“少安毋躁，少安毋躁！”村长揉了揉发聋的耳朵，看向身躯凛凛的陆隽。
他当村长有几十年了，管过大事，也理过鸡毛蒜皮的小事。
陆隽这孩子在村里不讨人喜欢，可怜得很，他爹娘又死得早。近些年村中哪户人家不是重盖新房，家业兴旺，唯有陆隽还住着破草房。
若把陆隽赶出花坞村，这是绝他的后路啊，况且他考中解元，以后十拿九稳是官老爷。
得罪了官老爷，他就别想享清福了。
但身后那群豺狼把他往火架子上烤，简直是要为难死他。
村长吐出嘴里卡的痰，清清嗓子，道：“陆隽，我昨日去瞧了蔡婶儿，她的确是被吓得不轻。我知道你这孩子人不坏，估计是蔡婶儿那天来你家被啥脏东西冲撞着了，二虎他们不是故意找你麻烦。要不你去看看你蔡婶儿，给她买点补药，咱这大家伙儿就散了罢。”
陆隽凝神注视村长，一动不动地站在门前，良久，他道：“此事与我没干系。”
他表情坚毅，没有要退让的意思，反而冷眼盯着二虎。
“吓到蔡婶的另有其人。”陆隽说。
村长茫然地问：“另有其人是谁”
二虎大叫道：“村长，您甭听陆隽胡说了，我娘因为他病得不像人样，你怎么护着他啊！”
他怕陆隽把他逛青楼的事抖出来，方才他爹大张旗鼓地把村长抬来，村里的男女老少风风火火地全跑到陆隽家了。
若陆隽当着村长的面拆穿他，害臊不说，逛青楼在村里是让人戳脊梁骨的事情……二虎哪敢往下细想，他眼睛咕噜一转，催他爹速战速决。
二虎爹嗓音洪亮，梗着脖子，问道：“陆隽，你小子是说，这件事跟你没关系”
陆隽问道：“这件事为何与我有关”
这句话像一盆凉水泼在二虎爹的头上，这陆隽居然是个耍赖皮的！
气氛微妙的诡异，陆隽简短的话语致使村民面面相觑。按村长问陆隽的话，蔡婶儿的病，和陆隽难扯上关系啊。
只是二虎爹他们家咄咄逼人，一口咬定是陆隽恐吓了蔡婶儿。但大家伙儿明看着，陆隽文绉绉地站在那里，粗话都不会讲的。
村长见状准备和稀泥，道：“行了，这日头升得老高了，大家伙儿该下地干活了。二虎爹啊，你消消气，容我和陆隽接着谈谈。”
“有甚好说的！”二虎爹气不过便想动手，他穿过篱笆，横眉怒目地拎着拳头，直挺挺地要打陆隽的脸。
这种情况在乡间不稀奇，得不到自己要讨的便宜，就用武力来降服对方。
二虎霎时打了鸡血，老子要打架，儿子岂有不帮忙的道理。父子俩打头阵，其他凑热闹的男人们也暗戳戳地凑过去。
“衙门老爷来了！你们在干什么呢！”吴阿牛火急火燎地奔来，撞开那一伙儿男人，手持令牌，说道：“你们今儿个若是不怕死，有种留在隽哥家别走。官差马上到村里，我要告你们殴打解元，你们等着吃牢饭吧！”
村长面如土色地扶着轿子的把手，他万万想不到这事儿能把衙门老爷弄来。
听吴阿牛的口气，衙门老爷是护着陆隽的。
早知有这一遭儿，他装死也不来趟这趟浑水。
“你们快散了罢！衙门老爷来了，我可没本事保你们。造孽啊！”村长骂骂咧咧地拿起拐杖，奇迹般地健步如飞，把轿子扔在一边，转身走了。
院落一片狼藉，二虎他们似是耗子见了猫，狼狈地从陆隽家的后篱笆蹿了出去。
临走不忘对陆隽放狠话，说这笔账跟他没完。
乌烟瘴气转而消散，吴阿牛同陆隽收拾着院内被踩乱的花草。
陆隽以前是不种花草的。
上次他和老师在慈溪镇遇到一家卖花的，林林总总地摆着当下时节开得正灿烂的花草。
老师爱养花，驻足挑选了两盆秋海棠。
柔嫩婉约、香气袭人的花草绽放在面前，陆隽静静地等待老师，他的视线停留在形如蝴蝶，开着零星金黄色花蕊的盆栽。
卖花的小姑娘说，这盆花叫黄瑾，能防沙防风，也可做药用，有清肺止咳的功效。
花卉是陆隽家里从不曾出现过的，他认真地听小姑娘讲这盆花非常娇贵，那盆花非常抗冻。另有些花畏热不畏冷，特别古怪。
老师斜眼看他，问：“人家小姑娘跟你讲这么多，你不买一盆”
于是陆隽破天荒地买了三盆黄瑾花回来，这是他第一次买不能吃不能喝，只能拿来观赏的物件。
毫无生机的院落有了光彩，这一所凄凉的草房不再那么死气沉沉。
陆隽拾起被踩坏的花蕊，昨日他刚给它浇过水，叶片青绿，花开如画。他甚至想，等虞穗来了，她见了应该会喜欢。
或许明年就可以给它换一个新的花盆装着。
花蕊握在掌心，陆隽抬起眼帘，一抹橘黄身影晃进他的视线。
女子的唇微张，轻轻地喘着气，她推开篱笆，笑吟吟地唤他：“陆公子。”
第24章 做饭
陆隽发觉，每次见到虞穗，他很少体面过。
他低声说道：“虞姑娘先进屋坐吧，院子有些乱。”
“好。”虞雪怜一点不见外，神情自然地站在不碍事的地方。
陆隽家的院子不大，收拾完花盆，吴阿牛拿笤帚清扫，嘴里哀怨着二虎他们欺人太甚。
“衙门的人是你请来的”陆隽方才便想问吴阿牛，花坞村离县衙门的路程遥远，即使是搭车坐，也足要有十二个时辰。
今日吴阿牛如及时雨一般，拿有衙门的令牌，像是提早知道二虎他们要寻衅滋事。
“啊，对。”吴阿牛摸摸后脑勺，和虞雪怜对视了一下，说道：“隽哥，我前日不是和你说了吗衙门老爷晓得你中了解元，按惯例是要给你贺喜庆祝一番。我嘛，实在是看不下去二虎这狗崽子欺负你，所以跑去衙门告诉老爷。”
陆隽如今取得功名，县里的官老爷闻知陆隽的身世，加之同样挨过寒窗苦读的滋味，对陆隽又是欣赏又是怜惜。
“你几时去的”陆隽打量着吴阿牛，少年读书写字是他亲手教会的，他和吴阿牛朝夕共处，不难识破少年的话是真是假。
吴阿牛忍不住去看虞雪怜，心道是隽哥不好打发。
可虞姑娘却不愿意让隽哥知道，是她托了关系，衙门老爷才肯把令牌交给他这个乡野小子。
“我昨儿去的，连夜赶回来的。”吴阿牛拿着扫帚要往屋里去，俨然一副分外忙碌的样子，只差把“千万别问我话”写在脸上了。
陆隽长臂略抬，挡住吴阿牛的路，说道：“屋里不用扫。”
他已不必问吴阿牛话，少年明显是在说谎，且让他说谎的人，也在此处。
陆隽幽幽地望向站在屋檐下的女子。她双手交叠，两眼像剔透饱满的圆葡萄，正有些疑惑地看着他。
她似乎什么都不知道。
“虞姑娘不进屋吗”陆隽主动说。
虞雪怜保持着无知懵懂的表情，笑说道：“我等陆公子一起。”
院子恢复原样，三人进了里屋，外边淅淅沥沥地起了雨。
“呀，这雨来得挺急。”吴阿牛倒了一碗水喝，问道，“虞姑娘，你今日得空了”
虽然他们两个昨日就见面了，但是按往常来讲，他见到虞姑娘要问候一声。
虞雪怜点头道：“前些日子我长兄回来了，便不得空来花坞村。”
“哦，我前天还跟隽哥说，也不知虞姑娘最近是不是有事了。”吴阿牛挪着凳子坐下，笑眯眯地说：“隽哥中了解元，我和盼夏那丫头商量要去慈溪镇的酒楼给隽哥庆祝，想着请虞姑娘来热闹热闹。”
他只字不提二虎家闹事，现在有衙门老爷撑腰，给隽哥贺喜才是顶要紧的事，顺道去去晦气。
“我原打算到秋闱结束来看陆公子的，不巧总有事耽搁。”虞雪怜解释道，“今日听说陆公子高中解元，倒赶得刚刚好。”
陆隽支起窗户，见雨幕珠帘，立在篱笆旁的石楠树被雨打得抬不起头。
不到午时，天浓浓的阴了，这场雨恐怕一时半会儿不会停。
赶得刚刚好――
陆隽转过身，虞穗的脸映入他的眼底。
概因是为他高中解元感到高兴，她的笑意如窗外的雨一样深厚，双眸弯得像月亮。
尽管虞雪怜清楚陆隽的本事远不止如此，尽管她清楚陆隽以后将要权倾朝野，可而今的陆隽身处泥泞，取得这样好的功名，如何不让人为他雀跃高兴呢。
所以，她不该掩饰自己的欣喜，她想让陆隽知道，他不是那些村民口中说的瘟神。
“嘿，那隽哥，咱们说好了，等过几日去酒楼吃饭。”吴阿牛期待地搓搓手，欢呼道：“隽哥，你可是要做官老爷的人了，怎么说咱们得整两桌席吃一吃，盼夏这丫头要来，我带着我爹娘和嫂子。”
陆隽任由吴阿牛计划着办酒席，其实这对他来说是可有可无。
但虞穗说要来，他不愿做扫人兴致的事情，便跟吴阿牛定好日子。
轰隆雷响，雨势愈大。
虞雪怜不禁皱眉，这次她溜出府有两三天了。她先是去衙门见了官差，搬出自个儿的身份，那衙门老爷听她是从金陵来的，毕恭毕敬地招待她，问她有何要指点的。
自打浮白说陆隽在村里受欺负不是一天两天的事，她决心要替陆隽收拾那群讨人厌的村民。
若是有权有势的人，她兴许要斟酌斟酌对策。
这些村民不过是仗着人多嘴杂，实则是纸做的老虎，只需轻轻一戳，不用费什么工夫。
何况陆隽有了功名，衙门那里的人早晚会来巴结他，她仅是在后边推了一把。
问题是解决了，然今日的天色，注定她回去没好果子吃。
“隽哥，我晌午不能陪你了。”吴阿牛站起身，拿了放在堂屋的油纸伞，说道：“我姐姐今儿个回门，这会儿子雨下得那么大，我得回家瞧瞧去。”
他跟虞雪怜交代道：“虞姑娘，雨下得太大了。你别着急回去，等雨停了，我和隽哥送你下山。”
吴阿牛一走，这意味着，虞雪怜要单独与陆隽在一间屋子相处。
堂屋的光暗得可怜，因怕雨水瓢泼到屋内，吴阿牛走时把门关上了。
虞雪怜有些局促，感觉坐着不舒坦，站着不舒服。
她思忖，这不是大好的机会吗要找点话跟陆隽说。
陆隽却比她坦然，木桌上的菜篮子装着胡萝卜、土豆和辣椒，他语气平常：“虞姑娘吃辣吗”
“吃的。”虞雪怜问，“陆公子要做饭吗”
“是。”陆隽提起菜篮，说道：“要委屈虞姑娘了，我这两天没有去镇上买肉。”
他不知道她喜欢吃什么果蔬，好在灶房不是空无一物，他多做一些便是了。
虞雪怜笑道：“是要麻烦陆公子了，我若不在这儿，陆公子只用做一个人的饭就好了。”
“不麻烦。”陆隽句句回应虞雪怜，“虞姑娘既把陆某当朋友，只是做饭，不麻烦。”
他进了灶房，虞雪怜耐不住好奇，她随他的脚步，站在灶房外。
陆隽的衣袖捋了上去，露出半截胳膊，那把菜刀在陆隽手中衬得小巧别致，案板眨眼间堆了一案板的胡萝卜丝。
灶房的地是用泥巴糊的，陆隽弯腰拾着放在角落的干柴。
虞雪怜跟母亲在小厨房做了几次膳食，不能说厨艺精湛，可打打下手是轻而易举的事。
她犹豫地踏进灶房，问道：“陆隽，我能不能帮你生火”
陆隽回头看，女子的裙摆蹭上了黄泥。她擦了擦手，嘴上问着能不能帮他，身子已在行动。
虞雪怜蹲在角落，她挽起袖子，挑拣着柴火。
母亲说过，带湿气的木柴不好点火，陆隽家的灶房背光，即使不下雨，整个屋也是被湿意裹挟。
“这些，应该够吧”虞雪怜抱着挑好的木柴，坐到灶台前的小板凳上，自问自答：“我们两个人，这点柴火应该够。”
“够的。”陆隽洗干净手，继续切菜。他的余光清晰可见虞穗的手掌托着木柴往灶窟里送。
陆隽把切好的菜放进盘中，舀了一勺油倒进锅中。
“噗呲――”
虞雪怜吃力地推着风箱，凭借母亲教她生火的技巧，她觉得这火势不大不小，适合炒菜。
火势行不行，当然还是要问掌厨的。
“这个火候可以吗”
“火有些旺了。”
陆隽的面容泛红，他从来是独自一人在灶房做饭，身边空荡荡的。
现在虞穗坐在他的身边，问他木柴够不够，问他火候如何，问他有没有别的要做的――好似他们一直在这方草屋生活。
像是世人口中说的，夫妻。
铁锅冒出火焰，陆隽翻炒着胡萝卜丝，隐约要有糊了的势头。
他做事一向不走神，偏贪念横生，乱他思绪。
陆隽自己也不明了要如何控制火候了。
“火势……是有点旺。”虞雪怜觑见跃升的火焰星子，她停止推风箱，问道，“要不要加水”
“旺些不碍事。”陆隽把胡萝卜丝盛进瓷盘，云淡风轻地说，“虞姑娘去堂屋坐吧，饭快好了。”
虞雪怜点点头，蹑手蹑脚地出了灶房。
她又搬着板凳坐在灶房门口，两只手支起下巴。
听铲子来回碰撞，听窗外骇浪暴雨，虞雪怜凝望陆隽的身影，想起她上辈子在教坊司初次见到陆隽――他的脸色冷硬，她只觉他矜贵难以靠近。
她和他上辈子的牵扯，也仅是眼神之间的牵扯。
陆隽在内阁有处理不完的政务，去教坊司纯粹是为了交际。
教坊司归礼部所管，而陆隽能够拿下内阁首辅的位置，缺不了有别的大臣推波助澜。
陆隽此人，是个很会谋划，猜度人心的。他深谙官场的丑陋，旁人走一步，他便想好了下一步要从哪儿走。
内阁首辅的权利，是他抽丝剥茧地争、抢、夺，到圣上情愿给予他。
因他行事稳健，在教坊司的娘子无不是使出浑身解数。弹传言他喜欢的琵琶曲，跳婀娜香艳的西域舞，若得他欢喜，那么就不需在教坊司受辱了。
虞雪怜在教坊司的那一年，陆隽在朝廷的权势熏天，凡是他所到之处，食膳、酒水、歌舞，布置的皆是他喜欢的。
她不善跳舞，也不愿花费心思去学，每次都顶着黑脸在台子上敷衍了事。
同样是风雨天，燕王世子在教坊司办曲水流觞宴，袁丞带着他的夫人来吃酒。
有女眷在，要跳的舞尚且正经。
袁丞故意要羞辱她，点明让她去给他敬酒。
虞雪怜记得，陆隽当时坐在袁丞的左手边。
陆隽注视了她许久，她不怕死地盯着他看。
