然而那一行人离开得太快，等他带着人来追时，迅速消失在街口拥堵的人群里，找不到半点踪迹。
“你疯了吗！”艾薇在他做出如此疯狂举动的那一刻。因为难以置信而愣了半秒，等到回过神时，她当即开始剧烈的挣扎，却发现根本无济于事，所有的力道不过是激起他的征服欲，攥住腕骨的手力道愈发加重，她就像一叶在风暴里飘摇求生的小舟，羞辱和受压迫的痛苦一齐袭来。
然而凯文却一直没有开口，任凭她如何咒骂，也始终一语不发。
这时她发现，向来宽阔的街道，今日却拥挤得壅塞不通，所有人都在尖叫和狂呼，追逐着头顶纷纷扬扬洒落的金币和英镑，全然压过了她的声音。
衣衫褴褛的流浪汉和穷人趴在地上疯狂争抢，像一头头贪婪吮吸骨头的狗，伸出溅满泥泞的手，为了一张张印着乔治三世头像的纸币挤得头破血流，一声声不堪入耳的粗话此起彼伏，伴随着笑声和哄闹拼命钻进已经陷入窒息的耳中。
前来祝贺婚礼的贵族宾客们都被堵在人群之外，人人西装革履，太太们华妆綷綵，站在远处目睹着这一场闹剧，脸上无一例外露出嘲弄的讥笑。
此刻，英格兰的天气又发挥了它喜怒无常的本性。突然间，阴云忽起，雨滴落地，瞬间愈演愈烈成倾盆大雨，将原地的人群不份、等级高低，通通淋湿了个透。
争抢的人们却丝毫没有停止的架势，任全身泼满唾液与雨水，也坚持埋头于那一地天降馅饼，乞丐般的小孩们更是趁此机会，发挥身材矮小较为灵活的优势，穿行于人群微小的缝隙间，嬉笑着和同伴炫耀得来的意外之财。
艾薇目不转睛地盯着他们，耳边喧嚣匆匆而过，随即竟被抱进了一辆马车。
车夫显然对附近街区极为熟悉，竟沿着一条只有久住此地的土著才知晓的街巷小路，精准地绕开拥挤的人群，往陌生的地域飞驰而去。
窥探出她想跳车的意图，他只冷漠地靠近了几英寸，蓦地，她的手腕上旋即多了股冰凉的触感，竟是给她捆了副锁链。
“你是不是不知道自己干什么？”她瞪着他，双手扭成了一条蛇，可惜那手铐锢得太紧，像一排锯齿吸住肌肤，没有留下任何喘息的余地。
“我比你更清醒。”他冷冷回答。
这副漠不关心的态度立刻激怒了她，怒气逆上心头，她一口咬上他的肩膀，尖牙如同倒刺，毫不留情地扎进脆弱的皮肉，就像唤醒了原始本性的野兽。
腥味渗进嘴唇里，在舌尖上激起近乎泥土和金属的味道，疯狂在血管和神经里冲撞回荡。
“男人……果然都该下地狱。”她恶狠狠地说。
闻言他微微颤了下，并没有强行推开她的发泄，忍耐力好得出奇。
等到雪白的衬衣染上一片淡红血痕，她终于松了口，他却挑了挑眉，漫不经心地评价道：“看来你急需冷静，我尊敬的当代女权主义者，想伸张你所谓的权利，暴力可是无济于事的。”
他言及这个名词时神情漫不经心，语调古怪，带着股居高临下的轻视意味。
他的态度就像在环球剧院观赏一出莎士比亚，保持混乱中立，却无疑于增添了艾薇的怒气，猛地抬起脸，直视他的瞳孔。
“你有什么资格评判我？强行对我实施绑架？是用你高高在上的贵族地位，还是凌驾社会的男性身份？
哦……是啊，怎么能要求你亲身体会弱者的痛苦。但并不妨碍你睁开眼睛听听周围的声音，想想你的妹妹为什么会私奔，为什么宁愿舍弃一切也义无反顾地离开，你难道从未反思过缘由吗？”
“你以为这个结果是我愿意看到的么？这还得多亏您呢，公爵小姐，没有您的纵容和施以援手，她又怎会背弃自己的姓氏，回不了出生和成长的国家！”他讥讽地看着艾薇，却将她的怒气彻底激发。
“那你愿意眼睁睁看着她受折磨吗？”艾薇的声音陡然提高，愤怒将她的澄蓝眼眸染成猩红，“她从出生开始就受尽压抑，刚成年就被逼着嫁给她厌恶的男人，在那个冰冷的家庭里唯一能够给予温暖的所谓兄长，又冠冕堂皇地要求她屈从所谓命运，接受安排好的未来，去为你们权力的巩固和延续牺牲自己的一辈子。你真是打得一手好算盘，所有好处你都占尽，苦难却让一个弱者来偿！”
艾薇厉声质问结束，他却没有予以回应，而是沉默地看入她的眼底。
分钟在表盘上走了小半个弧度，马车内的空气阗然死寂，呼吸声在其间纠缠不休。
“世上又何止一个爱丽丝。”他突然说，语气里带上轻笑，“你不可能挽救所有人。”
“当然，但总比袖手旁观还要冷嘲热讽有用得多。”
“你是不是从未思考过其中代价？”他忽略她弦外之音的讽刺，冷静道，“从前我默认你的选择，然而今日我必须要提醒你，你或许会为此付出生命，甚至连累你在乎的人陪葬。”
“你什么意思？”
“你兄长婚礼的酒里，被人下了毒。”
“谁做的？”艾薇眉目间狠意忽起，哑着嗓子问。
“那个想把你送上火刑架的人。”他面无波澜，甚至沉稳得不可思议，“他太贪婪，既想要你们兄妹的性命，又意欲反对他的人民消失，欲壑难填，反而更容易失败。”
“说清原因很难吗？”艾薇不悦地看他。
“阿丁顿不顾战争早已疲敝人心，坚持推行剥削人民的政策，早已引起大不列颠的民众不满，迟早一日将揭竿而起，推翻他和同党的掌权。
于是他索性让反对声彻底消灭，婚礼的宾客们被毒杀，他便正好以向贵族和上流阶级投毒的罪名屠杀那些民众，一箭双雕，他渔翁得利。”
“他早就该死了。”她冷道，“但你为什么把我绑在这里？克拉伦斯，你也该被剁碎了喂狗。”
他故意避开这句质问，倏然捏紧她的手腕，眼神注视着她：“你的残忍和他比起来也不遑多让，不是吗？”
他的视线盯向艾薇的手，掌心不由自主地摩挲她的指尖，瞳孔竟透出抑制的恼怒：“就是这双手，刺杀了首相，放出恶犬咬掉了我父亲的一只胳膊，是不是？”
“是呀，我就站在桥上，看着你那位跋扈了一辈子的好父亲，怎样在我豢养的伙计的利齿下狼狈尖叫，看着珀西瓦尔的马车在一瞬间被炸成碎片，连渣也不剩，再想想他们从前怎样不可一世欺压弱者的模样，真令我感到愉悦。”
艾薇一口气说完，挑衅地看着他，目光里嘲弄的笑意如一簇鲜亮的火，点燃他心脏肆意跳动的愠怒。
“闭嘴吧韦尔斯利！凝视深渊之人同样也受深渊凝视，凭借肮脏见不得人的手段以恶制恶，你谈什么拯救！”他难得生气，胸腔不停起伏，努力克制一触即发的战争。
“谁说满身污泥的人不配当救世主？英雄，就一定光明磊落，全无罪孽吗？”
艾薇反问，“没错，我的手段的确见不得光，和那些卑鄙下作的伪君子没什么两样。但难道你有更彻底更有用的办法吗？我希望你记住，我从不害任何一个无辜的人，我杀的每个人，都并不冤枉。”
他听完她的驳斥，攥着她手心的指骨咔嚓作响，几乎要将她捏碎。
微微向后退了退，他居然不怒反笑，“威灵顿公爵小姐，你真是个空有理想主义的阴谋家……然而我用后来者的目光审视你，还是不得不给你一句忠告，暴力和仇恨根本无济于事，放弃吧，没有人能改变这个世界，包括你。”
她最憎恶看见他这副故作了然一切的神态，火气再次冲破理智，厉声道：“这个社会自私、伪善、虚荣，穷人的苦难你们压根不愿理会，你们只沉醉于纸醉金迷和操纵政局的快感，眼里只看到金光闪闪的畿尼和权力，哪怕穷人就住在他们豪宅的下水道里，哀嚎与哭泣也根本无法钻进他们被棉花堵住的耳朵。
这么多伽弗洛什还不够吗，你却甘愿听命于这个世界，穿着你金线缝制的华服，餐桌上摆着三天三夜也吃不完的佳肴，然后悠闲地坐在壁炉前，用你这双自认看透一切的眼睛居高临下地审视凡间，最后轻描淡写说一句，放弃吧，没有人有能力改变它。你，配吗？”
最后一个字刚落，突兀的光亮骤然射入昏暗的车厢，马车门随即被踢开，打断了他的回答。
“克拉伦斯，你个混蛋！”
角落的艾薇突然听见亚瑟的叱声，她抬起眼帘，正对哥哥关切焦灼的眼神，在看见她后瞬间如释重负，随后狠厉地与凯文对视。
他拦腰抱出了妹妹，拔出腰间匕首劈断了锁链，随着金属「哗啦啦」落地的声音，亚瑟摘下自己的手套，往对面的公爵身上掷去。
“你必须为伤害我的妹妹付出代价。如果你不是个孬种，三日后，在普利特尼斯与我决斗。”
作者有话要说：
我发誓，强取豪夺只有女主配玩，这是唯一略占下风的一章。
已经赚了足够的经济基础，马上就利用这个机会离开这里招兵买马实施争霸了，一路开爽挂，新男人充当争权过程中的调味品，所有人才为她所用，打败现在的霸主波拿巴自己一统欧洲不是问题，而且情人会更多。
注：伽弗洛什是《悲惨世界》里的乞丐小孩，住在巴黎废弃的雕像里，与老鼠和霉虫为伴，悲惨却乐观的一个孩子。
第73章 银箭
这场决斗由于双方的显赫身份，消息迅速引起轩然大波。
奥古斯特王子尤其愤慨，特意前来庄园做客，在以瑞秋为首的一众女佣又端咖啡又捧甜点的热情招待下，享受着身为王室成员的至高礼遇。
在她们眼里，这位王子无疑是自家小姐最青睐的追求者，只要后者愿意，那顶尊贵的王妃冠冕就能落在她的头顶。
“公爵阁下，请务必让那个狂妄无礼的克拉伦斯死掉。”他捏着陶瓷碗盏的手指微微颤抖，秀气的脸上满是不忿，泄愤似地说，“胆敢当众侮辱公爵小姐，那个男人死十次都不足以弥补小姐被毁损的名誉，我相信凭您的枪法完全能打中心脏，请一定要置他于死地。”
王子难得动怒，亚瑟虽然同样满腹恨意，但也对他的戾气惊诧了片刻：“王子殿下，感谢您对舍妹的关切，请您放心，作为她的兄长，我绝不会放过任何一个伤害我妹妹的人。”
“有您的承诺，我为公爵小姐感到欣慰。”奥古斯特说，神色像是有些犹豫，眉间纠结地扭起。
过了半晌终于再次开口，“据我所知，公爵小姐目前还没有婚约，是吗？”
他的语调极其恭谨，然而闻言后，亚瑟的眸色骤然一沉。
礼貌的态度肉眼可见地转为冷淡，移开视线，语气沾上显而易见的不悦：“我想，您即使身为亲王，似乎也没有干涉舍妹私事的权利吧。”
“啊——”奥古斯特被公爵先生突如其来的变脸搞得毫无防备，嘴角笑容忍不住抽搐了两秒，态度仍然很客气，“原谅我唐突了，但我仅仅是从公爵小姐朋友的角度略加关心，请您不要误解我的意思。”
亚瑟对他放下王子架子的请求根本不买账，素来温和的他抱臂往后仰了仰，眼眸半闭，怠慢的态度令王子的侍从都心生不满。
但又不敢出言斥责这位战功煊赫的公爵阁下，只能静静等待他终于闭目养神完毕，才抿了一口黑咖啡，说：“尊敬的王子殿下，即便舍妹没有缔结过任何婚约，也不可能嫁给任何人。”
“为什么？”话音刚落，奥古斯特脱口而出。
他将王子的惊讶和失望尽收眼底，随即露出讽笑：“难道韦尔斯利的姓氏还不足以让她在大不列颠拥有高贵地位吗？难不成还得依靠丈夫的门第获取显赫名声么？”
他这话意有所指，刻意的锋芒刺得王子脸上一阵青一阵白。
“我想，您说了不算，我还得亲自问问公爵小姐的想法。”谈话的中心人物一直没有出现在客厅里，这让奥古斯特不禁焦急起来，“请问她现在人在何处呢？”
“您又越位了，王子殿下。”亚瑟似乎从没打算掩饰自己的高傲，“她在想什么我确实说了不算，但和您更加没有半点关系，请记住我的话，您没有任何资格介入我们的家事。至于她在哪里，恕我无可奉告。”
“你太自负了！”奥古斯特被他明显的轻蔑惹恼，愤愤然起身，锐利的眸子直直地盯着他，一字一句，“韦尔斯利，你会为你的倨傲后悔的。”
“我拭目以待。”亚瑟微笑着看着他说。
走下台阶的路上，王子犹然余怒未消，一张白脸气得通红，低声咒骂道：“亚瑟ㆍ韦尔斯利，胆敢冒犯我，早晚要让你意识到得罪汉诺威家族的下场！”
“王子殿下……”侍从听着他斥了一路，到处散布火药味，不禁出言提醒，“您别忘了，公爵连拿破仑都不怕，您就更别指望他会怕您。”
这话一点儿也不耐听却过于中肯，奥古斯特顿时泄了气。
虽然逆耳，但他不得不承认，自己的侍从一个字也没讲错。
万恶的法兰西侵略仍在扩张，大不列颠的未来还需公爵出手拯救，就连自己的父王也得对他予以敬重，自己一介享有十分之一继承权的王子，居然敢和他叫板，未免有点过于自不量力了。
其实亚瑟也并非没讲真话，他的确对妹妹的去向无可奉告。
因为他也不知道妹妹在哪里。
两日后即将进行的决斗万人瞩目，然而引起风暴的女主角，艾薇，正和二哥理查德在约克郡兴致勃勃观看方斯科顿银箭赛。
这是一项已经延续了几百年的古老射箭比赛，获胜者将获得阿波罗神眷者的称号，作为擅长射箭的神祇，也将赐福于他的信徒。
不过很多参赛青年显然都把自己当成了丘比特，围拢场地的看台上坐着不少衣裙翩翩的淑女，手握精致的扇子，掩面观赏情人的英姿，却又顾忌礼仪不敢放声大笑表达自己的兴奋，娇羞的脸上时不时露出赞赏的笑意。
气氛热烈如古希腊角斗场，喝彩和嘘声阵阵传来，许多名流都受邀旁观这场证明绅士尊严的赛事，盛装出席的约克公爵坐在第一排，正和身旁的阿丁顿大人热络交谈，身边围拢一群上校中尉等服役的将官，忙于在国王面前的红人眼里露个脸。
