奉五娘眼皮子动了动：“我得看看您的货源。”
宁不羡示意阿水上车去拿。
几匹蹙金绣和花针的绣布，奉五娘捧着看了一番：“东西不错，可惜是好几年的陈布了，发霉、发暗的部分，得裁剪。”
“所以我只赚一百文。”
那倒是，要是哪儿哪儿都好，她反倒是得多想想，这桩生意是不是有诈。
“你那儿大概有多少这样的货物？”
“大概十几车，这都算是陈货了，新的只会更好。”来之前她已经去库房看了一眼，陈货、次货堆积如山。
奉五娘到此刻已经动心了，但她还想再多捞一点：“裁剪需要人力，这个定价方面……”
宁不羡淡淡开口：“阿水，把东西收走，去隔壁。”
“哎，等等！等等！”奉五娘拦住了宁不羡出门的脚步，抱怨道，“贵人这脾气也太急躁了，都不能等我打个商量？”
宁不羡笑笑：“您欺负我不懂行啊，我哪儿敢继续跟您谈？”
“行！”奉五娘终于拍板定音，“我与贵人也算是旧相识，就这么说定了！”
“阿水，取纸笔来，签字画印。”
奉五娘签字的时候还在犹豫：“您若是拿次货诓我的话，不管您是谁，我可都是要告到西市长那儿去的。”
“没问题。”
契约既成，宁不羡启程回兴隆布庄点货。
她告诉严掌柜，仓库里的陈货现在已经全部有了接手的人，只要销掉，他们就能平到一部分开张的钱。
按理说这是天大的好事，然而严掌柜收到命令，却支支吾吾，迟迟不肯开仓库的门。
宁不羡蹙眉，似乎意识到事情不对，勒令他立刻开仓。
仓门打开，面上并无大碍，还是和她那日取货时看得相差无二。
然而，阿水捂着鼻子，从箱子里掳起来一大摞绣布后就忍不住惊呼道：“姑娘！这下头全是从没染过的白布！”
埋在花纹绚丽的染布、刺绣布下方的，是没经过任何加工的普通白布。它们被埋在箱底，藏在那些成货的底下，滥竽充数。而真正有用的成品货，只有面上薄薄的一层。
难怪他们会失掉胡商的生意，想来他们从前卖东西给人家就是这样，一箱成品布的价格只给人家不到一半的实货。
“严掌柜？”宁不羡只淡笑着问了三个字，严掌柜就差给她跪下了。
不知道是谁传出来的，说老太君开出了一个月平账的条件，他那会儿就猜到了，大少夫人一定会病急乱投医，想着把仓库里的陈货清出去。
陈货要是能清，他们难道想不到胡商这条道吗？
就是没有那么多陈货啊……
你想啊，几个月不开工了，哪有人绣布啊？
严掌柜紧张兮兮地望着地面，大少夫人接了老太君的任务，现下完不成，虽说不能把他怎样，但肯定把火都发在他头上。
“我觉得您得想好要跟着谁。”果然，她开口道，“我哪怕将这家铺子开败了，最多也就是不能再管这间铺子了，但我还是沈家的大少夫人，铺子还是沈家大房的。枕头风一吹，沈侍郎亲自出面，你觉得你还留得下来吗？”
严掌柜岂不知道这个道理？
“可是现在即便把上面这些能用的成品清出来，也还是大亏损啊。”
“那就开工，把白布做成成品，这不是布庄吗？”
“可账面上早就没有买染料和纺纱车的钱了。”严掌柜长叹一声，似乎是在感慨他一个布庄掌柜，怎么就能干成这副德行，“还有之前您第一次来的那次，那已经是咱们布庄最后的一点积蓄了，请厨子的钱，买那些茶具的钱，从西市请绣……”
他忽然僵住，意识到自己感慨发过头了。
宁不羡笑了笑：“终于肯说实话了？”
严掌柜膝盖一软，真跪了下来。
他对着宁不羡，直接将头磕进了仓库满地的灰尘里：“小的无用，管不住那些油滑的老绣娘。小的一来，这里就已经是她们的天下，随着她们的喜好糊弄，小的被她们挟持，实在无力……”
“是啊，一群手无缚鸡之力的绣娘，居然能挟持您这么一位身强力壮的管事，这布庄倒卖原材料贪回来的钱，您就一个铜板都没有拿？”
眼见宁不羡笑吟吟地直接拆穿了他，严掌柜终于抑制不住汗流如注。
“少夫人见怪，您如何发落都好，但账目上，实在是一个子都没有。没钱买染料、染缸，请绣娘，做生意实在无从说起。”
“不是还有那一锭金子吗？”宁不羡忽然笑道，“你就拿那锭金子换了之后，去准备那些东西吧。”
“可这账……”要怎么记？
“不必记了。”
严掌柜在心里嘀咕，这金子莫不是少夫人娘家带来的嫁妆？也对，也对，少夫人娘家是尚书府，怎么也得有些家底，于是便安心了下来。
“少夫人放心，这事包在小的身上。”
“此事暂时不必做。”宁不羡叮嘱道，“等绣娘们的生辰礼绣完再说。”
“哦对，生辰礼。”严掌柜应完一句之后又开始犹疑，这锭奖励用的金子不是已经拿来给他买开工的原材料了吗？
难不成还有第二锭？
严掌柜的眼睛彻底亮了。
大少夫人……果然家私颇丰啊。
第四十二章 不可昭心
“所以，您还管姑爷借了第二锭金子？”
“当然没有。他可是要三成利，我疯了？”
回沈府的马车上，阿水托腮：“那……现在它已经花完了，给绣娘的金子怎么办？”
宁不羡玩笑：“你看，把你卖了值不值一锭金子？”
阿水：“……把您卖了差不多。”
宁不羡收住玩笑：“没关系，我还有些首饰什么的，当了就是。”
她语气轻描淡写的，内心实则痛得滴血。
但是，舍小利，换大利，为了扛过这一旬将来赚钱开自己的铺子，拼了！
阿水摇了摇头。
她总觉得她们家二姑娘这么干下去，会先把自己兜里那点家私先赔光。
奔忙了一天回府，关闭坊门的鼓声早已在路上响过，一出马车，天已然完全黑了。
宁不羡打了个哈欠：“晚饭你随便从厨房端碗粥或者汤来就好了。”
“姑娘是累了想休息了？”
“是啊。”宁不羡打着哈欠点头，“反正今夜也没什么事。”
夜色沁凉如水，宁不羡将阿水打发去了厨房，自己一个人慢慢地往芸香馆走。
月光下拉长的人影依偎在她身后，她进，影子进，她退，影子退。或许是因为无人在场，她难得起了些幼稚的玩心，转了个身，蹦蹦跳跳地踩着影子玩。
偌大一个天地都是她的，想做什么就做什么，不必端着，不必讨好任何人，宁不羡就是宁不羡。
不必和宁云裳比，不必和上辈子的那些莺莺燕燕们比，不必端庄娴淑，不必体态纤美，不必动静得宜，不必有大家之风。
她玩得酣畅淋漓，直到不小心背身时，身体撞上了芸香馆的大门。
一声闷哼，她被撞得龇牙咧嘴。
似乎听得响动，内室的门板发出了“吱呀”一声轻响，内里传出来沈明昭的声音：“回来了？”
她的脸上立刻浮现出了拘束。
端正好表情，宁不羡扬起笑容慢慢地走了进去。
还未进内室的门，她就先闻到了一阵饭菜的香味。
宁不羡惊疑不定地望着那个坐在桌前正在往杯中添酒的男人：“郎君还未用饭？”
“未曾，在等你。”
短短五个字，她心内就打了好几个突。
在桌边坐下，沈明昭将酒杯推到她面前的那短短几个动作内，她已经将近日自己的所作所为在脑海中过了一遍。
他知道自己一金两用了？
还是罗氏的耳旁风吹得太过，沈老太君的一月之约也要反悔？
沈明昭回头瞥见她一副正襟危坐，强忍面上不安的模样，唇角勾了勾：“娘子如今收了铺子，怕是比我都忙了。”
宁不羡想着他这句话的意思。
怎么，他的意思难道是结束公务之后回来没看见她乖乖地坐在床边等他，所以心生不满了，觉得她这个女管家没有尽职尽责生气了？
“不过看你这般上进，我心甚慰。”
反话？
宁不羡深吸一口气：“东家有话不妨直说。”
沈明昭睨了她一眼，眼中带着戏谑：“我方才的话都是直说，是你自己心思百转千回，曲解了我的意思。”
他倏得一笑。
深秋之时，夜间寒凉，而此方天地内灯火通明，竟隐隐有了暖春之意。
沈明昭皮相生的本就是大多数女子的心头好，只是平日做派实在太不讨喜，才让宁不羡对其敬谢不敏。
眼看着，此时此刻，他捏着杯子，含笑注视着她时，世间万般情思都好似入了那双画眸之中。
原本不该存在的心思，几乎快变成了罪恶的理所当然。
“砰！”
桌上点着的油灯，灯芯内突然爆开一簇火花。
那声音一瞬间将她拉回了现实。
她定了定心神，道：“东家误解我了。我只是想，这世间大多数男子向往的日子，不就是外出归来，妻子秉烛候他夜归，为他准备好饭食，红袖添香、举案齐眉？我只是用揣测正常男子的心意来揣测东家您罢了。”
“那我确实与寻常男子想法不同。”沈明昭笑道，“我妻如我，我心悦之。我妻胜我，我亦不恼。当然，此话针对的是……我、妻。”
他言下之意是，宁不羡并非他妻。
宁不羡闻言没有丝毫不悦，只是默默地夹着菜，一道菜，一筷子，仿佛在用算盘记着数。
半晌，她放下了筷子：“东家慢用，我吃好了。”
沈明昭望着满桌几乎未动过的饭菜，蹙眉：“你可是肠胃有隐疾，我似乎从未见你好好吃过东西？”
“没有，习惯罢了。”
“那便在沈家改了这习惯。”
宁不羡放筷子的手一顿，忽然凑过去调笑他：“我吃不吃东西与东家何干，东家为何如此关心我？嗯？”
上翘的尾音带着温柔的鼻息，在耳郭处一扫而过，沈明昭杯中之酒不留心洒出来几滴：“……说明，我是个好东家。”
“是啊，被人关心的感觉真好。”宁不羡娇笑着重新拾起筷子，重新夹了一片鱼脍放进口中，目光流转间，却望向了沈明昭，“前提是……我夫。”
沈明昭回神，轻嗤了一声：“哼，你还真是句句不肯输。”
正此时，阿水开门进来了，来给宁不羡送汤。
她愣愣地看着不知为何出现在这里的沈明昭，没人通知她姑爷今晚回来用饭啊！
此刻，两双眼睛都盯着她，气氛无比怪异，而她端着装汤碗的盒子，看着满桌的菜，一时间走也不是，留也不是。
终于，沈明昭曲起一节手指，敲了敲桌子。
阿水顿悟，放下汤碗，脸上扯出一个笑：“姑爷和姑娘慢吃，有事叫我。”
转身，关门，一气呵成。
此刻斗气结束，两人之间暧昧晦涩而又剑拔弩张的气氛被阿水无意打断，终于回归正轨。
“东家何事找我？”
“陛下想要修建避暑行宫，奈何国库吃紧，户部也没有多少存银，所以，如今朝廷有意大力开放东西二市尤其是西市与胡商的交易，减免交易税，迎合朝廷政策的店家，将会拿到由朝廷委命西市长颁发的御赐牌匾。”
宁不羡了然笑道：“原来，东家是已经知道了我想和胡商交易的事。”
“你久出不归，想来应当是跑了好几处地方。兴隆布庄多日没有对外经营开放，你若想完成老太君的要求，只能先想法子低价将库存销给胡商换钱了。”
“沈侍郎。”宁不羡忽然想到了什么，笑眯眯地撑头望着他，“如果拿到朝廷的匾，我有赏金吗？”
若是朝廷能够给出一笔不菲的赏金的话……那她一旬之约的压力，说不定就能更轻一些？
沈明昭见她眼巴巴地望着自己，就差在眼珠里挂个钱袋子了，嘴角噙起一丝笑，屈指弹在她的额头上：“没有。”
宁不羡直起了腰，揉着额头感慨：“都说无商不奸，我看，应当是无官不奸。”
沈明昭轻哼：“八字还没一撇，就想着从我户部银库里掏赏金？”
宁不羡在心中腹诽，果然是沈貔貅啊，半点银子的便宜都不给人占。
没了银子的支持，她对这个官家牌匾的面子鼓励也变得兴致缺缺，转而开始语调无波无澜地进行一日女管家工作汇报：“这两日我打着给云裳姐做生辰礼的名头，让布庄里所有的绣娘比绣活，到时候好的、认真的、有未来潜质的留下，偷奸耍滑的想办法清走。”
“那你这庄子怕是得直接空了，几年不开张的铺子，偷奸耍滑的能只有一两个吗？”
“话不能这么说。”宁不羡摇头，在沈明昭逼迫的目光下捧起了阿水留下的汤碗，边喝边道，“只要清了那个带头挑刺的，剩下的，都不过是见风使舵，很快便该做鸟兽散去了。毕竟是干了那么多年的绣娘，刀子锈了几年，磨一磨，磨干净了不光能用，还能教教小的呢。”
沈明昭见她胸有成竹，便也不再多过问：“都随你，反正你要是没通过老太君的考验，第一个月的月例，我就没收了。”
宁不羡闻言险些把手里的汤碗扣到他脑袋上去：“沈貔貅！你一两金收我三成利，现在还要扣我月例？我就是头拉磨盘的驴子也经不起你这么剥削吧？！”
沈明昭听见“沈貔貅”三个字，脸色一黑：“你喊我什么？”
糟糕，一时嘴快，把他外号给喊出来了。
于是她很快整理表情：“东家，做人要讲道义。”
“我对娘子很讲道义了。”沈明昭微笑，“我不光等着娘子一道用饭，还着人给娘子打了新床。”
给我打新床？明明是你自己嫌两个人睡挤得慌吧？
宁不羡闻言扭身过去看。
空荡荡的墙角，摆着的还是那张躺下两人十分勉强的小硬板床，她回头：“所以，床呢？”
“在打，银子已经付了。”
……所以又是画的一块大饼。
他外号叫什么沈貔貅啊干脆改名叫沈画饼好了。
第四十三章 最佳绣品
很快，宁不羡与绣娘们约定的日期就到了。
那日清晨，沈明昭都还在睡梦之中，就感觉身旁的人起来了。
被打扰清梦的他皱了皱眉，睁开眼一望，室外一片漆黑，甚至尚未鸡鸣破晓：“起这么早？”
