二月下旬的夜风尚还冷冽，萧晟深吸一口气，不自觉又回想起福阳宫胡氏的话语。
“——乾宁三十一年五月，陛下尚在晋徐二州巡视水利，先皇携众人往京郊避暑山庄，就在流波湖的小亭外，妾与丽太妃一起，发现贵妃与庶人萧旭举止无状，妾不敢多看……”
“……事后丽太妃寻到妾，以金银珠宝并那只绿釉狻猊香炉为饵，嘱咐妾三缄其口，勿要生事……”
“……妾害怕揭破此等皇家丑事，会被承平大长公主刁难，甚至会被先皇和陛下厌弃、丢了性命，因此答应了丽太妃，始终不曾说出口……”
随侍身旁的盛安手里捧着镶银丝流云纹雪狐斗篷，偷偷觑了眼皇帝的神情，小心翼翼道：“陛下？”
萧晟抬手揉了揉眉心，问道：“那几个宫女怎么说？”
盛安低头躬身：“上了刑，其余人都说不知道这事，只有个叫白术的宫女交代说去年五月确有此事，不待再问就触柱自尽了。”
萧晟沉默片刻，目光凝视沉绿色的湖面，思绪却转到少年时候。
那时众皇子都还未开府，被先皇拘在崇文馆念书，安宁郡主姜蕙是馆内少有的女子。
她生得美丽，有父母娇宠，又得先皇喜爱，常常穿着一身红衣在校场与人打马球，笑容明媚、眼神狡黠，带着少女的轻快肆意，是众皇子都愿意偏疼几分的小表妹。
萧晟细细回想，那时，她是和岐王走得近吗？
不是。
他又否认了这个假设，因为他清楚地知道，在崇文馆的时日，姜蕙还不知儿女情思。
不满金钗之年的安宁郡主把所有人，元徽太子、太子伴读安国世子、岐王，还有他这个心中汹涌着遐思的三皇子，都真切地当成了自家哥哥。
再后来，她年岁渐大，皇子们也大都入了朝堂，渐渐不再亲密往来了。
更何况，岐王好武、性子直率，虽然不善谋略，却尤重情义，他一向惟元徽太子马首是瞻，与安国世子陈羡鱼称兄道弟，万万不会对同陈羡鱼有婚约的姜蕙生出什么非分之想。
萧晟轻舒一口气，终于觉出夜间凉意，扯过盛安手中的斗篷自己穿上。
盛安一瞧，面上露出恰如其分的笑意，请示道：“陛下，这瑶华宫还去吗？”
萧晟睨他一眼，问道：“什么时辰了？"
"刚到亥时正。“盛安立即道。
“贵妃身子弱，这时辰应该已经安置了……摆驾回建章宫。”
想了想，萧晟又道：“宝庆殿伺候的人处理干净，派人把二公主送去凤仪宫，就说福阳宫走水，让皇后看着善后，莫要让母后忧心。”
“是。”盛安道。
御辇调转方向，渐渐消失在太液池边。
转过又一个宫道，萧晟抬眼望见皎洁月色，忽然心中一动，又忍不住思索：
岐王无意，那安国世子陈羡鱼呢？
陈渊陈羡鱼与她是自幼的婚约，朗月清风、素有才名，若是他还活着，姜蕙还会嫁给他吗？
乾宁二十八年元徽太子薨逝，陈羡鱼也一命呜呼，听闻承平姑母带着她亲往吊唁……
萧晟还记得新婚之夜，却扇过后，他望着烛光中眉目如画的女子，少见的不像应该春风得意的新太子，忍不住问她，是否甘愿嫁入东宫。
那时她是如何回答的？
摇曳的烛火下，姜蕙身着侧妃的水红嫁衣，眸若点星，望着他道：
“难道三哥哥不愿娶我？”
*
瑶华宫。
偌大的琼华殿外，姜蕙带着贴身侍婢们站在廊下。
她披着双色织锦暗花羽缎斗篷，提着一盏嵌珠琉璃八角宫灯，已等了有一会儿了。
其实，她并不是非演这场戏不可。
身边出了被做过手脚的物件，即便查不出来路，只要原原本本告诉陛下，他是一定不会容忍的。能对他的妃子下手，谁能保证哪天不对他这个皇帝下手呢？
若姜蕙果真如《女诫》教导那般贞静柔嘉，做到这里就可以了。
但她不是。
她已有了年儿，年儿身体孱弱，她不想整日里提心吊胆、千防万防。
只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？
难道真信了花团锦簇姐妹和睦，奢求后宫女子不对她这个皇帝宠妃、皇子生母下手？
所以她必定是要反击的。
这场戏只有一个问题：当某天皇帝陛下不再爱重于她，回想此事，他就会认为贵妃操控太医、戏弄妃嫔、心机深沉。
檐下宫灯微暗，小太监轻手轻脚地将灯油填进铜管，陛下的御辇还不见影子。
“主子，夜里风大，进屋等去吧？”石榴上前替她整理好被风吹得略有杂乱的额发，低声劝道。
姜蕙看了看天色，没再坚持，应了一声，往内室走去。
庆丰便在这时从宫门边疾步行来，到得姜蕙面前，一边行礼一边禀告道：“主子，陛下回转建章宫了，瞧着，今夜应是不会再往瑶华宫来了。”
第13章 请安
福阳宫深夜被围，阖宫都打探不到什么消息，天色还没亮，许修媛就带着石美人出了广阳宫，想要到凤仪宫来探探皇后的口风。
她们到得早，空荡荡的凤仪宫鸣鸾殿只有几个小宫女伺候。
许修媛抬步上前，坐到凤座左手边第二个红木雕花团纹圈椅上。
等了一会儿，既看不见贵妃的人影，又听不见嘉妃前来的通报声，忍不住招来奉茶宫女问道：“现下什么时辰？”
奉茶宫女穿着件青绿色坎肩，眼下略有青黑，冲许修媛福身行礼，道：“回修媛娘娘的话，寅时正刻。”
寅时正刻？
许修媛后知后觉自己来得太早了，讪讪地挥退宫女，侧身去看坐在下手绣墩上的石美人。结果这一看，才发现石美人虚着眼睛，鬓边云头银步摇打在侧脸，已是迷迷瞪瞪了。
许修媛一顿。
若是以前在东宫的时日，见了石美人今日这样子，她定是要闹将出来，让皇后娘娘罚她抄书、掌嘴或者直接禁足一段时日，总归不会让人好过。
但是自陛下登基以来，石美人跟着在广阳宫住，这住得近了，许修媛就发现了石美人的好：
人虽然木木呆呆的，却也有意奉承她，她往东石美人不敢往西，平日里无聊了还陪着打打叶子牌，最最要紧的是，石美人姿色普通，又是人事宫女的出身，早就没了宠爱，现下宫中人少，很是个闲来做搭子的玩意儿。
有这样一层心思在，许修媛端起手边赤漆蟠螭小几上的茶盏，重重咳嗽两声，然后才轻抿一口茶水，将做成梅花样式的瓷杯搁回几案上。
石美人已经惊醒了。
人还迷糊着，身体却麻溜地从绣墩上滑跪在地，半旧不旧的撒花袄裙团在地上，慢了半拍，嘴里才道：“妾无状，请修媛娘娘责罚。”
“起来罢。”许修媛当然不会说是自己来得太早了。
见石美人欠着身子坐回绣墩，又恢复了木雕样子，顿觉索然无味，转过头去不再看她。
灌了半肚子茶水之后，门外终于传来贵妃驾到的声音。
福阳宫一出事，贵妃病就好了？
许修媛暗自瘪嘴，见门口打帘子的两个宫女已经福身问好，收敛了神色，规规矩矩低头请安。
“妾请贵妃娘娘安，贵妃娘娘万福金安。”
一前一后两道声音响起，正是许修媛和石美人。
“起来罢。”
眼前一截丁香色碧霞纹曳地裙不紧不慢地掠过，雪色银绣暗花披帛随着来人步伐在裙摆间飘动，许修媛正盯着贵妃裙摆细看，便被叫起，坐回圈椅往上手边一望——
多日不见，贵妃容色依旧，虽略有清减，还是那副令人心折的样子。
凤仪宫大宫女春燕从里间暖阁转出来，笑吟吟道：“奴婢给贵妃娘娘、修媛娘娘、美人小主请安，劳各位主子稍待，皇后娘娘有些要事处理，随后便来。”
说完，春燕又福了福身，离开了正厅。
小宫女们上前添茶，一时无人说话。
许修媛往上瞥一眼贵妃冷淡的面色，往下看一眼木头模样盯着地面发呆的石美人，暗啐一声，复又端起青瓷梅花杯呷了一口茶，略略清了清嗓子，开口道：
“怎的嘉妃姐姐还没过来？”
贵妃吹着茶盏不说话，石美人依旧发着呆，半晌，似乎是意识到冷落了自家主位，石美人将目光从地上织锦蝠纹羊毛毡上收回来，小声道：“妾也不知，许是路上耽搁了。”
许修媛嫌弃她说了句废话，撇过头去，直接道：“贵妃姐姐可知道些什么？妹妹听闻，昨夜福阳宫好似不大安稳？”
姜蕙放下茶盏，微微一笑，道：“昨日嘉妃抱病，或许跟皇后娘娘告假了。”
许修媛还待再问，呼啦啦一群宫女开道，皇后娘娘终于驾临鸣鸾殿正厅。
“妾请皇后娘娘安，皇后娘娘万福金安。”
厅上只三位妃嫔，显得室内空旷，请安声寥寥。
“都坐下吧。”
皇后落于凤座，先关心告病许久的贵妃和先天体弱的大皇子萧烺。
“贵妃身子可好些了？眼见的入春了，一早一晚，时气易变，大皇子又体弱，贵妃多多看顾才是。”
“劳皇后娘娘忧心，妾已无碍了。”姜蕙温和道，“年儿还见不得风，待他大些，再来凤仪宫请安。”
“不急，大皇子身体要紧，还是不满半岁的奶娃娃，怎么仔细着都不为过。”
两个人轻言细语、你来我往，走完了后妃和睦的流程。
皇后这时才肃了表情，冷然道：“昨儿福阳宫不慎走水，胡氏福薄，已经去了，陛下有口谕，胡氏行为不端、祸乱宫闱，废其妃位，以庶人制下葬。”
嘉妃死了？
姜蕙心中一动，面上仍是冷淡的表情。
嘉妃有二公主傍身，皇上又是个顾念旧情的人，姜蕙原本以为，最多是将她贬为庶人、打入长门宫永世不得出，谁知竟然死了？
依旧例，妃嫔去世，葬礼大都会提一级规制，甚至时有追封，以示皇家恩义，可嘉妃不仅没有追封，还直接被废去妃位、贬为庶人，可见是惹了皇帝厌恶，以至于未曾考虑其亲女二公主的声名。
昨夜福阳宫里到底发生了什么？胡氏又做了什么触怒皇帝，让陛下面有愠色、欲要深夜摆驾瑶华宫？又是因为什么，陛下最终回转建章宫？
姜蕙这边思量，那边许修媛却被这消息震到了，她当然知道福阳宫走水是个幌子——福阳宫虽与她的广阳宫相距甚远，可要是真的走水了，会有慎刑司的人围着？
虽是这样想，许修媛到底不敢出声问一句：胡氏做了什么，以至被陛下评为行为不端、祸乱宫闱？
皇后说完了这个消息，见底下人都不说话，继续道：“至于二公主，往后就送到凤仪宫抚养。”
许修媛一听，抬头急道：“二公主？皇后娘娘，这也是陛下口谕吗？”
她多年无子，连个怀孕的音讯都没，很是愿意抱养一个孩子。
皇后知道她的这番心思，微一点头，断了许修媛的念想。
许修媛不说话了，厅内又安静下来，皇后环视一圈，目光掠过空着的大半红木圈椅，宣布了第三件事。
“各州府秀女已经入京，复选过后，就要住到储秀宫去，由内使司派教养嬷嬷教导，届时，望尔等无事勿要前往储秀宫，平白生些事端。”
第14章 流言
春日里细碎的阳光铺在玉璧一般的池面上，微风送来淡淡的桃花香。
锁月池边，纷繁的桃花树下，姜蕙坐在风来亭中，半倚在沉褐色的木制围栏上，静静看山楂碧云两个丫头摘桃花。
风来亭四周悬了半透的浅青色纱幔，亭内一方独礅石桌，桌上铺着十样锦银光素缎，上置一朱漆雕花双层食盒，此时盒盖已经掀开，露出里面装着的几样吃食。
云片糕、豌豆黄、枣泥酥、白糖糕、水晶芙蓉糕，一盅银耳羹、一盅紫苏饮。
平姑姑将这些小食一样一样端出放在石桌上，恭敬请自家主子享用。
姜蕙收回望着桃树的目光，拿起象牙箸捻起一块枣泥酥。入口甜而不腻，略带一丝山楂的酸味。
“平姑姑手艺愈发长进了。”姜蕙赞道。
“主子您喜欢就好。”平姑姑道。
姜蕙略吃了几块便放下筷子，目光追着外头几个小丫头，含笑看她们指挥小太监来回搬动木梯。
见主子一派轻松毫无忧色的模样，平姑姑忍不住道：“主子，这几日宫里的流言……”
陛下已经十日不曾踏进瑶华宫一步了。
十日并不是很长，只是，当今陛下后宫寥寥，总共就这么两三个人，十日不去曾经宠爱非常的贵妃宫里，便是一件能够引发阖宫侧目的事情了。
要知道，往日里，就算贵妃怀孕或者月中无法侍寝的时候，陛下也少不得过来探望。
就有流言说，贵妃娘娘怕是失宠了，等到往后新主子们入宫，又是一代新人换旧人。
虽然贵妃身居高位，还育有陛下唯一的儿子，宫人们无论如何不敢怠慢，可背地里传些闲言碎语，却是再难管束的。
平姑姑能约束瑶华宫众人，却管不着阖宫上下的嘴，如今见姜蕙这副全不在意的模样，怎能不急？
秋葵同红缨留在琼华殿内照顾大皇子，此时只有晚菘跟石榴随侍在侧，听到平姑姑的话，晚菘朝她使了个眼色，想要阻止她再说下去。
可平姑姑不管不顾，趁这会儿都是自己人，愈发恳切起来。
“主子，陛下是君、是夫，若是有什么不对，忍了便是，这后宫的女人，全指着陛下过活，您可不能任性啊！”
“本宫知道的。”姜蕙朝平姑姑安抚一笑，淡淡道，“不急，时机未到。”
时机确实未到。
姜蕙早猜到自己是陛下年少慕艾之人，又曾与他人有过婚约，这种身份，怎么能上赶着恳求陛下多多宠幸呢？
她已经明白陛下为何会有如此反常之举。
慎刑司只围了福阳宫一日，宝庆殿的宫婢们全都死于“走水”，再加上去世的胡氏，已是明晃晃的灭口了。
胡氏因她而死，必然对她恨之入骨，那么在死前对陛下说了些什么，让陛下对她心生嫌隙，也是可以想见的。
她有什么，是胡氏知道，且会引得陛下暗生不满的？
一位帝王，会因为什么忽然冷落宠妃，却又迟迟没有任何处置之举？
陛下不是昏聩之人，平白无端的构陷不会放进心里，什么样的话，会让他不惜灭口？
必然是有关女子清誉了。
只是，这样一来，被构陷的“奸夫”又是谁呢？
姜蕙嫁于皇帝当夜，他曾问过她是否甘愿。
姜蕙说不上愿或不愿，不过谨遵圣旨而已，只是在萧晟面前，当然要做出心中只有他一个的样子。
