骄阳闪着金色光泽，天际不见一朵云彩。
兰园的竹林青翠茂盛，遮住了刺眼的金光。虞雪怜站在阁楼上，单手扶着栏杆，双眸被绿意浸染。
“走马巷查了吗”虞雪怜蹙眉问。
“查了，没有。”浮白用了两天的时间去贫民巷找姓陆的书生。有些老房子久不住人，有些男子讲话粗鄙，另有娶妻成家的，都不是虞娘子要找的书生。
除了贫民巷，他还去了金陵城的两家书院，这里边有姓陆的，但年纪却未及弱冠。
浮白低首说道：“我领罚。”
他向虞娘子承诺三天可以查得到。现在过去了五天，他没有查出那书生的踪影，该受罚。
“想在金陵城查一个只知其姓的贫苦书生，不容易。”虞雪怜伸出手掌，接下飘落的竹叶，说道，“你这几日不曾停歇，责罚就免了。查不出来便说明此人也许不在金陵城呢。”
浮白不失她所望，不是办事磨蹭的人，她轻易不想责罚浮白。若陆隽本人身在他乡，纵使翻遍整个金陵城，也是无用之举。
烈阳往阁楼这边移动，虞雪怜怕晒，转身回到厢房。
这座阁楼原是爹爹让她学古筝用的，她上辈子基本没怎么来过这里。
虞雪怜随意地碰着琴弦，说道：“今日你好生歇着，明日去城外的村庄看看。”
她顿了顿，莞尔道：“这次回来带些农户们卖的野猪肉。”
“是。”浮白微微躬身，习惯性地作揖告退。
府邸的丫鬟婆子得知虞雪怜在偏院收了个贴身护卫，一开始不禁好奇，娘子出府带的从来都是小厮，这突然要护卫是作甚
她们不好妄自揣测，而这护卫每天早出晚归，是以总有小丫鬟非常留意浮白。见他手中提的有糕点蜜饯，肉脯果干，尽是些好吃的好玩的。
如此看，他不过是个给娘子跑腿的护卫。
虞雪怜这几天可以说是大门不出，二门不迈。有尚书府的高娘子约她去打马球，她以身体不适的理由婉拒了。
良儿请了大夫给虞雪怜诊脉。陈瑾忧虑女儿是因婚事起了心病，故而在旁陪着。
虞雪怜想趁此机会让大夫给母亲诊脉。
母亲的咳疾表面不显，平素咳嗽根本没把它当回事。直到后边咳出血，母亲变得多饮多食，嗜睡疲乏，人瘦了一大圈。爹爹不停地请大夫来看，大夫说母亲的病发现得太晚了，哪怕用药恐也活不了多少时日。
再然后，母亲整日整日咳血，说不出一句完整的话――她记得母亲临死前费尽力气握住她和长兄的手，笑了笑，说外祖母要带她走了。母亲在痛苦中咽了气。
这一世的镇国将军府不会像上辈子那样凄惨。虞雪怜打定主意要治好母亲的病，请的大夫是金陵城顶顶好的，治过各种疑难杂症。
那大夫把完脉，表情自然。他道夫人的咽喉有点小毛病，肺经热盛，许是天气的问题。
大夫随之开了药方，嘱咐陈瑾要饮食清淡，切莫吃辛辣刺激的。
陈瑾一向认为自个儿的身体好，但听大夫走时意味深长的话语，不免莫名慌神。
她确实是止不住咳嗽，喉咙频频发痒，若不是女儿执意要大夫给她诊脉，她是不会觉得咳嗽能引出什么大问题。
虞雪怜柔声说道：“母亲可要把大夫的话牢牢记着，快些治好病。”
“穗穗是长大了，学会管我这个做母亲的了。”陈瑾的语气格外欣喜，做母亲的见到孩子关怀自己，这心底绝对是高兴的。
“女儿害怕母亲的身体抱恙，才不是要管着母亲呢。”
“好，母亲知道了，我一定听大夫和穗穗的话，按时吃药。”
虞雪怜适当地撒娇了一下。她最近的举动并不像十七岁的样子。
母亲倒是不在意她的变化，哪知道爹爹聪明了起来，冷不防地就警惕地打量她，仿佛在说：“你真的是我闺女”
弄得她都没胆子去请教爹爹那些兵法了，省得让爹爹以为她中邪了。
不论如何，起码母亲的病得到了干预，假以时日，母亲方可逃过上辈子的劫难。就如同她现在甩掉了袁丞这种道貌岸然的禽兽，母亲也能躲开病魔的缠绕。
在浮白找到陆隽之前，虞雪怜不打算做别的事情。复仇之事不能操之过急，金陵城的水深得不见底，朝廷的部分官员是好是坏，不是一时半会儿便能厘清的。
其次，爹爹厌恶谀者，看不惯阳奉阴违的宦官，在朝中言语直白，以至于得罪人了都不自知。
即使爹爹是镇国大将军，可身后能支撑着他的人，寥寥无几。虞雪怜越钻研兵法，越发觉单枪匹马是不能打赢胜仗的。
树倒猕猴散，爹爹连猕猴都没有，真若是遇到难处，旁人又怎会帮衬镇国将军府
要做一棵风吹不倒，雷打不动的大树，积攒人情是重中之重的。虞雪怜现在要做的，便是利用官宦世家的软肋，争夺权势。
若抓住了别人的把柄或是有了过命的交情，在危难之际，才能有条出路。
至于陆隽――虞雪怜不敢说有十足的把握拉拢到他，如果此刻她能找到他，帮扶他，复仇的胜算会多一些。
她不了解陆隽的为人究竟如何，从清贫的寒门书生一步一步高升到权倾朝野的内阁首辅，这世间能做到这种地步的人是凤毛麟角。
虞雪怜上辈子吃了那么多的教训，过得一塌糊涂。今朝清醒过来，相对于陆隽这样罕见的人，她很钦佩，若是能成为像他那般懂得运筹帷幄的人，日后谁还敢欺负镇国将军府
夕晖斑驳，兰园的槐树忽然窜上去了一只黄白相间的猫，它懒洋洋地仰起头，对着厢房的轩窗喵喵叫了两声。
虞雪怜推开窗户，寻声看向槐树，只见浮白飞到树上把那只猫抓了下来。
“浮白，这是你养的猫”
“它是闯进府的。”
“把它放了吧。”
浮白把猫放了，结果这只猫赖着不走了，趁着浮白不注意，嚣张地踢了一脚他的腿，逃命似的迈着短腿在兰园找了草丛藏身。
虞雪怜被猫逗笑了，不让浮白再去抓它。她喊了小丫鬟去给猫送吃食，府邸没有养过动物，这猫既闯来了，那便留着养好了。
第6章 字画
虞雪怜快要被颠簸的山路弄得身子散架了，她头痛欲裂地掀开车帘，见离山坡还有老远的距离，两眼一昏地躺了回去。
她知道陆隽家境贫寒，但怎么也想不到，他的家在大山上的一处小村落。
浮白斜背长剑，犹如坚石坐在另一侧的车窗旁。
他面露犹豫，过了良久，问道：“下了这座山，就到慈溪镇了。那里治安不好，我能跟在你身后吗”
慈溪镇虽归属金陵城管辖，然地势环境不好，是长在大山下的小镇。百姓生活拮据，受恶霸欺压。他听闻慈溪镇的地主比农民还要多，百姓的日子不好过，便想着来此地找姓陆的书生。
他刚来此地，就领教了恶霸的厉害，当街调戏良家女子，衙门的捕头见了竟也视若无睹。
浮白本不想多事，可那女子实在可怜，他出手带女子逃了。恶霸手底下的市井泼皮连追了他几条街，念及虞娘子的嘱咐，他没有用武，乔装打扮成了姑娘，才脱了身。
虞雪怜撑起身子，不慌不忙地说道：“等到了，你当作是我弟弟就好。”
“你带的剑留在马车上，别带出去。”虞雪怜不担心治安问题，她说，“若这次碰着恶霸，你直接出拳教训他们，不必顾忌。”
浮白把长剑取下，他贴身的武器不止这一件，腰间别了一把短匕首，对付那些市井泼皮足矣。
“你说陆，陆隽遭过恶霸的欺辱”虞雪怜想用谈话来缓解头晕，而且她发现近来浮白的话稍微多了一点，会主动问她话。
“对。”尽管浮白现在仍不清楚虞雪怜为何要找这个姓陆的书生，仅按这些天他对这位书生的调查，可与恶霸化敌为友，绝不会是简单的清贫书生。
“陆隽前两年在永宁街摆摊卖书画，胡天福问他要头钱，陆隽没给。当时胡天福派泼皮把陆隽的摊子砸了，陆隽还手跟胡天福厮打起来，最后闹到了衙门。不知陆隽向他提了什么，从此胡天福将陆隽视作兄弟护着。”胡天福是慈溪镇恶霸们的老大，以勒索商铺为生。
陆隽这个名字，在慈溪镇并非无名小辈。他能跟恶霸一起进了衙门，安然无恙地出来，也是匪夷所思。
浮白初到慈溪镇，其实毫无头绪。
这里的书院私塾只有富裕人家的孩子上得起。镇上的街巷总共加起来不过十条，他来回在各处小巷穿梭，也打探不到什么。
本做好去隔壁镇子调查的打算，结果峰回路转，浮白在一家客栈听到伙计喊着陆大状元来收碗筷。
伙计叫男子陆大状元，浮白看他一身书香气，举止稳重得体，和充斥着酒鬼的客栈格格不入。
男子着装朴素，黑色的粗布衫长袍，别无外物装饰。
浮白装作吊儿郎当的阔少，问伙计要了两坛好酒，又随口说，慈溪镇还有状元郎
伙计哈哈笑着说：“是哩，陆隽是咱们慈溪镇学富五车的青年才俊嘞，他今年要参加秋闱，我叫他大状元，是给他鼓鼓劲呢。”
有了名字，浮白顺着去别处搜寻有关陆隽的事，查出陆隽是花坞村的村民，父母双亡，在慈溪镇给客栈做长工，以及他和胡天福之间的渊源。因他的命运坎坷，是以同村的村民对他避之不及，提起陆隽的名字，都是满脸的一言难尽。
山路缓缓平稳，马车往下行驶。
虞雪怜大抵是头晕的缘故，她没有接着问浮白，只安静地坐着。
若要用一个字来形容陆隽，虞雪怜想到的便是惨字了。
到了明年，陆隽就如客栈伙计所说，考中新科状元。
她要在这段时间尽可能地帮扶陆隽。
……
慈溪镇的街巷短窄，来往的百姓却很是拥挤。
虞雪怜戴了月白幕篱，她今日刻意打扮得极不起眼。
普通的布料做成的襦裙，颜色是暗淡的绿。出府前晚香用异样的眼神目送她，毋庸置疑，她自己也觉得这件儿衣裳奇丑。
她和浮白相处得久了，倒是有几分姐弟的感觉。两人在街巷边走边逛，不知不觉地到了永宁街。
永宁街摆摊的小贩不多，虞雪怜漫无目的地走着。
她停在一方木桌前，上面摆着笔酣墨饱的字帖，淡墨渲染的诗画，笔触细腻入微。
旁的小贩吆喝着，唯独这张木桌静悄悄地立在这儿，像创作出这些字画的人一样，沉稳内敛。
虞雪怜拿起一幅芍药花图，抬眸问道：“公子，这幅画是你最近画的吗”
被虞雪怜称为公子的男人垂下眼帘，戴着幕篱的姑娘像是害怕把画纸弄皱，洁白无瑕的手指轻轻捏着画纸的一角。
他答道：“是。”
男人的声音清润，跟上辈子的不太相似，少了些冷傲。
虞雪怜问道：“我想买这幅画，它需要多少银两”
接话的却是男人身旁的少年，他憨厚地笑道：“姑娘，你是从城里来的吧隽哥卖的字画要是能卖那么贵就好啦，这张画是十五文钱，使不了一两银子呢。”
吴阿牛正替陆隽发愁字画生意不好做了，今日他在酒楼算完账就过来帮忙，过去了一大晌，只卖出去十文钱。
隽哥不善言辞，明明有路人经过，他怎的也不会像别的小贩吆喝。然而卖字画跟卖吃喝玩乐的东西是比不得的，吴阿牛扯着嗓门吆喝半天，同样是卖不出去。
“姑娘，这幅画适合挂在厢房装饰。别看它便宜，颜料虽不是上等的，但我保证不是那种容易褪色的差劲颜料。”吴阿牛热情地介绍着摊子上的字画。
直觉告诉他，眼前的姑娘是个贵客，不仅讲话温柔，对字画更是珍惜的。她拘谨地拿着字画欣赏，还夸隽哥的画法独特。
能碰着这样的贵客，即使少赚点，心里也高兴啊。
幸好吴阿牛健谈，否则虞雪怜要绞尽脑汁地去想该如何跟陆隽搭上话。
“那这字帖怎么卖”虞雪怜翻看着字帖，认真地说，“我写惯了娟秀的小楷，想试着学学矫若惊龙的字体。”
“你看一下这本。”
虞雪怜微顿，接过男人递给她的字帖。
她注意到他似乎略倾身子，因为他的身量较高，如此才显得不居高临下。
距离咫尺，虞雪怜很确定，男人是那位权倾朝野的内阁首辅。
发旧的布衣，普通的腰带，和记忆中矜贵的陆隽是不相符，但而今的陆隽正值青年，皮囊就如他的字迹，英气硬朗。
再看他递来的字帖，是相对典雅的梅花篆。
虞雪怜抿唇接过字帖，觑见男人的手掌宽大，手指瘦削，指腹带着粗茧。
现在的陆隽，看起来不难相处。
第7章 急雨
“若写惯了小楷，突然练行书会吃力。”
陆隽眼眸明澈，语气平和：“这个比较适合你。”
“谢谢公子。”虞雪怜从荷包里拿出一串铜钱，问道，“这幅字帖和芍药花图，一共是多少”
“二十五文。”陆隽说。
虞雪怜自顾自地拨了五十个铜板，她是不想表现得财大气粗，但陆隽未免要价要得过于便宜了。
他画的芍药图在金陵城起码值二两银子的，有的画风粗糙却因名气叫价叫到数十两。
反正她觉得陆隽的画值得高价，只是若上来就给他白银，一来显得不正常，二来，陆隽决计不会收的。
吴阿牛的眼睛闪烁着光芒，手痒痒地想收下那五十个铜板，“姑娘，您真豪爽。”
陆隽握住吴阿牛的胳膊，制止他去收钱。
“姑娘给多了，是二十五文。”陆隽的态度严肃，遇到珍惜字画的人不易，他不愿多收文钱。
虞雪怜不认可地说道：“是公子要得少了，这画轴买来也要五文钱，带上字帖，你总共收我二十五文。这怎么够我不爱占人便宜，还请公子收下。”
言毕，她自己吃了一惊。方才的话好像有点强硬了，她来时是想在陆隽面前做个知书达理、端庄恬静的女子。
上辈子温昭说过，陆隽喜静，她既要拉拢陆隽，那得先让他产生好感。
念及此，虞雪怜偷瞄了陆隽的反应，他大概是在犹豫。
她松了口气，弯唇笑道：“那我再拿一本字帖，公子便收下，如何”
话都说到这份儿上了，陆隽若再拒绝，她……她大不了就依他的好了。
吴阿牛急得要推开陆隽的手，姑娘慧眼识聪，隽哥干啥要拂人家的意嘛！
不能动手，还是动嘴。这桩好买卖，万万不能让隽哥的榆木脑袋给搞坏了。
“姑娘，我隽哥不说话便是同意了。”吴阿牛大方地说道，“字帖您随意挑，对了，听您的口音，您不是慈溪镇的人吧”
