郑望跪在吴盼墓前，并未落泪，可许菱玉将折好的纸钱递给他时，分明瞧见他眼中满是隐忍克制的血丝与泪光。
“对不起。”许菱玉轻道，“这话是我代阿娘说的，她一直在愧疚自责。”
郑望没说什么，默默烧着纸钱。
直到所有纸钱、元宝都烧卷了，焦黑垄作一堆，连烟气也快散了，许菱玉才听见他回应：“若说心里不恨，那是假的，我等了小盼多少个日夜，用尽我能想到的所有办法找她，到头来却是阴阳两隔。可我知道谁是罪魁祸首，谁才是我和小盼最该恨的人。同是天涯沦落人，许娘子和令堂不必自责。”
郑望是个痴人，没用她们带来的工具，而是徒手扒开吴盼棺材上的土石。
黑漆棺盖露出来时，郑望的手已脏得不像样，泥土、眼泪还有指尖渗出的血色。
许菱玉看着难受，别开眼，望向远山时，视线已不自觉变得模糊。
善良的人似乎偏容易被欺负，可她很见不得心善的人受委屈。
那位吴盼姑娘，她没见过，但从郑望的执着，她大抵能想象那一定是一位极好的姑娘。
耳畔传来水声，许菱玉侧目，见郑望倾尽水囊，将手指洗净，才跪地打开棺盖。
不知是于忠用了什么特别的香料药物，还是山间瘴气所致，吴姑娘的尸身尚未受损，除了肤色沉沉没有生机，整个人倒像是睡着了。
郑望双肩颤了颤，许菱玉看到棺木边缘有几处洇湿的痕迹。
很快，他拿袖口抹一把眼泪，起身去取不远处草甸上的包袱。
来的路上，他一直将包袱抱在怀中，许菱玉没想过那里头装的是什么。
直到他打开的一刻，许菱玉看到与她嫁衣一样的大红色，和衣料上精致的绣纹，才明白他要做什么。
“劳烦二位搭把手。”正往嗓音喑哑恳求。
除了吴盼，许菱玉还去祭拜了其他几位无人认领的女子，按照阿娘说的名字，为她们一一立了墓碑。
墓碑是红雨现斫的木板，许菱玉拿匕首亲手刻下她们的名字，自此，她们有名有姓，不再是孤魂野鬼。
被郑望带离清江县时，吴盼身上穿着郑望几年前便为她量身定制的嫁衣，许菱玉伏在红雨肩头，泣不成声。
“哎呀，是谁说不娇气，不会哭来着？孟姨她们离开的时候你都没哭，我要走了，你却哭成泪人，也不怕孟姨吃醋。”红雨见惯了生死，虽也动容，但比她沉着些，故意打趣宽慰她。
许菱玉明白她的好意，拿帕子沾沾眼角，止了泪，破涕为笑：“谁舍不得你了？再说，我娘也不是小气的人，才不会吃醋。”
该道别的时候，少不了再说起红叶阁。
许菱玉正色道：“那些不愿回乡的女子，红叶阁的姐妹们可都能为她们安排好去处？若不方便，我可以想办法。”
“你放心，都已定好去处，往后她们便能过上正常的安稳日子了。”红雨抱抱许菱玉。
继而，耸耸肩，调整了一下肩头包袱的位置，冲许菱玉扬扬佩剑，粲然一笑。
“走了，有事写信找我。”夕阳下，红雨甩动高束的马尾，背过身去，大步潇洒离开。
离开宁州地界两三日，顾清嘉才得片刻空闲。
夜深人静，他从袖中摸出许菱玉送他的白玉佩，指腹轻轻摩挲着温润的玉质，想起与阿玉送他玉佩时说的话。
阿玉亲手打的络子，亲自挑的玉佩，他连戴在外头风吹日晒都舍不得，哪会弄丢？
蓦地，他意识到什么，指尖动作一顿。
抬起手，对着明亮的灯烛，凑近一看，顾清嘉不由低低失笑。
明明不希望他考中，就连临别那晚，蜷缩在他怀中，气息不匀时，还娇纵道：“最好是考不中，我在家中等着你，等你落第回来，去家附近的私塾做个夫子，咱们生个小娃娃，你好好陪妻教子。”
可是，她千挑万选的玉佩上，却雕刻着白鹭、莲花，默默祝他一路连科。
他的阿玉，心思最是柔善细腻。
若非另有责任，顾清嘉几乎想立时掉头回去，将她捧在手心里，狠狠亲吻一番。
一念起，便怎么也压不住。
顾清嘉唇瓣微微发麻，小心摸出揣在衣襟里的小像。
端凝着画中美人自在美好的情态，顾清嘉心中思念更甚，忍不住将小像凑至唇畔，对着画中人那一点艳丽的唇轻轻一吻。
那轮廓姣好的一点艳色，是他特意拿阿玉平日里用的胭脂点的。
纸笺上，隐约还能闻到熟悉的微香。
越往北走，温度越低，顾清嘉夜里却总要冲一回冷水澡，方能入眠。
一晃大半个月，许菱玉收到京城来信，一封是秀才的字迹，说是已和朋友住进客栈，价钱比清江县贵上许多，他打算抽空卖些字画挣钱，又说京城冷，叮嘱她天冷添衣。
另一封则是阿娘和思思的，说是二皇子已为她们安排好住处，且请了太医为于忠诊治，思思说起京城的吃食，说是口味与宁州大不相同，但也好吃。
许菱玉将两封信翻来覆去地看，又一一写了回信。
劝秀才专心读书，不必心疼银子，更不必费心去卖字画。又劝阿娘和思思别太担心，于叔吉人自有
天相，若于忠好转些，让她们随时写信告诉她。
信送出去的时候，许菱玉还让人备了些庄子上送来的菌干、野味。
不知阿娘她们住的地方方不方便下厨，若是方便，她们能吃到家乡的口味更好，若是不便，转送给照看她们的人，也是一份人情。
总归，许菱玉希望她们在京城能尽量过得好些。
一转眼，便进了冬月，铺子里的生意很好，周娘子又送来一批新货。
连同货品一道送来的，还有孟千娇的家书。
打开之前，许菱玉心情有些复杂。
她本以为与表姐是有血缘的姊妹，没想到，孟近墨根本不是阿娘的亲兄长，表姐也再算是她表姐。
但孟千娇自去檀州后，便与孟近墨他们断了联系，她自己根本不知道两家已不再是亲人啊。
许菱玉轻叹一声，到底还是打开信笺。
前头的内容，和上回那一封差不多，看得出，表姐在染坊过得很充实、平和，言辞间也比从前自信许多。
看到后面，许菱玉愕然。
孟千娇要成亲了，嫁的是上回信里提到过的，周娘子那位特别能干的族中小叔周瑾。
日子定在冬月十八，孟千娇写信是想邀她去檀州主婚，怕她不肯去，还说娘家只她一个亲人了，要她务必去为孟千娇撑场子。
许菱玉捏着信笺，哭笑不得。
不管孟近墨他们如何，孟千娇始终是她的表姐呀。
还是要去的。
不止是作为娘家人，作为姊妹去撑场面，她自己也很想看看，对方是怎样一个人，究竟有多值得，才能让表姐在经历过段家那种几乎死过一回的伤痛后，还愿意相信男人，鼓起勇气嫁他。
不过，金钿的婚期定在初六，不剩几日了，她得等办了金钿的婚事后再动身。
许菱玉含笑回了信，便和金钿一起送去驿站，顺便再买些婚宴上摆盘的喜糖、干果。
再说京城，顾清嘉入京后，直接把孟茴、于思思、于忠安顿在他的皇子府。
他的府邸够大，腾出一处僻静的，适合养伤的院子并不难。
上京路上，于思思都没机会再见二皇子。
直到住进皇子府，看到一身锦袍，腰侧挂着龙纹佩，未戴面具的顾清嘉，于思思瞠目结舌，半晌说不出话。
直到他走后，于思思才望着他背影，结结巴巴问一派淡然的孟茴：“阿娘，他，他不是姐夫吗？！”
“是啊。”孟茴轻应。
“姐夫是二皇子？可阿姐也没告诉我呀？”于思思不知哪里出了问题。
孟茴无奈笑应：“你阿姐自己也不知道，思思，在信里也别告诉你阿姐，有些事让他们用自己的方式解决去，只要他不欺负你阿姐，只要他肯医治你爹。”
她也曾是爹爹的女儿，也曾年轻过，知道年轻小夫妻有些事上，长辈可以插手帮忙，有些事则睁只眼闭只眼更好。
于思思怀揣着负罪感，忍了又忍，才没在信中揭穿。
不过，她们在二皇子府中，着实住得踏实，没有任何闲杂人来打扰、窥视。
这一日早朝，顾清嘉呈上一道厚厚的奏折，细数宁王在宁州的二十年间所有罪行。
掳虐、女干杀民女，搜刮民脂，私筑行宫，隐瞒并私自开凿矿山，豢养私兵数目逾越规制足有五万。
这些罪行已是引起朝堂沸然，可皇上念及手足之情，眉宇间犹有犹豫之色。
待顾清嘉朗声禀报，飞虎卫在宁王的逍遥居正殿寝屋内，搜出一袭龙袍和失传已久的前朝和田青玉帝玺，皇上才当真坐不住了。
饶是他平日里再顾惜名声，也气得不轻，抓起御案上拳头大的金狻猊镇纸，狠狠砸向跪在殿中的宁王。
宁王被捆缚着，躲避不及，额角登时被砸出血。
血水顺着他侧脸往下淌，宁王维持多年的雍容清雅荡然无存。
连起来，顾清嘉为惩罚他，每日只让人给他送一餐饭，连水也不肯多给，勉强吊着他的命，熬鹰一般。
额角的伤，成了压垮他的最后一击。
所有罪证，皆被顾清嘉翻出来，他已是辨无可辨，索性大大方方承认。
宁王狠狠盯着皇上：“似你这般平庸的人都能做皇帝，我为何不可以？父皇在位的时候，就曾想废掉你的太子之位，立我为储君。”
说到这里，他顿了顿，目光幽幽转向站在靠前位置的文臣武将：“是你们这些迂腐固执的老臣，非要遵循什么规矩礼法，宁肯死谏，也不让父皇废嫡立幼！”
宁王说的事，皇上仍历历在目，这也是他多年放不下的心病。
即便他稳坐皇位多年，可他心里清楚，在父皇眼中，宁王顾仁暄比他更有才智，更有气魄，更配得上这个位置。
伤痂被人猝然撕开，皇上几乎想立时下旨，将宁王退出去，处以极刑。
历朝历代，哪个叛臣不是身首异处的下场？
可他闭闭眼，再度想起父皇的叮嘱。
父皇临终前，再三告诉他，务必心怀仁厚，善待诸位兄弟，不可心胸狭隘，对他们任何一个心存芥蒂。
父皇说得再冠冕堂皇，他其实也明白，父皇最担心的是他会容不下顾仁暄。
这些年，他没动他们任何一个，就是想让父皇看到，他的胸襟气度，配得上九五之尊的位置。
所以今日，他仍旧不能杀之而后快，否则，不止顾仁暄会嘲笑他，那些当年维护过他的老臣也会嘲笑他！
“将宁王幽禁西苑，听候发落。”皇上摆摆手，一脸疲惫，不想看他一眼。
顾清嘉可真是他的好儿子，去一趟宁州，给他挑出这么一根痛筋。
但若非清嘉执拗，在他毫无设防的时候，宁王带兵造反，又会造成多少无谓的伤亡？
“等等！”宁王急急止住上前拉他的禁卫，瞥一眼顾清嘉，笑容诡谲，“皇兄以为，只我一人心有不甘么？自古以来，兄长平庸，弟弟出众的，哪个做弟弟的能甘心屈居人下？文武百官有目共睹，清嘉比太子优秀百倍，极肖父皇，更配得上储君之位，你猜，你的好儿子在宁州城的时候求过我什么呢？”
被拖走前，他又对顾清嘉道：“王叔答应你的事，可算做到了，也只能帮你到这里，你若是个废物，就来阴曹地府与我作伴啊。哈哈哈！”
他癫狂的笑声渐远，顾清嘉抬眸望着父皇审视的眼神，面色如常。
“父皇，人之将死，其言疯癫，才更符合宁王这乱臣贼子的做派，父皇什么听他挑唆。”顾清嘉知道父皇对宁王还下不来杀手，也不多说什么，而是道，“待散朝后，儿臣另有要事禀报，有关皇兄的药材失窃一案。”
“你已查到药材去向了？这么重要的事，还不快快禀报？！”皇上几乎不能去想，若是清嘉也像宁王那般，对江山志在必得，他要如何处置，“难道你真有什么见不得人的心思？！”
太子身体本就不好，若夺了他太子之位，无异于要他的命。
可清嘉光芒太盛，素来敢作敢为，杀伐果断，有清嘉在，太子也会日日忌惮，手足相残是早晚的事。
清嘉比宁王聪明，若他真的要反，太子根本不会是对手，除非他这个做父皇的偏帮太子，那样更会彻底寒了清嘉的心。
宁王当真跟他们父子三人摆了一道死局。
“有些事，朝堂上说来不便。”顾清嘉慢条斯理应，唇畔扯一丝凉薄浅笑，“心思见不得人的恐怕不是儿臣，而是皇兄。”
