“一天是娼，一辈子都是娼！娶她？我看你这功名是不想要了。”宦娘嗤笑着步步向前，孙秀才被她逼得节节败退。一旁随其前来的官兵面面相觑，窃窃私语。
一日娼，一世娼。
春容亦听到这些话。
“她死了。”再热闹的场面也该有消停的时候。春容心想，是该结束的。于是她抬头看向孙秀才，平静地回答他先前的发问，“梅香已死。亡者销籍，可去县衙查证。——她不再是娼籍。”
如五雷轰顶，孙秀才再没说出任何一句话来。正值金榜题名时，他却满是落魄，颓然离去。
她目送他一步步离开。
看热闹的人渐渐散了，她仍在扶栏旁立着。
她这样的女子，自小入了娼籍，嫁不得良人。即便哪日有人愿为她赎身，脱了娼籍，但县衙文书里，永远都存着她做娼的证据。只有身死后，销去户籍，那几页判良贱贵卑的纸付之一炬，才能再无印证，彻底脱离。
愿得一心人，白头不相离。她原就是没资格的。
江菱雨扶了扶她：“姐姐你没事吧？还好他识相走了，他若将你伤了，我的双环可不饶他。”
“没事。”她攥紧手，将受伤的手指藏在掌间。
“不过他也怪可怜的。梅香真的死了吗？”江菱雨叹道，“她在九泉之下，若知道自己嫌弃的秀才考中举人，会不会后悔呢？”
“死了。”她回答时神色怅惘。她知道梅香从未嫌弃过孙秀才，明知身将死，不道别离，却留信出走，贬斥自身品性，令对方记恨在心，只求来日对方得悉死讯时，可免于哀恸之苦。但梅香低估了孙秀才。
春容心有所感，回过身，抬头向上看去。在此处可以看到楼上回廊。
祝眠正在廊前立着，没有带刀。
倘若没有孙秀才闹一出，警她拨乱反正，她或许也如梅香，会轻信诗书上的巧言令色，以至身死魂销。
祝眠也在看她。
一上一下，遥遥对望。
收回目光时，她瞥见祝眠身旁有道皓白背影，她认得出，那是公子瞬。
她大惊失色。
他会杀他。
春容推开挡在身前仍喋喋不休的江菱雨，提裙匆匆奔上楼去。待她气喘吁吁地登上回廊，公子瞬已没了踪影。
“他走了？”
“你很想见他。”祝眠站在她身前，“你在害怕，也在担心。”
惊魂未定，她没能将心中的担忧与恐惧完美遮掩。
“你怕我杀了他。”祝眠的声调毫无起伏，已然笃定了这个猜想。
“看来我留在这里，一定挡了你很多生意。”他莫名一笑，转身回房。
春容匆匆跟入房中，却发现人已没了踪影，刀亦随他一同消失。祝眠话说得太快，她上楼时心中仅有忧虑牵挂，无暇思索，匆忙面对质问时，来不及构思一个完美无缺的解释。他就这样离开。
她无力地挪到床边坐下，被褥间早已没了温度。
最后那一句话，反反复复在她耳边回荡。
从前谢尧夫妇与袁老七的态度，令她过分天真，以为江湖人或许真的不在乎出身。在他面前，她也几乎要忘记自己的出身。
可他心中有明镜，照她为娼妓。一日为娼，终身为娼。
生意。原来他只是在与她做生意。
货款两讫，一走了之。
与旁人没有不同。
“小赵。”她轻唤。
小赵躲在门口，不敢进屋，听到春容呼唤，方才匆匆现身，在屋内左右打量，没见祝眠身影。应是自窗子离开了。
“姑娘您说。”
“我有些乏，烧些热水来。”
“姑娘要沐浴？我去厨房瞧瞧有没有现成的。”
“好。尽量快些。”
厨房听闻后，起了两锅同时烧水，热水房的杂役们亦铆足了劲添柴加火。
没过太久，春容褪了衣衫，踏入浴桶中。
“姑娘，小心伤口，还没愈合不能碰水的！”小赵急慌慌拦她。
春容扯开丑陋的绳结，将绷带尽数拆开，毫不在意地泡进水中。水温本是刚好，但她脚底的伤刚刚再度开裂，又经热水一激，便是剧痛。使得额间沁出汗珠。
“不碍事。”她让小赵退开，想要自己静一静。
热气蒸腾，模糊了时间。
公子瞬现身时，她正仰枕在浴桶沿上，恍恍惚惚，不知年月。她什么也想不明白，只记得自己做的是皮肉生意，录的是娼妓户籍。
她受伤的脚被人提起，令她身子一滑，险些滑入桶中。她的双臂攀在浴桶两侧，望着水雾朦胧间的公子瞬。活肤散的气息渐渐散开，是木公子，仔仔细细地为她涂抹伤口。
“你这双脚，多灾多难。”他笑着打趣，仿佛几日前扼住她脖颈几乎令她毙命的是另一人。
第35章 心有惧
恶心。
那双金尊玉贵的手拂过脚底，令她油然厌恶。是疼痛亦无法抵消的厌恶感。自四肢涌向头顶，自肌肤渗入内里。
厌恶使她心生恐惧。
恐惧这彻骨的厌恶。
幼即为娼，对男人们的假意迎合起初令她厌恶，久而久之，便习以为常。七夕夜，春衫鼓，鼓上赤足一舞，她曾短暂地忆起往日令人作呕的触碰，不久后归于平静。
此刻，这种厌恶卷土重来，遍及四肢百骸。恐惧亦随之而来。
从前，她并不觉得男女交合是件乐事，纾解来客之欲如同伴客饮宴一般寻常。她耗尽心力自藏污纳垢的躯壳中抽身剥离，如今却因一时的吞情囚欢而再度嵌合，自躯体至意识，皆得尝其中滋味。如公子瞬所言，一旦知其味，欲望便有相。不仅适于祝眠，亦适于她。她期望此刻为她抹平足底伤痛的人是祝眠，当事与愿违，她会心生抗拒，抗拒不成，便心生厌恶。归根究底，是祝眠搅乱一池静水，令她坠入漩涡。沉沦其中，心生愚妄，不甘为娼，耻于做妓。
食指，将断未断的指甲正痛。
她动动拇指，忍痛将半截断甲彻底撕裂，甲盖剥离瞬间，揭起皮肉。十指连心，是钻心之痛，咬牙忍耐亦忍不得。
“啊——”
一声痛喊，撕心裂肺，刺破门扉花窗，仿佛要将毕生所受之苦、所悲之痛，尽数喊出。
……
春容被唤走后，祝眠身边只留下空荡荡的被褥和衾间余温，引人眷恋。经他手掌来回抚过，余温渐渐散尽。眷无可眷，他披上衣衫起身，楼里闹腾的动静不小，他倒要看看这位孙秀才是何方人物。
房门刚开，一个文文弱弱的书生就叫住他：“祝大侠。”
“你是孙秀才？”
“孙秀才在楼下。在下才疏学浅，无功名在身，普普通通一书生而已。”书生彬彬有礼，“我与春容上元相识，七夕夜后，她告诫我避开祝大侠。一介书生，如何能与武人争锋？她怕我出事。”
书生神情黯然：“我与她两心相许，奈何身不由己。聚少离多，难得相见，但愿祝大侠能高抬贵手，成全我们。”
往日死于他手的夫妻情人，亦向他诉情深意重，哀求成全。
或许这书生，正是春容心上人。
他心中稍觉不适，没有答话。只片刻后，便有人匆匆奔上回廊，踩的木梯吱嘎作响。他回身看去，见到一人，满面惊惧，气喘吁吁，似春雷横空。
是春容。
他认得这种神情，挂在那些即将生离死别的夫妻情人脸上，曾无数次出现在他眼前。心中不知是何滋味漫开，他不太开心。其实他本不该逗留在这儿，更不该亲近女人。
他带着刀离开软玉楼，可没能走远，一直在附近打转，来来回回地折腾，目光始终落在那扇窗子上。
直到听见一声痛喊。
是春容的声音。
所幸他没走远。
他破窗而入，不假思索地拔刀出鞘。刀光闪烁，他看到水汽氤氲后的人影——是那名书生。
这一刀，能取他性命。
但她害怕这个书生死去。
他手腕微动，带着刀身翻转，本是致命一刀，却被他生生扭转，收了刀势，且将刀刃转为刀背。刀背击中书生胸口，虽会重伤，但不致命。
江湖第一的杀手刀客，头一回用刀背伤人。
书生一口鲜血喷出，落在浴桶，绽出朵朵红花。春容靠在浴桶角落里，缩着手臂瑟瑟发抖。
他立在浓浓水雾中，看着一伤一惧二人，停了刀。
他以为他是来救人，却忽略了，曾经他与她相拥为欢时，也曾听她喟叹呼喊。
两心相许，久别重逢，他或许是搅了一桩好事。
一侧房门被人踹开。
江菱雨急喝一声：“姐姐别怕，我来了！”
银铃作响，双环自房门侧袭来。银环套上刀刃，打旋一周后被他原路甩回，正正击中江菱雨。江菱雨掩住胸口，闷声后退几步，怒意勃发：“你是谁？敢不敢跟我出去打！”雾气朦胧间，江菱雨没能看清他的脸。
他平静地回应：“滚。”
江菱雨听出他的声音。
没人再拦他，亦拦不住他。
他扯下架上衣衫，遮住春容身躯，抱她到枯坐禅中，将其安置在床榻上。
春容一声不吭，甚至避开他的目光，缩进被褥中，瑟瑟发抖。
“春容。”他轻轻下拨被褥边沿，窥见她的双眼。满是泪。
她在哭。
顿了良久，他说：“放心。用的刀背，他不会死。”
握刀的手探出，替她抹去泪珠，一次又一次。一滴滴眼泪，比刀还要沉重，他推不开，抹不掉。或许刚刚他该走远些，这样就听不到她的呼喊，就不会仓促出现，更不会打伤那个书生，惹她落泪。
但她仿佛是一条锁链，扣住他的脚踝，令他难以远离。
他走不开。
难怪。
难怪师父会说，酒色误刀误命。
刀已悬在梁上，而他仍在梁下与她纠缠不休。
“春容。”
她还在哭。
春容紧紧握着手指，指缝间已满是鲜血。不敢正视他。她每落下一颗泪珠，他都要替她抹去。粗糙的手指轻轻拂过她的脸颊，微凉的触感令她心生眷恋。眷恋若深，便会陷入泥淖，再难自拔。
她试图挣扎，攥紧指尖伤口，连心的痛楚令她清醒几分。
泪水簌簌。
她讷讷开口，茫然不解：“为什么回来？”
“以为有人伤你。”
“天底下，有哪一个妓｜女，会被毒药暗器所伤？”春容觉得可笑，凄然盯着他说，“独我一人，拜你所赐。”
祝眠沉默着，他不知该如何回答，只能抬手替她擦去泪水。
她没有说错，自七夕一会，她因他承受太多不该承受的苦楚。江湖恩怨本不该落在她的身上。
“我是妓｜女。从出生至今日，从今日自死亡。每一天，每一刻，每一个呼吸都是。”难解的眷恋令她惶恐不安，只能一字一句将这些话说给他听，也说给自己听，“我与人做皮肉生意，客出银，我为货，货款两讫，各取所需。”
“你出手一贯大方，想必还不知道，摘我的牌子其实无需千金万银。两刻钟五两银子。两刻钟，足够尽一回兴。还有些不知足的，腆着脸拖延，来来回回地折腾，哪怕已经软得不能再软，也定要再蹭几下才肯罢休，”
“这就是我的生意。你挡下的许多生意。所以，祝眠，你买的货就在这里，好好尽了兴，然后别再来了。”
她撞开祝眠的手，继而双手掩面，不再看他。
这些话像是一把钝刀贯穿他的五脏六腑，来来回回拉锯搅动，不将之搅成一滩烂肉绝不罢休。可他仍忍不住想要望着她。那一双带血的手截断了他的目光。有鲜血自手指滚出，淌过手背，划过皓腕，描过手臂。
他这才注意到她手指上的伤，一半指甲剥离，令手指变得血肉模糊。
在血腥中浸得太久太久，他早已麻木。所以哪怕她身上带着明显的血气，都没能引起他的注意。
直至此刻。
十指连心，这是极致之痛。
长钉穿入指甲缝隙的酷刑，他曾见过一次。平日里硬骨头的汉子，却在刑罚下不停哀嚎，声音在牢笼中久久回荡不息。但她没有。
他仔仔细细地为她包扎伤口，江菱雨闯入房中时，他刚刚系好尾端绳结。
他轻轻放下她的手，犹豫再三，也没能开口，起身离去。
离开之后，再不回来，她便能少受磋磨。
他如是想着。
作者有话要说：
内容有修改。换了个视角。
第36章 假送药
阴沉天，大雨将至。
一骑快马在祝眠身边掠过，扬起烟尘。他来的方向，就是马去的方向。软玉楼。红鬃宝马，是名驹飞虹，可日行千里不怠。马上人是兰溪，看他策马飞驰的模样，多半是有要事。江菱雨就在软玉楼中，对兰溪来说，寻江菱雨便是顶要紧的事。
而兰溪来的方向，是他要去的方向。
出城。
他在银州城附近逗留太久，许多该收的人头未收，该做的生意未做。
“馄饨——卖馄饨——热腾腾的馄饨——”
街边响起叫卖声，他忽然想起，自己还有一碗饺子没吃，就在她卧房桌案上摆着，早已凉透。
不由自主地停下脚步，在馄饨摊位边上站着。老板上来招呼，问了又问，他才回说：“今日无论你有多少只馄饨，我全买了。”本已有些不耐烦的老板当即喜笑颜开。到底是生意人，见着阔气主顾便开心。
人要出城奔波劳碌，总要吃完晚饭才行。
馄饨煮了一锅又一锅，填入大大小小的碗里，在他面前摆了满满一桌。他却一只没吃。
老板看他迟迟没有动筷，不由又问：“客官，您是要自个儿吃，还是等朋友？”
“自己吃。”
“那是这馄饨不合胃口？”
“还没尝。”
“您尝尝看，这是贱内亲手盘馅儿擀皮儿，一个个包出来的。”
“在外边吃饭，一旦吃饱，就该走了。”
“您这话是什么意思？”老板捉摸不透。
他问：“等卖空馄饨，你要去那儿？”
“那当然是回家。今儿托客官的福，不必等到后半夜咯。等客官吃完，收了碗筷，就要回了。”
还是没有动筷。其实他一点儿都不饿，眼前堆山样的馄饨，他一只都吃不下，也一只都不想吃。思来想去，他只想吃自己那碗饺子。馄饨，饺子，模样或许相差不多，但究竟不是同一种东西。
