日子没过几年，怎么就先走了？”
没过多会儿，杜南秋回来了，在院子里没看到王婉儿，只听见堂屋里有哭声的说话声。
“月梅姐，婉儿呢？”她走到堂屋里来，看到座上一位妇人抱着婉儿哭，一下子愣住。
正当杜南秋想问这是何人时，丁月梅指着妇人对她说道：“南秋回来了，你慧莲表姐来了。”
石慧莲哭声顿时停住，抬起头来。
杜南秋缓缓跨进门，她已经十多年没见石慧莲了，记忆里的石慧莲还那个年轻秀丽的采茶姑娘。而眼前这位衣着朴素的村妇，脸色蜡黄，发丝略显蓬松凌乱，烛光下还能看到脸上浅浅的皱纹，瞧着像是四五十岁了。
石慧莲也看了许久，才认出杜南秋来，上次见还是个小丫头。如今也出落成一个大美人，像是戏台子上的仙姑一样，一袭胭脂色薄纱罗裙，妆容精致妩媚，这若是在大街上碰见，她都认不出来了。
两人还在相看愣神中，王婉儿挣脱开姨母的手下来，张开双臂朝着杜南秋奔过去，兴奋得喊着表姨。
石慧莲缓缓走过来，看到杜南秋已经眼含泪水，四目相视一瞬，两人相拥痛哭起来。
王婉儿看见表姨也哭了，心急了一会儿，也跟着哭起来，丁月梅将她抱到一旁。
多年未见的表姐妹重逢，心里说不完的话，道不尽苦楚。
石慧莲哭完妹妹和王婉儿，又哭东方晔。
那年她收到东方晔的家书，说要随秦少将军西征，等打完这一仗回来就向秦扶谊请辞，回老家陪父母妻儿。
结果人没等回来，若不是杜南秋的信里说西征的人都阵亡，她还不知自己丈夫已经战死沙场了。
以前东方晔还在，每三个月写一封家书，里面还有一张银票，虽然不多，但是能保证他们一家三代五口人的吃喝。
东方晔之前还给老人置了几亩地，两位老人无法劳作后，石慧莲把地租出去，收的钱还能给二老看病吃药。
前年底把地收回来，石慧莲白天下地干活儿，夜里操持家务、伺候二老汤药，从早忙到晚。儿子快十八了，地里的活能帮衬些。姑娘也懂事，从学堂回来帮着做饭，打理家事。不然担子全在石慧莲身上，只怕自己快熬不下去了。
“原本信里得知慧英生下孩子撒手离世就想过来的，可家里老的老小的小，公婆一直在病中，相公的事，我都没敢告诉他们，就怕他们知道了难受。年初的时候，婆婆扛不住了，临走前还在念着她那二十年未曾回家的儿子。”
说起这个，丁月梅也想起肖宴，眼泪禁不住流出来。
已经三更，王婉儿在丁月梅怀里睡着了。
看着表姐妹两个还在抹泪诉苦，丁月梅把王婉儿抱到房里睡。
她把床榻上的三郎往里边挪了挪，用衣物垫做小枕头，把王婉儿轻轻放上去。
坐在床边抹了抹眼角，今日看到石慧莲的模样，不敢想象这几年在益州吃了多少苦。
翌日，杜南秋她想留下来陪表姐，但最近被管妈妈盯得紧，还是天亮去了仙乐楼。
早上吃过饭，石慧莲和丁月梅把家里收拾了，带着三个孩子一块儿出城。
来到石慧英的坟前，石慧莲又是大哭一场。
身旁丁月梅劝着，旁边虎子、三郎和王婉儿站成一排。
……
家里还有老人和孩子，石慧莲在临安待了十来天，打算回去了。
她这一趟来，一是想来拜祭妹妹，二则是想把孩子接走。
王婉儿没了爹娘，在这世上当属她这个姨母最亲，养育孩子便是她的责任。
但这事杜南秋和丁月梅都急了。
这些日子相处下来，知道石慧莲在益州过得不易。王婉儿原本体弱多病，过去且不谈水土服不服，这么小的孩子更是给石慧莲添了个累赘。
杜南秋日日守着这个孩子，把她当亲生的一样看待，这突然要把孩子从她身边接走，她是舍不得的。
丁月梅也舍不得，原本就想着养在家里，等她及笄后，便可以过门给三郎做媳妇了。益州离这里路途遥远，婉儿真的过去了，到时候亲事可没这么好办。不像在这里，那道门出，这道门进。
第118章 面
别说杜南秋和丁月梅不想王婉儿走，虎子也不答应，王婉儿几个月的时候他就背着。
虎子今年八岁了，丁月梅想送他去学堂念书，他不肯去。巷子里那些大孩子总爱欺负婉儿，他不在婉儿又挨欺负了怎么办？
杜南秋每天夜里回来，都在劝石慧莲把婉儿留下。
石慧莲无奈叹道：“这几日我看这街坊里的人，看婉儿没一个顺眼的。听月梅妹子说，当日他们还想把这孩子烧死，这我怎么能放心独自回去？家里虽然清苦，但总有她一口饭吃，哪怕是再让我夜里给人浆洗衣服，也必定会将她的身子养好。我知道你也是个心善的丫头，但你当下最要紧的是赎身，也怪表姐无用，这事不能帮扶你。尽快赎身出来，再找个寻常人家嫁了，你这要是还带个丫头，怎么好说亲呢？婉儿以后还是跟着我吧。你要是赎了身，想她了，就来益州看看她。”
杜南秋：“可是婉儿她身子不好，这路途遥远的，我怕她吃不消啊。何况姐姐家里也清贫，还有老人孩子，婉儿才两岁，隔三差五生病吃药，不好带啊。”
