两人用小簸装回了自己的茶叶。
宁不羡瞥了眼钟氏筐子里的东西：“你那个……真的有救吗？”
“您的也没好到哪里去。”
“我那是不想让云裳姐为难。”
“我觉得他们说半个时辰，实际上一个时辰也到不我们手上。”钟氏似乎已经明白，她们两人都是因为在之前的比赛中挑破了那些人的把戏，所以在这一轮抽签的时候，被集体针对了，“与其希望寄托于他人身上，不如输在自己手上。”
宁不羡哀叹：“我明明也是权贵啊，生于权贵，嫁于权贵，怎么每次都是我被世家针对啊？”
钟氏被她逗笑了。
“沈夫人果真是个很有趣的人，难怪有那么多人心仪于你。”
宁不羡忙道：“但那绝对不包括你家小崔大人，他当初拒绝我拒绝得我抑郁了很久。”
“沈夫人打算怎么做？”看样子，钟氏已经打算彻底跟她站上一条船了。
她战队的过程相当流畅自然，不带一点拖泥带水。就好像当初她一眼看出崔宜和宁不羡有旧，看明白了宁不羡的来意，但还是找借口回了屋内，让他们自己解决。
宁不羡发现，她和钟氏，似乎从来就没有敌对过。
“钟夫人。”她眨了眨眼睛，“劈过柴吗？”
“……劈柴？”
*
“嗯？那是在做什么？”高台上，太子饶有兴致地眯眼望向一处，想要看得更清楚些。
杨姝华扭身对侍女道：“取琉璃片来。”
“是。”侍女拖了片封了边的淡黄色薄片来。
这是吴兴时为目屈近之人发明的一种远望琉璃片，虽色黄浑浊，但能助人远望时更加清晰。太子自幼体弱，一朝敬王失势，不得不担当大任，秉烛夜读，将眼睛熬坏了，从官们便为其献上此琉璃片，配合针灸、汤药，以助太子恢复目力。
太子将琉璃片遮在眼前，视野内果然比之前清晰了许多。
他所坐的位置很高，故而能够看到许多看台下忙碌嘈杂时不易注意到的事情。
只见那位沈夫人与那位钟夫人，两个女子，指挥着两个从官，从后院抬来了一口大锅……然后……然后开始劈柴生火？
这是饿了要开始炊饭了？！
第一百三十八章 杀青制茶
钟氏熟练地生着了火，宁不羡捧着合二为一的簸箕，笑问：“准备好了吗？”
钟氏点了点头。
“那么，三，二，一，倒——！”
叶片在触碰到烧烫的锅底时，发出“兹拉”一声烧铁过冷水的脆响。
之后，锅中的叶片便如油锅中投入的豆子，不断地自底部跳跃而出，发出“噗噗”的爆裂声。伴随着持续不断地爆裂声，宁不羡翻动起不知从何处找来的大铁铲。
一铲到底，上青下红，翻上来的叶片逐渐翻卷变色，霉变的气味慢慢散去，而干松的香气却自铲动中不断冒出。
“那是什么？”高台上的太子望着下方的奇景，讶异道。
左右四下互相看看，谁也不知道。
太子彻底来了兴致，起身：“走，下去看看！”
四散开的香气已经吸引了在场所有与赛人员的注意。
“居然是在……杀青？”不像一无所知的太子，那些同样制茶铺的掌柜自然知道这两人在做什么，不过，他们仍是十分惊讶，“可是，杀青对炉火的要求不低，火小则闷黄，火大则焦，唯以暗褐或暗绿色为佳……何况，他们用的本就是已经炒青过一遍又发霉了的叶子，难度就更高了，若是此前没有多次练习过，根本不可能成功！可是看这烘出来的颜色……这绝不是第一次做！”
这头侃侃而谈，那头铲子抡得满头大汗的宁不羡却在庆幸：“还好，还好，咱们俩加起来只有这么点，再多点，我就露馅了。”
钟氏见她那小身板一副快要被大铲子给抡昏过去的模样，亦小声道：“要帮忙吗？”
“不用，翻到太子殿下来身边你就泼熄火。”
“啊？这……”
“别废话！听我的！”
“好吧……”钟氏手指握住了水桶把，视线里，一双描金龙黑靴在视线内，逐渐由远及近。
钟氏在心中默默地念叨着。
一，二——
“哗啦——！”
火苗应声而熄，腾起一阵黑烟，太子身侧的侍女们眼疾手快，将金扇往身娇体贵的太子身前一横，挡住了大半，只是苦了边上的太子妃，那一冲黑烟怕是全扑到了她的脸上，呛得她咳嗽眼泪齐声而下，好不狼狈。
“殿下！”侍女连忙拿帕子来擦，可惜那干帕子没蘸水擦那炉火，只是越擦越黑，只消几下，粉雕玉砌的美人儿就成了个大花脸，望得人忍俊不禁。
侍女望着一向光鲜的太子妃成了这副模样，都想笑不敢笑地憋着。
杨姝华自然看出了这一点，她气得半死，刚想就此发难，可一抬眼，“放肆”还没出口，就见地上跪着的那个一脸梨花带雨地抬起头，看模样，不知道的还以为受了天大委屈的是她。
宁不羡掐着嗓子，眼泪落得比掉线的珍珠还快，看得人直发愣。
“民妇……民妇罪该万死……居然伤太子妃殿下至如此——请殿下千万责罚民妇！哪怕是千刀万剐，也难赎民妇之罪！”
杨姝华：“……”
她确实是想要责罚宁不羡来着，可问题是被宁不羡这么一说，要是真责罚了她，反倒是显得自己小肚鸡肠，不过脏了些脸，就要对人用重刑，留下一个善骄善妒的坏名声。
宁不羡一边说，一边眼泪不住地往下流。
杨姝华看得后槽牙都快咬碎了。
她记得这位沈夫人往日也算是个敢做敢当的烈性子，怎么今日倒是把这种下三滥的路数使出来了？
可她不知道的是，敢作敢当那是后来的事，这迎风流泪才是她往日百战百胜的必杀技，沈家老太太、二房，上辈子国公府内的宁云裳，都深受她这招所害。
于是她只能恨恨地挤出一个宽慰的笑容：“沈夫人言……重了，不过是小事而已，擦擦就好，不必……放在心上，咳咳。”鼻子里怕是进了不少灰，感觉呼吸间都是呛人的炉烟味，她打小金尊玉贵的，哪受过这个委屈？
而宁不羡却是在泪眼朦胧中，心内偷笑。
我可没惹你，谁叫你第一轮指使人换我题的，该！
五年不在京城，宁二姑娘手腕不一定见长，但是脾气绝对较之往日见长，变得更加睚眦必报！
“太子妃仁德。”太子殿下道，“快扶太子妃去梳洗。”
“是。”
杨姝华同侍女下去了。
“二位夫人做的这是什么？”太子殿下好奇地望着锅里的东西。
“回殿下，此为杀青，是江南一带常见的制茶技法，一般都在茶庄内完成，然后再将杀制好的干茶送往各地售卖。”宁不羡道，“新采的嫩叶柔弱多汁，不适宜长途输送，所以要以此法来去除茶叶中多余的水分，给叶片增香。”
“难道比赛用的茶叶没杀过青吗？”
“原是杀过的。但分给民妇和钟氏的茶叶都是筐底的，这些茶叶受了潮，起了霉点，若是不杀掉里面的水分，制成的茶饼会有一股霉味，是不能饮用的。”
此刻锅内的热气已经散去，太子伸手扇了扇：“确实，已然闻不到半点霉味了。”
说完，他的视线又落在了方才宁不羡挥动的那个大铁铲上。
太子伸手过去，试探性地拎了拎：“呵，还挺沉！”
左右见太子动手，连忙扶在两边，生怕这个金贵的药罐子被铁铲砸到。
“你们太紧张了，连个妇人都能提得动的东西，怎么可能伤到本宫呢？”
听到太子这么说，左右这才稍稍退开了些，然而，那一双双眼睛仍旧盯着太子的一举一动，生怕有半点闪失。
“不过……”太子殿下忽然话锋一转，“除开江南一带的产茶地，京城少见杀青一说，听说沈夫人从未离开过京城，那你是如何对此如此熟练的？”
宁不羡赫然抬头。
太子那一双温和儒雅的眸子，有一瞬间，眼底有精光闪过，但很快便消失无踪，只留下那含笑如常的表情，似乎在等着她答话。
她忽然觉得，他方才铺垫那么多，甚至将杨姝华都支走了，似乎就是为了此刻提出这个问题。
一直以来，他们似乎都因为太子病弱，而完全遗忘了一件事。
那就是，洪州事件，敬王失势，真正的受益者究竟是谁？
她那一路设计换信自保出逃，为何都顺利得出奇？敬王又为何完全放弃为自己辩解，直接出逃？这些事情当时看着似乎顺畅，如今细想下来，却全是漏洞。
难道……
她不敢抬头再看了。
宁不羡心乱了片刻，但很快镇定了下来。
她抹了把脸，抬头：“回殿下，您有所不知，浮云茶庄的陶庄主，可曾在我的铺子里做过一年多的掌柜呢。我与他乃是知交故友，故而……故而此次赛事也会用我的茶庄来举办。”
“那这陶庄主，就没给沈夫人透个题什么的？”
宁不羡涩然一笑，似是无奈：“您看我这痛哭流涕、灰头土脸、满头大汗的模样，像是被透题了的样子吗？”
她那一脸未干的泪水，混着熏烤出来的炉火，低下头时似乎自己还拿袖子抹了一把，尊容看上去不比方才离开的杨姝华好多少。太子似乎是被她的这副实诚模样给逗乐了，哈哈大笑起来：“哈哈哈……确是如此。那二位夫人可一定要好好制茶，可莫辜负了这一通精彩的表演啊。”
两人齐齐福身：“是。”
目送太子重新回到高台上后，香炉内的红烛已然烧去了小半。
回过神起身的与赛人员都不再分神，加紧制作起来。
虽然是被太子耽误了比赛时间，但，有谁敢多说一句吗？
宁不羡将炒好晾凉的茶叶投入了蒸炉中。
炒至好的干茶要做成茶饼，必须经高温水汽再度回蒸软。这一步同样要求极高，要湿润但不烂，又要不干不碎，好的茶饼有韧劲，不能一刀切下去，还未入碾盘就随成渣子。蒸软之后压制成饼，再在炉上将茶饼在丝炉上慢慢烘干成形，这茶饼，就算制好了。
方才的功夫，不少与赛人员已经完成了蒸软的部分了。
“接下来，就交给钟夫人了。”宁不羡望着钟氏笑道，“我可是来之前就看到了钟夫人袖中的秘密武器哦？”
第一百三十九章 状况频出
“沈夫人看到了？”钟氏讶异了一瞬，随即笑起来。
她带来的东西，是几个木头模子。
这种模子在点心铺以及茶楼里很常见，就是做茶点的木头模子。木头刻好了花鸟鱼虫的花样，再将揉好的点心团子压进去，压出形状，再蒸、烤熟。
莫说这些茶楼里，就是世家的夫人、姑娘们，也少不得会做上几道茶点，以讨郎君欢心。
钟氏来的时候，就有人看到她带了这个。
当时还有不少人以为她是想现场露一手做茶点的功夫呢。
宁不羡笑：“我可是因为看见了钟夫人的这个东西，才想着要跟你一起的。”
当初在浮云茶庄的时候，她曾经想过能不能将茶饼像茶点一样做成各种形状呢？
不过，这个提议马上就被陶谦否了。
“二姑娘以为那些叶片是面粉，想怎么磋磨就怎么磋磨吗？”他摇头，“叶片柔韧，你揉断了茎叶和碾碎了可不一样，茶汁会从碎叶中挤出，再烘干的茶叶香气大减，实在是暴殄天物。”
“我也没做过。”钟氏摇着头打断了她的思绪，她笑着问宁不羡，“要来一起暴殄天物吗？”
宁不羡抿唇一笑：“试试就试试呗。”
……
平准令觉得，他是真的弄不懂那两位夫人到底想要做些什么。
时间已然过去了大半，别的茶娘、掌柜正用布死死地包着手，从蒸笼里取蒸好的圆茶饼。只有那两位夫人，她们两人正对着一摊被水沤烂了的烂叶子发怔。
大约在一盏茶之前，他还饶有兴致地看着这两人将点子模子里填满茶叶，放入蒸笼中蒸制。
哦，她们是要做如点心般形状各样的茶饼。
这倒也算有趣。
那平日里看着总是黑乎乎一团的茶饼，若是也能如点心一般做得令人赏心悦目、食指大动，必然较之那傻乎乎的原盘更得贵人们的青睐。
他甚至看到了有掌柜在踮起脚，偷偷打量这两人的作品。他们看到了她们的举措，然后一脸懊丧地拍了下脑袋，似乎是在生气自己怎么就没想到？
不过很快，他们的疑虑就消失了。
因为，显然，茶叶并不是点心。
即便他不懂什么茶，他也知道那滩烂青汁叶子混合物算是完蛋了。
“怎么会变成这样呢？”钟氏喃喃道。
宁不羡想了想惯常圆饼的处理方式，开口道：“因为寻常茶饼只要做成圆饼，没有什么形状要求，所以只要正常在蒸布上铺平就好了。蒸笼靠水汽蒸熟东西，多余的水汽可以被蒸布吸收掉，所以蒸出来的茶叶韧而不烂。但若是封闭在木头模子里，那就没东西吸水了，叶子也就在盒子里焖烂了。”
“先蒸后烤？”钟氏想了想，又道，“蒸的时候正常铺平来蒸，等到烤制的时候再把它塞进木模具里？那样不就正好烤干水成……哦，不行，木头遇火会着。”
“不要那么高的温度，用炭堆埋着焖好呢？”宁不羡想起了她冬日里偶尔好玩时会干的烤红薯。红薯这么脆弱的东西都不会焦，那么，木头也不会吧？
反正模具坏了无所谓，里头的东西成形了就行。
这么长时间过去，香炉里插着的红烛似乎又短了一大截。
“铛！”
有人敲锣完成了。
宁不羡看过去，是东市林家茶铺的人。
林家茶铺既没有青春貌美的茶娘，也没有俊朗逼人的茶工，但那些年过不惑的老嬷嬷们手艺娴熟，光凭这一身的手艺，也在东市内站稳了脚跟。
片形完整，色若暗沉琥珀。
即便隔着老远，她们也能看出，那茶饼烤得，快且绝好。
第一个完赛的出现了，再想着精工细活的铺子也不由得加紧了脚步，生怕被落下。
接二连三的敲锣声响起。
钟氏的额头上滴下了些汗水。此刻，她和宁不羡正在将蒸好的茶叶从蒸笼内取出。
——是的，这大概是那些已完赛的茶铺们，近一个时辰前干的事。
汗水“啪嗒”一声，不小心滴落在了冒着热气的蒸笼边。
宁不羡猛地握住了她的手，定声道：“钟夫人，我来吧。”
钟氏抬头看着她，虽说已是迫在眉睫，但宁不羡的神情却较之她要平和许多。
