第五日的时候，遇上下大雨，耽搁一日，她们是在第八日的午后到的檀州城。
檀州比宁州热些，路上行人大半已换上夏衣。
日头有些晒，许菱玉没心思逛，便让秀才径直赶车去染坊。
周娘子笑脸相迎，后边还跟着个三四岁的小尾巴，抱着周娘子的腿，探头打量她们。
“日日盼着，可算到了，厢房都收拾好了，你们一路劳顿，先歇歇，正事咱们晚些再说。”周娘子一手拉住许菱玉，一手牵着自家女儿，顺着染坊侧边的夹道走。
前面是门面，她们住在后头。
走了一段，周娘子忽而反应过来，回头望：“诶？这是你家相公吧？我方才还以为是车夫，一想，不对呀，哪里见过这样俊俏的车夫？”
“是，周姐姐眼力好，正是拙夫，姓贾。”许菱玉笑应。
方才光顾着说话，她也忘了向周娘子介绍。
“贾公子，失礼了。”周娘子福身。
顾清嘉错开一步，还礼道：“周姐姐不必客气。”
他语气温和，气质好，不管被忽略的时候，还是被礼遇时，都从容不迫，周娘子接着走时，挽着许菱玉的手臂悄然拐了她一下：“阿玉，眼光不错嘛。”
许菱玉害羞地岔开话题，望着周娘子那只手牵着的小女娃：“这是珠珠吧？小娃娃长得可真快，是不是有三岁多了？”
“可不是，成日里跟着粘豆包似的，走哪儿跟哪儿，没办法。”周娘子笑着摇头，又躬身问珠珠，“珠珠啊，还记不记得玉姐姐？去年她还抱过你呢！”
闻言，顾清嘉的目光不由落到许菱玉手臂侧。
她手臂那样纤细，轻轻一按，便被禁锢在榻上没有还手之力，她是怎么抱得动一个胖娃娃的？
小女娃已盯着许菱玉瞧好一阵了，诚实地摇摇头，往阿娘身后躲，却又好奇，闭一只眼，睁一只眼看许菱玉。
逗得大伙齐齐失笑。
周家的染坊传到周娘子，已有三代，规模不算小，后边专程留有一排客房。
因染坊里的女工也有住这边的，是以男客、女客分开两个院子，女客的院子大些。
来之前，许菱玉并未说要带家眷，是以周娘子没安排顾清嘉的住处，临时吩咐人去收拾。
许菱玉忙拉住她：“周姐姐，不必麻烦，来之前我与秀才就商量好了，染坊里女子多，他住进来，多有不便，再说他也有旁的事要办，只是不放心我，顺便送我过来，客栈都订好了，离这儿也不远，还没一里路。”
她说秀才有旁的事要办，只是为了说服周娘子，让周娘子安心。
却不知道，顾清嘉来檀州确实另有安排，所以才装作不经意与她提起，要独自住在外面的客栈。
第43章 卖花 秀才不会向她要个孩子吧？……
上回见宁王之后, 顾清嘉就吩咐各处暗哨，留意着其他几位藩王的动静。
听说檀王这边有异动时，顾清嘉本来还犹豫, 要不要亲自来探探。
没想到，阿玉正好要来檀州。
为了保护娘子而来檀州, 倒是名正言顺。
别说长缨还在宁州, 宁王未必能猜到他来了，就算发现，他有这样冠冕堂皇的理由, 宁王也很难起疑。
顾清嘉将她们的行李放好，便离开染坊，独自去客栈。
檀州与宁州城池规模不相上下，但因水陆便利，气候也好, 往来商贾众多，所以比宁州富庶些。
顾清嘉知道, 檀州的物价比宁州高些，可当他入住客栈时，仍暗暗吃惊，足足比宁州高出三倍，会不会过分了些？
“掌柜该不会听我口音是外地人，特意宰客吧？”顾清嘉试探着问。
那掌柜的也不生气，边招呼旁的客人，边笑道：“公子说笑了, 来咱们这儿住店的，哪个不是外地人？且来往的客商居多，一个比一个精明, 我若欺客，嘿，早关门了。”
说话间，他向另一位客人报了价。
那人似乎习以为常，只抱怨了句：“这个月又涨了一两啊。”
但还是利落地付了银子。
顾清嘉打量那人，大抵是位商贾，不是檀州口音，但听语气，应当常来檀州。
掌柜的收下银子，拿出一大串钥匙，取下他订的那间的钥匙给他，无奈叹道：“可不是，客官今日才到吧？等您明日进了货就知道，可不单是咱们一家涨，被上头逼的，没法儿呀。”
说到此处，他声音忽而低下去，四下望望，将手掌竖起来挡在嘴边：“又加收一成税，檀州的税这些年被就比别处收的高，今年更是屡屡巧立名目，哎，再这么下去，生意是没法儿做了。”
顾清嘉默默听着，没再多话，先付了两晚的银钱，拿了钥匙上楼。
在京城时，他也粗略看过户部的账册，檀州富庶，税银交的是比别处多，可那都是按例算的，没听说檀州征税比例比别处多几成啊。
远的暂且不说，掌柜的特意提到今年。
今年他并未在外出征，一直在京城或是宁州，若有什么大的变动，自会有人禀报。
可他记得，父皇并未以任何名义，征收赋税，宁州也没出现这样的情况。
檀王叔贪财，他有所耳闻，父皇也知。
可若打着父皇的名号敛财，弄得怨声载道，民
不聊生，万一激起民愤，恐怕百姓恨的就不是檀王叔一个了。
且说到这个月又涨价，顾清嘉不由想到那日引宁王助他夺位之事，会不会是因为鱼儿上钩了？
这厢，许菱玉安顿好，准备去找周娘子说事。
正好周娘子派人来请，把金钿和孟千娇的晚膳也送到了，许菱玉便带上送给珠珠的礼物，安心去赴周娘子的小宴。
确实是小宴，除了她们两个，只还有一个珠珠，不必应酬让人，倒是方便说话。
珠珠乖巧，已不需要奶娘喂食，会自己拿银质小勺吃饭。
只是身量尚小，坐的是特制的高脚椅子，周娘子还一手伏在椅背上，防止珠珠摔下来。
许菱玉一面与周娘子说着话，一面看着母女俩不经意的互动，眼角眉梢染上温柔笑意。
很难想象，若有一日，她做了阿娘，有没有周娘子一半妥帖。
“周姐姐，我可真佩服你，不仅染坊打理得井井有条，还能把珠珠教得这样好。”许菱玉真心夸赞。
在她记忆中，许成琢比珠珠大些的时候，还要奶娘追着喂的。
似乎被她教训过几次，才老实些。
许菱玉暗自摇头，怎么想起早已与她不相干的人了？
包大娘的两个孙儿，倒是会自己吃，却是两个抢着吃，调皮些，不似珠珠这般省心。
“佩服我什么？你是不知道，我都忙得焦头烂额了，经常忘事。”周娘子说着，拿起手边干净帕子，替珠珠擦了一下嘴角。
忽而，敲一记脑门，又继续道：“瞧我，光顾着跟你话家常，险些忘了正事。趁我还记得，赶紧跟你说说。”
周娘子拿着筷箸，讪笑了一下，略垂眸，迟疑一息才开口：“其实真的很不好意思跟你说，毕竟咱们打交道两年，你也算是染坊的老主顾了，我真心当你是朋友。但是实在不得已，还是得跟你说一声，下个月起，咱们之前签好的价得再往上加一成，否则我做一单生意，反倒自己要贴不少进去，哎。”
许菱玉知道周娘子为人实在，也知道檀州的情况与别处不同，顿时闻弦音知雅意。
她稍稍倾身，压低声音柔声问：“是不是上头又加征赋税了？你的染坊还能撑得住吗？”
这么大的染坊，从前的老客户都有不少，不是每一个都愿意加钱，继续与周娘子合作的。
“你都猜到了，我也不瞒你。”周娘子苦笑道，“已经有两家把今年后面的货都退了，这染坊能撑几时，我也说不好。”
许菱玉点点头：“我没问题，便按周姐姐说的价，我再多订一倍的货，尤其是夏季的货，有时兴的料子、花样、颜色，只管往我宁州、幽州的铺子送。”
但她一个人的力量毕竟有限，她想了想又道：“还有几位朋友，可以介绍到你这里来，但能不能谈下来，我说了不作数，得靠周姐姐自己。”
这倒是能解周娘子燃眉之急，她自然惊喜不已，连珠珠也被吸引，懵懂地侧眸看阿娘。
可周娘子又有些担忧：“你愿意加价，还说帮我牵线搭桥，我已经很感激了，谈不谈得成都算我欠你人情。可你自己呢？利润本就不大，你光照顾我生意，要那么多货，能卖得出去吗？都有难处，我不能让你替我担风险。”
“这你不用担心，夏天长着呢，不愁卖。”许菱玉笑应，语气胸有成竹。
她想好了，还按她原来的价格卖，若谁买的时候，搭上一匹旧料子，旧的按六折算，她没少赚多少，还能把旧料子一块儿销出去。
若销出去的量达不到她预期，也不怕货品积压在手里，正好她想送红叶阁能办事的姑娘们一些东西，不能贵重，也不能打眼，这些寻常百姓也穿得起的衣料就刚刚好。
“这怎么好意思呢？”周娘子还是觉得受之有愧。
许菱玉能耐再大，也不过是个十七八岁的姑娘家，哦，不对，她成亲了。
周娘子急道：“这事儿就这么定了？你不用回去跟你家秀才商量商量？”
跟秀才商量什么？许菱玉笑着摆摆手：“不用，他只会读书，生意上的事都是我做主。”
如此，周娘子松了口气，也猜出来，那贾公子娶到阿玉，恐怕是高攀了的。
不过，那贾公子相貌气度俱佳，站在阿玉身边，倒是极为般配，虽说家世差些，可他不会拘着阿玉做生意啊，对阿玉来说，恐怕比高攀贵族公子要强些。
“不过，我倒真有桩事想请周姐姐帮忙，就是不知道会不会让周姐姐为难。”许菱玉语气微微迟疑。
她想先提一提，若不成，就让表姐替她看檀州的铺子，或是拜托周姐姐帮忙另找旁的事做。
檀州物价是高，可出去做事，工钱也给的比别处高些。
“你喊我一声姐姐，还帮了我这么大的忙，再说什么见外的话，我可要恼了。”周娘子眉眼间愁绪明显消减，眼神温柔含笑，“尽管说就是了。”
“那我就直说啦。”许菱玉不再跟她客气，“周娘子可还记得，此番与我同来的孟表姐？”
见周娘子颔首，许菱玉轻叹：“她是个可怜人，想出来谋个营生，我思来想去，还是周姐姐让我放心，我想把她留在檀州，托付给周姐姐，麻烦周姐姐替她打听一二。”
其实她们刚来的时候，周娘子就看出，孟千娇应当是经历过一些不太好的事。
见许菱玉信任她，周娘子便想关心几句，可当着孩子的面，有些话不太好说。
周娘子朝外唤一声，一位面容秀气白净的奶娘进来，熟稔地抱着已吃饱的珠珠出去玩。
出去前，珠珠还特意抱上许菱玉新送她的漂亮布偶，一步三回头地跟着奶娘走。
“阿玉愿意相信我，我很高兴，只不知这孟娘子家境如何，愿意做什么？”周娘子没敢一口胡乱答应。
找活儿干容易，可总得打听清楚，免得找的事儿不合人家心意，白忙活一场，人家还不高兴。
许菱玉明白周娘子的顾虑，且她知道周娘子不是那背后说闲话的人，便也没瞒着，简单把孟千娇的情况说了。
“她本可以拿着那笔银子清闲度日的，可她把银子放在我这里，想靠双手吃饭，周姐姐也知道了，她吃过许多苦，虽没正经做过什么，女红针黹却也都熟悉，周姐姐只管帮着找就是，不必怕她吃不来苦。”
一听孟千娇吃过大亏，周娘子先骂了她那混账夫家几句，这才道：“既如此，哪里还需要去别处找，不如就在我家染坊帮忙，正好上个月有个新来的，时常偷奸耍滑，我想撵了去，这下也不用我去外头找人了。”
“你回去与孟娘子说说，若不嫌弃，只管留在染坊。”
正合许菱玉心意，表姐留在周娘子身边，也不必怕被人欺负了。
“那就多谢周姐姐了！”
饭吃得差不多，两人起身，丫鬟们将碗碟撤下，奉上香茶。
许菱玉想起一事，随口问：“周姐姐还记得前两年那位姓石的中年商人吗？不知后来可有在檀州城见过他？”
“记得，记得。”周娘子结识的人多，记性也好，很快便想起许菱玉说的是谁。
但她想了想又摇摇头：“倒是没再遇见过，不知道在不在檀州。”
“阿玉若有事找他，我明日便让人打听去。”周娘子有些门路，在檀州城找个人也不算太难。
许菱玉轻轻摇头，含笑道：“不必了，我也是偶然想起，不相干的人罢了。”
说到这里，周娘子放下茶盏，起身道：“有件事我思来想去，还是当面跟你说，你且等等，我去拿东西。”
不多时，周娘子从内室取出来一块上好的料子，只有巴掌大，边缘脱线，是从哪块锦缎上撕下来的一块。
许菱玉看到那料子的一刻，不自觉坐直了些，她想起了红叶婆婆。
这料子是她给婆婆安葬时发现的，与婆婆身上衣料明显不同，不是寻常人家能穿的。
那时她对红叶阁的人也不全然放心，周娘子不知道红叶
阁，又见多识广，所以一年前，她拜托周娘子帮忙查这料子的来历。
