他们偷鸡摸狗、肆意构陷同僚、结党营私、蝇营狗苟、背叛家国的时候会像女子一样自省吗？
不，他们只会在打了败仗的时候把无辜的公主送去蛮地和亲，行军打仗的时候把小妾杀了用作人牲慰劳将士，或者念叨两句狗屁不通的酸诗，嘲讽息夫人为什么不随主君一起死。
好像他们那些下作的行为，都是女子逼他们的似的。
似乎是有些愤慨，她握住宁云裳的手紧了紧。
皇后娘娘的视线无端地扫过这边。
宁云裳定了定心神，似乎终于想起了她们事先约定好的事情，开口道：“皇后娘娘恕罪，臣方才所言有误。臣不是求您救命，而是奉您口谕，在为您办事，只是需要您给臣提供一些小小的便利。”
听到她这么说，皇后娘娘冷淡苍白的面上才终于浮起了几丝笑意：“哦？说说看。”
“臣想要去往西北运……棉花果和粮草。运粮一事兹事体大，无论如何，都不能有失。”
“宁卿的意思是，如果此事你的同僚们去做，就会有失？”
“户部现今仍没有定下押送人选，若……在时，粮草此刻已然到了西北大漠。”
皇后娘娘抿了抿唇。
片刻后，她忽然震怒道：“大胆宁云裳！你怎敢到后宫之中妄谈政事！祖宗之法定下的规矩，后宫不得干政，你难道不知吗！”
宁云裳连忙低头：“臣失言！臣不敢！”
她自己低头犹嫌不够，还把宁不羡的头也给按得死死的，押在地上动也不准她动。
“不敢？我看你是敢得很！你如今前朝为官，我治不了你，但罚一个命妇，本宫还是有资格的！”皇后娘娘一副余怒未消的模样，“芝华！命妇宁氏触怒皇后，犯下大不敬之罪，着其领廷杖十五，以儆效尤！即刻拖下去！给本宫重重地打！”
话音落下，不等宁不羡反应，清宁宫的几个宫人就已经围了上来，将她架手架脚，拖了下去。
*
一炷香后。
又是偏道宫门处，两辆马车一前一后，相继在宫门处停下。
前辆马车主人在先前方才闯过宫禁，车帘半遮掩着，但凑近了，却隐隐能闻到一阵淡淡的血腥味。
但后一辆马车，看制式，却是内廷的式样。
李公公疑惑地迎了上来，见跟在马车旁的，是清宁宫掌事女官芝华。
芝华开口：“皇后娘娘有命，命妇宁氏触怒皇后，赐廷杖，但念在其过往有功，娘娘宽仁，赐御医为其疗伤，待伤愈后归。”
李公公忙点头：“既是娘娘旨意，那奴才自然不敢多话……开门——！放行！”
宫门缓缓开启，两辆马车依次驶出了宫禁。
马车内，宁不羡趴在软垫上，额头上被汗水沁透，发出细微的呻/吟：“嘶……这个天杀的陶谦，每次救他，我都没什么好下场……嘶，别碰，疼！”
宁云裳手上拧着块半干的帕子，正在将伤药往上涂抹。
虽说大家心知肚明是细，但内廷施杖的人下手没半点手软。
十五廷杖，男人去了都得脱一层皮，宁不羡硬生生就给吃下来了。
车内视野昏暗，显得那块被打的地方愈发令人不忍看，宁云裳叹息：“你这般逞英雄，被打成这样，也是活该。”
宁不羡虽然趴着，但嘴上却仍能揶揄：“皇后娘娘心疼你，喜欢你。但明面上又该要有个说法，既然她的心肝宝贝她舍不得打，就只能没人疼的我来吃这个打了。”
廷杖看着打得重，实则那伤口都在皮肉上，没伤到筋骨，和当初宁云棠在京兆府大牢里吃的杀威棒不是一个档次，只是恐吓威慑。
毕竟，皇后失手鞭挞死宫女，都是会被史官写进史书，证明其“残暴失德”的罪证，更别提打死一个四品的命妇了。
“你这个小没良心的！这话说出来也不怕人家伤心！”宁云裳的眼圈有些红，“谁说没人疼你了！”
“嘶……是，姐姐是这世上最疼我的人了……嘶。”她边说边抽着气，看得宁云裳心中更难受了。
“我那是在替沈……”她忽然话音顿住。
“怎么了？”听到她声音停了，宁不羡艰难地仰起头看了她一眼，却发现，昏暗摇晃而又逼促狭窄的车厢内，宁云裳的面色，显得异常严肃，见她如此，没办法，宁不羡也只好让自己显得正经起来，“怎么了阿姐？为何忽然这么严肃？”
“不羡。”她严肃道，“你老实告诉我，你到底是不是对那位陶庄主……有非分之想？”
第一百六十三章 所谓取舍
宁不羡：“……”
见她没回答，宁云裳有些紧张地重复了一句：“你……真的……”
宁不羡忽然长叹了口气，泪光盈盈地抬头：“如果我说真的，姐姐会帮我吗？”
宁云裳的眼睛错愕地睁大：“你……什么时候……”
宁不羡的眼角迸出了泪花，一半是疼的，一半是忍笑忍的。
“我也不知道……”她喃喃着，眼角的泪珠落得如同破碎的珠玉，“好像是，看到他躺在榻上，再也动不了的时候，就忽然觉得……嗷嗷嗷！痛！轻点儿！”
还没等她演完，一只手就照着她腰上的软肉处用力地拧了一把，疼得她当即没了演戏逗乐的心。
“我担心你，你却拿我逗闷子？”宁云裳嗔怪。
“说真的，姐姐。”宁不羡趴着仰头望她，“若我真的不喜欢沈明昭，喜欢上旁人了，你会怎么做？”
“……”宁云裳沉默了一会儿，“就像你出嫁时我说的，如果你不想在沈家待着，就回家。爹不让你待在宁府，你就和我一起住。你若真的喜欢上了那位陶庄主，我也由着你嫁去洪州。”
“不怕别人背后嚼你的舌根子吗？哦不对，不光是嚼舌根子，我们方才做的那些假设，无论哪条都和现世之道背道而驰，到时别说官位，我们会遭到所有人的厌弃，姐姐也不在意吗？”
“但你是我妹妹啊。”
她的声音平静，而又理所当然。
正如她一直以来所做的那样。
她会为了自己的未来踌躇，却从不会拒绝妹妹的任何请求。
“……”宁不羡愣怔许久，忽然伸手抱住了眼前人的腰。
宁云裳吃吃地笑：“怎么了？这么大了还要向姐姐撒娇吗？”
宁不羡觉得，自己就像是个未出阁的小女孩一样，无所顾忌，只遵从本心一般地依恋着面前的女子。
“所以说啊，我才不喜欢什么陶谦呢。”她低声道，“沈明昭也好，陶谦也罢，他们都比不上你……对于我来说，在这个世界上，我最喜欢，最重要的人，就是你了。之前没和你们打一声招呼，就平白无故地消失了好几年……我很抱歉。”
“没必要抱歉，你没有错。”宁云裳轻声道，“虽然无论是沈家还是爹，都对你深恶痛绝，但我想，如果不是忍无可忍，你不会想要离开的。你这次回来，我问过你很多遍，你是真心想要回来吗？还是说，只是……走投无路，不得不回来？”
“也算是走投无路吧，毕竟你帮着沈明昭在洪州把我算计得可惨了。”
“我那时候……不知道你在洪州。”
“那要是知道我在洪州呢！”宁不羡期盼地盯着她，“会徇私枉法放过我吗？”
“嗯……会亲自押你回京，求圣上饶你一条命，然后把你好好地看管起来。”
“嘁……”宁不羡闭上了眼睛，“假的，都是假的，果然不管男子还是女子，遍地都是负心郎与负心女，谁都不能相信啊……”
回应她的，是宁云裳忍俊不禁的一记指叩头。
“我是真心想要回来的。”闹腾够了，宁不羡终于正色，“我不是会被人逼迫的人，既然我回来了，我确实是真心喜欢沈明昭的。”
“那你又为何对陶庄主……”
“这不一样。”她笑了笑，“对沈明昭，我会因为他看向旁人而生气吃醋，在他面前会时不时地猜想他的反应，离开他的那几年晚上做梦有时梦见他，醒来会怅然若失。若他有朝一日不幸身故，我或许不一定会去陪他，但一定会永远记挂着他。至于陶谦，他娶妻生子，和谁在一起，我都不在意，但是……我独独不希望他死。”
“……”
“他的命，是我亲手从洪州，花了整整五年的时间，一点一点地拖来，抢来，保下来的……我不许他就这么死掉！”
“毕竟是五年的朝夕相处……”宁云裳轻叹了一口气，“或许没有遇到沈大人在先……”
“不可能。”宁不羡冷冷地打断了她，“没有沈明昭，我和陶谦不可能相遇。我们最初相识就是因为相互利用，这个利用的契机就是沈明昭。陶谦是什么人我清楚。他不会在对自己没用的人身上花时间。”
“可是你们在一起五年……我听过你说的，阿水说的，只言片语，你们几乎都算得上是生死相伴了，你就真的……对陶庄主，一点也没有动过心？”
其实宁云裳对她还算是有些了解在的。
她知道宁不羡的喜好，美人，聪明人，对她好的人。
这三样沈明昭占了，可陶谦……也占了。
她不信宁不羡没有动过心。
“或许那五年里曾有一瞬吧？”宁不羡不确定地歪了歪头，“但或许下一刻就消失无踪了。虽说我不是什么好人，但勉强也算得上是长情……我那时对沈明昭还有余情未了，如果他没去洪州找我，或是他去了但是没有再伸手抓住我，或许……就像你说的，再过几年，也可能用不了几年，我就会彻底死心，嫁给陶谦。”
“一辈子只喜欢一个人，只爱一个人，不过是话本中的戏言。所谓一生一世，合该是两个人都想要一生一世在一起。单方面的心心念念，或许能维持一时，但，维持不了一世。人都是自私的。”
“所以，我喜欢沈明昭，回到他身边，恰恰是因为他喜欢我，他想要和我在一起，所以我回来了。我想着他，念着他，是因为他也想着我，念着我。”宁不羡的面上不自觉地露出了笑容，“比如现在，你谈起了他。我就……很想念他了。我现在真的很疼……很想他在我身边哄着我，陪着我，想要逗他说好听的话给我听。你不知道……这个人可不经逗了，别看他平时一本正经的，其实你逗他，他还会脸红呢……”
陈御医的药方中大概有麻沸散，过了这么久，药效似乎上来了。
宁云裳听见，不羡那原本活泛的声音慢慢地低了下去。
直到最后化为一声好梦的呢喃。
而这时，马车也已到达了六羡茶庄。
齐蕴罗掀开了车帘，望着车内已然昏迷过去，背上血迹斑斑的宁不羡，低声惊呼。
“嘘，她药效上来睡过去了。”宁云裳压低了嗓子，“后面车上坐着的，是宫里的陈御医，带他去里屋给陶庄主看诊。至于不羡，这种事……回沈家或者宁家都不怎么方便说清楚，我想想还是回茶庄的好，反正这里都是自己人，也没人会胡乱说……你将她搬到屋内休息就好。我之后还得回官署去，就劳烦伯母了。”
“怎么会弄成这样……又是她的主意吧？”齐蕴罗一边指使着人过来，一边低声埋怨。
“你了解她的。”
“唉……”齐蕴罗叹了口气，便回身招呼下车的陈御医去了。
陈御医不愧是天下妙手，寻常大夫束手无策的病症，于他而言却是十分轻车熟路。
等到晚些时候，宁不羡自药效过后幽幽醒转，阿水那边回报，经过陈御医的处理，陶谦已经脱离了生命危险。
她终于松了口气。
阿水稍稍迟疑了一会儿，又道：“那个……如果陶庄主醒来……”
“就说我不在。”
为了防止那厮多想，她不能顶着这一身为他得来的伤口，在他跟前乱晃。
已经做好了选择，就不必再和曾经的备选项藕断丝连。
陶谦和她，是兄妹也罢，故友也罢，仅此而已。
只能，仅此而已。
“……是。”
听到阿水应声，她再度困倦地闭上了眼睛。
之后几日，阿水和齐蕴罗打点了上下，茶庄上下对此守口如瓶。
而陶谦似乎也没有多问的意思，起码据阿水回报，陶庄主只在醒来第一天问过，之后便再没问过她的行踪。
虽说是在期望之内，但眼见这厮如此绝情，她还是忍不住腹诽。
好歹也算是救了他一条命，关心一下救命恩人难道康复的时候胸口会少长一块肉吗？！
这天，夜间。
万籁俱寂，连齐蕴罗的屋子都熄灯了。
宁不羡算着众人应当都睡了，猫着腰从屋子里推门走了出来。
都睡了几天了，实在没有半点困意，她想出来吹吹风。
几日不回府，沈家已经有人来问了。
清宁宫内的处罚风声终究是传了出去，不过只说是她顶撞皇后，挨了内廷杖，别的谣言一概没有。
她让阿水推说庄内事务繁忙，在此养伤。
不过，据说沈老太君对此颇有微词。
想想……还是明日回去一趟吧。
她对着漫天的繁星，轻叹了口气。
忽然，身后传来一声轻笑：“大半夜不睡觉，在这长吁短叹的，是在生气为兄没有当面亲自向你道谢吗？”
第一百六十四章 陶谦告白
“难道你不应该吗？”她转过身来，一副怨气颇深的样子，“陈御医的医术不错吧，半条命给你换的。要是因为这被你害死了，我一定做鬼都不会放过你。”
“好啊。”月光下，陶谦的声音轻得像是一抹雾气，“那就别放过我，尽管来找我讨命吧，我不会逃的。”
“……”宁不羡僵住了片刻，轻嗤了一句，“你在这里犯什么贱呢。”
“那你这几日又是在做什么？为了救我这条命，一声不吭地替我受了内廷的廷杖，却又躲着我，不肯让我知晓。”他脚步徐徐，似乎在这方逼近，宁不羡不愿与他纠缠，后退一步。
脚步声骤停。
“……连对沈明昭，你也不曾如此过。但你不希望我承你的恩。宁二姑娘，你就那么害怕我真的对你动心？”
宁不羡轻叹了一口气：“别这样，陶谦。既然聪明就装到底，这几日你不问我行踪，不就是明白我的意思吗……为什么不继续下去？如今挑明了，你就没想过以后要如何与我相处吗？”
“呵。”陶谦笑了一声，“阿羡，你相信吗？今夜没有设计，也没有预谋。我只是想出来走走，就在小院中遇见了你。”
“……”
“我行事向来是筹谋在先，没有筹谋而从心之事，我只能称之为命中注定。”
宁不羡沉声：“看来陈御医的药不太好，你脑子已经喝懵了。天凉了，我不想逛了，要回去了……”
