“肖老爷，快请坐快请坐！用过饭了吗？没用的话同本官一起吧？”
林知府突如其来的殷勤，让肖克岚感到不自在。尤其是那张皮笑肉不笑的脸，看得肖克岚心里忐忑不安，不敢落座。
“大人是对案子的事还何不解吗？若是没什么要事，我先告辞了，家里孩子们还等着。”
林知府起身过来将他推入座，让师爷上茶。
“你别紧张，跟案子无关。本官听闻，你与花岱延交好多年，可知他的去向？”
小克拉心里咯噔一下，慌张问道：“大人打听他做什么？载明犯了什么事吗？他平日只是爱喝点小酒听个小曲儿，喜欢看漂亮姑娘，虽然爱拈花惹草的，但作奸犯科的事可从未做过。”
可是话一说完，脑子里想起花岱延喝醉后说出薛鹤安的真实死因，这下子更慌了，整个身子都在颤抖，手里的茶杯啪一声落在地上。
他连忙站起身来：“对不住对不住！”
林知府忙说道：“无碍无碍，烫着手没？”侧过脸对师爷训斥道：“怎么弄的？茶这么烫也给客人端上来！”
肖克岚后背发凉，语无伦次道：“大人，我我……我家里还有事，先，先告辞了。”
林知府看他急匆匆要走，拦住直截了当问道：“你既然急着要走，本官就不多留，只是想问问肖老爷手里有花岱延的画吗？”
肖克岚迟疑一瞬：“大人是问这个啊？呃……我，我有。”
这一听，林知府顿时喜笑颜开，两眼放着光：“那……可可以给我吗？我出二百两！”
肖克岚大为震惊，他手里的那幅画是成人加冠礼那天，花岱延送他的肖像画。他知道花岱延的画在市面上昂贵，可没曾想能值二百两。听到“二百两”这三个字，心里痒痒起来，他从没得过这么多银子。除了看孙秀娥理账那钱匣子里有这么多钱，再则就是梦里被大银锭子环绕包围，乐得都不想醒过来。
看到他脸上扬起的笑容，林知府预料这事要成了。
近两年来，花岱延的画可谓是一画难求。他是少有欣赏这些字画的，三个月前家里人来信，说京城的官员们喜欢收藏花岱延的画，打听得花岱延是临安人，让他也去弄几张，以后回京好拿画打点官员。得知花岱延就住在琼花巷，几次送去拜帖都给送过来，原因是花岱延不在家中，家中仆人不好擅自收拜帖。再向市面上的书画行和古董铺子询问，花岱延的画早在年初的时候就被人抢空了。
林知府随即准备让人拿银票，谁知肖克岚脸色一变，镇定说道：“我不卖。”
这一刻空气仿佛凝固住，以为是嫌银子少，林知府忍痛再加一百两：“三百两，成不成？”
肖克岚猛地摇了几下头：“这是我加冠之时载明赠我的情分，卖了我成什么了？我不卖。”
林知府怔怔一愣，“那除了这，没别的了？你手里就他一幅画吗？字儿也行。”
肖克岚迟疑了下，摇头道：“没了，大人还是亲自去寻花岱延吧，我这没有。”
匆匆离开衙门，肖克岚心里还是慌的，差点以为花岱延害死薛鹤安的事被发现。也觉着奇怪，这林大人为何突然跟他要起花岱延的画来？
自从李巡抚和林知府亲临祠堂巷后，巷子里的人消停了一阵，虽然不再恶意找王婉儿的麻烦，但仍然冷这个脸不理睬，避而远之。年后有些孩童偶尔欺负下王婉儿，虎子跟他们闹起来，后来大人们也吵了一架，事情也都这么过去了。
开春后，孙锦语不再去上学了。
读了几年书，感觉马马虎虎能写几个字，孙秀娥也不指望她姑娘家能有多大学识，学的字能用就成。还有几个月就十四岁了，倒不如在酒馆里给她帮帮忙，不然酿酒的秘方和精湛的厨艺又该交给谁去？
孙锦语贪玩，但比起在学堂里听老态龙钟的先生成日之乎者也，她觉得跟娘亲在酒馆里学酿酒和厨艺更有意思。
每天上午到酒馆去帮忙，午后若是有闲暇功夫，还能到祠堂巷找大郎他们玩。
六月农忙时，这天午后酒馆没人，孙锦语征求了娘亲的同意，去祠堂巷玩。
往年这会儿城外梨园里的果子成熟了，今日正好叫上大家一块儿去城外摘梨吃。她布袋里背了一包海棠糕，这是等会儿拿给果园老爷爷的。到了大郎家里，丁月梅才买了几斤桃子，她也往兜里塞了两个。
丁月梅下午正好要回一趟娘家，老父亲身子不好，回去看看。嘱咐孙锦语带着他们玩，出门记得锁上门，随后拎着个装着蔬果的篮子出了门。
几个孩子临出门，如厕的如厕，装糖的装糖。
王婉儿前几日感染了风寒病刚好，天气虽有些炎热，虎子还是给她加了一件碎花小比甲。
都收拾完出来，肖大郎锁上大门。
孙锦语一只脚站上石桌，一只脚踏着石凳，斜挎着鼓鼓的布袋，对着下面蹲着的四个小喽喽说道：“今天咱们去城外梨园摘果子，都跟好不要掉队哦！我带头，虎子领着三郎和婉儿在中间，大郎走最后，不准乱跑，有事报告。”
她在上头说着话，下面虎子还在帮婉儿理衣裳。
王婉儿打着哈欠，才午睡从被窝里起来，神色飘忽流离。人已经在这里，但魂魄似乎还在里头床榻上。一会儿又仰头望着孙锦语脚上绣花鞋的桃花，不自觉地微笑。
三郎专心致志地啃着手里的大桃子，孙锦语说什么，完全没听进去。
看到这一幕，肖大郎忍不住捂嘴偷笑。
孙锦语看见了，扬声叮嘱道：“你们都好好听我说，路上别淘气，园子里不能乱跑，有只咬人的大黄狗，可吓人了。”
队伍出发了，虎子一只手牵一个，几个人慢悠悠地往城外走。
出城没多会儿，王婉儿感觉累得走不动了，虎子把她背起来走。
还没走几步，三郎扯了扯虎子的衣角：“二哥哥，三郎也累了，我也要背。”
虎子正想问问王婉儿歇够没，头往后转却发现王婉儿已经趴背上睡着了，他对三郎说道：“婉儿睡着了，你找大哥哥去。”
说完三郎走向后边的大哥哥，“大哥哥，我走不动了。”
肖大郎：“你这才走多久？再多走会儿，看到前面那个小土堆没？走到那儿大哥哥就背你。”
三郎朝着前方望了望，根本没看到他说的小土堆。
“小土堆在哪里？没有小土堆，哥哥我要背。”
肖大郎牵起他的小手哄道：“就在前面，一会儿就到了，来大哥哥牵着你，牵着就不累了，你看大姑他们都走这么远了，快走！”
因为带着两个小不点，平日走两刻钟的路程，今日走了近半个时辰。王婉儿一路上倒是在虎子背上睡过来的，到了果园里虎子才把她叫醒放下来。而肖三郎走一路，糖吃一路也闹了一路，大郎连哄带骗地把他给拉到了目的地。
王婉儿睡得懵懵的，下地后晕头转向，走两步还跌了一跤。因为是泥巴地，摔得不疼。虎子把她扶起来，看她一副没睡醒的样子，从兜里掏了一块花生糖给她。
孙锦语到屋子前喊了几声老爷爷，没有人应，门口的大黄也不在。
难道是爷爷带着大黄串门去了？
孙锦语把海棠糕和桃子躺在屋檐下吊着的竹篮里，带着大家到园子里摘梨。
肖大郎看了看园子四周，“大黄呢？别一会儿把三郎和婉儿吓着了。”
孙锦语几步利索地爬上树：“不在，它出门都是跟着爷爷一块儿，有爷爷在，它就不会咬人。”
这个果园子孙锦语在果子丰收的时候倒是常来，肖大郎和虎子一年也就来个两三回。
听她这么说，大郎和虎子都放心地上树摘果子。
虎子上去摘了两个大的，直接从半丈高的树上跳下来，稳稳落地，把梨先拿给三郎和婉儿吃。
这两个小家伙，一个走累了，一个睡累了还没缓过劲儿来，坐在一颗树下歇息。
王婉儿抱着一颗大梨，咬了一口嚼一嚼，清甜的汁水在口腔中绽开，顿时眼睛笑成了月牙。
“虎哥哥，这梨好甜呀。”
虎子轻轻一笑，再观察了一番四周，叮嘱道：“你们两个就在这里吃梨，别乱跑啊。”说完后爬上旁边的树摘梨。
这边的梨树仿佛才被人摘过，一棵树能摘的果子不多，三个人频繁地换树摘，在树上爬上爬下。
这边王婉儿梨子啃了一小半，忽然停下叹了一口气歇一歇，抬头朝着园子里的声音来处寻去，看到远处的哥哥姐姐们摘梨，两只眼睛充满崇拜之色。
“三哥哥，我们以后也能爬到那么高吗？”
肖三郎抬起头回道：“我们还小，等像大姑和哥哥们那样大了，也能爬上去。”
王婉儿开始幻想着自己将来长大爬树的样子，能摘好多甜甜的果子。
那边孙锦语他们三个一边摘果子，一边说笑，一会儿这颗梨好大，一会儿这颗梨长得好丑，这树上还有只虫子。
——汪汪汪。
忽然远处一阵狗叫，打破了这一片平静。
第122章 防贼
这突如其来的狗叫，把地上坐着的肖三郎和王婉儿吓得大哭。
还没见着够在何处，这边三人赶紧下树。
孙锦语下树的时候，布袋里的梨滚了出来，赶紧捡起来，肖大郎看虎子已经朝弟弟妹妹跑去，来帮孙锦语捡梨子。
这头虎子到了三郎和王婉儿面前，毫不犹豫地扛起王婉儿就往回跑。
肖三郎原以为得救了，看到这一幕，愣了一瞬后，哭声更大了。
肖大郎把梨子都捡起来，回头看见虎子只带着王婉儿过来，立马赶过去找三郎，还怨道：“臭小子，你把三郎牵上啊。”
他冲过去抱起三郎，眼看大黄奔过来，众人一下子紧张起来。
“大黄！站住！”
只听园子深处一声喝止，大黄立马停下来站在了原地。
过了会儿，于老头才现身走出来，先把大黄牵回去狗窝拴住。
三郎被吓坏了，大郎抱着哄了半晌才好。
于老头看了看他们摘的梨，从屋里又拿了几个大的，给孙锦语塞布袋里。
“昨日村子里才过来几个人摘了些，剩下的还没熟，要么就是小的，你们把这些拿回去吃。”
几个人坐在屋前歇了会儿吃梨，于老头串门回来，别人送给他一个小西瓜，刚从地里摘的，切了来分给孩子们吃。
直到太阳落山，几个孩子才跟于老头告辞回城。
去年会试没能参加，肖克岚回家依旧没有泄气，每晚温书到深夜。偶尔也去祠堂巷，查查肖大郎的功课。
肖大郎有读书的天赋，学堂里的先生们都夸他功课好，读书用功。丁月梅也因此对他寄予厚望，虎子一看就不是读书的料，跟人打架倒是蛮厉害的，三郎还小看不出什么。
这下半年里，肖克岚每隔几日来祠堂巷看看肖大郎的功课和文章，为他讲解答疑。希望肖大郎能参加明年二月的县试，若是能通过，四月府试再一举拿下，那便是童生了，有资格参加下一次的院试。
肖克岚问过学堂的先生们，都觉得肖大郎能考上童生，只是院试或许还得再等几年，毕竟才十三岁，该学的知识还很多。
为了不让长辈们失望，肖大郎这半年里少有跟孙锦语他们出去玩，夜里读书读到半夜。为了不让他分心，丁月梅让他单独住一间屋子。三郎四岁多了，让他到南屋跟虎子一块睡。有时丁月梅睡了一觉起夜，看到儿子屋里还亮着灯，心里既心疼又感到欣慰。
第二年春日，肖大郎顺利通过两次考试，丁月梅高兴地做了一大桌好吃的，鼓励儿子明年去参加院试，若是考上那就是秀才了。这放到以前，丁月梅还没成亲的时候，想都没想过自己也能生个读书人出来。
肖大郎心里有些忐忑，迟疑道：“娘，我想再读两年去考。”
肖克岚也劝道：“侄媳妇别急，读书这条路还长着呢，得一步一个脚印走稳了，不可操之过急。”
丁月梅嘿嘿一笑脑子一拍，“瞧我这都高兴糊涂了，科考的事我是不懂的，以后大郎还得劳烦四叔多加提点。”
夏日炎热，肖克岚每日中午去祠堂巷吃饭，收拾两本自己的书带着过去，免得中午顶着大太阳再回来。
这天吃过午饭，在院子里的躺椅上歇息会儿，睁开眼看到屋内大郎已经坐在书桌前。伸了个懒腰进去，看他正专心致志地练字，后背坐的笔直。
记得大郎昨日说要再找些字帖练练，肖克岚看今下午日头不晒，想去花宅看看，给他找两本帖子。
上次会试他肖克岚没有考试，但放榜那日他去衙门外看榜，没找到花岱延的名字。还以为他过不久就回来，这都两年了还不见人。
