“是我拉你下水的，我来吧。”她缓声道。
这是安慰她的话，钟氏听得出来。实际上，她现在已经心慌意乱，她太着急了，这种情况下手会抖，装填模具的时候，叶片会碎。
“好。”钟氏松了手。
宁不羡小心翼翼地捧起那热气渐散的蒸布。
热气不能全散了，凉了就不成形了。
她像是在摆弄着什么珍宝般，谨慎地用茶镊夹着，将它一点一点地投到模具中，用茶镊慢慢地将缝隙抹平，但，不能伤到叶茎。
她毛病又犯了，这种麻烦的时候，她反倒胡思乱想起来。
她想起上辈子国公府落魄之后，秦朗失了爵位，再没有进宫赴宴的机会了。当时江南一带的茶商靠着天时地利人和，名震一时。扬名的茶商们学会了如同世家一般享乐，靠着江南丰富的物产水货，鼓捣出了不少精细但折腾厨子的吃食。
其中就有一道文火煨发丝豆腐。
这发丝豆腐如其名，正是将豆腐切成如头发丝般纤细的粗细，再加汤去煨。好的发丝豆腐不但要细，尾部还得牵连不断，在沸汤中绽成一朵花瓣繁重的白菊。
她觉得自己此刻就好像在煨这该死的发丝豆腐。
单片的叶子又软又滑，和淤泥里蠕动的泥鳅一般，一片一片的镊，她只觉得自己脖子都要弯断了。
终于，好不容易结束了这般酷刑。
模具封住，她小心翼翼地将其投入已然扑灭，但火星如萤火般隐隐闪动着，呼之欲复燃的黑灰中。
此刻，红烛大概还剩一小截腿，而场上的锣也敲掉大半了。
“放心，很快的。”钟氏手心里全是汗，但仍旧安慰她道，“我常常做点心，最多，那个红烛再烧掉指甲盖那么宽，我们的茶饼就好了，绝对来得及。”
“嗯。”宁不羡点头。
可是不知为何，她心里却并没有如往常那般安定下来，总觉得，似乎还有什么事情没有想到。
日头渐渐高，逐至正午。
阳光从厚重的云层内钻出，汗水也慢慢自包裹严实的狐裘内透了出来，高台上的太子褪下了大氅，开口道：“没风了，撤屏风吧。”
“是。”
原本在两侧遮挡着的屏风被一瞬拉开，刺目的阳光连着穿堂风一齐涌入了场中央——
“呼——呼——”
原本暗淡着，如同萤火般，跃跃欲试的火星子，似是鱼入水，鸟飞空，趁势舞起，兴风作浪——
“轰！”火苗猛地蹿起！
钟氏最先反应过来：“着了！着了！快灭火！”
一盆凉水兜头而下，火苗应声熄灭。
钟氏松了口气：“呼，还好旁边放了凉水。”
浇熄后的黑雾腾腾升起，十分呛人，宁不羡拣了烧火钳，将内里烧焦了大半的木头模子从土堆里费劲地扒拉到了地上。
“还好。”钟氏望着那烧黑的模子强笑道，“至少，它没烧坏。”
“……打开看看吧。”
一股难闻的烟熏味自模子内喷涌而出，靠得近的宁不羡甚至被它的热气给直冲到了鼻子，她背过身去，艰难地咳嗽着：“咳咳咳……”
四周不少已然制好茶饼的掌柜们看热闹般地望向这边，一边扇着自己的鼻子，一边嘲笑道：“快看，我们的两位夫人做出了个新鲜玩意儿，云雾缭绕茶？”
“云雾缭绕？我看是黑煤炭茶吧！”
叶片并没有损坏，但，闻着就呛人的气味很难想象它入水煮开后会是个什么德行。
宁不羡忍着烫，捏了点放进口中，随后转头呸掉了：“废了。”
而此时，香炉内的红烛，烧得只剩下大约脚背高了。
第一百四十章 最后一搏
宁不羡说完，钟氏的脸“刷”得一下就白了：“还有办法吗？”
“……”宁不羡没有答话。
红烛见底，肉眼可见，一切似乎已经成为了定局。
钟氏虽向宁不羡发问，可她自己心里也明白，多半是没有办法了。
两人面对面的站着不说话，一副无计可施的模样。
这形状似乎给了周围的人鼓励，他们笑着起哄：“可以了，就这样吧，瞧着挺漂亮的，虽说不能吃，但，当个好看的花架子嘛。”
“收留人家陶庄主干一年，还就真把自己当成陶庄主了？”
……
那些流言蜚语不断地往宁不羡的耳朵里扎。
胡说八道！她在心里驳斥着，陶谦要真这么行当初就不会被赶到京城来了。他才是个花架子！茶庄能行，全靠陶老庄主大半辈子累下来的那些老茶娘、茶农！陶谦和她一样，只会动嘴皮子、耍心机！
可惜心中再愤愤，面上也只能暂时忍气吞声。
白口与人争吵毫无用处，唯一能使他们信服的，是打败他们。
冷静……必须冷静下来……
她在心内对自己说道。
原本嘈杂的呼吸声和人群的喧嚣声渐渐止息。
茶叶，她默想着，不能焖，不能烧，不能烂，不能干，要火力够大，还不能将水气沤在木头里，又要有形状。
“不如我们就做普通茶饼吧？”钟氏到底是个务实的人，她看了眼那快烧到底的红烛，“之前蒸好的茶叶还有，现在快速烘的话，还能烘出茶饼来，好歹不会交不出东西。”
“那肯定会输。”宁不羡道，“正常烘饼是架在炉架子上慢慢地翻烤，我们时辰不够，这种方法已经不够出香味了。”
钟氏缄默不语，她知道宁不羡说的是实话。
接连两次的失败已经使两人都有些筋疲力尽了。尤其是宁不羡，二道烟起的时候，她头几乎快贴到了灶台边，差点儿没把额前的发丝都撩着了！滚滚的烟尘糊在脸上，和汗水混杂在一起，灰头土脸，狼狈不堪。
钟氏觉得，她们必须得洗一洗，即便是必输的局，也得输体面些。
她转过身，决定去水缸边舀一些水来。
路过旁边的铺子时，他们嘲道：“娘子准备洗漱了？”
钟氏看都没看这些家伙一眼。
她拾起边上的舀子想舀点水。
舀子是摔成两半的葫芦留一半做的，但做的人似乎挺节省，用久了的葫芦破了洞，洞口被泥巴堵上了。湿软的泥巴过了火，烧出了一层厚厚的脆壳，如同在葫芦上覆着了一层坚硬的保护罩，遇水不侵。
她拎着舀子愣了愣，忽然一个激灵，手中的舀子应时而来，落到水面发出一声清脆的撞击声。
此刻，宁不羡正在脑子里抱怨自己茶庄五六年被陶谦带着，一门心思只在勾心斗角上了。
她想起自己当初暗讽雷三姑娘，说人家是个虚伪的花架子，可如今看来，这话算是全还了回来，她自己也不遑多让！
方才她看见钟氏离开，就知道她多半是打算认输争脸面了。
她心中并不认同，输了才不会有什么脸面，骗自己罢了。站着死和跪着死都是死，没有任何区别，赢了，活了，才是不一样。结果就是结果，过程好看都是糊人的。
宁不羡自然不想输。
输了，钱少事小，还会被陶谦嘲笑她在京城养尊处优养坏了脑袋。
怎么办？怎么办？她在心里不断地问自己。
要有形状，必然得有个容器给它呈着。木头不行，容易着、容易焦，得比木头更耐火，还得能够轻易捏出形状来，得像面团一样柔软……宁不羡忽然低下头，愣愣地望着自己指甲尖里方才不小心沾上的泥灰——
她忽然扭过头，神色有些激动地张了张嘴，正想说些什么，结果便看着钟氏用之前装茶叶的簸箕装了满满一簸箕泥土往这头走，上面还摞着个浆糊罐，边走，边有泥土顺着簸箕的缝隙往下落。
钟氏看到宁不羡望着自己的面上满是惊喜，便明白，对方也想到了，她笑道：“老天见佑，你们厨房里正好有熬好的浆糊——红烛尚未燃尽，此乃天赐良机。”
*
于是，在场上其他人眼中，这两位原本已该放弃的夫人，居然又……行动起来了？！
高台上的太子将琉璃片抵在眼前，聚精会神地望着：“泥土混浆糊，揉成泥团，填到木头匣子里，再把茶叶挨着泥土往缝隙里填……哦，这是烧窑的法子。二位夫人将烧窑的法子用到了这里，实在是令人意想不到。”
意想不到的还有平准署的官员们。
他们原就觉得这两位官夫人是好玩，是不知天高地厚来掺和一脚。
纵使能想出些什么新鲜玩意儿，不过也就是一时，若是失败，大不了也就放弃。反正，比输了，回府也有郎君继续养着做官夫人。
她们本来就不如商贾。
商贾好歹要勤勉做事，这些官家女子自呱呱坠地为人，哪做过一天的事？不都是被父兄供养长大的吗？
所以他们看不上女子，也看不上那位宁郎中。
锦衣玉食无忧无虑地长大，靠着父兄挣下的家私，会写几个好看的字，念几句好听的道理，只不过是比寻常女子强上一些，就敢大言不惭地到男子的世界中来厮混了？
世道迟早会教这些不识抬举的女子做人的。
红烛快见底了……可她们还没有放弃。
平准令有些想不明白。
她们怎么能不放弃呢？她们为什么不放弃呢？她们不是女子吗？
这世上有坚毅的女子吗？女子不是只有面对孩子的时候，才有母性的刚强吗？这又不是她们擅长的养孩子！
宁云裳掐紧了自己的指尖，默念着，快些，再快些啊！
她的眼睛盯着那摇摇欲坠的红烛微光。
朱红色的血泪顺着火光流淌下来，晕在桌上，凝成大片大片的血花、血湖，莹莹的泪光在风中舞动着，也在风息中慢慢，慢慢地，黯淡下去……
“铛！”东西二市的市令敲响了比赛结束的鸣锣，“时辰到——！”
第一百四十一章 故人长风
平准令与宁云裳一齐起身，宣布比赛结束。
所有人必须立即停下手头的事情。
此时，宁不羡和钟氏的“茶饼”正好刚从火炉中取了出来。
最外层的木头已经被火烧焦了，泛着和之前失败时如出一辙的焦糊味，不过没关系，茶叶已然被泥土烧成的壳子隔绝在内，不会有太多影响。
东市令和西市令一齐走到了她们跟前。
六羡茶庄和清源茶铺刚好分属东、西二市管辖。
东市令看着眼前辨不出本来形状的泥壳子，抬起眼皮看向两人——主要是宁不羡。这位沈夫人第一轮辨茶时给他的威胁，他现在还记着呢。
“那这东西算是……”
宁不羡：“我与钟夫人两人的。”
西市令似乎觉得不妥，还想说些什么，但却被东市令止住了：“明白。”
两人将东西端走了。
所有的茶饼都被端到了后方统一处理，茶汤煮好后，由太子和坐台下的官员们进行品鉴。
先尝茶，后观茶饼。茶要清香，饼要焦干，且形不碎，这才是好茶饼。
屏风又被长布拉了起来。
“烤的时间其实不是很够。”宁不羡道，“我也不知道泥胚砸开，里面是什么样子。”
钟氏笑笑：“那也没办法了，尽人事，知天命。”
“……是啊。”
随着时辰推移，逐渐有香气自屏风的缝隙中飘来。
有人扇了扇那飘过来的气味，茶香馥郁中带着甜美的花香：“有了，有了，这味道是林家茶铺的吧？”
老茶娘听到掌柜们的话，面上的皱纹都舒展开了：“对，是我们的绝活，一品香。”
林家茶铺烤茶时有个绝活是边烘边往上撒泡过花瓣的露水，所以烘出的茶饼不光有茶香，还伴随着馥郁的花瓣香。这绝活听着简单，实则难得很，蒸过的茶叶本就带着水汽，这再一撒露水，叶子很容易干湿不均，叶片烘烤不出统一的成色。
故而林家这绝活几乎满京城都知道，可谁也没长老茶娘那双巧手，就是学不来。
“林家方才也是第一个敲锣的，看来这次多半是第一了？”
“是啊，咱们做的不过是普通的茶饼罢了，烤得再好，形状再漂亮，也比不上林家那撒露水之后香飘十里的盛况啊。”
“果然啊，姜还是老的辣。”
众人感慨着，一副自惭形秽的模样。
有些人甚至探头探脑地，不住地朝屏风后头打量，像是在后悔方才大庭广众之下没能狠下心来往茶饼里藏银子。
他们正议论纷纷，忽然屏风后传来了一声微弱的惊呼。
宁不羡的嘴角翘了一下。
伴随着那声惊呼，有一股奇异的……香气，顺着屏风隔绝的缝隙，一点一点地，钻了出来。
方才第一个开口夸赞林家茶铺的那位狐疑地吸了吸鼻子：“你们，谁做了茶点？”
众人愣了一瞬，随后又放松地笑了起来。
原来方才那声惊呼是有人偷偷将茶饼配着茶点一起搭着端进去了啊。
“这是谁家掌柜啊？哪位出来认一个？”说话的人憋着笑，“使这种小聪明，真当太子殿下和诸位老爷是那路边没见过的野汉子？买茶送点心就能引得人家的青睐？贵人们皇宫御宴上什么好点心没吃过？”
他这么一说，众人都附和地跟着笑，然后相互猜着打趣。
“谁家擅长做点心？甘棠居？生民坊？是你们两家吧？”
这两家茶铺都悉出东市，一个是当朝贵妃与太子妃的母族产业，一个是如意坊主人鸿胪寺卿方大人新开的铺子，自然都不是眼皮子浅的，听到这晦气的猜疑到了自己身上，都避之不及的拼命摆手。
“都是好好做茶的，谁使这种不入流的小聪明！”
“那还有谁……哦，清源！人家钟夫人今日不是连点心模子都带过来了吗？”提到两位万分“能折腾”的夫人，说话的声音就带了些恶意的嘲弄了。
“可惜人家拿去玩泥巴了哈哈哈哈哈哈……”
宁不羡的手掌心贴在钟氏的后背上，状似玩笑道：“我常常会有想要仗势欺人的想法，你呢？你会不会有？”
钟氏抿唇笑：“想是想，就是无势可仗。”
也是，她不过一介商贾之女，而崔宜？如今倒是当上主事了，可放眼这偌大的京城，皇亲贵胄横行，一个六品的主事，芝麻大的小官，与无权无势倒也没什么分别了。
宁不羡笑笑：“那咱们将来赢了，你来仗我的势？”
“沈刺史不介意吗？”
“你都说是沈刺史了，沈刺史难道长了千里眼顺风耳，能在天高皇帝远的西北，知道京城的事情吗？”
……
西北，苍州府衙。
“咳咳咳。”沈明昭忽然剧烈地咳嗽了几声。
