“怜娘的字写得不错。”老太太本想鸡蛋里挑骨头，奈何虞雪怜誊抄的《女诫》整洁工整，从字迹来看，端庄大方。
字写得这么好，老太太挑不出毛病，简单地夸了两句。
虞子璇说道：“祖母，堂姐很用功，她常常在闺阁练字帖。”
“怜娘若能日日保持如此，将来不愁嫁不了好婆家。”老太太接着看虞浅浅的课业，倏忽皱眉，道：“浅浅，你有没有认真听女先生的话”
虞浅浅苦大仇深地坐着，堂上的老太太宛若话本里的大魔头，压迫她们做这个做那个。
昨日誊抄劳什子的《女诫》，今儿个刺绣纺织，明日就得拿着琵琶古筝吹拉弹唱。她们镇国将军府不是开书斋布坊戏楼的！
她最讨厌听的便是老太太说找个好婆家嫁了，她们生来是为了找好婆家才活着吗如果是这个道理，虞浅浅情愿回扬州当乞丐讨饭吃。
可怕的是，就连表姐也被大魔头驯化成提线木偶了，在闺阁读书、刺绣，陪姑母煮茶下棋。
表姐答应她下个月带她去打马球，按现在的形势，她怕下个月表姐会拿绣花针教她缝衣裳。
“浅浅，祖母问你话呢。”虞嘉卉在旁提醒道。
“哦，回老太太的话，浅浅认真听女先生的教导了。”虞浅浅敷衍地说道。
老太太问：“既是认真听了，怎写得出这种不入眼的字。”
“鸿儿，你看看。”
嬷嬷接过老太太手里的竹简，递交给虞鸿。
虞鸿瞧了，东倒西歪的字，想护着虞浅浅也说不过去了。
“浅浅，罚你回去再抄两遍。”
虞浅浅懒懒地说：“知道了。”
老太太接着检查虞嘉卉和虞子璇誊抄的字，夸她们二人是省心的好孩子。“女先生跟老身讲了，尤其是卉娘，在课上不仅有自己的见解，而且精通算法。璇娘，你有空要多跟你卉妹妹学学，将来回了衢州府，能帮衬你娘算账。”
“女子无才便是德，浅浅，你要记住这句话。下次你若仍是毫无长进，罚的就不是抄两遍书了，你姑父照拂得了你一时，照拂不了你一世。等你以后成人妇，会明白老身的意思。好了，今日我乏了，你们回去歇着罢。”
虞鸿搀扶着老太太去别苑歇息，让虞雪怜领着虞浅浅去鹿鸣斋练字。
挨了一顿罚，虞浅浅根本不能踏踏实实地练字，她抱怨道：“表姐，实在不行，你去和姑母说说，让我回扬州继续做小乞丐，我不想哪天让老太太给我撵出去。”
虞浅浅自暴自弃地叹气，饶是她再蠢，也听明白老太太是嫌她天资愚笨，在府邸白吃白喝。
“祖母在府邸住不了太久，何必把她的话放心上。”虞雪怜把砚台放好，提笔蘸墨，道，“我帮你抄一遍，抄完了咱们去四条巷买糖薄脆吃，你前几日不是唠叨着要卉娘带你去吗待会儿叫上她一起。”
虞浅浅闷闷地说道：“表姐，你不用帮我，要是被姑父发现，我又要挨罚了。”
虞雪怜叹道：“爹爹要我陪着你，是让我帮你抄。”
“真的吗”虞浅浅半信半疑地问，其实她委屈的不是老太太嫌她的字写得不好，刚才在正厅，姑父的表情甚是失望，老太太说什么，姑父都附和着她。
她终究不是镇国将军府的孩子，有朝一日，她要嫁到别处去，姑父姑母或许不会那么疼爱她了。
思及此，虞浅浅杏眸婆娑，眼泪一滴接一滴地掉。
她越想越难过，埋藏的痛苦一瞬间涌现出来，若母亲父亲没有染上瘟疫，他们如今应该在扬州赏凌霄花，喝早茶。
“咱们不抄这惹人厌的《女诫》了。”虞雪怜拿了帕子抹去虞浅浅的泪，祖母的话让谁听了都伤心。
“表姐，我要认真抄完。”虞浅浅咬了咬牙，她受了姑父姑母的照拂平安长大，今日不过是要抄两遍书，区区小事，她犯不着怕那个大魔头！
虞雪怜为了鼓舞虞浅浅的志气，命良儿去小厨房做了一碗香饮子，一盘绿豆饼糕。
少顷，虞嘉卉也来了鹿鸣斋，带着从四条巷买的糖薄脆。
有两个姐姐陪着，虞浅浅边吃边喝，即使抄着可恶的书，也不觉得人生道路渺茫了。
第21章 桂花
府邸后花园的桂花盛开，时至八月中旬，秋闱已结束，放榜要到月底去了。
虞雪怜前阵子不想打搅陆隽考试，是以没找他。
等放榜了，她要买些好吃的去他家。
大哥昨日回的金陵，祖母瞧了孙子，欢欢喜喜地拉他说话。
今天用了午膳，祖母非留大哥在房里吃茶。
虞雪怜闲得发闷，便找个借口溜到后花园看书。
桂花树下放了一张躺椅，虞雪怜全神贯注地看了半刻钟的兵法。
她随之闭上眼睛，睁开，闭上，反复挣扎。
老子曰：将欲取之，必固与之。
想取他人的东西，得给他点什么。
虞雪怜想，她要借陆隽未来的权势，扳倒奸臣，现在就得保护他，给他遮风挡雨――
看先人所云果然是越学越能摸着门道。
虞雪怜彻底被困意折服，她放下书册，准备闭眼睡一小会儿。
一团团绿叶包裹着金色花苞，高高地坠在枝头。
她睡得浅，总听得到耳边有风呼啸，树叶瑟瑟作响。
躺椅铺着用蚕丝做的盖被，睡在这儿，不输闺房的软榻。
虞雪怜翻身换了个姿势，却感受到头顶的树枝在剧烈地摇曳。
恰好，地上映着一道影子。
她揉了揉眼，这影子还会动。
谁会爬到桂花树上
虞雪怜抬头去看亭亭耸立的桂花树。
爹爹说，这棵树的岁数有几百来岁，三十尺那么高。
男子站在敦实的枝杈上，他提着竹筐在摘桂花。
他并不是镇国将军府的人，能窜到后花园，该是什么来头
桂花正开得灿烂，这男子煞风景地爬上去把它们摘掉，且不过问主人同不同意，太没礼貌了。
虞雪怜仰望男子，问：“你是哪儿来的飞贼”
男子似乎早有预料，笑答道：“我来贵府采些桂花，回去让我娘酿桂花蜜。”
他应不是刚来后花园的，竹筐装着满满的桂花。
男子穿墨蓝圆领袍，虞雪怜只看到他侧脸，而束起的黑发又随风乱飘，她不确定是否认识他。
“那你的名字叫什么”
“你不记得我了”
男子无奈叹气，气定神闲地离开枝杈，脚一步一步地踩着树干，如瀑布而下。
“前几年你见了我，都唤我一声哥哥呢。”男子走近，俯身瞧一眼虞雪怜腿上的书册，噗嗤道：“原来看的是兵法。”
虞雪怜微微蹙眉，说：“你笑什么”
男子反问道：“你先告诉我，记不记得我是谁”
“你是T伯伯的儿子，徐南川。”虞雪怜不自在地捂住书册。
大哥的过命兄弟只徐南川一个，上辈子也没少来府邸找大哥玩。
T南川长了一副好皮相，站那儿很容易认得出来。
巴掌大的脸，容纳着招摇的五官，鹰眼锐利，嘴角噙着轻狂肆意的笑。
但这人很是聒噪，一见到她不是说玩笑逗她，就是阴阳怪气地嘲讽她。
看在大哥的份儿上，她上辈子碰见他便躲着走。
“我说嘛，我这张脸这么好记，你怎么可能忘了”T南川轻轻一拎，把虞雪怜的书册夺入手中。
他若有所思地读：“将欲取之，必固与之。你这是要当女将军了”
虞雪怜欲要把书抢过来，奈何T南川仗着个子高，把书举到头顶。
“我去告诉我大哥，你欺负我。”虞雪怜只到T南川的胸口，生气地捶了他两下，扭头就走。
T南川长腿一迈，挡住虞雪怜的去路，笑道：“这么小的气量，你怎么当女将军”
“还你还你，这破兵法一点都不好看，讲得文绉绉的。真要打仗，靠这些早死得没边了。”
书册被T南川整得皱巴巴的，虞雪怜没好气地说：“你自己看不懂，却怪人家兵书写得不行。”
徐南川问：“那你看兵书不为打仗，是准备算计谁”
他抱肩凝睇虞雪怜，女娘和几年前的不太像了，圆滚滚的脸变得尖尖的，个子是长高了点，不过还是不如他高。
脾气呢，倒是始终如一，说不了几句话就跟他急眼，吵着要去告虞牧。
虞牧是T南川见过最宠妹妹的人了。
在军营里，别的兵将写家书，都是给爹娘或是娘子的，而虞牧的家书，两行字是给爹娘的，剩下的两页纸，全是给虞雪怜写的。
虞牧做事慢，写字也慢，他有时会帮虞牧写一两封。
T南川没有妹妹，可一来二回的，他渐渐羡慕虞牧有个妹妹，甚至有些真的把虞雪怜当亲妹妹看了。
虞雪怜归根结底是活了两辈子的人，应付T南川是信手拈来的事。
她仰起脸，抿唇笑道：“我爹请了女先生教我们读书，她说行万里路不胜读万卷书。读兵书非得打仗算计人，才能读吗”
T南川以笑容回她：“你可以笑得再假点吗”
此刻，虞雪怜招了招手，道：“大哥！你快来，T南川他欺负我。”
虞牧刚从老太太的房里出来。
今日T南川清早便来找他练武了，母亲说后花园的桂花开了，吩咐小厮去采给T南川。
T南川道自己闲着无聊，不用劳烦小厮，他自己到后花园采些就是。
虞牧吃完茶不见T南川的人影，所以到此寻他。
“南川，你欺负穗穗了”虞牧老实巴交地说，“我和你讲了，咱们是男子汉大丈夫，要保家卫国，不能做欺负人的无耻之徒。”
“而且穗穗是我妹妹，你欺负她等同于在欺负我。”
虞雪怜添油加醋地在旁说道：“大哥，我在这里睡得好好的。他在树上爬来爬去，把我吓到了不说，又抢走我的书。”
“天地良心，我可没欺负你。”T南川这会儿开始担忧虞雪怜胡乱在他头上安罪名，毕竟虞牧唯他妹妹是尊，不会怀疑他妹妹说谎。
T南川解释道：“虞牧，我是想看看她在读什么书。”
虞牧不知该信谁的话，妹妹天真可爱，不会污蔑T南川的。
T南川慷慨大方，怎要小肚鸡肠地欺负他妹妹呀。
虞牧绷紧嘴，望一眼妹妹，她委屈地盯着他，脸涨红得像熟透的苹果。
接着，他瞥一眼T南川，表情不对劲地瞅着妹妹――
于是虞牧很快下了定论，妹妹这样懂事，不可能会冤枉T南川的。
退一万步说，即使妹妹冤枉T南川，那一定是有理由有原因的。
他是妹妹的大哥，T南川是他的兄弟，若论这件事谁有理，也一定是他妹妹。
虞牧秉着年长、疼爱妹妹的原则，满身散发正义之气，对T南川郑重其事地说：“南川，你要跟穗穗道歉。”
“穗穗胆小，你是在军营的人，有功夫在身。穗穗手无寸铁，她为什么要冤枉你呀。”
T南川深深地吸了一口气，虞牧说的话跟他想得如出一辙。
应了虞牧的话，T南川是长在军营的人，十八般武艺样样能行。但到这种事上，他真想不出要怎么表清白了。
“虞牧，我没欺负你妹妹。”
虞牧的眼神满是“你不要解释了”，敦敦告诫道：“南川，知错能改，善莫大焉。若穗穗是你的妹妹，她受了委屈，你也会护着她的。”
“……”T南川全然反对不了虞牧，他其实仅是想逗逗虞雪怜。
的确，若虞雪怜是他亲妹妹，她说谁欺负她了，他怕是不能冷静地论谁对谁错，拎着拳头便去教训那男子。
这件事，他大概是有错
T南川在这儿自省，那边儿虞牧哄道：“穗穗不生气。”
“小厨房午膳要做糖醋鱼，你喜欢吃这个，带着气吃饭对身体不好，听大哥的话，别生气了。”
虞雪怜挽起虞牧的胳膊，糯声糯气地道：“大哥，南川哥哥毕竟是你的朋友，我不生他的气。可你要教导他，以后不要随意欺负人了。”
T南川闻言扯了扯唇，小女娘这会儿称他是南川哥哥了，方才直呼他大名呢！
虞牧乖巧点头，说：“大哥记下了。”
“大哥，母亲在兰园吗”
“母亲不在兰园，她在小厨房点菜，妹妹要去看吗”
“大哥跟我一起去吧。”
兄妹俩一边言语一边走出后花园，好似忘了有个大活人在他们后面。
初秋的天并不如冬天那样冷，但太阳也不如夏天暖和。
慈溪镇的百姓穿的依然是粗布衣衫。出了暑天，不管是下田种地，还是摆摊做生意的，都干劲儿十足。
离过年不远了，咬牙得攒够银钱买过年的粮食，镇上的吆喝声到天黑都不停。
观山书院在一处静谧的街巷巷尾，绿瓦青砖，花木繁茂。
周围的人家说话低声细语，因这书院是慈溪镇的富商掏钱办的，教书的先生也是有名头的。中过榜眼，见过圣上，当官有二十来年。
慈溪镇贫困，能养育出读书人都算是稀罕事儿了，更别说出来个大的官老爷。
先生到了告老还乡的年纪，在镇上先办了学堂，收了好多个穷困潦倒的孩子、书生，教他们读书，参加秋闱。
前前后后数余年，先生教出来不晓得几个官老爷。他们住在书院附近，听朗朗的读书声，默默盼着自家儿子有朝一日当个官老爷。
秋闱结束，书院的学生一直等放榜才敢放松。落榜的则沮丧颓唐，回来找先生问出路，重振旗鼓，三年后再战。
可今年秋闱拿下解元的书生不是观山书院的，竟是那晦气缠身的穷书生陆隽。
书院内墨香茶香缭绕，院中整齐地放有八张紫檀红木书案，桌腿旁摆小盆景。往北看，有个穿堂，是先生住的院落，随处可见花花草草，光是用盆栽着的便有二十余个。
身板瘦高，白发长眉的老先生单手提壶，浇灌着院内的花草。
老先生气色极佳，颇有仙风道骨之姿。
但他看起来不大高兴，鼻头微皱，即使面对眼前他偏爱的三角梅，也露不出笑容。
“说了八百遍，叫你来别带东西。买鱼买肉的，显得你赚钱多了不是”陈昌石板着脸，数落站在他身边的男子，“你前年送我的衣袍新着呢！我没穿几下，柜子里一堆你师母给我做的袍子，我够穿。你今儿又给我买，你这钱大风刮来的”
第22章 好处
今日陆隽来书院拜访先生，为谢多年来的恩情，给陈昌石买了一条鲫鱼，五斤排骨。
还有一件他托镇上的裁缝做的棉布衣袍。
