她的阿玉，长成大姑娘了，她这做娘的，却连女儿一张画像也没有，甚至不知道女儿生得什么模样。
没为她置办嫁妆，没亲眼看着她成亲，什么也没能为她做。
孟茴想着想着，泪水涟涟，她透过模糊的泪眼望着于忠：“不可能的，顾仁暄不会让阿玉好过，也不会让思思好过，他就是要折磨我，只要他活着一日，便不会让我们母女重逢。于忠，只有你能帮我，你真就这样狠心吗？且不说我和阿玉，思思总是你
的骨肉，自从王爷说要她嫁给小王爷，她便一直闷闷不乐，你想让她也痛苦一辈子吗？”
“阿茴，我不能放你们出去。”于忠面色如常，拳心却悄然攥紧。
孟茴再度失望，不过她也习惯了。
她抬手扯落帐幔，挡住视线，不想再看到于忠：“我知道你永远不会背叛他，你可真是人如其名，是他身边最忠心的一条狗。”
“往后，你不必再来了，我不想再看到你。”孟茴闭了闭眼，泪水莫名涌出，她吸吸鼻子，“思思是我来到这世上来的，若顾仁暄执意相逼，我是不会眼睁睁看着思思受苦的，与她一起赴死，倒也是种解脱。”
再也不想看到他？于忠心神猛地一震，双眼泛红盯着垂拢的软帐和帐间模糊的剪影：“阿茴，你可以恨我，但请不要拿你的性命来逼我。”
“你走吧。”孟茴不欲多言。
不管是阿玉还是思思，她们的苦难皆是因为她，她不是个好娘亲。
孟茴双臂环抱膝头，雪面深深埋进臂弯，低低啜泣。
忽而，她感受到软帐晃动，光线明暗变化。
她抬起泪眼，愕然对上于忠近在咫尺的脸。
“阿茴，你从未了解过我，又怎知我的忠心不会对你？”于忠盯着她。
须臾，他抬手替她拭泪，孟茴暗自揣摩着他的话，没躲。
当他倾身而来，她睫羽轻颤，没有推拒。
十几年过去，他变化很大，不似当年醉酒后那般炽烈，可孟茴能感受到他的动摇。
待铺子的事忙完，转眼便过去大半个月。
天气一日日热起来，阳光有些烈，许菱玉便不大愿意出门了。
院墙上的凌霄花，经冬历春，成长得越发葱蔚洇润，橘红色花朵一簇簇亭立细软的枝条上，俏丽鲜妍。
午前，巷子里的穿堂风倒是凉爽，许菱玉便常坐在院墙外凌霄花荫下，看邻家姐姐、大娘们做针线、叙家常。
秀才有时在屋里用功，有时出门去帮高澍办案，她也不拘着。
毕竟，若那些药材迟迟查不到，下一个死的，便是许淳，她还没弄清楚当年的事呢。
这一日，她坐在墙根下，跟包大娘学打络子，闲着也是闲着，想等学会了，给秀才编个扇坠或是佩玉坠子。
正学着，忽而听她们聊起秀女择选的事。
“你们听说了吗？那三皇子的正妃定下来了，据说是庐州姑娘。”一位二十出头，头戴碎花布巾，着水红裙子的姐姐说道。
“是吗？”包大娘动作一顿，接过话茬，“那庐州也不比咱宁州强，庐州姑娘竟有这福运。”
说着，她瞥向许菱玉打了一半的络子，想到什么，忽而惊呼：“哎呀，阿玉原本也在待选之列的，可惜是个实诚孩子，执意遵从她娘定下的婚约，不然阿玉若进京去，说不准也能选上皇子妃！”
“可不是！”另一位穿湘色短衫的大娘附和，将针线收在膝头，含笑盯着许菱玉瞧，“阿玉模样生得多出挑，可惜了。”
许菱玉听不下去，佯装羞赧：“哎呀，大娘就别打趣我了。”
穿水红裙子的姐姐则笑道：“确实可惜了些，不过，阿玉的福气也不差呀，贾公子待阿玉多好？在咱们这巷子里，也是独一份儿的。”
她一面低头纳鞋底，一面道：“说来也怪，这回皇子们都择了正妃，听说皇上还给六大王爷各送了几位美人，唯独二皇子妃未定下。”
听到这个，许菱玉忽而想起，秀才似乎对她提起过二皇子。
“听说上头中意魏将军家的小姐？我也只是听说。”许菱玉笑笑。
她还记得，当时秀才还告诉她，二皇子不喜欢魏小姐。
当时她困极了，也没与他争执。
如今想想，她倒是觉得魏家小姐乃将门遗孤，与二皇子极为般配。
至少，魏小姐不会被二皇子的煞气吓哭。
“这个我也听说了。”红裙姐姐点点头，“我原本也以为，二皇子与魏小姐能成呢，哪知道，昨日去我姨母家，听说魏小姐被皇后娘娘收做义女，封为宜安公主了。既是公主，还怎么做皇子妃呢。”
“还有这事儿？”许菱玉愕然。
皇后娘娘收魏小姐做义女，自然是好事，是为了补偿魏将军父子，让他们泉下安息吧？
可为何不是魏小姐扶灵回京的时候，而是在为皇子选妃的节骨眼上？
想到秀才说的话，许菱玉心念微动，该不会真是二皇子不想去魏小姐为妻，特意去求的皇后娘娘吧？
也不是不可能，但说到底不关她的事，许菱玉没多在意。
她继续打络子，浑然不知，顾清嘉今日并未和高澍去云雾山，而是悄然去了宁王府。
第50章 饿了 秀才，你是不是在吃醋？
宁王府正院, 仆从尽退，一派寂静。
顾清嘉坐在太师椅中，神情不耐催促：“宁王叔, 你可还记得答应我的事？还是得尽快些，否则等药材被找到, 治好了皇兄, 我再想动手，岂不是出师无名了！”
“清嘉，你就是这样性急, 小时候就是，想要什么，恨不得马上要到手。”宁王握一柄洒金折扇，无奈摇头叹道，随即语重心长劝, “越是想要什么，越是要懂得忍耐。王叔既然答应你, 便会说到做到。你不就是担心兵马、粮草、武器么？”
“这么说，宁王叔有办法筹备？”顾清嘉面露喜色，继而又懒散颓丧地躺回靠背，愤愤道，“可惜我能动用的银钱都在京城，父皇母后已经知道我人不在京城，恐怕日夜派人盯着我的皇子府呢，我想调用都难, 可恨，父皇母后就是偏心！”
“你也不能全怪他们，手心手背都是肉, 你皇兄身子弱，他们偏心一些也是人之常情。”宁王仪态优雅，不紧不慢宽慰，“王叔站在你这边，你心里总平衡些吧？”
顾清嘉这才露出一丝笑意，语气仍不满：“要是父王能和王叔一样，认为我比皇兄更出众该多好。”
宁王又说起顾清嘉小时候的事，说他性子多让人头疼，说皇上日理万机没功夫管他，骑射师父教他也不肯好好学，有次跌下马，险些摔断了腿，往后才老实些。
特意过来，顾清嘉自然不是为着听这些废话的，可他沉得住气，内心淡漠无波，面上却装得饶有兴致。
他知道，宁王是在故意拉近与他的关系。
毕竟，宁王叔只是假意助他扳倒皇兄，实际上是想自己篡位称帝。
宁王叔是希望等翻脸的一日，他不忍心调转刀锋，帮着父皇对付宁王吧？
顾清嘉此来，是想探探宁王的棋走到哪一步，可宁王叔似乎对他仍心存戒备，并未暴露虚实。
欲速则不达，他没打算步步紧逼。
“宁王叔知道替侄儿上心就成，等你这里准备好了，便叫我，我给京城的旧部写密信，叫他们里应外合，帮咱们逼宫。”顾清嘉说话时，神采飞扬，意气风发。
宁王看在眼中，对他的戒备又打消几分，终于道：“给我一个月的时间。一个月后，你来找我，我带你去一个地方，给你吃个定心丸，你便不会干着急了。”
听到这话，顾清嘉心神微震，终于能看到宁王的隐藏势力，怎不叫人欣喜。
“还要等一个月之久？”顾清嘉状似急得跳脚，又无可奈何咬牙道，“宁王叔说好的，一个月便一个月，再多我可等不下去，宁王叔到时切莫再拿话搪塞我。还有上官霈那边，我们也要设法拖住他，又不能让他有所察觉，若是他向皇兄通风报信，势力会打草惊蛇。”
“不会。”宁王笑意暄和，“你放心，王叔自有安排，定会助你得偿所愿。”
他越是冲动急躁，宁王越高兴，也越放心。
待他走远，宁王也戴上帷帽出门，从另一条路，折向云雾山。
夏日炎炎，天暗得比先前晚些，山中也是。
夕阳照透山林，金芒似箭挥散在山坳间。
奇岙园连绵的琉璃瓦，被照得一片灿金，晃人眼。
孟茴的院子里，丫鬟们正
进进出出摆膳。
忽而，不知谁先发现宁王，争先恐后朝着院中俯首施礼：“王爷万安。”
孟茴略福身，没说话。
于思思没像从前那般，欢喜地跑过去迎接，而是下意识躲到阿娘身后，紧张地望着宁王叔叔。
他看起来明明和从前一样，可于思思莫名觉得他很可怕。
否则，宁王叔叔怎会想到，让她在他两个不堪的庶子里挑一个做夫君？
且不管她如何拒绝，宁王都坚持。
爹爹对宁王叔叔这样忠心，二十年如一日，宁王还不放心吗？非要她嫁入王府才安心？
“思思，见到本王不高兴么，这么大了还往你阿娘身后躲。”宁王语气慈蔼，带着对小辈的宠爱之意。
他举步朝她们走来，望一眼桌上膳食，率先落座。
继而，像在自己家一样，自然招呼：“坐吧。”
于思思终于明白，为何在自家庭院，阿娘也一直活得战战兢兢。
因为这里根本不属于她们，这山里的每一片瓦，都属于宁王，每一个仆婢，都听命于宁王。
有宁王在，孟茴胃口不佳，米粒几乎是一颗一颗勉强往嘴里塞。
当宁王亲手夹起一片鱼肉，放到她碗中，她更是难以下咽。
睁大眼睛，如临大敌。
“多吃些，好生将养，于忠终日跟在我身边，疏忽你们母女了。”宁王望着她，语气淡淡。
于思思嘴里包着饭，咀嚼的动作甚为缓慢。
她死死盯着阿娘碗里的鱼肉，心里十分不舒服。
爹爹没在，宁王叔叔留下用膳已是唐突，为何还要做出如此逾越的举动，甚至说些暧昧不明的话？
他若想有人陪着用膳，这奇岙园不知多少女子翘首以盼。
想到那些女子，于思思脊背忽而一僵。
脑中浮现出她见过的那几张面孔，视线缓缓往上。
当她视线落在阿娘姣好的面容，一个长期以来被她忽略的事实，勾起最匪夷所思的念头。于思思顿觉惊恐、荒谬。
不可能，宁王有那么多女人，不可能对阿娘有任何非分之想！
孟茴没动那片鱼肉，而是放下银箸，拿棉巾细细擦拭唇瓣：“我吃饱了，王爷慢用。”
宁王瞥一眼她几乎没动过几口的白饭，和上面新盖上的鱼肉，也不劝，而是移开视线，笑意温和望着于思思：“思思可想好了？你想嫁给子辕哥哥，还是子辙哥哥？”
那两个，于思思都熟，他们的亲娘也在奇岙园中，早已色衰爱弛，她从未听说宁王去看过她们。
而顾子辕和顾子辙，她小时候还和他们一起玩过，长大后便渐渐玩不到一处，倒是时常听说他们被宁王骂，两人都是软弱无能的性子。
于思思长这么大，也没见过几位男子，不知道喜欢一个人，该是什么样，但她知道什么是不喜欢。
她对两位小殿下就是，她一个也不想嫁。
但她拒绝过，宁王不答应，又来问。
既然拒绝无用，于思思又想出另一招。
她还没开口，孟茴已郑重道：“思思身份低微，不敢高攀，请王爷收回成命。”
“本王说过的话，绝不收回。”宁王睥着孟茴，若有所指，“我们两家势必要亲上加亲的。”
此话一出，孟茴猛地一颤，心内骇然。
顾仁暄的意思是，若思思不嫁入王府，便让她自己嫁？
他是疯了吗？！
孟茴难以置信地盯着宁王，实在想不通，他拥有那么多权势、美人，为何还要揪着过去不放。
于思思只当这话说的是她一个，她像往常一样，状似熟稔朝宁王笑道：“好难选啊，宁王叔叔，我就不能两个都要吗？”
“思思，不得放肆！”孟茴是斥，也是维护。
宁王温暄失笑，也不怪她，极有耐心道：“看来思思觉得他们两个都好，倒是那两个臭小子的造化了。无妨，你选不出，本王替你选，子辕是兄长，理当先成婚，你便嫁与子辕吧。”
“秋后，本王为你们择期完婚。”宁王语气如常，却是不容置喙的气势。
看似天真烂漫的话，实则是这黄毛丫头拙劣的缓兵之计，他岂会看不出？
“王爷！你不能这样欺负人。”孟茴急得眼圈泛红，泪光隐隐。
宁王再度瞥向她手边玉碗，温声提醒：“那鱼肉，放凉便不好吃了。”
于思思愣住，没能牵制住宁王，她有些挫败，宁王最后这句更让她脊背生寒，无措地望向阿娘。
只见阿娘垂眸，重新拿起银箸，动作缓慢，极为艰难地细细吃下那片鱼肉。
看着阿娘含泪隐忍的模样，于思思感受到从未有过的屈辱。
“阿娘别吃了，思思答应嫁。”于思思哽咽着，伸手取走孟茴手中银箸，握得指节泛白。
宁王对她的话充耳不闻，从前让人如沐春风的目光，此刻黏腻如沾湿的蛛丝，罩在她阿娘身上。
