“很简单。”叶星的声音在布巾下有些闷，“就像在球场上一样，我们拿走秘宝，然后往绿洲跑——”
叶星看着郑溪慢慢地、慢慢地吸了一口气，而接下来，她听到一种微弱的声音响起，起初那声音与普通的骨笛几乎没有差别，轻盈、微弱、带着类似于恐惧却和谐的颤抖，快要被烈风呼啸着盖过。住客就站在大门的旁边，她的目光始终不离倒地的尸体，目光变得麻木。
所有人都集中在那沾血的骨笛上，就仿佛它自带一种难以言说的吸引力，又或者说，所有人都笃定自己能通过目光来辨出被淹没在种种杂音后的笛声。他们必须这么做，每个人心底的直觉不约而同地说着。而事实也的确如此，他们能听见那淹没在狂风狼嚎下的笛声，一如汹涌澎湃的浪涛下平静荡漾的水流。
这是真正意义上关乎到生死存亡的时刻，也是所有人不得不面对的一种难以抵挡、未知恐惧的时刻。
训练者拔出了刀，挑开第一道门闩。
接着，笛声变得越来越高昂，那道水流像是破茧般散开，化作了一条在浪涛中行进的游鱼。而某种更激烈的情绪正从这逐渐高昂的乐律中挣脱出来，比潜行的游鱼更具锋利，它挣脱了水面，盖过了杂音，压住了狂风，却又开始变得更加轻盈，更加安宁……丝线。
它化作了某种无形的丝线，铺天盖地散在空中，不受狂风的袭荡，不受杂音的侵扰，它的乐律如此坚定、轻柔。他们脚下的黄沙里埋葬着因它而丧命的枯骨，脚边流淌着十数人汇聚而成的鲜血，而此刻的笛声却像是缠裹着他们周身，疗愈伤口的柔软网纱。它如此美妙，又如此危险。
丝线相互交织，相互萦绕，穿过院门的缝隙里。狼群中陡然爆发出一声凄厉的长嚎，随之更多的狼嚎声传来，如同某种战争开始前的号角，尘埃在低空中震颤。尸狼开始撞向大门，覆在门顶的沙砾簌簌坠落，失去一道门闩的院门在撞击中崩出极限的弧度。
曲昭微一点头。训练者深吸一口气，带着住客往两侧退。
守在曲昭周围的几人拔出刀，警觉地看着龙潭镖局一行人，就像在篝火边盯着远处藏在丛林里、时刻想要趁机逼近的鬼影一样。另外一人拔出刀，准备挑开最后两道加固过的门闩——
就在这时，笛声突然断了一瞬。
狼群的撞门声紧跟着一停——所有人心脏骤然揪紧，抬头看向院门。这只是吹奏中一个极其微小的失误，他们仅仅只是想要狼群进来，没有战术，没有厮杀，应该不会发生什么大问题。所有人不约而同地想——但下一刻，一只猩红的狼眼蓦地出现在大门缝隙之后，那足有半人身子大的狼首微微低下，如同扫视蝼蚁般望着眼前的人。
住客张开口，却发不出任何声音。她看向那不过十步之遥的狼眼时，感觉到某种能让五脏六腑也为之战栗的恐惧和死亡的绝望，突然间渗透到了她的体内。
第二道门闩在撞击中崩出裂痕。守在门边的训练者已经开始向两边撤退。那一瞬间，所有人的注意力都集中在大门上。
叶星稍稍抬起手，掌心感受着自后向前推动的冷风。
狼王挠动前爪，再次仰头长啸。
曲昭抬刀抵着郑溪，压着他后撤，不得不大声厉喝：“小心一点，再出错——”
叶星下令：“就是现在。”
两道门闩同时崩裂。
砰——！
沈玉借着风力极速前掠，挥剑砍向守在郑溪不远处的训练者。曲昭闻声猛然转身，刀锋相撞的清响在一刹那间盖过了笛声。她下意识想去抓郑溪，却被龙潭镖局的人挡在了后面。
笛声因为这一变故而奏出了颤音，院门霎时发出更激烈的冲撞。郑溪脑中不断闪过那住客模糊的哭容……沈鹤，沈鹤。他来不及多看周围，只能继续吹奏。
周边尚未来得及回撤的训练者也跟着去帮忙，然而几人脚步骤然一僵，怔怔抬手摸向从胸口刺出的刀尖。其中一人转过头，看向不知什么时候从侧方药库跑过来的沈之明，口吐鲜血，颓然倒地。
沉重的大门被狼群轰然撞开，最前面的数头尸狼低吼一声，如同看到盛宴般扑向旁边倒在血泊里的尸体。
“——现在做什么？”沈之明大声喊道。
“跑！”从侧方跑来的沈玉一把拉住沈之明的衣襟，把他往前推。
叶星转过头，看向那狼王。
第189章 189
“——当你做到这个份上的时候， 你还会选择重生吗？”宴知洲说。
尖叫声，奔跑声，着火的房梁轰然坍塌声， 狼群的低吼声， 所有声音糅杂在一起，变得模糊而割裂。远处的尘沙与灰屑漫天飘荡，又随着那阵阵惨叫声炸开刺目的血雾。
“你亲手杀了我，然后顺利从那些人手中拿到秘宝， 为此不惜牺牲了曾信任追随你的手下， 牺牲客栈里上百个无辜之人的性命，甚至牺牲了龙潭镖局……”宴知洲平稳而低缓的声音在寒风中回响，一如魔鬼如影随形的轻语，“虽然很不幸， 但这一切都值得。”
数十只尸狼先后从客栈院门涌进，其中有几只停下了脚步， 啃食着住客的尸体，剩下的几只则对着熊熊燃烧的主楼和客楼火圈发出警告似的粗吼， 像是在惧怕那喷着浓烟， 却一动不动的庞然大物——它们的某些兄弟就曾因此丧命。但更多的尸狼则狂奔追逐着四处逃跑的住客。
“因为你终于杀了我。”宴知洲的声音重复道，“你帮他们除掉了一个会让更多人丧命的隐患， 也帮你的手下报了仇，帮叶星报了仇， 甚至是帮当初你在炼药场上亲手杀死的那些训练者报了仇。但比起这些，最重要的是， 你再也不用为此担惊受怕了——你总算可以放下过去那些让你心烦意乱的烂事， 可以自由地活着了。”
午后的日光称不上温暖，它投射的光芒被浓烟和尘沙浸染， 形成了类似于被浓云遮挡过的暗光。尸狼和住客就在这层浓云下追逃，犹如地狱里被邪鬼追逐的亡魂，但宴离淮觉得这更像是在重演前世狼群冲进客栈时的惨状。他能看见每个人冲向绿洲时脸上带着的惊恐、绝望的神情。
这里没有龙潭镖局的人。
“等一切都结束了，你还会再一次选择重生吗？为了叶星？”
三只体型较小的尸狼围聚在客楼周围。那里隐约传来孩童嚎啕的哭声，陈晔正执剑挡在坍塌的窗框前，另一手挥动着火把，尸狼惧火不敢靠近，只能躁动地在附近徘徊。陈晔身后的两三人顺着窗框陆续躲进了楼内，只剩下最后面那个被苏合背着的人。
宴离淮最后扫了眼周围，住客在奔逃时撞上了他的肩膀，重重摔在了地上。男子下意识回头看向宴离淮，眼里却倒映着他身后不远处尸狼仰头长啸的狰狞样子，他的双肩开始因为恐惧而颤抖，也不再去捡掉在地上的包袱，挣扎起身，跑向了绿洲。
宴离淮再次转头，看向那几只包围客楼的尸狼。其中一只体型最小的尸狼开始后退，直至退到了陈晔没工夫去注意的地方，然后转向客楼侧方火势渐弱的光圈。它们很聪明。它知道如何从侧后方绕进猎物的巢穴，然后偷袭他们。
“……这只是破晓之前必经的黑暗。”
宴知洲的声音再次响起——他早在院门被打开之前就料到了这一步。
宴离淮忽然想。
宴知洲早就料到了这里的惨剧会再次重演，就好像他真的亲眼看到过上一世的结局一样。他一生谨慎至极，却在这最后关头频出险招……
不，并不是险招。
他早就料到了当自身走进表面的“险境”后，周围那些虎视眈眈的人会有什么反应——在陷入绝境后终于尝到了一丝希望的甜头，于是奋力乘胜追击，几乎不给宴知洲留下任何反抗的机会——图坤和贺兰图以及郑溪为此谋划出了万全的计策，环环相扣，周密无措，一旦开始就不会因为任何外力而终结——结果换来了主楼炸燃，北漠商队死伤过半。
其他人亦是如此，北漠商队带来的希望让其他人也加入了这场反抗世子的行动。他们的确如偿所愿，成功逃离了主楼那座囚笼，摆脱了训练者的追杀，同时让他和这些守卫得以借机离开密室。但同样，这也让宴知洲在近乎不需要亲自出手的情况下，就拿到了一直寻找却无果的东西。
但没关系，有叶星在。
叶星一定会想方设法截住秘宝，她当初带着龙潭镖局离开主楼为的就是此时——能够毫无阻拦地去应对任何意外状况。她做到了，而且还让龙潭镖局成为了这场大火里获利最多的那一方——能够让自身成为主导这场赌局的筹码。
没错，筹码。宴知洲用那些火油桶除掉所有敌人的方法虽然省力，但也消耗了不少自己人，这是不可避免的损失。而倘若龙潭镖局在此时归顺自己，就能让这种损失减少到最低。
宴离淮掷出铁索，极速飞转的刃片从侧方割进了尸狼的脖颈，瘦小的尸狼低嚎一声，身子轰然倒进火圈中，微弱的火苗霎时如同受到滋养的藤蔓般迅速沿着毛发攀沿。
虽然有风险，但值得尝试。
叶星也深知如此，所以她选择一个人走进了绿洲——她笃定宴知洲已经猜到了自己的一切想法——从她醒过来后发现自己并不是被绑在某个椅子上，而是伤口被精心包扎后躺在床上开始；从她意识到龙潭镖局的所有人都安然无恙开始；从她得知宴知洲在有意散布她受刑的消息开始。
她笃定宴知洲不会杀她，哪怕双方摊牌一切。
这对宴知洲来说是个进退两难的危机，龙潭镖局已经成了足以推翻他的威胁，但他却不能对叶星下手……多令人头疼啊，就像一个被困在礁石上的人，前面瞧不到希望，后路也没了。
——他绝不会让自己落得那个下场。
于是他想了一个办法，在叶星面前神不知鬼不觉地换走了秘宝，又用提议或是其他什么东西拖延叶星的时间，直到那些人抵达院墙——他可不能让龙潭镖局成功拦住那些人打开大门，不然他费心计划的这一切又有什么用呢？
可打开大门之后呢？然后做什么？
“……我说过，我并不顾虑叶星到底会不会死在客栈里。”宴知洲重复道，“当你活着站在我面前的时候，那个所谓能牵制我的乌洛部秘术已经不再重要了。我可以杀了叶星，也可以放任叶星受伤，最终让她像那些住客一样倒在外面。叶星已经不再成为我的弱点，因为有你在。”
因为他知道这个客栈里还有另外一个重生之人活着。
另外两只尸狼咆哮着暴起，狼脚陷进被血浸过的沙地里，又在抬起时掀起小片尘土。宴离淮一步未动，那铁索在淡雾中甩出，如同黑蛇般灵活突行，散开的刃刃在触到尸狼前腿的瞬间合拢，紧接着，小片黑血随着更震耳的吼声向外迸溅，尸狼重心不稳，摔在了地上，而另一只尸狼已经凌空越过了倒地的同伴，张开血口。
“当你发现那群狼也并非是什么毫无弱点的怪物之后，你会怎么做？”宴知洲继续说道：“看到希望后的振奋？解脱后的高兴？还是心有余悸后的放松？”
黑血喷溅而出，尸狼前腿中刀，挣扎着扑向身后的陈晔。然而还未来得及前冲，就被身后人一剑划开了脖子。
陈晔转头扫了眼周围倒地不起的尸狼，又看了看数步远的焦黑窗框，“多谢……”
宴离淮蹭掉脸上的黑血，“叶星在哪？”
“……什么？我不——”
——该死的。
宴离淮推开挡在面前的陈晔，大步走向窗框，一把拽起郑溪的领子。此时苏合一条腿刚迈进窗框，一时没防身后人，当即被歪倒的郑溪连带着一块踉跄几步，险些栽倒。他连忙收回腿跟着退几步，刚要转头咒骂，就听客栈老板厉喝道：“叶星在哪？！”
郑溪脸色惨白。此时明明是接近初冬的冷天，他额头上却渗出一层冷汗。他虚弱地趴在苏合的背上，即使被宴离淮扯歪了领子，也没力气去推开了。他右侧袖管一片血迹，本应该是右手的地方却空空荡荡，手腕的截断处厚厚包裹着布条和碎衣。
宴离淮觉得呼吸有些困难，他闭了闭眼，感觉心脏就像也被某块破布缠裹着一样，以至于让他开始口干舌燥。
这是一种熟悉的感觉。他在上一世临死前也常被这种感觉环绕——从他推开房门，却发现叶星并不在屋中，而床上只剩一截被破坏的脚镣开始。
——该死的。
他厌恶这种不安的感觉，似乎一切都逐渐在脱离掌控，但你只能眼睁睁看着，什么都做不了。就好像你所做的一切不过只是一场徒劳无功的笑话。“一个只会给大人制造麻烦的小崽子。”那几个追随世子的忠心狗就曾在多年前的私下里，这般评价过他。
但更让人厌恶的不止于此。他知道他在恐惧着什么，他试图不去深想，但当下的每一个景象都在逼着他去面对——他恐惧躲在不安背后的那个真相——不是付出一切却仍旧徒劳一场，不是事态逐渐脱离自己的掌控，而是这一切都在按照宴知洲的料想走。
陈召陷进了他们的圈套，他处心积虑的一切最终都只剩下如同飞蛾扑火般的最后一搏。他在行刺叶星失败后对叶星说了什么？他意识到了所有人最终不过都只是这棋盘上妄想操控全局的棋子吗？
郑溪费力地抬起眼皮，用逐渐发散的瞳孔望着宴离淮。
