潘莺也只吩咐夏荷扶她迈槛进房，转身先走了。
丽娘扶着夏荷的手打量四周，因才落雪过一片白茫茫，瞧不出什么五神六道来，遂软语轻问：“你名叫夏荷？几岁了？跟着夫人多久了？另个女孩儿名字叫什么？”夏荷便一一告诉她，她又问：“怎不见常二爷的身影呢？”夏荷道：“老爷去衙门还没回。”一问一答就到了西厢房，房里早就布置停当，桌椅床榻一应俱全，花架上另搁着几样精致摆件，显见其的用心。常嬷嬷把火盆烧得暖烘烘的，桌上摆着热滚的茶和几碟香甜点心，春柳端来热水伺候她洗漱，夏荷出去又回来，禀道：“夫人交待，姨娘先歇息，等爷归府后，再送吃席来。”丽娘忙道劳夫人费心。
待常嬷嬷夏荷春柳退下后，她送到门边，荡下毡帘后，满笑的脸儿忽而变得冷淡，抬起手伸个懒腰，环顾一圈撇撇嘴，径自踢鞋上床，扯下帐子，从袖笼里掏出七八张银票，荷包里塞满金银首饰，还有几封银子，真是沉甸甸重死个人。一点点整理清楚，该藏的藏妥当，方松口气，仰面躺着架起腿儿摇晃，这世间万般靠不住，唯有银子最真心。
常燕熹晚夕打马回家，进了院门遇见常嬷嬷，听禀丽姨娘抬轿过门来，已迎进西厢房，他抚着肩膀上的雪粒子，想想问：“夫人生气了？”
常嬷嬷回道：“未曾生气，老爷不在，夫人还亲自到门首接她进来呢。”
常燕熹将信将疑，迳往正房来，潘莺见礼说了两句，仍旧坐在桌前握笔专心描绣样儿，他则洗了手脸，吃着茶随口问：“怎地没有我的晚饭？”
潘莺头也不抬道：“你赶紧往西厢房去罢！丽娘还在等候，备了一席就等着你去。”
常燕熹沉下脸来：“你是何意？这房里我还待不得了？”
潘莺抿唇没言语，不妨他竟抓了一把宣纸，笔尖一斜，牡丹花瓣描歪了，她足辛苦有半个时辰，顿时生恼道：“是你把人娶回来，洞房花烛夜，你不去做新郎倌儿，在我这里假模假式拿什么腔调儿。”
常燕熹冷笑道：“这是你的真心话？”
“再真不过！”她把宣纸揉成一团扔了，铺一张新的，重新再描 过。
这个无情的毒妇。他前些时说的话都是对牛弹琴，一拍桌子起身，头也不回的出房而去。
潘莺亦是憋气，原由愧疚而起，告诉自己要看淡，纳妾算是这辈子补偿他，但真个人过门了，那艳丽好姿色怕是个爷们都躲不过，心底酸溜溜又溜溜酸，猫爪挠般的烦躁不安，咔擦一声，恍神间竟把笔折成了两半。索性起身走到窗前，故意慢放帘子，一面往西厢房觑眼瞧动静，但见那边窗纸映透橘黄亮色，常燕熹似也坐在窗前，半身光影恍恍的。春柳进来给火盆换新炭，潘莺忙缩回身，倚在榻上佯装翻帐本，不经意似的问：“饭菜送过去了么？”
春柳答：“送过去了。”
潘莺又问：“都送的什么酒菜？”
春柳想了想：“果子、小菜、案酒，下饭及汤品一应全儿。还有御膳房送来一道烧金猪，指明给丽姨娘的，也送进房了。”她吸吸鼻子，那味儿香得不行。接着道：“老爷也不吃金华酒，换了一坛竹叶青。”
潘莺再问：“老爷开心么？”
春柳如实回话：“也没不开心。”
潘莺默了半晌才道：“你去罢，我再看会本子就睡了。”春柳答应着退到门外。
西厢房里又是另一番景色。
桌上一席摆得满当，常燕熹端坐，拈盏吃酒，眼角余光则往窗外瞟去，恰映出潘莺半面侧脸，好看是好看的，也气人。
丽娘分外殷勤的割下一小块烧猪肉到他碗里，笑说：“老爷尝尝酥不酥？”常燕熹吃一口味道果然甚好：“夫人爱吃的。”
丽娘忙唤夏荷进来，把未动过的另一半摆进干净盘子里，道：“去给夫人尝尝。”夏荷接过去，不久功夫复又端回来：“夫人说不爱吃油腻的，让你们自己吃吧！”重新摆回桌面上。
常燕熹面无表情的只是吃酒，菜并不大动，丽娘各样吃了点儿，似乎也没胃口，便让夏荷来都撤了。
常燕熹从袖里掏出五百两的银票给她，说道：“明儿可让福安去伢子处给你带些丫头来挑拣，吃穿用度一切由你随意。不要去麻烦我的夫人，她还要管着绣坊一号子人，没闲心思再拨给你。”
丽娘惊叹：“原来夫人这般有能耐。”常燕熹笑了笑：“那是！”
也无甚话再讲，夜色浓黑，她开口问：“老爷要就寝么？”常燕熹点头嗯一声，因没有丫鬟，她只得亲自去铺床。
常燕熹往窗外瞟了眼，叫来春柳吩咐：“你去夫人房里把我的枕头取来，睡惯了，换旁的难入眠。”
春柳连忙到正房，潘莺已经坐在帐中，听得这话，咬牙把枕头递给她。
常燕熹得了枕头，又道：“我火气旺，丽娘这里的褥被太厚实，再把我平日里盖的送来。”春柳又去回禀潘莺，不多会儿真个抱了来。
丽娘把枕和被都铺好：“老爷可以寝了。”
常燕熹皱起眉问：“你这里点的什么香？”丽娘回道：“应是鹅梨香。”他道：“怪不得，如此甜腻味儿。”又大声唤春柳：“你去夫人房，拿沉水香来点。”春柳只得喘吁吁跑去潘莺那儿，这样那样讲一遍，潘莺没好气：“这人一趟两趟忒的烦。”让她拿一盒新香去了。
丽娘燃起沉水香，这下儿没甚可折腾了，她道：“天色已不早，老爷困下吧！”
常燕熹额上青筋跳动，叫来春柳厉声道：“把我那套烟青色里衣裤送来。”春柳不敢怠慢，一溜小跑到潘莺那里讲明来意，潘莺脸也黑了：“哪来的烟青色，你让他自个来找。”
春柳又一溜小跑去回话，常燕熹生气地站起身：“这个懒婆娘，连替我找件里衣裤都不肯，想吃鞭子不成！”骂骂咧咧大步走出房去。
丽娘站在那里，脑里乱哄哄的，这算怎么回事儿，又望见春柳掀了帘子在那探头探脑，便问：“怎地，有什么事？”
春柳支支吾吾道：“老爷命我来把枕头和褥被拿回去。”
丽娘目送她走后，发了会儿呆，忽然噗嗤笑出声来。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹陆捌章 姜丽娘奉茶探虚实 龚如清坐店表真情
且说第二日，丽娘来正房拜见递茶，潘莺淡笑着接过并不吃，随手搁在桌上，叫春柳搬绣墩与她坐，方道：“非我不懂礼数，是老爷的吩咐，奈何他不得。”丽娘抬眼看她，神色显得伤感：“昨晚老爷从我屋里走时，颇为恼怒，要抽夫人马鞭子，我阻拦不住，一宿的担忧，怪责才入门儿，就惹得老爷生气、夫人委屈，确是我的过错了。”
潘莺面庞一红，常燕熹昨晚被惹毛了，逮着她肆意摆弄，倒好似他两人又过了回洞房花烛夜。想想说：“夫妻之道，本就床头吵床尾合，并无什么隔日的冤仇。”又故意拱火儿：“你也快别多心，老爷武将出身，脾气粗莽，性子阴晴不定，喜惩家法，日后只要你乖顺听话，勿要言行忤逆他，就没事儿。”
丽娘听得一阵心颤，哥哥到底给她找得什么好人家呀，简直才出狼窝，又入虎口。
潘莺看她还是昨过门时的穿着，吩咐常嬷嬷：“稍候你领丽娘去前楼成衣店选几件衣裳。”常嬷嬷应承下来。
潘莺又朝丽娘道：“你缺什么少什么，想吃什么，尽管和我说，福安去寻伢子带几个丫头进府，你尽管挑伶俐的留在身边。”
丽娘道：“老爷说夫人掌中馈，又操忙绣坊，让我不要麻烦您，且给了五百两银票，一切吃穿用度及买丫头诸事自定就是。”
五百两！潘莺喉咙一噎，出手够大方的，转念暗忖，表面儿俸禄奖赏说起如数给她，原来还挟藏了私钱。
面上不显，只颌首笑说：“这样倒简单了。”又问她：“听闻你为教坊司的乐伎，原是哪户人家呢？”
丽娘回话：“家父姜仕英五年前在五军都督府任佥事，秩品正二品，因和谢将军案有牵扯，一并抄了家，男丁流放烟障之地，后宅女眷皆发配入教坊司。”
她轻描淡写，潘莺晓是伤心处，便不再多问，巧姐儿从外面跑进房，她随夏荷剪了喜鹊登枝的窗花，得意洋洋拿来给阿姐看，潘莺不吝夸她：“果然是个巧姐儿。”丽娘观她粉雕玉琢天真可爱，笑道：“想来这便是夫人的妹妹。”
巧姐儿看看她不作声，只低头摆弄自己的窗花。幸得常嬷嬷来禀福安带着伢人进到二门，丽娘站起告辞先去了。
且说龚如清这许多日皆在两江巡查外官政务，回京城歇不过两日，得了同僚请帖，在日落衔山时分，乘轿前去赴筵。
因近年关，运冬菜的车队正在络绎进城，挤满了街道，瞧着路不畅，龚如清撩帘见天色浓阴，彤云密布，要落一场大雪之兆，遂吩咐轿夫从巷弄里穿到对街去，可避过闹市，行走快些。
出了巷，即是定府大街，却瞧人也甚多，许多在街边卖撒佛花，尼姑或和尚四处可见，结队念经，一手中端着盆器，里坐卧一尊铜佛，香水浸泡，一手拈杨枝蘸水，挨门挨户的化缘，原来今是浴佛节，轿子终是慢下来，他看见不远有处绣楼，门面三间到底两层，挂恒盛字号招牌，灯火通明，二楼透窗能见绣娘人影恍恍，正在忙做针黹。楼下布铺成衣铺挤满采购冬衣的客，三五姑子簇在门首等着化缘，他待收回视线，忽瞧见个妇人领着仆子从铺里出来，赏了姑子钱，又送腊八粥给她们。不由微怔，那妇人竟是常燕熹的妻潘莺。
龚如清记起妹妹文君提过，潘莺经营绣楼，是以将婚嫁所用绣品皆拜托她来缝制，当时只觉惊世骇俗，一为商户低贱，素来官户夫人避不沾身；二为既是官户夫人，有谁肯抛头露面做营生；三为怎穷的要出来做营生，常燕熹的俸禄他清楚，度日总够；四为听闻常燕熹送走两妾，又新娶一妾，教坊司出身，端的百媚千娇，擅各种淫巧技艺。此时心底莫名的替她不值。
思忖片刻，龚如清命停轿在路旁，长随撩帘，他出来朝铺前走近，姑子用过腊八粥，合掌称谢离去，潘莺欲转身回房，斜眼余光瞄见四五步开外站着一位身披大氅的老爷，只觉眼熟，再定睛一看，竟是龚如清。他们最后次相见，是为血玉案来府中，她那时还讽怼他过河拆桥。不过此时非彼时，她还帮文君置办嫁衣呢，因而上前见礼，并笑问：“什么风把龚大人吹到这里来？”又道：“天寒地冻，冷气侵人，大人要进来吃盏热茶暖暖么？”
“好！”龚如清颌首，真就往房里走，潘莺倒愣了愣，她不过说的一句客气话，他还当了真。却也不好表现，只得领他上二楼，寻个靠窗僻静的地坐了，毡帘低垂，地面黄铜大盆炭火通红，潘莺靠对面椅上坐着，太平提着锡壶来斟茶，龚如清认出来他，稍诧异地问：“他怎会在这里？”
潘莺道：“他从衙门放出后无处去，终日守在我府前，年少又成哑子，看去着实可怜，便领进门给潘衍做长随。”
龚如清道：“你倒好心。”潘莺又问：“您何时回的京城呢？龚小姐一直惦念着，恐你赶不上她出嫁的好日子。”
“回京不过两日。”龚如清缓缓吃着茶，觑眼看她笑吟吟的，终是没忍住问：“你过的还好么？”
“什么？”潘莺被他这话问得一怔。
“我问你自嫁给了常燕熹，可有后悔过？”既然话出口，他便镇定。
潘莺不答反问：“龚大人何出此言呢？”
龚如清不看她，只环顾四周一圈，绣女们正俯首忙碌着，他道：“日子怎过得这般拮据，还需做此营生贴补家用？”
潘莺笑着摇头：“非你所想的那样！夫君的俸禄足够用度，只怪我拖弟带妹，替他俩打算，所要用银子处甚多。”
龚如清心底五味杂陈，默片刻道：“我痴活这二十几载，下过数以千万计的决策，无论重大或微小，从未起后悔之心，唯独有一件，至今耿耿于怀。”他抬起眼眸，目光深邃，他说：“阿莺......”
"大人不必说了。
