虞雪怜想不出个所以然，她打了车帘。
这条路地势平，车夫加快马鞭，映入视线的山间野草丛生，如流云一团一团地飘走。
浮白坐在她对面，似乎虞娘子每次见过陆隽，表情几乎都是不重样的。
“我去酒楼查了，掌柜的说是金陵来的官老爷威胁他砸烂陆隽的书画摊，并赏了他十两白银。”浮白先禀报虞娘子交代他办的事，又拿出蓝布包袱，里边是用牛皮纸包裹住的银子。
浮白使了法子撬掌柜的嘴，最终只得了背后黑手是金陵来的线索。
掌柜的哭天喊娘地跪在地上，赌咒说自个儿真不晓得那官老爷的来头。若有欺瞒，叫他出门被雷劈死，断子绝孙。
“这银子是那官老爷给的”虞雪怜把纸撕开，里面赫然是整整十两的白银，成色、光泽是一等一的好，像是近年方提炼的。
赌了断子绝孙的恶毒咒，浮白没再为难掌柜的，问他要了官老爷赏的白银。
浮白说：“是，我想这是掌柜昧着良心收下的钱财，便让他交还出来。”
虞雪怜沉吟道：“什么样的官老爷会大费周折地来慈溪镇欺负陆隽。”
此事有些蹊跷，陆隽又不常去金陵城，且他做事谨慎，怎会招惹到官老爷
虞雪怜收起白银，打算找个日子给陆隽。
至于这官老爷，一时半刻查不出来，需得回金陵城仔细查。
……
过了二伏天，雨来去匆匆，过后潮湿闷热。
虞雪怜不出门还好，一日仅换一身衣裳。
今儿个在花坞村走了那么长的路，身子困累，腰裙早被汗弄脏了。
她下了马车径直去兰园，园里的小丫鬟服侍她沐浴更衣。
“晚香她们呢”虞雪怜没回阁楼沐浴，随意在间客房拾掇。
给她梳发髻的丫鬟身材高挑，鹅蛋脸，眉眼下长了两颗黑痣，却不丑陋。她一双细手拿着梳篦很是灵巧，三两下梳出低髻。
“回娘子的话，奴婢晌午见她们去小厨房要了两碗百合莲子汤消暑。约莫有一个时辰，奴婢在园中给夫人洗衣裳，听娘子的阁楼有嬉笑声，想是晚香她们在娘子的闺房歇息，就不怎么在意了。”金盏从小在陈瑾房里服侍，她娘在府邸是拿得住事儿的，管采买瓜果时蔬、金银首饰。
姨娘房里若缺了什么，也都差她娘去购置。
陈瑾待房里的丫鬟要求颇多，要她们读书学字，脑袋瓜起码会转弯，这样差她们办事省心。
金盏的娘亲在府邸不恶而严。
府邸是先帝所赐，五进四出的院子，但镇国将军府的主子是一巴掌数得清，可上上下下使唤的婆子、丫鬟、小厮，少说有七八十人。
他们各司其职，凡是外出，总要经过金盏的娘亲同意才行。
“她们惯爱偷懒，今日有劳你了。”虞雪怜望着铜镜，西窗照来的光跃在镜中，她抿唇问道：“你今年几岁了”
“娘子折煞奴婢了，我虽是夫人房里的丫鬟，可服侍娘子是分内之事。”金盏在府邸许多年，今日是头次跟虞雪怜说上话，“奴婢今年十四，在夫人房里服侍有两年了。”
府邸前两年不乏杂事，小事有丁管家张罗着办，大事则是陈瑾着手处理。金盏耳濡目染，言谈要比别的小丫鬟稳重些许。
梳好发髻，虞雪怜换了衣裳。外边有道嗓音粗的丫鬟唤着金盏的名字――“金盏，你跑哪儿去了，咱们不是说要给夫人房里点驱蚊香吗”
“金盏！金盏！”
这声音堪要刺穿窗户，金盏迟疑地看了看虞雪怜，说道：“娘子，是青桔在叫我，她和我都是夫人房里的丫鬟。”
虞雪怜笑道：“你应她吧，我也要回厢房去了。”
“是，奴婢告退。”
等金盏出了厢房，虞雪怜坐了许久才回阁楼。
虞雪怜刻意停在房门外，同她死而复生那天相似，晚香正叽里呱啦地在跟良儿说着什么。
“唉，娘子现在神神秘秘的，放着好婚事不嫁，一天到晚瞎折腾。”
良儿劝她别动歪脑筋，踏实干活，“你莫要再想着麻雀能飞上枝头变凤凰的故事了。”
晚香悻悻然地说道：“若不是娘子拒婚，我当初给你出的主意八成能行，下半辈子还干什么活”
“晚香，你是不是惦记着做小侯爷的妾室”良儿一直忍着没拆穿晚香，可晚香唠叨得着实不胜其烦。
晚香心虚地说：“我是替你抱不平。”
“犯不着。”良儿不是个易动怒的人，见晚香一脸遮掩的样态，怎会不生气。“你若想攀高枝，拉我下水是为何我甘愿给娘子做一辈子的丫鬟，也不会不要脸皮地去做小贱蹄子。”
晚香又惊又恼，问道：“你这是什么意思和我翻脸吗”
良儿却是不搭理她了，拿着帕子去擦花瓶。
“你刚才是骂我不要脸皮骂我小贱蹄子”晚香气急败坏地走过去，死劲拽良儿的衣衫，骂道：“下贱东西，我知你瞧不起我，既然你今儿非要给我闹翻脸，我也犯不着讨好你了。”
良儿连连往后退，一时乱了方寸，晚香宛若发疯的泼妇，要将她生吞活剥了一般。
“晚香，是你鬼迷心窍地算计着娘子，你反倒有理了吗！你平日偷懒跟小厮们打趣，去小厨房偷吃夫人的膳食，哪个不是我帮你隐瞒”良儿哭红了眼，抽噎道：“不是我瞧不起你，是你好高骛远，府邸有谁是你瞧得起的”
“你少在这里装清高。”晚香冷哼道：“说我攀高枝，你还不是处处给娘子献殷勤，好让娘子重用你！”
良儿推了一把晚香，她被逼得双手震颤，扯着喉咙高声说道：“你闭嘴，我找娘子评理，这府邸有人能治得了你。”
晚香此刻有使不完的牛劲，耳根子听不得半点不利于她的话，听良儿这么说，恨不得撕烂良儿的嘴。
放在木架上的花瓶砰然落地，无辜遇难。这是虞雪怜花了大价钱买回的唐三彩，现在一片支离破碎。
“吱呀――”房门幽幽地响，即使动静很小，却十分诡异。
晚香扬起的手霎时停下，凶狠的脸转而梨花带雨，委屈地望着来者，“娘子，良儿她欺负我。”
良儿哭得更为厉害，跑到虞雪怜身前，上气不接下气：“娘子别信晚香说的话。”
她伸出被晚香掐紫的胳膊，指着上面的印子，说：“这是晚香的指甲抓出来的，娘子最是知道奴婢是什么性子。奴婢不过是说了她两句，她便发起疯来打奴婢。娘子，您要替奴婢做主。”
“娘子，良儿她血口喷人！”晚香说着又露出阴毒的眼神，咬牙切齿地说。
房里留着这样一个善妒的丫鬟，虞雪怜早有要换掉晚香的想法，只愁逮不着她犯错。
今日晚香闹得颇有要杀了良儿的架势，到了如此地步，还反咬良儿一口。
虞雪怜说道：“我拒婚那天，听你在劝良儿做妾室，我本想给你一个机会，可看你并无要悔改的意思。不若择日我帮你挑个郎君，把你风光地嫁出去，如何”
晚香浑身软得没了骨头，两条腿磕在地面，娘子拒婚的那天……她和良儿说的那些话，娘子竟全听见了。
一刻钟不到，晚香从张牙舞爪变成奄奄一息，她现在说不出一句话来。娘子居高临下地俯视她，仿佛在看案板的鱼。
娘子好生让人害怕。
“怎么不闹了”虞雪怜缓步走到晚香跪的地方，捡起花瓶的碎片，云淡风轻地把玩着，“你想嫁哪家的郎君袁丞那样的”
“奴，奴婢错了。”晚香胆怯地摆手，接着磕头。
花瓶的碎片扎进她的额头，鲜血横流。
“良儿，你带晚香去找丁管家，先给她包扎。”虞雪怜放下碎片，说道，“让丁管家给晚香的月钱结了，把她奴役册的名字划掉。”
晚香彻底愣在那儿，心里头做的美梦荡然消失。娘子要逐她出府，她爹娘会先打她个半死，再卖她去做丑老头的小妾。
“娘子，娘子，您饶了奴婢。”晚香爬着揪住虞雪怜的裙摆，凄凄惨惨地哀求：“奴婢保证一定悔改，娘子不要赶奴婢出府。”
“良儿，是我脑子被驴踢了，不该发昏打你骂你，我向你赔罪。你帮我求求娘子，给我一条活路吧。”
良儿一声不吭地扶晚香起来，若是平日小打小闹，她何尝不会帮晚香求娘子原谅。
今日她看清楚了晚香的面目，她痛恨自己没个主见，凡事都依晚香的做，到头来受了一身的伤。
第20章 姻缘
任晚香撒泼或是苦苦恳求，被逐出府是没法子改变的事了。
翌日晡时，老太太从灵谷寺回来，说是在寺庙给她们姊妹求了签，四支都是上上签。
虞雪怜相信有神佛存在，就去陈瑾房里问那签文写的是什么，顺便把金盏要过来。
“签文说，姻缘已现，好事多磨。”陈瑾特地把签文揣着。寺庙方丈问了穗穗的生辰八字，而后告诉她，穗穗有段良缘，但要等要磨。
老爷追问方丈，想知道未来女婿是当官儿的还是拎刀打仗的，家世富贵否，长得耐看否……方丈意味深长地笑笑，说：“天机不可泄露。”
虞雪怜觉得有趣。
那方丈说她已有了一段良缘，可她这两个月在府邸练字看兵书，几乎不与外男接触，打哪儿来的良缘
陈瑾见女儿没说话，把签文收好，当作吉祥物压在玉枕底下。
虞雪怜笑问道：“母亲，有这么灵验吗”
“心诚则灵。”陈瑾手握佛珠，面向窗外灼亮的日光，说道：“愿我女儿穗穗受佛祖庇佑，遇得良缘。”
悠悠蝉鸣，从五月半到七月末，虞雪怜清早便去给陈瑾请安。
尽管过去了两个月的光景，每次醒来仍是要缓一缓。
等见了母亲，和她坐在一起用早膳，方能稳住神去谋划事情。
人到底是不知足的，虞雪怜尚未查出上辈子陷害爹爹的奸臣，这心底怎么也不踏实。
死过一次的人，哪会在乎什么良缘孽缘。
而对于现在的陈瑾来说，能亲自送女儿出嫁，看她过得幸福平安，这辈子就过得圆满了。
丫鬟们泡好解暑的凉茶，由金盏奉来。
陈瑾喝茶的工夫，虞雪怜一面给她捏肩，一面说道：“母亲，若长兄听了你对佛祖许的愿，该埋怨你偏心眼儿了。”
“你大哥才没有你这样多的心眼儿。”陈瑾摩挲了两下茶盖，故作严厉地说。
虞雪怜诶了一声，撇唇说道：“大哥今年二十有一了，不也没娶到娘子母亲可不能只顾女儿，不顾长兄呢。”
“好，待你大哥回府，母亲着手为他相看娘子。”陈瑾捏了捏虞雪怜的鼻子，说道：“母亲以前和你爹讲过，要他把你大哥调回来，他这年纪早该成家了。”
陈瑾提及这件事，虞雪怜是有点印象的。
他们说大哥长得像爹爹。刚正不阿的一张脸，站在那儿如府门前的石狮子，全身上下尽是正义之气，鬼见了都得让几分。
母亲很少和爹爹吵架，唯独在大哥这件事上面，真真同爹爹大吵了一架。
虞雪怜至今不能忘，她当年十三岁，怕母亲不高兴离家出走，怕他们像李娘子的父母闹和离。
她深夜在母亲房外站着偷听，受凉打了个喷嚏。
爹爹推开房门，问她半夜不歇息跑过来作甚。
她哇地大哭起来，揪住爹爹的袖口，央求爹爹能不能别惹母亲生气。
“若爹爹的脾气不那么倔就好了。”虞雪怜怅然地吸了一口气，道：“我哭得眼睛肿得像颗核桃，爹爹也没答应把长兄调回来。”
经虞雪怜一说，陈瑾想起往事，释怀道：“不管如何，你爹这几年除了你长兄的事，其他终究是依我说的做。夫妻俩各执己见是免不了的。”
“母亲，我大哥今年要到几月间回来了”虞雪怜问。
陈瑾想了一会儿，道：“按往年算，你大哥差不多是八月初回来。”
“那大哥快回来了。”
虞雪怜很久没见过虞牧了。
都说大哥像爹爹，但他却没有爹爹机灵。虞雪怜幼时听丫鬟们说后花园的池子里有怪物，大哥傻乎乎地跳进池塘去抓。
且那是寒冬腊月，大哥在池塘哆嗦着身子，吓坏了母亲。爹爹暴跳如雷地斥了一顿丫鬟们，把大哥抱上岸。
大哥生了一场重病，整张脸赤红赤红的，嘴里木讷地念着要抓怪物。
虞雪怜的个子才到母亲的膝盖，她和母亲在榻边，一个无声地抹眼泪，一个眼泪汪汪地止不住哭泣。
她摸着大哥烙铁似的胳膊，哭哭啼啼地说，大哥以后别去抓怪物了。
大哥虚弱地摸了摸她的头发辫，停停顿顿地道：“穗穗乖，不要哭，大哥不抓怪物了。”
足有一个月，大哥的病痊愈，生龙活虎地带她在府邸玩。把她举得高高的，让她坐在他的脖子上。
母亲说，大哥宠她宠得过头。
大哥十二岁参军，在军营训练了整三年。圣上事先问了爹爹，他有意派大哥去镇守边疆。
圣上考虑到爹爹仅有大哥这一个嫡子，爹爹若舍不得，他便把大哥留在金陵。
爹爹本是武将，习武者生来要履行保家卫国的抱负。他当然不会，也不可能拒绝圣上的旨意。
大哥在边疆两年，母亲劝爹爹把他调回来。大哥十九岁了，和大哥一般大的男儿，莫不是自立门户，娶了娘子。
爹爹执拗不肯答应母亲，说大哥要走的路跟别人又不一样，不用急着娶娘子。
大哥吃住在军营，镇国将军府遭难的那天，金陵城风雪交加。大哥远在边疆，收不到一点消息。
她盼着大哥不要回金陵，凭他的本事，总逃得过官差的追捕。
一向呆板的大哥，领着在边疆的五千兵士闯入金陵，要圣上把爹爹从牢里放出来。
这谋逆之罪，让那些奸臣扣得更固若金汤了。
概因大哥替爹爹不值当，爹爹陪先帝守卫家国，从未动过背叛南郢的心思。如今爹爹要如此不体面地坐牢，大哥怎能不恨狗皇帝。
可最后，大哥败了。
陈瑾拍拍虞雪怜的手背，合不拢嘴地笑道：“是呀，你大哥快回来了。”
她话锋一转，问：“你前两月说要和母亲学做菜，这到今儿个，去小厨房学过几次”
虞雪怜含糊地说：“祖母一来，女儿要跟女先生读书，要练字帖，祖母另要抽查课业。嗯……实在找不着空去小厨房。”
“你老是半途而废的，说你一句找来一大堆理由。”陈瑾无奈地说：“明日你辛苦些，读完书去小厨房等着。母亲教你一道好菜，是跟灵谷寺的小和尚学的。”
“女儿遵命。”虞雪怜给陈瑾捏完肩，自己捧了杯凉茶一饮而尽。
陈瑾瞥眼说道：“慢点喝。”
虞鸿请来的女先生每月十五休息，这天老太太在正厅抽查虞雪怜她们的课业。
