两栋房子在去年便重新翻建了，推倒院墙合二为一，如此一来，原本虽是民居，却并不显得逼仄，里面一应家私用具齐全，国公府还安排了个老仆看门。
等一行人进了门，前屋后院查看过，小公爷果然提出来今晚要住在此地。
蒋双崖请示道：“国公爷，老朽还是回周家吧，您看要不要告诉周浩初一声？”
告诉了，周浩初肯定会来拜见，但崔绎并没有不想见他的意思，只是淡淡“嗯”了一声，道：“明天请他过来吃饭。”
得，看来非但今晚要住下来，明天也不打算走了。
蒋双崖退下，崔平找了个借口跟出来：“蒋老！”
“啊？”
“您别光顾着自己啊，好歹也为我们这些人考虑考虑，一会儿找个借口，把人领来吧。国公爷大老远来此，总不是为了隔墙相望。”
“呃，好吧。”
蒋双崖打定主意，除了兼做红娘，还要向周浩初透个风，至少给燕如海的回信可不能那么写。
周浩初虽然向上司请了好几天假，但那是不确定燕韶南哪天会上门，特意留在家里等她，如今人见到了，下午燕韶南陪周母说话，他吃过饭转了两圈没什么事可做，还是到翰林院上课去了。
周母身体不好，跟燕韶南说了一阵等儿媳妇进门如何如何，看上去有些困顿，燕韶南知道老太太要午睡，找了个借口回到后院客房。
檀儿和樱儿听说这院子曾闹过鬼，一早趁着无人跳到树上四下张望过了，见她回来，笑道：“小姐，隔壁园子被谁买去了，一准是个有钱有势的，不见有人，但收拾得可漂亮了。”
“是啊，花儿开得特别好，好多我都没见过。要不咱们悄悄过去折几枝吧，嘻嘻，反正过些日子没人来自己也谢了。”
蒋双崖不知从何处冒出来：“想看正大光明地去就是了，不用悄悄的，那边是国公爷买下来的，我有钥匙。”
“啊，国公爷怎么会在这里置宅子？嘻嘻，不会是想金屋藏娇吧。”樱儿没个正形。
燕韶南也笑了，小公爷买下这宅子是顺手为之，说不定连他自己都忘了，难怪两个丫头说花开得好但是没人住。
“那咱们就跟着蒋老过去逛逛吧，花就不要折了。”
周家和后面的宅子合山共墙，国公府的工匠去年把墙推倒了重建，因周浩初和国公爷私下有来往，请示管事的，特意留了个小侧门，以便往来。
蒋双崖暗赞当年不知是谁这么有先见之明，开了门，请燕韶南主仆过去。
一进去刚好便是个花园，三月下旬，正是赏花的好时节，扑面而来的是清冽的香气，但见红的白的花团锦簇，微风吹过，许多不知名的花草轻轻摇动，蜜蜂嗡嗡，蝴蝶翩跹，檀儿、樱儿都有些看傻了。
几人放轻脚步，沿着黑白两色石子铺就的花间小路往前走，燕韶南走了一段，迟疑地看看脚下，这般干净整洁，怎么都不像无人居住的空宅子啊。
此念方生，不远处传来窸窣的脚步声。
“谁在那里？”檀儿喝问。
两姐妹盯着前面几丛花开呈火红色比人还高的美人蕉，面露戒备。
却见由花丛后面转出两个身着青衣的小厮，对着燕韶南一行躬身施礼：“燕小姐，国公爷有请。”
檀儿、樱儿吃惊非小，眼睛瞪得溜圆，齐齐望向自家小姐。
燕韶南却是很快反应过来，无奈地瞪了蒋双崖一眼，点点头，客气地道：“麻烦两位了。”
崔绎出门随行的人多，已经在正屋安置下来，丝毫看不出匆忙入住的痕迹。
燕韶南通报之后进屋，抬眼一望，见屋里除了格局布置稍有不同，同国公府崔绎的住处没有太大不同，神色不禁变得有些微妙，道：“国公爷，您不是在府里养伤么，怎么突然来了枣花大街？”
崔绎心中念头飞转，接过崔平递过的茶水，微微抿了一口，借机想了下措辞，脸上却显得很淡漠：“你不是嫌住在清穆院接触不到案子么，听蒋双崖说，你打算在周家住几天，那正好，本国公就过来，和你说说案子的事。”
“哦。”燕韶南眨眨眼，小公爷很重视刺客的事，要将这里变成办案的场所，难得他不计前嫌，自己可得尽全力辅助。
她从袖子里拿出那本册子和自己做的记录，道：“正好我有几处不明白的地方，想请国公爷释疑。”
崔绎目光在她脸上停留片刻，移向它处，不动声色：“你说。”
“秦皑可曾招供？”
“没有。”
“我看他麾下有几名女子，这是上面的授意么，她们都出过什么任务，功劳又如何彰显？”
崔绎嘲讽地笑了笑：“女谍，自古就有，不管是监视、窃密还是刺杀，很多时候要比男人好用，慈不掌兵、义不掌财，秦皑在边军见识得太多了，对那些义女自有一套笼络约束的办法，有功劳不一定有赏，可若是失败了，惩罚绝非你能想象。”
他转而吩咐崔平：“既然燕小姐想看，你去大理寺向张山借些女谍的档案出来。”
崔平恭声应是。
“张大人去了大理寺任职？”燕韶南有些讶异。
钦差副使张山在泉关府做了不少事，但由始至终和她父亲燕如海却没什么往来，所有的交集好像到了魏国公这里全被他从中斩断了，这叫燕韶南隐约觉着崔绎待张山似有隔阂。
“今天早晨吏部任命他为大理寺少卿，协助何玉昌彻查秦皑案，首辅现在压力很大。”崔绎还知道若是自己不出手干预，张山在一两年之内就会顶替何玉昌成为大理寺卿，并将奉旨查办梁王。
“谭老大人临死之前曾提到几个名字，都是他在刑部信得过的部下，我想国公爷最好能将人请来，逐一问问，另外，不知秦皑那几位义女下落如何，我能见一见她们吗？”
直到此时，崔绎方才将心思放回到案子上，想了一想，对身边另一名小厮崔安道：“你去安排。到时叫蒋双崖在场。”
崔安会意：“小人明白，绝不叫那些女子冒犯燕小姐。”
崔绎提到蒋双崖，燕韶南才发现那老爷子没有跟来，在把自己诓来之后，他却没了影。
蒋双崖在周家等啊等啊，好不容易等到天色将晚，才见周浩初提了些小吃匆匆回来，他连忙上前将人拦住：“周大人，来来来，老朽与你说个事。”
“老人家，不知有何吩咐？”周浩初一头雾水，被他领到了院子角落。这白胡子老头儿是魏国公的人，他一直都挺亲近尊重的。
“国公爷来了。”
“啊，在哪？”周浩初又惊又喜，拔腿便想往外跑。
蒋双崖连忙将他拉住，往后院方向指了指：“在周大人隔壁的宅子呢。”
周浩初拍拍脑袋，这才反应过来，原来魏国公不是来他这里，连忙道：“多谢老人家相告，我这便去求见。”
蒋双崖笑眯眯摸着胡子：“不急，国公爷说了，明天请周大人吃饭，现在不太方便，他正请了燕小姐赏花呢。”
第140章 盘问
“赏，赏花？”
周浩初又不傻，如何听不出蒋老爷子的言外之意。
蒋双崖笑眯眯地道：“是呀，赏花呐，咱们还是都别去打扰了，听说周大人打算给燕小姐的父亲写封信，嗯？”
他觉着周浩初明显是个机灵人，自己点到为止，说到这份上对方就该懂了。
但周浩初分明是还没反应过来，愣愣地道：“是啊，有什么不妥么？”
蒋双崖诧异地望了他一眼，心说你这什么理解能力，就你这样的竟然能春闱高中二十一名，还得了小公爷的青眼？
没办法，他只得继续点拨对方：“燕小姐还小呢，对终身大事懵懵懂懂的，燕大人贸然决定要和辛家联姻，你身为他的同年好友，生死之交，是不是应该劝劝他，叫他别这么着急？”
咦？周浩初吃惊地望着他，半晌方道：“老爷子你搞错了。”
蒋双崖瞪眼，心说就国公爷的心思那真是独眼龙看戏一目了然啊，他怎么会搞错？
却听周浩初道：“如海兄不是要给韶南订亲，他信中说，有位姓辛的同僚好友介绍了自己的堂妹给他续弦，如海兄担心韶南不高兴，所以才托我娘探探她的口风。”
“……”糟糕，这竟是个误会。
但自己已经跟小公爷禀报过了，小公爷还当了真！
一世英名毁于一旦呀。
事到如今，只能将错就错了，蒋双崖脸色变了几变，换上一副笑脸，想请周浩初帮他圆了这个谎：“周大人，你先跟老夫说句心里话，想不想叫燕小姐做国公夫人？”
周浩初惊喜难抑，很快又加上了忧色，迟疑道：“那要看韶南自己的意思，再说国公爷家里能答应吗？”
“是是是，来，你帮我个小忙。回头老夫定当极力促成此事！”
在蒋双崖看来，照国公爷那骄傲的性子，主动问起的可能性不大，但不是得防着周浩初说漏了嘴吗？
且说崔绎认真起来之后，手下人分头行事，当天下午最先找来的是刑部秋审处主事何成芳。
他是谭素的老部下，是谭素在临死前所言几个值得信任的人之一。
何成芳之前没同崔绎打过交道，崔绎都打算造反了，也不指望上辈子对自己恨之入骨的人会感恩戴德，但若实话告诉对方谭素是燕韶南救出来的，对她有百害而无一利，只能把功劳算到自己头上，燕韶南则因照顾了病重的谭素，当面为何成芳转述遗言。
何成芳用帕子捂了脸泣不成声，好半天才冷静下来。
“国公爷，燕姑娘，两位的高义何某铭记于心，谭大人非但是何某的上司，亦如兄如父，待我恩重如山，谭大人在任上得罪了不少人，故去之后，恐怕会有宵小去迫害他的家人，谭家在城南八角巷，何某斗胆，想求国公爷帮忙跟吏部疏通一下，将我由刑部调去南城兵马司任职，何某定当竭尽全力报答国公爷的大恩大德。”
南城兵马司是武职，做的活儿又多是出力不讨好，若在平时，不用崔绎开口，他自己活动一下并不是难事。
但现在出了秦皑那事，刑部的官儿人人自危，大家都知道麻烦，谁都不爱沾，也就是崔绎做为这个案子的受害人，他若开口，吏部那边怎么都会给这个面子。
崔绎看人往坏了看，怀疑何成芳照顾谭家人不过是托词，真正的用意是想跳出刑部那个大火坑，不过他并未点破，淡淡地道：“难得你有这份心，到也未尝不可。”
何成芳闻言顿时露出释然之色，连忙大礼拜谢。
崔绎叫他落座，道：“刑部的事，你应该比较清楚，谭素直到死也不相信梁家灭门案是秦皑在背后主使，既然他觉着你足以信任，本国公想听听你怎么说。”
何成芳先是望了望角落里的燕韶南，微显犹豫。
他是办案老手，最先考虑的就是保密，不明白国公爷为什么留燕如海的女儿在屋里听他们说话。
但崔绎不叫回避，他又不好主动提，只得硬着头皮道：“说实话，消息传出来，下官也有些不敢相信。秦大人，不，秦皑这么多年向来公私分明，对己严苛，各司向他借人手，只要是出于公心，真正需要，他从来都是全力配合，不管多难做，哪怕麾下督捕司因之损失惨重也绝无二话。”
“他与谭素可有矛盾？”
“下官未听谭大人说起过，应当是没有。”
何成芳渐渐放开了，不再介意都有谁在旁边听着，反正他就快调离刑部，担心崔绎嫌他回话不用心，想了想，又补充道：“当年为对付金风寨的那帮反贼，谭大人制定了反间计，施计的人手还是秦皑提供的，否则也不会那么顺利。”
崔绎微微颔首，陷入沉思。
那次的结果大家都知道，温庆中计，抢先杀死了大当家徐公止，令得金风寨的众匪内讧，但刑部派去的人却未能逃出来，被回过味来的温庆斩成了肉泥。
“说说秦皑手下的督捕司吧。”
刑部的那些探子向来十分神秘，即使崔绎两世为人，对他们了解的也不多。
何成芳道：“秦皑掌管督捕司十年，司里的骨干都是他一手带出来的，我只知道他手下有几大统领，名字和身份还需问他们司里的人，有个叫周行非的经常抛头露面，代他传令跑腿儿，应该是其中一个。”
燕韶南有印象，在崔绎给她的名册里头，周行非的名字非常靠前。
“周行非管秦皑叫师父，现在应该也被关起来了吧。”何成芳猜测道。
何止，秦皑入狱之后，他的一家老小以及手下能查实的统领尽数收押，名册上只要是没出任务还能找到人的全部软禁，这么看来，崔绎知道的甚至比何成芳还要多。
这叫他不由地有些失望。
“知道那些女谍的情况吗？”
何成芳面色有些异样：“国公爷是说秦皑的那几个义女么，这些事情一旦揭开了，御史们肯定会像群鱼逐饵，蜂拥而至，但说句实话，这也是不得已而为之。”
“嗯。”
“国公爷，下官曾听到一个传闻，秦皑的那些弟子义女很多都是从各地难民当中搜罗来的，秦皑管着他们一家人吃喝花用，所以他们既感恩，又不敢背叛。而他们若是犯了错，内部惩罚也极严，上百鞭子打个半死都是寻常事，而那几名女子……”他压低了声音，“与军/妓也没什么两样。”
崔绎喝止他：“行了！”
燕韶南悚然而惊，这才回过味来之前她提出来要见她们，崔绎为什么特意叮嘱叫蒋双崖在场盯着，免得“冒犯”到自己。
不用见到人，她心里就涌起了巨大的悲哀。
不，她一定要见见。
等何成芳告退之后，崔绎把其他人都打发出去，单独留下燕韶南。
“你若带着这种情绪去见她们，对调查案子有害无益。”
燕韶南本以为小公爷会出言安抚宽慰，没想到却听到这么一句。
她抬起头怔怔望去，听崔绎带着同年纪不相符的沧桑冷漠道：“同派手下出去送死相比，若是训练几个美人出卖色相就能达到目的，自然是首选，换了我也会这样。名册里面这个叫秦女的，刚满十九岁，现在关押在女牢里，今晚可以叫蒋双崖带你去见见她。”
