恰此时，有个顾客过来切肉，范屠户接过手，让女儿安心在后头吃饭。
范灵乐和范屠户每天轮流倒班儿，若是爹爹看铺子，女儿便负责做饭，若是女儿看铺子，爹爹便负责做饭。在范屠户正式同意范灵乐上灶台前，都是他铺子里、家里两头回忙活，现在闺女长大了，能帮忙分担点了。
顾客提肉付钱走了，范屠户举起毛巾擦了擦手，回过头看眼身后的女儿。
范灵乐坐在小桌边，周围都是半扇半扇挂着的猪肉，血呼啦扎地夹击着她。她坐于其中，乖巧地往嘴里送着饭，弯弯的眉，清透的眼，雪白的两颊被塞得鼓囊囊的，红唇一张一翕，像只贪嘴的小仓鼠。
她吃饭吃得专注，夏季天热，肉铺子里味道大，那生猪肉的腥臊味儿直冲人喉咙里，可她似浑然不觉，依然把范屠户做得饭吃出了色香味俱全的感觉来。
范屠户心中微痛。
他的乐乐啊，怎么看也不该属于着污糟的地方。可惜，她前世投错了胎，落到了他这么个屠户家里。
哎。他心中叹气。
只是希望下半生，他的乐乐能够有个好归处。夫家不需要多有权有势，关键是没有那些疙疙瘩瘩的家庭关系，让乐乐过得舒心是正经；夫君嘛也不需要多有才有貌，对乐乐好才是最重要的。
他只希望他的乐乐，平安喜乐一生，这就足够了。
范屠户正犯着愁，却听街对面有了动静，他和范灵乐同时抬头看去。
欢乐肉铺对面，一顶轿子落在街边，轿旁边走来个中年男子，个头短小，头戴朝天幞头，拎起衣袍倒腾着碎步过来。
“客观，您看看要买什么？”范屠户笑着招呼。
男子摆摆手，“我不买肉，还请范姑娘上前说话。”
咦？范灵乐奇怪地从椅子上起身，连忙咽下嘴里的饭，朝他探头望来。
范屠户一看这人，便是个大户人家管事的打扮，生怕范灵乐又惹了事儿了，叫人家找上门来，他牛眼一鼓，朝范灵乐扭头，“乐乐！你又干什么好事了？！”
范灵乐满脸冤枉，正要开口辩解，那中年男子立马阻拦，“哎哎，误会。”完事儿朝范灵乐恭恭敬敬行个礼，“范姑娘，我家公子有请。夏至将至，日头毒辣，他已在碧栖山备下山家清味，特邀姑娘上山消暑避夏，一尝鲜野。”说完，朝着身后的轿子比个手势。
父女俩都愣住了。
公子？哪家公子？范灵乐一头雾水，她怎么不记得自己认识什么公子？
范屠户心中警铃大作，一个不好的揣测升上心头，“请问您家公子是……？”
“贺钟鸣，贺公子。”
范屠户倒吸一口凉气。果然是贺知县的那个败家小儿子！
贺知县到任不久，来浔阳县也才不过一年有余，但他家小儿子那个招猫逗狗、眠花宿柳的荒唐作风，却是很快便在浔阳县传开了。
没想到这小子竟真对乐乐起了贼心，范屠户是一百个不乐意，可知县的儿子，他一个杀猪的，要如何拒绝？
他嘴巴嚅嗫着，正不知如何开口，却听得范灵乐把筷子啪地一放，“我不去。”
中年男子的笑容僵在嘴边。
范灵乐走上前来，褪去了刚刚一时冲上头的脑热，立马摆出个和气的笑脸，眉眼弯弯，笑容甜甜，任谁看了都不忍说她个重话。“这位大哥，麻烦您替我转告一声，多谢贺公子的好意，奴家心领了。可您看看我这身打扮，就怕真过去了，别再熏着贺公子，倒是搅扰了他的好兴致，我这心里头才过意不去呢。”
她一边说着，手上包了一大包鲜排骨，递过去，“这个是今日新鲜剁的排骨，您拿去，就当是我给贺公子赔个不是了。”
“可姑娘……”那人没接她排骨，还想争取一下，范灵乐将排骨放他面前的案桌上，施施行个万福，转身继续吃她的饭去了。
中年男子：“……”
这姑娘软硬兼施地，叫他碰了一鼻子灰，只好悻悻地接过排骨，转身朝那群轿夫们一挥手，跟在空轿子旁，又原本原样地打道回府了。
“乐乐，这可怎生是好？”范屠户撇着两道粗犷的浓眉，担忧道。
“爹，我不都把他打发走了吗？”她抱起小碗砸了口汤，舒服地喟叹一声。
范屠户可没女儿这么淡定，“那可是知县家公子！他这……这……之前他老来咱家买肉，我就觉出不对劲了，果然！”
他跛着脚来回转悠，急得像热锅上的蚂蚁，“那所以现在我们怎么办？你不可能真跟了那个畜牲吧？这个人可不行啊，别说是知县家儿子了，就他这德行，哪怕是……哪怕是太子，我也不同意你嫁！”
范灵乐噗地笑了，“爹爹，您真当太子能看得上您这宝贝女儿呢？”
她知道，在爹爹眼里，这世上就没有几个男子配得上她的。但他这也扯得太远了。
“爹，我不喜欢就是不喜欢，刚刚都已经明确拒绝了，他贺钟鸣难道还能强娶不成？”
“这……”范屠户噎住了，这谁又说得准呢？
自那个臭名远扬的贺公子来肉铺请范灵乐同游后，范屠户这几日是饭都吃不好，就担心哪天他一上头，不管不顾就把乐乐强要了去。
范屠户思来想去，最后还是决定，要赶紧给女儿定个靠谱的亲事才行。
这日晚上，范灵乐在厨房洗过碗，边解着围裙边往出走，却见爹爹还坐在大堂等着，盘子里乘着削了皮儿的整梨，笑呵呵望着她。
爹还是这样，梨子从来都不切，说是什么“分梨”“分离”，寓意不好。
“爹，你还没歇息呢？”
“乐乐，你过来，陪爹聊会儿天。”范屠户拍拍身旁的椅子，范灵乐顺势坐下，拿起来个梨就往嘴里送，水汪汪的眼睛真切地看着他。
范屠户清了清嗓子，左思右想，方才开口道：“乐乐啊，你看，过了今夏，你就满十七岁了。”
范灵乐咬一口梨，眨巴眼儿，朝他点点头。
范屠户在桌底下搓着手，“你看你娘啊，十六岁就嫁给了我，十八岁呢就生的你……”
“爹，我还不想嫁。”范灵乐嚼着梨，应声打断。
爹爹的意思，她一听便知。
范屠户急了，一拍桌子，“你那是还不想嫁吗？你那是还在等那个佟暄！”
范灵乐一听，梨也不啃了，垂下头，把那个雪白白的果子握在手里，圆乎乎的小脑袋朝着范屠户，无端端叫人觉出委屈。
范屠户看着女儿低垂的头颅，心蓦地绞痛，“乐乐呀……你别怨爹说话难听，你心里怎么想的，爹都明白。可是他……”
他眉一凌，忽地鼓起个牛眼睛，一说起佟家那个臭小子就来气，“可他佟暄要是真对你有意思，早就上咱家提亲来了，至于拖到现在吗？你成天就知道围着他转，搞得街坊邻里全都知晓，可他呢？他跟你说过喜欢吗？给你许过未来吗？！”
范屠户几乎是咆哮出声，空旷的大堂回荡着他雄浑的叫骂。
范灵乐一下给干沉默了，手指抠着梨子，越发不出声。
“可是爹……”她开口，嗓音哽咽：“我觉得他……不讨厌我的啊……”
“哎呦！”范屠户被她气得拍桌跳起，“我的傻闺女！那不讨厌跟愿意娶你，还离着十万八千里呐！”
范灵乐忽地攥紧了拳头，抬起头，“所以我会努力的！总有一天，他会喜欢我的！”
她杏眼瞪得圆圆的，嘴巴倔强地抿着，像是在跟自己斗气。乌黑的瞳仁清亮干净，闪现着一种清澈的……愚蠢。
范屠户气得太阳穴突突直跳。
“我滴个瓜女子！”他气急败坏，“那喜欢这种东西，它不是努力就可以的呀！”
她小嘴一瘪，水波在眼眶边荡漾，“可是我相信，精诚所至，金石为开。”
范屠户：“……”
还金石为开？天真！依他看，那佟暄就是个顽石！自家这如花似玉的大闺女追着他跑了这么多年，也没见把他捂热啊！
“你……”范屠户语塞，没文化的他此刻实在不知该拿什么道理来相劝，只能憋出一句：“你放屁！”
范灵乐也来劲儿了，小脸儿昂得更高了，“怎么就我放屁了？那不是你跟我说的，当初要不是你死乞白赖地穷追不舍，我娘这么年轻貌美的大姑娘，能嫁给你吗？”
“我……”范屠户又噎住了，因为这话他确实说过。
“那你爹我是男的，你是个姑娘，这能一样吗？”
“怎么不一样了？不也是你跟说的，我不比那些男娃差的吗？！”
范屠户：“……”忽然很想给自己一巴掌。
他怎么就跟闺女说了这么多有的没的呢？哎，估计他家乐乐这个不顾脸面的倔，还真是像了自己。
范屠户重重叹口气，知道她这拗性子，一时半会儿是掰不过来了。
“爹……”范灵乐放软了语气，“你就这么急着把我嫁出去吗？你真舍得吗？我还想再多陪爹爹几年呢。”
“不是我急，是你耽误不起。”
刚过豆蔻年纪的少女，对这个的世界的险恶还是认识不足。
他知道闺女这性子，不吃点苦头是不会明白的，可有的苦头，一吃就是一辈子啊！他绝对不能眼看他家乐乐，落入到这种不幸当中。
看来是时候，找佟家那个臭小子好好谈谈了，哼！
范屠户打定主意要找佟暄谈判，这几日正在用心挑选着杀猪刀，预备“磨刀霍霍向佟暄”。
他这边还没行动呢，这日，负责送饭的范灵乐扛着个麻袋，把食盒送到肉铺里，就来舔着脸跟他告假，“爹，我今儿下午出去一趟，铺子辛苦你一个人看着，明儿全天都我来！”她拍拍胸脯，信誓旦旦。
范屠户气不打一处来，刀往案板上一拍，横眉怒瞪，“前几天我怎么跟你说的？全当耳边风了！又琢磨往山上跑，你皮又痒了是吧？！”
范灵乐把麻袋往肩上一甩，撒腿就跑，范屠户的骂骂咧咧被一溜烟甩在了身后。
琅岳书院。
范灵乐扛着麻袋，哼哧哼哧爬上山，跨进书院门来。
哎？今日的书院不一样，很不一样。
她转着脑袋一通打量，不禁啧啧感叹。整个书院就跟被水冲刷过一遍似的，桌椅俨然，窗明几净，入门处甚至还摆上了一排石兰花。
书院上下，透露着一副严阵以待的紧绷。
这是怎么回事？
她抓过一个提着水桶匆匆跑过的学子，“哎，小兄弟，你们书院最近是有什么事儿吗？”
他放下桶，眉飞色舞道：“是宣王殿下，他要来我们书院视察啦！”
啊……她想起来了，那天被夫子罚站，好像是有听佟暄提过这么一嘴。
宣王李赫，先皇第八子，当今圣上同父同母的胞弟，身份煊赫，为人张扬恣肆。梓州是他的封地，浔阳县隶属梓州，这块儿自然也是他的地盘。
可这个李赫，是个最有名的富贵闲散王爷，怎么突然想起来这琅岳书院，关心起梓州的教育事业了呢？
嗨，这些大人物的事儿，离她太遥远，她操不到这个心。
紧了紧肩上的麻袋，直奔学堂而去。她都算准了，这个点，学子们正是课间休息呢。
“佟暄！”
她跳进学堂门，声音成功吸引了一屋子学子的注意，她却浑然不觉，红着小脸儿气喘吁吁，眼睛只盯着案桌边那个清风冷月般的少年。
佟暄这边厢正跟吴松明讲题，听到那声中气十足而又无比熟悉的呼唤，顿时蹙起眉头，不耐烦地合眼，手轻轻揉按着眉心。
哎，又来了，头疼。
第4章 媒婆来访
“佟暄！”
范灵乐一声呼呵，提溜着麻袋跑过来，袋子在身后一颠一颠的，打湿了小半块后背。
她在佟暄桌前俯下身，将麻袋从肩头卸下，连忙就去开包裹，“这是我昨儿新鲜摘的莲蓬，你尝尝。”
麻袋口子一开，一簇又一簇翠绿的小莲蓬挤挤挨挨地，脸朝脸、脚朝脚，挤满了整整一麻袋。清爽的莲蓬香气扑鼻而来，叫人瞬间神清气爽。
佟暄盯着这一整袋的莲蓬，愣住了，第一反应竟然是：她是怎么把这大一袋东西扛上山来的？
“给，这两个个儿大，你尝尝。”她乐呵呵塞了两个莲蓬放他手里，转头朝学子们招呼：“大家快来一起尝尝，我新鲜摘的莲蓬哩！这夏天热，刚好可以清心降火。”
众学子一听，将书一甩，闹哄哄围过来，一只又一只手朝麻袋里伸。
一向喜静的佟暄：“……”
头大，真的头大。
“哎？这儿又有什么好东西呀？”
这边正热闹着，门口走进来三个人，俩小弟团着一个老大，为首那个赫然便是“琅岳恶霸”，王允。
他右边脸淤青还没消，滑稽地顶出来，眼睛被挤成条缝儿。穿一身绫罗绸缎，手上执一柄玉骨扇，自以为风流倜傥地挥着。
“王允！你终于来了，我今天找的就是你。”范灵乐卷起袖子，朝他走来。
“你……你你你！你又想干什么？”王允连忙捂住自己右脸，吓得连连后退。
那天被打的阴影到现在还挥之不去。
啧，真是个怂包。
范灵乐从腰带上解下个绣囊，“来，给你的，接着。”
“这……这什么？你又想干吗？”王允满脸写着抗拒。
范灵乐瞧他鼠胆模样儿，突发奇想，恶向胆边生，把那绣囊直直朝他砸去，“霹雳霰炸弹，嘣！”
王允惨叫一声，转头夺路而逃，绣囊就这么被弃置地上，孤零零躺着。
范灵乐笑得捂住肚子直乐。就他这怂样儿，要不是他爹有钱，谁愿意跟在他后面做小弟？
众学子见这一幕，也是忍俊不禁，屋子里响起三三两两的笑声。
王允跑出去，见屋子里没有大动静，又摸着门槛回来，就看到范灵乐手插着腰，一脸耀武扬威看着他。
“范灵乐！你什么意思？！耍我呢？”
“是呀，我就耍你了，就遛你了，怎么着？就许你欺负别人，还不许我欺负欺负你了？”她明媚的小脸儿一昂，理直气也壮。
“哎，允哥。”小弟周济明捡起地上的绣囊，胳膊肘戳戳他，“你看。”
王允低头一瞧，傻眼了。
却见那绣囊里头，竟是躺着一袋子铜钱儿。
“你……这什么……？”王允不明所以地望着她。
“钱啊，不认识？”
“你给我钱干吗？”王允莫名其妙，包括这一屋子学子，也是懵了。
“我打伤你的医药费啊！我大概估算过了，差不多是么个价，你就收着吧。”
王允：“……”
众人：“？？？”
王允拿着这绣囊，只觉更不痛快了，“范灵乐，你故意的吧！别瞧不起人啊，我家里连这点医药钱都出不起吗？”
